芥子长生

    石猛的老婆三十岁出头，性格温良，衣着朴素，并没有戴冠，只简简单单用锦帕包住了发髻。进院子后，石猛连马都来不及牵进厩，就赶紧唤她烧水沏茶。

    楚凡见她圆圆脸，笑意盎然，挺有旺夫相的，微笑着叫了一声“嫂子”。哪知这一声“嫂子”把石大捕头唬得不轻，心惊肉跳了好半天才定下神。

    将楚凡兄妹二人送进堂屋坐下，石猛飞快返身拴好马。还是担心婆娘日后怠慢仙师，又亲自跑去灶屋烧火帮厨，嘀嘀咕咕。

    洗完脸，楚凡乐坏了。

    总算见到牙刷。

    刷柄是角质的，前端钻出几行小孔植入马尾。刷时沾上的灰色粉末有点儿苦，没泡沫，估计由药材碾碎后做成。

    嘿嘿，蛮好，纯天然的。

    小丫头无精打采，脸蛋绯红，连荷包蛋都没有吃，只勉强喝下半碗糖水。

    楚凡仔细摸了摸她额头，烫得很，赶紧叫石猛去叫大夫。这时节石嫂已经收拾好厢房，他便把小丫头抱上床盖上被子，顺便抽出她怀里珍藏的草鞋和柳簪。

    石猛急急忙忙跑出去，谁知道相熟的大夫今日出急诊，人家早抬轿子在门口等候，听完症状后只开了方子叫他抓药。

    石猛拎着三包药材匆匆赶回，觉得没把事情办妥当，又要再去另外医馆。

    楚凡听大夫说偶感风寒，并不严重，便放下心来。

    看了看药方，无非荆芥、生姜、陈皮、甘草、麻黄、桂枝等物。料想不会错，又不愿意被打扰，便叫石猛甭去医馆了，再买一架床与铺盖，以及二人的洗漱用具和相应衣物。另外，需要大量的书，以历史地理风土人情为主。其它也可以来点，多多益善。

    小丫头服了两帖药后退烧，身子有点虚，怏怏的。

    楚凡想了想，渡入一丝灵能到她经络，人立刻精神。

    石嫂确实有一手好厨艺，每日板栗红枣炖乌鸡，糖醋排骨什么的不重花样。

    小丫头瘦瘦的脸蛋渐渐饱满红润，跑前跑后帮厨做家务，学习针线，可伶俐了。

    石猛只一个儿子叫石泰，才六岁，虎头虎脑，像个跟屁虫似的整天围着小姐姐转。

    十几天里，楚凡仅仅带栀子出院门散了一次步。

    其余时间只做两件事，看书，练功。

    街巷大部分是土路，偶有砖石，明渠暗沟排污，挺洁净。坊市人流如织，摩肩接踵，叫卖声此起彼落。把乡下小丫头吓坏了，紧紧拉住哥哥的手，生怕走丢。

    在一条幽静小巷遇到蹊跷。

    当时，一位小商户模样中年人正与一名泼辣妇人纠缠撕扯，突然窜出一条大汉挥舞绳索铁尺，大声嚷嚷衙门捕快牛丁执法，硬要拖那商人去见官。过往行人要不掩面而走，要不匆匆回避。

    楚凡见大汉不像石猛那样悬挂腰牌，不觉多看了一眼，合计莫非是便衣

    商人辩白不清，苦苦告饶，但妇人扯住他死活不放。大汉凶狠地瞪了楚凡一眼，威胁道：“休管闲事。”




第十六章 讹诈
    楚凡除了看书，偶尔也打拳舞刀。

    柴刀实在太短小，不趁手，房间又狭窄，只能够浅尝辄止。

    最多的时候，是打坐炼气。

    叫石猛弄回一个蒲团当坐垫，左脚在上右脚在下，盘了个如意坐。

    双手平放膝盖，掌心向上，右手叠在左手上，大姆指轻轻抵触，结三昧正定手印贴于肚脐下方丹田位置。抬头挺胸收腹，下鄂微微内缩，全身放松，深吸缓呼，让真气流过四肢百骸经络窍穴。

    气感越来越强烈，像雾雨又像风，如丝如缕如涓流……

    只可惜下丹田气海破碎，不能存储。好不容易炼出的一点儿真气无法搬运大小周天，最终还是散逸进身体了。

    但楚神棍乐此不疲。

    他发现，这并非完全无用。

    每次打坐完之后神清气爽，身体的矫健程度又上升了一线。

    原以为身体素质的提升纯粹是灵能改造结果，如今发现当年身为小阿凡时，日夜不辍地炼气也功不可没。尽管老苍头传授的呼吸吐纳之法非常粗糙，入门原理却与道藏、佛经所言大同小异。

