掌上金珠

    “婶子，这些的我都要了。”安芝指了指其中红色的，“明早我叫人来拉，这些都留着。”

    “姑娘只要这颜色”妇人还想着推荐今年最好卖的，可惜安芝对别的颜色不感兴趣。

    “附近人家可还有这颜色的”

    “去年倒是多，今年大家都种了这些卖，红色的反而少。”妇人倒也没藏着，领着她去了别人家的花圃，如她所说的，别人家的花圃中，红色的确实不多，大都是像凤仪园中卖的好的花色，安芝又挑了几个，一并说好了明早来拉。

    忙完了这些，宝珠抱了盆妇人送的上了马车。

    在




38.038.接近
    安芝是一时半会没能反应过来，虽说已经过去了半年, 上回遇见这夫妻俩是在四月里, 可对他们说过的话安芝还是有些印象的，他们说的孩子, 并不叫沥儿。

    回过神，那孩子似乎是不太认得自己父亲，在孟子书怀里不情不愿，还是更愿意看安芝，毕竟是拿了一匣子的零嘴去哄，安芝便借了这个道：“我有个远房亲戚家的孩子，也唤作沥儿。”

    李氏与孟子书相视一笑：“这是相公取的, 在家中老人家们还是喜欢叫他洺哥儿。”

    安芝的脑海中回想起沈家大小姐的话：沥, 滴水落下，山川海沥, 望他长流不息, 这是相公取这名字的寓意。

    这时孟子书认出了安芝：“原来是这位姑娘，孟某眼拙，之前妙儿的事都还未好好谢谢你。”

    李氏问起，孟子书说了女儿走丢的事, 李氏看安芝的眼神里便充满了感激, 她拉住了安芝的手：“林姑娘，我想我们是颇有缘的, 真得让我好好谢谢你才行。”

    安芝抬眸, 心中翻滚着, 神情微微笑：“不过是举手之劳。”

    “什么举手之劳，这就是缘分，我来金陵之后也没认识几个朋友，林姑娘若是不介意，择日邀你到我家来可好”李氏比安芝年长了五六岁，说起来年纪也不大，若说最初见了这姑娘是觉得面善好看，如今因着女儿的事，便多了些感激在里头，看人是自然又多了不少好感。

    夫妻恩爱，几乎是看不出间隙来，安芝却觉得眼睛扎疼，画面中总是容易出现沈家大小姐发疯时的模样，安芝很难忘记这件事，不止因为在沈家的那几个月，还有七年前她来金陵时在花楼外看到的那一幕。

    “好。”安芝答应了下来，视线落到孟子书身上，名字，身份，还有孩子的取名，诸多的相似，她必须要弄清楚才行。

    过了有一刻钟，雨势才渐渐小下去，大雨冲刷下的官道上，还有行人在匆匆经过。

    两岁的孩子耐不住在一个地方久呆，早开始哭闹着要走，李氏耐着性子哄着，待马车过来后，安芝目送了他们上马车，笑着应下了李氏说的三天后请她到家里做客的邀请。

    在马蹄与车轱辘声中，雨水沥沥，天色已经有些暗了。

    宝珠前去叫杨叔过来，安芝的身后，小馆门口传来说话声。

    “二哥，雨停了。”

    “我们这一趟还赶得及么，要是事情没办完，又该挨大哥训。”

    较为沉稳的声音传来：“是你挨训，不是我。”

    接着便是一阵哀嚎。

    声音是越来越近，只朝安芝这边来，安芝便侧身让了让，余光处看到的是两个身影，年长些的男子看起来有二十几，年轻些似乎没比她大多少，穿衣上且看身份不低，他们与自己一样在等马车过来。

    说话声还在传来，多是年轻些的求饶，一面说差事难办，一面说金陵这儿的天气多变，末了他可怜兮兮道：“二哥，你与大哥说说啊，上政司这差事，交给老四他们多好，我还是在盐司呆着，与那些生意人打交道的好。”

    年长的男子瞥了他一眼，冷声：“不思进取。”

    “我怎么不思进取了，这叫各有所长，原本我在盐司呆的好好的，非要将我调了职务。”嘟囔着，随即又苦恼了起来，安芝听那声音实在是逗，嘴角微莞，原来是官府里的人，难怪看他们的穿衣打扮略有不同。

    “小姐。”这边杨叔驾了马车过来，宝珠打了伞，安芝迈出茶棚，拎了些裙摆朝马车走过去。

    茶棚这儿，年轻些的男子忽然不说话，只看着走上马车的安芝，末了对一旁的人道：“二，二哥，你有没有觉得那姑娘有些眼熟。”

    男子顺着他视线看过去，只看到了安芝的背影，转眼人就进马车了，他收回视线：“你光是注意这些了”

    “我是说真的。”看马车已经走远了，年轻见他不相信，也急了，“父亲的书房暗室内挂了一幅画，画上的女子和她很像。”别的不说，要说记性他可不输别人，绝对是没看错的，刚刚那姑娘的样貌，和那副画很相像。

    男子看了他一会儿，漠然着神色：“你进了父亲的暗室。”

