归朝

第三二零章 未知
    “那我问你，那个姓霍的是怎么回事你把他留下给表姑夫解闷也就罢了，可我今天听福伯说，他是有功名的，而且已是举人。既然已是举人，那就是吃皇俸的，是官府的人，若是他一直留在这里倒了罢了，可若放他走了，便是大患。”

    高清辉的声音忽然变得冷冽起来，花树后的霍江吓了一跳，身子颤了颤，正好碰上一枝梅枝，簌簌地落下几片花瓣，他惊出一身冷汗，好在这时有一阵风刮过，梅枝沙沙做响，掩去了方才的声音。

    高清辉脱下身上的银狐斗篷，给谢红琳扔在肩上，谢红琳拒绝:“我又不是婵表姐，哪有那么娇气，我不冷，你还是自己穿上吧。”

    高清辉叹口气道:“你总是不知爱惜身子，我听表姑夫说过，你的身子随了表姑母，也是畏寒的，你可不要大意，听话，快些穿上。”

    谢红琳嘻嘻一笑，不再拒绝，把那件长及脚踝的斗篷裹在身上，对高清辉道:“表哥，我不知道读书人的事情，是不是要很会读书的人才能考取举人啊”

    高清辉点点头，道:“是啊，要先县试之后是府试，然后才是乡试，乡试通过以后便是举人，有了举人的功名，便能进京考会试，会试通过的人，就有机会参加殿试，皇帝选出前三甲，余下的再列出名次，能成为两榜进士的，每科也不过几十人而已。”

    谢红琳吐吐舌头:“要做官岂不是很难”

    高清辉道:“是啊，很难。”

    谢红琳笑道:“那让我爹和霍江说说，就别让他继续去考官了，留在庄子里好了。”

    她话语轻松，就好像她说的只是一件小事，如果养只小狗养只兔子那样的小事，而不是断人前程。

    躲在树后的霍江几乎要昏厥过去，谢红琳居然会这样想，她知不知道他们全年的希望与将来，都寄托在他能不能考上进士上面，她知不知道这世上像她这样衣食不缺，又远离尘世的人，只是凤毛鳞角，芸芸众生，如同蝼蚁，每日都要为生计奔波，对于读书人而言，读书便是生计，是要为之奋斗一生，乃至后世子孙的生计！

    “琳儿，这种话不许乱讲，这姓霍的不知底细，又怎可贸然留在庄子里，况且他已有举人的功名，就像是爬山之人，已经爬过大半，让他放弃前程，他怎会心甘再说，就如我所讲，他已经有了皇俸，便是食君之禄，便要忠君之事，我们和别人不一样，但凡是走仕途之路的人，都要离得远远的，最好永远也不要打交道。”

    高清辉的声音又恢复了方才的颤冽，树后的霍江一时竟然忘了谢红琳的幼稚任性，他的注意力都被高清辉所吸引，他忽然感觉到毛骨悚然，高清辉的想法不但和谢红琳不同，而且和谢先生也不同。

    他甚至感到了杀意。

    他有一个预感，即使谢先生答应放他离去，高

    清辉肯定也不会轻轻易易就让他离开。

    “表哥，你说什么呢，我知道高家做的是没本钱的生意，虽然你们不说，可我也能猜到，我们家以前或许也是做这个的，可这不能成为我们不和霍江打交道的原因，他只是举人而已，又不是正式做官的，再说，我们两家早就不亲自去做




第三二一章 为敌
    虽然看不到谢红琳的脸，但是霍江能够感觉到她很不高兴，只是这个小姑娘似乎很容易哄，高清辉像变戏法一样，不知从哪里掏出一只竹丝编的小鸟，她便立刻又开心起来。