    就像吃饭，无论怎么变换花样讲究礼仪，或者狼吞虎咽或者细嚼慢咽，这饭终归要用嘴巴吃下去，不可能用鼻孔去灌。

    小阿凡确实炼出了真气。

    只是真气不能存储，所以没有积累，无法提升，一辈子都不可能踏入铜胎境。

    但那些真气也没浪费，潜移默化地改造了身体，让他一十五岁就踏入泥胚境第一重巅峰，拥有远超常人的目力、听力、速度、力量。

    真气似涓涓细流，灵能则如汪洋大海。

    灵晶高悬虚空，灼热如太阳，皎洁如月亮，似乎无穷无尽。

    楚凡做不到像圣贤、大能那样直接“内视”灵晶，却感觉到它的存在。心里非常清楚，灵晶的储量一定有限。如果光支出不进账，总有一天要被消耗完。

    无论武者还是修士，炼气过程像挖煤，聚气过程像把煤做成煤球存储，厮杀过程像燃烧煤球发出光和热取暖。

    而灵晶本身就是能量，可以直接放出光和热。

    灵晶释放一缕灵能的过程与真气释放威能的过程比较，有如固体干冰膨胀成气体二氧化碳，骤然扩张千倍，其爆烈与强大程度不可同日而语。

    但入不敷出，坐吃山空，也不行。

    总要琢磨出一个法子才好。

    丹田破碎，等于缺乏仓库装煤球。是不是可以把煤发成电再储存论理，真气可以转换成能量，对灵晶进行补充……

    嘭嘭嘭嘭……

    一阵急促拍击声传来。

    楚凡偏头看了看窗户纸，见斑斑点点昏黄，天色将暮，已经不知不觉打坐了一下午。

    啧啧，奇怪了！

    石猛大大小小也是一个捕头，阳武县名人，谁敢这么粗鲁地拍打院门呵呵，他院子围墙是篱笆的，院门是木栅栏的，难怪当初自己说蓬荜时要较真。

    石猛的斥骂声随即响起。

    “兀那张三，吃了熊心豹子胆，敢乱拍咱家的门”

    “哎呦，石捕头，小的怎么敢呀。掌柜要小的来收账，不敢不来。”

    听对方这么一说，石猛的声音立刻小了三分，问：

    “多少银子我不是对李掌柜讲过，书钱下个月结吗”

    “石捕头前些日子拿的书，合银子一十八两五钱。甭说下个月结，明年结都中，谁会信不过呀只是有一桩不好办，捕头昨日拿的《白鹿洞文集》要一百两纹银，是韩公上个月才出的集子，三层玉版宣纸印刷……”

    “住口，你这泼奴才不要瞎咋呼，青天白日来咱家门前抢劫是吧！什么纸要一百两银子什么集子要一百两银子……”

    “哎呦，石大捕头，你不读书可就有所不知。韩公是当今天下大儒，厉王的座上贵宾。他老人家任何一篇文章出世，士子都会争相传抄，一时纸贵。咱们青云郡地处偏僻，阳武县就更偏了。李掌柜好不容易央人在王城求得一本刚刚刊印的《白鹿洞文集》，快马加鞭往回送，整整累死了三匹马。准备以此为母本，刻印出来发送全郡，一册卖三两银子……”

    “你这奴才，满嘴胡言。你家掌柜小气得要命，会舍得累死三匹马算了……我懒得同你啰嗦，说三两银子就三两……”

    “哎呦，石捕头，那你就是太不讲道理了。青云郡一城五县，少说也要卖出两百几十本，拢共六百两银子只多不少。咱们翰墨轩前前后后花费了一百五十两，就是赶这个趟儿。如果再过两天，等王城的书流传下来后，就卖不出三两银子，顶多一两，赔本赚吆喝……”

    “打住。既然是母本，怎不早说。”

    “叫小的怎么说呀昨日石捕头到店里拿了就走，小的怎敢放一个屁。”

    “我不跟你这腌臜奴才讲了，明日找你家掌柜的说话去。”

    “掌柜的老母病重，这几日不见外人。他说了，给泼天大胆也不敢催石捕头。只是母本既然出手，绝无再回来的道理……听闻捕头近日雇一个书生在家中抄书，十几天恐怕抄了几百本，赚了好几百两银子。翰墨轩小本小利，经不起熬，指望不要亏太多。这《白鹿洞文集》的一百两本钱，是必须收回的。”

    “放屁。你，你……青天白日敢讹诈，当洒家拳头是吃素的不成”

    “哎呀，各位街坊邻居看好了。石捕头赖账不还，要打人了……”

    听外边吵嚷，楚凡发现自己成了所谓的抄书人，哭笑不得。

    他额角在幼时被烙下一个“鲁”字，长大了疤痕犹在。练功时刻意运用灵能冲击疤痕，用手掌按摩辅助，没几天痕迹果然消失。以前一直披头散发遮挡额头，这时候才方便把头发梳起来挽成髻。