    “……”二哥你的关注点在哪里！

    随后男子踏入雨中走向已经来了的马车，声音悠悠传来：“你还有半个月时间。”

    还管什么像不像的，年轻男子忙追了上去讨饶：“二哥，你就帮我这回，我们可是亲兄弟啊。”

    声音随着马车远去，这雨势也小了，突降的这一场大暴雨将金陵城淋了个措手不及，进城时，安芝还能看到路边没来及收回去的摊子，湿漉漉摆在那儿。

    待到回了林府，只剩下屋檐下的滴答声，天已黑，空气冷冰冰的，院子内大雨扫了一片，墙角的树倒是精神。

    宝珠将摆到桌上，不一会儿屋内便都是花香。

    窗台前的桌子上支了灯，差人去取食盒，这般忙碌过后，府内更是安静了，安芝拿了本书靠在软垫上，泛了些困意。

    ……

    窗外的秋夜如往常一样安静，渐渐夜深，破晓之后，东方渐露了鱼肚白，金陵城的天又冷了许多。

    俗话说一阵秋雨一阵凉，快十月末，棉花生意又好了起来，金陵城内几间商行内进进出出的商客尤其多，林家这儿生意也不错，安芝清早起来前去，商行内已接了好几位客人。

    林家的棉货与其他的商行差不多，来的也都是些熟客，最多是今年其它买卖给带的新客人，所以忙到快中午时就清闲了，林向升看了账簿，笑着与安芝说起以前：“以往这棉花还未有时，穷人家穿缊布之衣，难以御寒，一冬天就冻的不行，可这襦袄之服不是谁都穿的起的，常在富贵人家，以皮毛御寒。”

    “如今锦绣绫罗也不便宜，这皮毛更是贡货居多。”安芝没去过北方，但也知道每年下来的皮货有不少，可即便是多，穷人家还时用不起，“义父，早年前这棉花也不便宜啊。”她看书上所记，还有用这当景观之用的，可见价高，哪像现如今，都是能穿的起。

    “是啊，早年不多，自然价高。”就是在林向升小的时候，这棉衣棉被也没这么多，几十年过去，朝廷下了政令，要各处种棉，产量大增，价格自然也就便宜了许多，这才有了如今的状况。

    “谁都赚了，那薛家却是亏了。”安芝数了数几家大行，薛家的棉花今年似乎进的并不多，前些日子还压了价出卖给了别人，也不知道为何。

    “都让陆家与张家收走了。”说起来林向升也觉得有些奇怪，薛家卖那些棉花的时候，也就在半个月前，走这一步委实叫人看不懂。

    “薛家家大业大，不差那一笔，义父，我想了下，这船还是得提早几天出发，到了岭西去滇州还有些路，宁肯是我们等着，也不好叫他们等我们。”

    “这回你别去了，交给他们就行，再有两个月就过年了，今年可要回宣城去祭拜”

    “不去了。”安芝摸了摸桌上的雕木，“明年再回去祭拜。”

    林向升微叹了声，想说着什么，但又怕触了她伤心事，便将话题转了过去：“下月淮安议事，你替义父去。”

    安芝眼眸微亮，抬起头看林向升，随后笑了：“义父可真了解我。”

    “你这丫头啊，就只想着这些。”

    “我还能想什么呢，这些就够我想的。”

    林向升问她：“下月十六是什么日子你可还记得。”

    安芝想了下，恍然，是她的生辰，于是安芝不甚在意道：“年年都如此，不过也罢。”

    “那怎么成，生辰是年年有，今年可不一样，我与你义母商量过了，也不用太多，与林家走的近的邀请些，摆上几桌给你办个及笄宴，你若嫌那礼节繁琐，省了也罢，但这宴可不能省。”

    这丫头年纪摆在这儿了，早晚是要出嫁的，虽说他们夫妻俩不会去替她拿这主意，可若是连这宴会都省了，谁家知道林家有个待嫁年纪的姑娘呢，也就没有好人家来求娶。

    安芝抿嘴，最终还是答应了，这是义父义母的心意，她要再说不，反而伤他们的心。

    只不过对她而言，这也就是个宴会，她盼着小叔回来，盼着在林家呆够两年后自立门户，盼着回到宣城，将计家拿回来，唯独是这亲事，她没考虑过。

    眼看着义父有要劝的意思，安芝赶忙：“义父，我看这儿也无事，我去梳斋看看。”

    林向升无奈：“去罢。”

    安芝从商行里出来，带着宝珠到晋阳街，正值了中午，街上没什么人，安芝买了两盒点心到铺子里，刘娘正在指挥伙计抬东西，瞧见安芝，扶着腰走过来：“怎么这时辰过来，吃了没”

    “昨个儿下雨，巷内的馄饨摊儿偷懒了。”安芝扶住她，看了这快临盆的身子，笑嘻嘻道，“权叔几时回来”

    “厨房里还有些面糊，要不你自己做疙瘩汤去。”

    “我不饿了。”安芝扶着她坐下，她出海一趟，回来刘娘的肚子就这么大了，说是下月就要生了，“倒是您注意着些。”