    她转过身来，霍江看到她把那只竹丝小鸟高高举到阳光下，眯起一只眼睛，阳光透过竹丝小鸟的缝隙洒下来，细细碎碎，照在她的脸上，白里透红的脸蛋上抹上几道光影，光彩夺目。

    霍江连忙把眼睛移开，谢红琳长得虽美，可是和谢婵相比，一个是金器，一个是玉器，金有价，而玉无价。

    “表哥，这真是用竹子编的啊，竹子还能拆成这么细的竹丝啊，真想看看真正的竹子是什么样的。”谢红琳拿着那只小鸟爱不释手。

    这种竹丝编的小鸟虽然做工考究，可也不是什么稀罕之物，霍江就在小摊子上看到过，匠人半炷香的功夫就能编出一只，也只卖二十文钱。

    没想到，这位养尊处优的谢大小姐，看到一个小孩子的玩艺就能这么开心，也真是孤陋寡闻。

    “下次有人进关，我让他们带一根来给你看看，只可惜竹子在关外种不活。”高清辉笑着说道。

    “嗯，表哥，你可要记得啊，不要忘了。”谢红琳歪着脑袋，很认真地对高清辉说道。

    “好好好，忘不了，对了，阿婵绣的竹子也挺漂亮，你没有见过吗”高清辉问道。

    “没有啊，阿婵会绣竹子吗她平时画的花样子，都是花花草草，我没有见她绣过竹子，表哥，你怎么知道的”谢红琳好奇地问道。

    “啊......是吗那我可能是记错了，应该是别人绣的，不是她。我们出来的时间久了，表姑母要打发人出来找了，我们还是回去吧。”高清辉说道。

    “好啊。”谢红琳已经完全忘记方才的事，她拿着那只小鸟，兴高采烈地跟在高清辉身边，蹦蹦跳跳地走出了梅林。

    看着她的背影，霍江摇了摇头，也不知谢先生和谢太太是如何教养的女儿，全无大家闺秀应有的雅致纤柔，也是，谢家和高家一样，以前都是做无本买卖的，也就是土匪，如今虽然金盆洗手，可是也难和真正的书香门第相提并论。

    想到谢婵不但是谢家的表姑娘，而且还是养女的身份，霍江便从心底叹息，他还记得在高家遇到谢婵时，一堆穿金戴银衣履光鲜的少女之中，只有她衣饰素淡，身上的衣裳一看就不是新的，她在谢家的日子过得显然也并不好。

    霍江努力不让自己再去想这些事。

    谢家是什么人，高家是什么人，这和他没有关系，他只是一个误入此处的过客，他有他的世界，而他的世界和这里永远也不可能再有所交集。

    至于高清辉和谢红琳，更是与他截然不同的人，他和他们就像是两条河流，各自按照属于自己的河道前行，离开这里之后，便永不会交汇。

    只有谢婵，如果一条柔弱无依的藤蔓，谢家是她唯一的栖身之所，她的养母又已不在人世，也不知道她是如何流落到关外来的，更不知道她在关内还有没有亲人，如果她还有亲人在世就好了。

    想到这里，霍江萌发出一个想法，他要在临走之前见见谢婵，他可以帮她给关内的亲人带封信，说不定她的亲人们并不知道她的养母已经去世了，收到她的信以后，会来关外接她回去呢。

    霍江觉得自己的想法很对，他只是帮人带信而已，又不是对谢婵有非份之想，这是君子所为，无可厚非。

    那天的午膳比平时更加丰盛，居然还有一道葱烧鹿筋，应是高清辉带来的。没有听说关外有养鹿的，只是



第三二二章 冰上
    来人是小燕，就是谢红琳的那个丫鬟，上次便是她从雪域山庄带着霍江来到这里的。

    小燕一反那天的态度，她很恭敬，对霍江说道:“老爷常说霍公子博古通今，琴棋书画无所不通，想来霍公子定然画得一手好画，我家小姐让奴婢过来，向公子求一幅画，小画便可。”

    霍江皱眉，谢红琳来向他求画谢红琳懂画吗

    想起谢红琳时而生气，时而又高兴得像个小孩子的性子，霍江打从心眼里不喜欢，恐怕没有哪个男人会喜欢这样的女子吧，十四五岁的人了，却像个被宠坏了的孩子。

    “在下才疏学浅，于书画只通皮毛而矣，不敢在谢小姐面前卖弄，以免贻笑大方。”霍江婉言拒绝。

    小燕却笑着说道:“霍公子过歉了，再说，我家小姐也只是求一幅小画。霍公子是从关内来的，想来一定见过竹子，今天小姐新得了一件竹子做的小玩意儿，非常喜欢，就想请霍公子给她画一幅竹子图，在我们关外，没有几个人见过竹子，小姐也没有见过，她想绣方帕子，想用公子的画做绣样子，还请霍公子不必介怀，只要画一幅便好。”