    石猛不知道他喜好，又不敢讯问，刻意搜罗了好些新衣裳，尽多的来。有上衣下裳前襟后裾的文士服，有前长后短的武士服，有平民短褐。那



第十七章 妖风
    三个穿褐色短衣的人走出了巷子口。

    为首的中年汉子停下脚步回头望了望，见石猛和娘子都回屋去了，院子门前聚集的一大堆人渐渐分散，只剩几个在交头接耳，冲这边指指点点，遂苦笑道：

    “唉，这下子得罪了石捕头，以后恐怕没有好相处。随便找一个由头把我们抓进班房，笋子炒肉伺候，屁股打开花……”

    边上一位年轻的小伙子不以为然，说道：

    “怕什么，俺们呆在南区，他管辖北区，难道还扑过来咬一口不成再说了，俺们只是跑腿的，照章办事，又不是挑他的刺。欠债还钱，天经地义，没由来恼火下人。”

    另外一个老者接话道：

    “话虽然这么讲，但你我都清楚是怎么一回事……哎，张三，金钗可要收好了。这是石家娘子陪嫁的东西，三天之后指定要赎回的。”

    “这个自然晓得，咱家有分寸。”

    张三不放心地按了按胸膛，又探手进怀里掏出一根金钗，正待细看。

    啪……

    空气骤然爆鸣。

    狂飙突起。

    嗖……

    一道黑影一闪而没。

    道旁的树木泼啦啦摇晃，落叶飞旋，尖利的风声盈耳。

    三个人吓得蹲在地上抱住脑袋，战战兢兢，十数息之后才敢站起，兀自腿软。

    “刚，刚才是咋回事，好不吓人。你们看到什么蹊跷东西没有”

    “好像一条黑影跑过，瞅不真切，莫不是撞鬼了吧。”

    “青天白日的，哪里有什么鬼怪”

    “噫，张三，你手里钗子呢”

    “啊，哪去了……”

    三个人惊得魂魄差点出窍，像狗一样趴在地上惶急摸索，恨不得掘地三尺，却哪里看见金钗的影子。

    张三一屁股坐地上，哭丧道：

    “老天，这可咋整你们俩可要做个见证……唉，掌柜的该不会疑心我们三个把金钗私吞了吧……”

    “钗子在你手里丢的，关俺屁事”

    “你这厮，好不令人齿冷！”

    “好啦，好啦，不要吵了。咱们三个一起出来的，丢了钗子谁都脱不了干系……”

    “不行，我得回去找石捕头。”

    “你找他干什么”

    “找他要回钗子呀……指不定他家娘子拿出的是根树棍儿，风一吹就飞走了。”

    哎呀，老者急得一跺脚，猛地拽住张三，道：

    “去不得，去不得的……石家娘子明明白白把金钗交到咱们手里，左邻右舍全看见。你这才出巷子，又转身讨要，岂不是告诉他们钗子弄丢了吗倘若三天后石捕头来赎，硬说金钗值五百两银子，翰墨轩岂不倒找钱

    “石捕头素来清廉，不贪墨冤枉。前几日为兄弟风光大葬花不少银子，这些天又进了好多书，我看三天两头是拿不出一百两了。听石家娘子的口气，也只是想用金钗抵纹银十两。咱们切切不可以声张，回去老老实实告诉掌柜的，顶多被责骂一顿，克扣工钱。若是声张了，石捕头来一个狮子大开口，恐怕咱们的皮都要被掌柜剥掉。”

    “可怎么说呀钗子凭空就没了，说出去都没人信。”

    “适才突然刮起一阵狂风，你们有没有见到一条黑影闪过”

    “见到了，见到了。那一阵妖风刺得人眼睛痛……”

    “俺也是见着的……”

    “回去就说遭遇妖怪，金钗被妖风卷走了……”

    ……

    墙壁挂一盏油灯，昏黄如豆，驱散不了浓黑夜色。于是饭桌上又点了一根蜡烛，照亮几碟冷盘和花生腌菜等物。

    石嫂与栀子被吩咐早点歇息，楚凡和石猛在堂屋里吃酒。

    气氛有点压抑，沉闷。

    楚凡瞧他那一副心事重重强装笑颜样子，也不揭破，道：“猛哥……”

    石猛惊得赶紧离座，躬身作揖，道：“仙师折杀小人了……”

    楚凡哈哈笑道：

    “这里没有外人，说话随意点……人生一世，草木一秋。本来没有贵贱，全是后天整出来的。风起时，柳絮漫天飞舞，有的掉进泥泞，有的落下玉阶，际遇不一样罢了。人生也如此，无非到世间行走一遭。

    “你要是太拘谨，大家交往起来就没有意思了。我平生最不喜欢啰嗦规矩和繁琐礼节，叫一声哥是尊你年长，又承蒙照顾。你坦然受了就是，有啥事可以直接说。千万别叫仙师了，怕隔墙有耳。人前人后都要喊楚凡，小凡也行……呵呵，坐下吧，听明白没有”