芥子长生

    大清早出现在菜市场附近，奔波忙碌，麻衣短褐者，全是讨生活的市井平民，苦哈哈。穿袍子的极为少见，而像他这样作书生打扮的，则根本没有。中年人想必是某个小府邸管家，今日府里有重要宴请，所以亲自出来采办。

    楚凡并没有在意，可那边的话语却遥遥飘进了耳朵，听了之后顿时皱紧眉头。

    绿豆小眼射出淫邪光芒，趁李素正背对着切菜，在她纤细的腰肢和浑圆的臀部恋恋不舍转了好几圈。又咕咚咽下一大口唾沫，似乎要把整个人和水吞下。脸上却装出一本正经，用指节不轻不重敲了敲桌面，叹息道：

    “哎，你年纪轻轻的，才二十岁。一个人拖着小不丁点大女儿从云梦逃难到咱们这里，又没亲戚帮衬，真是不容易呀……上次提过了，不如跟我……”

    李素霍然停下，不回头，迅速打断了他的话，道：

    “刘管家休要再提，李素高攀不起。我那丈夫只是失散了，说不定明日就会寻来……”

    “哈哈哈，妹子，你就别瞒了。我听说你刚到这里的时候，典当了首饰，求恳对面李老儿夫妇把这间铺子租给你。说是撞到了山贼，大伙四散逃命。你丈夫嫌弃你们母女俩累赘，一个人偷偷跑掉了……”

    回答他的是“笃笃”切菜声，砧板几乎剁裂。

    “妹子，躲过了山贼，算你命大。可躲过了初一，躲不过十五呀。你看这市坊附近，哪一个不想把你嚼碎了吞进肚子，你还能保住几天清白不如趁早寻一个人家嫁了。我刘全别的没有，就是有钱。这些年积攒了八、九十两白银，管了六、七个佣人。多少黄花闺女求上门，我都没理……”

    “那你找黄花闺女去吧，纠缠甚么！”

    “哎呀，瞧你怎么说话的……哈哈哈，还真别说，我就好你这一口，有韵味。不知道被窝里面，能不能给一点儿甜头……”

    笃笃笃……

    切菜声疾如雨点，戛然而止。

    李素气得胸脯起伏，仰面不让泪水淌下。

    砧板上，菜叶早剁成了一堆碎末。

    于难言的愤怒凄凉静默中，一个昨夜梦里的亲切声音在她耳畔响起。

    “麻烦，来一碗馄炖。”

    李素身子一颤，竟然僵住了，以为是幻觉。待反应过来后赶紧掏出手帕擦拭眼睛，勉强笑一笑，依书生昨日的习惯麻利把筷子和碗先烫一遍，特意多加了一半馄炖。

    刘全见市坊里竟然冒出一个白袍书生，鄙夷地撇了撇嘴角，料定是死撑面子的破落户子弟，连佣人都没一个，只好自己出门买菜。又见李素格外殷勤，不由得冷哼一声，冷眼斜睨。

    楚凡稀里呼噜吃完后，把食盒推过去，叫李素再下四碗带走。

    刘全干坐了一阵，有外人在不方便讲话，女子又不搭理他，自觉无趣。起了两次身后，掏出几枚铜钱，喝道：“结账。”

    李素伸出纤纤玉掌，见对方借递钱之际摸将下来，慌忙又缩回去，道：“三文钱，搁桌上吧。”

    言毕转过身子，用竹篾去捞刚刚下的四碗。

    刘全目中闪过一丝愠色，把铜钱放在手掌心叠了叠，然后重重往桌上一拍，生怕李素不晓得，大声道：“四文钱。”

    “不用四文，只得三文。”

    “你一天能赚几个铜板给四文你就收着，别给脸不要脸，大爷我不差钱。”

    “那可不行。”

    李素一边说话，一边把馄炖捞进碗装入食盒，提到楚凡面前。见刘全要走，便抓起一枚铜钱还回去。

    刘全推阻不要，谁知李素把钱往他袖口一丢，甩手就走。

    铜钱从袖子里漏出，在地面打着旋儿蹦了几蹦。刘全的脸庞紫胀成猪肝色，怒哼了一声，到底舍不得那文钱，呆了一呆后又俯身捡起。

    噗嗤，有人实在憋不住了，笑出声。

    刘全转身怒视，瞬间色变，眼珠子差点蹦出。

    一锭雪花大银出现在桌面，整整十两！

    楚凡轻轻道，结账。

    找，找不开……李素咬着嘴唇，无力地绞动手指。

    不用找，值这么多钱……楚凡温和地笑笑。

    三，三文钱一碗，拢共才一十二文……李素的脸红了，越来越红，连耳垂都开始发烫，又羞又恼，脑子里面乱哄哄。

    “你算错了。”楚凡微笑纠正道：“三文钱一碗，五碗是一十五文……”

    “我，我不能收




第二十一章 关扑
    “喂喂喂，兀那打酱油的矮胖子，我有叫你走吗”