    原来如此。

    在保定府时，堂妹也曾请他做画，也是说要根据他的画，改画成绣花样子的。

    如今他还要住在谢家，虽然对谢红琳没有好感，可他也不想得罪她，毕竟谢红琳是谢先生膝下唯一的女儿，得罪了谢红琳，他就真的不能离开关外了。

    他接过小燕带来的画纸，随手便在画纸上画了几根翠竹。

    他从七八岁时，便开始学画竹子，竹子并不难画，他画过无数次，因此他没有思忖，熟练地画好了。

    小燕又惊又喜，喜的是霍江很好说话，这么容易就答应了；惊的则是霍江下笔如有神助，居然提笔就能画出一幅竹图。

    小燕如获至宝似的捧了那幅画回去交差，霍江也松了一口气，他的画技一般，在读书人中他也只是中等水准，并不出彩。但是对于刚才画的这幅竹子，霍江还是很满意的，毕竟是熟能生巧。

    他不免有些沾沾自喜，若是让他画别的，他或许还不能画得这么像样。

    次日清晨，福伯亲自过来，告诉他不必去秦阁了。

    他猜想谢先生要么是病了，要么是像昨天那样，担心谢太太的身子，心情还没有平复。

    霍江也不在意，既然无事，那还不如出去走走。

    他走出自己住的小院子，却又不知应该去哪里。

    那片梅林虽好，可是因为昨天在那里偷听到高清辉和谢红琳的对话，他想一想，便觉得自己偷偷摸摸藏身树后，实是有些丢人，他便不想再去那里。

    他想起庄子里有个水塘，上次看到时，水塘里结了冰，远远看去，像是一面光滑的镜子，在阳光下闪烁着刺眼的光茫。

    他沿着洒着一层薄雪的小径找到了那片水塘。

    以庄子的地势，这里是不可能会有水塘的，因此，这片水塘十有八、九是后来挖掘的。

    这两天夜里都会下雪，此时清晨，庄子各处的积雪还没有完全清理干净，池塘的冰面上有厚厚的一层积雪。

    再走近几步，他便看到有个人站在冰面上，正在一步步地向着池塘中心走去。

    霍江一时忘了这里是关外，冰面冻得结实之极，关外的小孩子平日里就是在冰面上打闹嬉戏。他的脑袋嗡的一声，这个人是要自尽吗

    对于一个在北直隶长大的少年人，从小到大，每天冬天，父母和乳娘就会叮嘱他，千万不要到冰上去玩，说不定哪处地方冰结得薄了，一脚踩上去便就掉进冰窟窿。

    于是他大声地喊道:“回来，不要过去！”

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第三二三章 两女
    霍江还记得那天他的手足无措，他更记得谢婵的嫣然巧笑:“自从大雪封路，庄子里便没有吃过鱼了，舅母一向喜欢喝鱼汤，我想起古人有凿冰献鱼之说，便想来水塘看看，能不能凿开冰面，钓条鱼来给舅母补补身子。没想到让霍公子误会了。”

    直到现在，霍江仍然记得他当时的感动，除了感动，还有对谢婵的怜惜。

    谢婵口中的舅母就是谢红琳的母亲，谢太太身体不好，做为女儿的谢红琳却不放在心上，反倒是没有血缘关系的谢婵在替她尽孝。

    除了谢婵懂事孝道以外，想来她在谢家寄人篱下的日子也不好过吧，否则这凿冰取鱼的事情，吩咐下人就行了，哪里用得着她这个表小姐亲力亲为。

    “谢姑娘，你在关内还有亲人吗等我回去的时候，可以替你给他们带封信。”霍江说出早就想说的话。

    谢婵曲膝向霍江施了一礼，声音苦涩:“小时候我被人拐卖，辗转到关外，承蒙养母怜惜把我抚养长大，对我而言，谢家便是我的亲人，而我......早已不记得自己本来姓甚名谁。”