    “到了这时候，坐着躺着哪样都不舒服。”刘娘的怀相一直都很好，“倒是你，叫你自己去煮就不饿了，将来怎么办”

    安芝给她喂了点心：“我也是会的啊。”

    “会什么”

    “下河摸鱼，上树捞蛋，打了猎我也会烤，师叔都说好吃。”

    只不过到了正儿八经的厨房内，安芝的这些个技能就都用不上了，刘娘听的哭笑不得，想到了什么，让安芝扶她起来，到内屋中取了个匣子：“你看我这记性，也就刚才的事都能忘，这是沈家大少爷送来的，说是让铺子里的师傅帮忙打一串佛珠，我看送来的是沉香木，原本想着派人去请你的，这得你来做主才行，就没拿给那两个师傅看。”

    平时送到铺子里来的刘娘都能自己做主，但沈家送来的这一段，一看就价值不菲，她就不好直接拿主意。

    匣子打开便隐隐能闻到一股天然清凉香味，安芝看着匣子内的绿奇，抬头问刘娘：“沈家大少爷亲自送来的”

    “是啊，听身旁的管事说是顺道。”

     



39.039.试探
    安芝回到梳斋, 刘娘还念叨：“适才我没说完你就走了，沈家大少爷说这是给他祖母的寿辰礼，沈老夫人平日里吃素礼佛，这珠串不必过于喧哗。”

    见安芝放下匣子没作声：“见到沈家大少爷了”

    安芝点了点头：“小师傅可在后院”

    “在呢, 他这一天十二个时辰, 除了睡觉吃饭, 怕都是捧了这些的。”刘娘说完见她径自抱了匣子去后院, 这才觉得有些奇怪，拦下宝珠, “大小姐怎么了”

    宝珠摇头, 她也不知道啊, 刚刚在沈家商行里，她一直是候在外面的，也没听见屋里说什么，只知道小姐从那屋里出来后就一直无话。

    “那屋里有谁”

    “沈家大少爷和另外一位少爷。”

    “不是一个人啊。”刘娘喃喃了一句, 她还想着是不是大小姐与那沈家大少爷独处时说了什么，听宝珠说又不像。

    “沈大少爷时常给二小姐送东西。”宝珠搀了她坐下, 默数了下自家小姐回来后沈家少爷送来的礼, 没有十件八件，那也得有三四样了, 刘娘越听越觉得有意思。

    “都是有明目的啊。”

    宝珠认真点点头，对小姐那时的解释深信不疑：“小姐说是为了绣线生意上的事。”

    刘娘看了她一会儿：“宝珠, 你今年多大了”

    “十五了。”

    “十五了啊。”刘娘叹了声, 这当主子的是个迷糊团, 做丫鬟的也是个迷糊团，看来要等小姐出嫁，还有的磋磨。

    这厢安芝已将绿奇交给了小师傅，平日里寡言少语的，看到好的木料，小师傅的眼神都不一样，难得的问了安芝几句话，之后便又一头扎了进去，待安芝出来，见宝珠扶着刘娘站在门口，适才还不错的天，这会儿又淅沥沥的落起了雨。

    “金陵城的天就是这样，入秋后，午后悄无声息来一阵，这天就冷上几分。”

    安芝看街上来往的人，想起了昨日在城外小馆遇到的孟大夫夫妇，于是转身问刘娘：“过两日要去别人家中拜访，有两个孩子，刘娘您说送什么好”

    “孩子多大”

    “一个约莫三四岁，一个两岁左右，先生是开医馆的，夫人的家世应当不差。”

    刘娘让安芝取架上的盒子：“你上回拿来的珍珠，打的簪子你看如何”

    安芝挑了其中一支，刘娘又让她去内屋取了两个随身戴的贡珠，用红色的金线锦袋装着，适合给孩子别在身上：“再买上些零碎吃食，你平日里不总爱买这些逗孩子，这些就差不多了，不用多贵重。”

    安芝让宝珠一样样收好，半个时辰后待雨停了，带她回了东市的行里。

    ……

    应了刘娘的话，金陵城的天是一阵雨一阵冷，只不过今年这秋雨来的比往年频繁，气温降的也就更快了，短短几日街上的人便换上了厚的夹袄，布庄内的棉衣布料生意更是红火，连带着商行内都是如此。

    各家行内都在说张家与陆家今年光在这棉花上就赚了不少，也有人笑话薛家的，随时两日雨后，天气开阳，安芝应了李氏的邀请，前往孟府。

    孟大夫的家距离医馆并不远，就在医馆后的巷内，是一座三进府邸。

    由候着的仆人带进门，过了门墙入眼便是前院，两个丫鬟在前头忙着，仆人带她绕过了前厅，走往后面是主屋。

    这时有孩子的笑声传来，安芝望过去，主屋靠左，回廊下去似乎是个池塘，走过去时才发现，竟是辟了个小湖，小湖绕过去是两座三层的阁楼，在往右是一片竹林，里面隐约是修了亭落。