    见楚凡言语粗痞，将手乱舞指点了过来，刘全怒不可遏。

    还真被瞎蒙中了！

    他今天要采办的东西里，确实有酱油、盐、醋等物。但作为一名管家，市井中人谁不巴结奉承，啥时候被这样轻蔑唾骂过

    “你这白役，要待怎的须知石小捕头见到我家老爷，那也是毕恭毕敬的……”

    刘全停下脚步，怒指反斥。

    他在这一片区域大小算一个有头有脸人，要是这样灰溜溜走了，只怕以后会抬不起头。鸭子煮熟了，嘴也得硬。

    刘全如果就这么走了，楚凡真还拿他没辙，总不能无缘无故揪住暴打一顿吧。见他停下了，大喜，生怕跑掉，当即不等把话说完，骂道：

    “呸！本公子身为捕快，缉盗追凶，保一方平安。你这贼胚厮鸟，狗一样的人，靠的是溜须拍马舔腚屈膝混一口馊饭吃，不过是一名奴才仆佣罢了，也有脸这般大刺刺同我讲话即使卖菜的父老，无论贫苦都俯仰由己，快活随心，活得堂堂正正。不必像你这狗奴才成天须看人脸色，仰人鼻息，低声下气……”

    好！

    看热闹的不怕事儿大，人群里有几个青壮不约而同起哄。他们与穿袍子的刘全没有什么交集，并不畏惧，觉得楚凡这几句话说得实在解气，钻心里去了。

    你，你，你……

    刘全拉长了脸，脸皮紫胀中透出一些绿，绿里又泛黑，恰似一个快要腐烂的猪腰子。见对方身躯高大，威风凛凛，想上前厮打又不敢。想要斥骂，被连珠炮一通抢白，竟然插不进话。

    楚凡继续道：

    “哈哈哈，还把你家老爷搬出来了，笑死个人！小孩子打架才把父母搬出来，哭哭啼啼。你四十多岁的人，年纪都活到狗身上去了。刚才不是吹嘘有的是钱吗可怜，可怜，连一个铜板都要捏出水。呸，本公子从来没有见过像你这样的有钱人！只要你这厮还拿得出一两银子，本公子就敢用十两银子赌了，拿不出来就滚他娘的蛋。哈哈，打肿脸充胖子，莫要污了本公子法眼。你这不叫胖，叫浮肿。”

    楚凡抓起银锭往桌上一顿，目光炯炯瞪着刘全。

    刘全的绿豆小眼睛突然睁大了，发射出灼热贪婪的光芒，条件反射一般指向楚凡，反问道：“这可是你说的”

    对楚凡而言，早就注意刘全眼睛里有血丝，好像熬了夜的样子。起先付给李素馄炖钱时，把铜板叠放左手，右手拿起来又放下，脖子往前探，非常像一边紧张盯住赌局，一边下意识掂量筹码，猜测他可能是个赌鬼。

    对刘全而言，见到了唾手可得的一锭雪花大银，呼吸急促，心里痒痒的那个难受，连喉咙里面都差点伸出一只手。

    这厮诓骗李素说攒了八、九十两银子，其实非但没钱，反欠下一屁股赌债。债主们瞧着府上面子，虽未催讨，脸色却渐渐不好看了。他本钱越小，越提心吊胆，输得越快。好不容易借了一两三钱银子，昨夜又打了水漂，最后只能像一只傻鸟似的立在旁边看人家玩。

    他越瞅，越觉得楚凡是一个足赤真金的败家子，猪鼻孔插蒜装大象讨李素欢心。要不然，全部家当只得这十两，存心拿出来晃悠，让店家找不开后好趁机吃白食。富裕人家破落，吃不穷，穿不穷，往往是赌得清洁光溜。若非如此，好端端的一个读书人怎做了白役平民小百姓怕官差，他刘全可不怕。

    楚凡霍然站起，撩起袍子下摆，把左脚踏在条凳上，右掌把胸脯拍得嘭嘭直响，大声叫道：

    “举头三尺有神明。这说出去的话，泼出去的水，难道还可以收回不成楚某人胳膊上跑马，肚子里撑船，顶天立地，说一不二。你以为是像你这鸟人一样的缩头乌龟烦劳各位乡亲父老做个见证。某，阳武县白役楚凡，情愿出银十两与这鸟人的一两银子关扑，输赢由命，绝不反悔。”

    轰……现场炸开了锅。

    关扑就是赌博。

    这时代没多少娱乐，关扑属于雅俗共赏喜闻乐见的活动。不光底层劳作者热衷赌博，连文人雅士也乐此不疲。常常有什么仆佣与店主关扑，最后不光赢得店铺，还赢下老板娘的故事。说的人眉飞色舞，听的人悠然神往。在茶余饭后那是一个津津乐道，广为流传。

    但用十两银子同人家一两赌，却闻所未闻。恐怕赌的不是钱，是一口气，就看对方敢不敢接招了。

    那几个青壮又开始聒噪起来。他们见楚凡豪气，把自己平日里要称呼老爷的长袍客骂得狗血淋头，自家又是一个白役，存心捧场凑趣。

    “啧啧啧，一两对十两，裤裆里有鸟的就会上。”

    “你怎知道人家有没有鸟说不定一转身把鸟儿吓得扑棱棱飞走呢”