    那时的霍江只有十几岁，虽然比很多同龄少年都要持重冷静，可是却也还是血气方刚的年纪，听到谢婵的话，他只觉心中似有一根绷紧的弦，被猛的拽起又弹开，揪得他一阵心痛。

    “我看你带些江南口音，想来你应是江南人氏，等我回到江南，便托人去打听打听，看看十几年前，有哪个大户人家丢了女儿，说不定他们一直在找你呢。”霍江的声音都有些颤抖，他觉得这是最好的办法，也是他能够为她做到的。

    谢婵举止端庄，即使不是出自江南的世家大族，也是书香门第的姑娘，这样的人家，是不会眼睁睁看着自己的女儿流落在冰天雪地，寄人篱下的。

    谢婵眼中眸光闪动，在当时的霍江看来，这是希望的光辉，在之后的很长时间里，他都没有怀疑过谢婵身世的真假，他也一直坚信谢婵如她自己所说，懵懂无知时便被拐卖，早已忘记了自己家乡何处。

    谢婵笑得悲苦，却又娇弱得如同风中的柳丝，她含着眼泪，对霍江摇摇头:“霍公子还是不必了，我感念公子美意，可若是被舅父和舅母知道我还想着亲生父母，他们一定会生气的，到那时我的日子就更难了，我怕......”

    “不不不，你不要怕，等我找到你的家人，会悄悄安排让他们来关外与你相认，我曾在无锡游学，因此有几个同窗都是也自江南的名门世家，我写信过去，让他们帮忙查找，一定能找到的，你还年轻，要有信心。”霍江很激动，眼前的谢婵就是一朵彷徨无助的菟丝花，需要有人来帮助她，扶持她，给她依靠，给她希望．

    谢婵的泪水像断线的珍珠滴落下来，她无声地哭泣，霍江手慌脚乱，想递方帕子给她，可是掏掏衣袖，才想起他一个男人哪会随身带着帕子．

    谢婵自己掏出帕子，拭去眼泪，有些不好意思地对霍江道:“我只是一时感怀身世，让霍公子见笑了。每个人的命都不一样，琳儿的命就很好，从小就是父母的掌上明珠，等到再过两三年，嫁给高家表哥，做了雪域山庄的少奶奶，一生享不尽的荣华富贵。而我，只盼着舅父和舅母能够念在去世的养母，不要把我随随便便嫁个土匪，哪怕只是小门小户的庄稼汉，我也心满意足。”

    说到这里，谢婵的眼泪再一次夺眶而出，她可能是不想让霍江看到她的窘态，用帕子捂着脸，一步三滑地踏冰跑去。

    霍江看着她渐渐远去的背影，心中五味杂陈。

    谢家又怎会把谢婵嫁给小门小户的庄稼汉正像谢婵所说，他



第三二四章 离开
    霍江忍不住在谢红琳背后说道:“谢小姐，能不能让我见见谢先生”

    谢红琳转过身来，脸上已经没有了方才的落寞，而是一脸的好奇，她眨着一双清澈的大眼睛，问道:“对了，这几天你没去秦阁吧，我爹每个月的这几天都不见客，只是陪着我娘，你要见我爹，有事吗”

    原来如此。

    霍江松了口气，谢先生之所以没有叫他过去，原来不是因为病了，而是他一向的老规矩。

    “我在府上打扰多日，甚是想念家中老父和弟妹......”

    他的话还没有说完，就被谢红琳打断了:“你要走了那可不行，你还没有给我讲关内的事呢。”

    谢红琳有些霸道，又有些孩子气。

    霍江一时也不知该说什么，只好硬着头皮说道:“若是谢小姐能代我在谢先生面前美言几句，让我尽快回家与亲人团聚，谢小姐想知道什么，我知无不言。”

    “真的”谢红琳扬起下巴，笑眯眯地看着他。虽然是笑着，可是霍江却感觉到谢红琳身上似乎有一种说不清楚的气质，尤其是在她扬起下巴看人的时候，那是俯视众生的骄傲，可是这种气质在她的身上，却并不显张扬，反而恰到好处。