    “这等便宜，傻瓜都知道赚！”

    ……

    楚凡见人群往里面涌，忙道：

    “老少爷们，借个光，别把人家铺子挤垮了。咱们上外边去……烦劳让一让。”

    当即把银锭往口里一塞，双手举起旁边一张空桌。

    李素知道他在为自己出头，泪珠儿在眼眶里打转。突然见到情况急转直下，莫名其妙，连忙扯了扯楚凡衣袖，眼角眉梢都是担忧，急问道：“你，你干什么呀偏要拿十两银子和一两去赌……”

    楚凡口里叼着银子不方便说话，掉头冲她挤了挤眼睛，满是笑意。

    女子慌乱的心立刻就安定了，随后顿了顿足，冲背影喊：

    “馄炖凉了不好吃，我先把盒儿收好。等你弄完了，再重新煮。”

    楚凡高举桌子到街心哐当放下，有好事者立刻拖过来几条板凳。刘全被人流簇拥着到对面坐下，挑衅地问：“怎么赌”

    眼下他对什么都不在意了，只在意银子。

    楚凡把白花花银锭往桌子中央一拍，瞪眼反问道：

    “你这鸟人，连一两银子都没有，拿什么和我赌有钱就赌，没钱就滚，问什么问”

    看热闹的见好戏刚刚鸣锣开场，怎么舍得就此偃旗息鼓，纷纷鼓噪催促。

    在众人隆重的注目礼中，刘全慢腾腾从宽大的袖口里掏出一个小银锞子，慢腾腾摆上桌。

    高大书生的脸色微微一变，不由自主伸了伸手，似乎想要拿回自家的银锭，却又在半途强行忍住了。

    &



第二十二章 纨绔
    一听说关扑，竟然还是十两银子一把的豪赌，十两对一两的古怪规矩，街道立马以桌子为中心围得水泄不通。

    送完菜后返程的马夫干脆不走了，立在辕子上伸长颈子像一只鹭鸶。农户不顾剩下的三棵白菜，把箩筐摞起胡乱朝墙角一塞，硬往人群挤。

    买菜的或拎一捆小菜，或提溜一尾鲜鱼，也往里面钻。却不知东西早被挤没了，手里空捏了一根小绳。

    最搞笑的却是一个货郎。

    他一半被人潮裹挟，一半是自家想看稀奇，把横扁担改为竖扁担，左手抓住前面货挑的绳索，右手拨拉边上的人，也朝里面挤。

    三个伶俐混子见了便悄悄跟在后头，两人快手快脚把箩筐卸了，另外一个却用手往下拽住挑绳跟着货郎同行，不让扁担翘起来。

    可笑那货郎走出几十步后把挑子放下，才发现后面的箩筐不翼而飞。茫然四顾，丈二和尚摸不着头脑。

    端的是人山人海，热闹非凡。

    先前凑趣的三个青壮不要人请，指手画脚又承担起维护秩序的工作，不让众人挤太狠把桌子掀翻了。

    刘全站起身，弯腰把铜钱立在桌子中央旋出一团虚影，转得比楚凡方才演示还快，嗡嗡嗡隐约有风声透出。

    楚凡坐在条凳上，屁股朝后撅，高大身躯佝偻着，双手在桌下不停搓动，脖颈回缩脑袋瓜低垂眼皮子上翻，几乎要将下巴搁上桌面了，眼睛一眨不眨死死盯住那团虚影。

    哼，小样，这样就能看出一朵花

    刘全心里冷笑，只过了一息工夫便一掌拍下，瞪着楚凡不动。

    楚凡直起上身，双手拢到胸口又干搓了一阵，嘴巴里碎碎念叨，半天才小声嘣出一个字，“纹”。随即改口，道：“不对，是字，字面向上。还是不对，好像是纹……”

    “直娘贼，哪座庙堂垮了跑到这里胡念经，有完没完哼，到底是字还是纹快些定夺，定下了就不能反悔。”

    刘全见他如此模样，胆气越来越粗壮，仿佛见到白日赢下这锭雪花大银后夜里去吃花酒偎红倚翠的场景。

    楚凡干脆站起，闭上了眼睛，用手指梆梆弹自己的脑壳，道：“让我想想……”

    四面鸦雀无声，无人敢出言指点。

    市井中人难得有会围棋的，但这铜钱猜正反，十个人里倒有十一个玩过，知道输赢纯粹靠天吃饭，想是想不出来的。

    哼，刘全冷笑一声，把肥厚的手掌愈发按严实些。

    “纹，定下了。”楚凡睁开了眼睛。

    刘全慢慢提起手掌，所有人屏住了呼吸，靠后的踮起了脚尖。

    纹，果然是花纹朝上。

    哗，现场议论纷纷，齐道好运气。

    楚凡一把抓起刘全面前的银锞子，笑嘻嘻对几个捧场的青壮道：“沾几位的光，这两银子大家吃酒去。”

    几人连忙摆手道不必，楚凡却硬要给，作势欲抛。

    刘全一瞅情况不对，哼道：“直娘贼，什么意思！就不准备玩了”