芥子长生

    石猛心里翻江倒海，欲言又止，讪讪落座后，喜忧交织。

    喜的是，像仙师这等高不可攀人物，去郡城的话郡守要倒屐相迎，去王城的话王侯要折腰奉承，却在一个小小县城与自己称兄道弟，不知是几辈子才修来的福分。可要自己称呼小凡，断然不敢。

    忧的是，这些日子抚恤兄弟，收罗书籍，把家底掏空了。一百多两银子上哪里找寻虽说杨奇留下的“爆气丸”可以换钱，却找不到门路，又不敢宣扬。这般珍贵丹药一旦露白，搞不好惹来杀身之祸。仙师要自己有事直说，难道向他讨他的口袋恐怕比脸还干净。

    楚凡嚼下一片脆生生卤牛肚，抿了一口石嫂酿的米酒，问：“猛




第十八章 妖怪
    河流穿城而过，把阳武县划分成南区和北区。

    不知道从哪一任县令起，把捕快班子据此划分成了两拨。

    北区杂乱贫瘠，由石猛带领二十个快手和四、五十个白役负责治安。

    南区富裕繁华，面积与人口是北区两倍，捕头张彪的手下有三十个快手，八、九十个白役。

    白役虽在公门备案，却属于从民间临时征用的人员，没有固定薪俸。每完成一单事，由捕头上报典史，官府发放一点儿“工食银”。像石猛围捕杨奇，正式快手只去六个，白役倒用了一十二。

    但白役往往与捕头有些关系，又与衙门混熟，往往藉此横行，敲诈勒索。

    楚凡前几天遇到的牛丁，就是南区鼎鼎大名的白役。姐姐做了捕头张彪的妾室，他仗势耀武扬威，连快手都惧怕三分。

    这厮经常窜通半掩门娼妇在僻静处候着，见单身商户过来就故意撕破衣裳纠缠，叫嚷对方非礼。牛丁再窜出来假意拿人，趁机讹钱。那些商户本来就怕他，告到官府去也辩白不清，只好自认倒霉。

    但像牛丁这种下三滥行径，只能搞点儿小钱。

    百姓如果摊上事情被拘，少不了要塞钱给捕快。像什么“脚鞋钱”、“酒饭钱”、“说和钱”等等，不一而足。

    最怕的就是“贼开花”，由被抓盗贼攀咬无根基富户，说是同伙，或者说在庄园某处埋藏了脏物。对方如果不大出血，往往要被弄得家破人亡。

    所以，别看捕快一年薪俸才十两，收入扎实不低。

    即使像石猛这样生性耿直的捕头，不主动害人，索贿，却架不住别人怕他，散碎银子像流水一般过手。

    石猛负责的北区面积小，但县城以北村镇也归他管，时不时还要下乡拘役征粮，四、五十个白役根本不够用。

    张彪负责的南区面积大，油水多，管辖的村镇却少。能够在快手和白役人数上比石猛多出一大截，全赖与典史阎威穿一条裤子。

    民间不清楚这些，称呼张彪为大捕头，石猛为小捕头。

    其实两个人是平级的。

    阎威的上官是县丞周秉勋，原地踏步熬了十几年没升迁。三个月前老县令调离，周秉勋搭上郡守府一位幕僚，以为阳武县正印再也没跑。谁料上个月空降下新县令李文，气得他一佛出世，二佛升天。

    捕头张彪，典史阎威，县丞周秉勋，是一根藤上的蚂蚱。阳武县在他们多年经营之下，水泼不进。周秉勋只想早点把李文排挤走，趁机补缺。

    李文上任一个月，底下阳奉阴违，左右掣肘，没做成什么事。没想到几天前放出风，说缉盗追凶，没有分区而治井水不犯河水的道理。干脆只设一个捕头，统领全县。

    很明显，他想往饭里掺沙子。摘掉张彪，扶起石猛，一步步培植亲信势力。

    石猛被典史阎威请去吃了一回茶，明白意思，并不想参合过江龙与地头蛇的争斗。可要他把捕头之位拱手让给张彪，也不愿意。甭说别的，跟随多年的兄弟们怎么办

    《白鹿洞文集》这桩事，借给翰墨轩李掌柜一个胆子，也不敢敲诈到石猛头上。想必被张彪威逼，存心搞臭他的名声。

    ……

    残月如钩，疏影朦胧。

    捕头张彪打了一个长长酒嗝，把鞭子交给前来候迎的马夫，进了自家如意门。绕过影壁，不去续弦牛氏的西厢房，也不去空闲的东厢房，顺着抄手游廊进了堂屋。

    粗使丫鬟端来洗脸洗脚水，他却只草草抹一把脸，连靴子也不脱，就喝令退下。

    等丫鬟走后，张大捕头靠坐梨花木椅子歇息一阵，起身到堂屋门口看了看。

    四处无人，唯有马厩透出光亮。马夫把马从侧门牵入，正在喂草料。

    张彪哐当关上堂屋大门，上好栓，从裤带上掏出一把钥匙打开了侧间，再从怀里掏出一个锦盒揭开，里面赫然躺着十枚小金锭。

    张彪拿出一枚掂了掂分量，感觉才一两，不由得撇了撇嘴。

    心道钱大户好不小气，坐拥良田千亩，三家铺面，却只肯出十两金子消灾。典史一份，县丞一份，轮到自己就没有多少了，况且弟兄们也得分润。

    不行，明日好歹还要榨一榨老狐狸。如果不识相，这次“贼开花”就落他家了。只不过，新来的县令老爷看似糊涂，其实精明。这事得好生筹划，把他瞒结实了。

    石猛那憨大，没把大盗杨奇捉住，反折了一名快手，差点挨板子。

    典史阎威只肯拨下三两银子抚恤，怎够他没奈何，只好自家又凑出十两。哼，既然这么有钱，且看一百两一本的书怎生消受。到时候，谁还敢与我争这统领一县的捕头位子

    张彪心里乐开了花，嘴里哼着小曲儿，右手执锦盒左手端油灯进了侧间。

    侧间逼仄，除了墙壁上挂几幅字画充门面，笔墨纸砚没一件。一张檀木小桌，一个贴墙的博古架摆放几件瓷器，一具供人短暂歇息的矮榻。

    张彪把油灯搁小桌上，把矮榻前的踏板拖开，用刀撬开几块青砖，露出了黑乎乎一个洞。正蹲身把锦盒放入，目光不经意一瞟，差点儿魂飞魄散。

    油灯把一个黑影投映在了墙壁，狰狞高大，几乎顶着房梁。

    妖怪

    身为刀头舔血的捕头，第一反应不是回头，不是呼喊，而是抓刀。

    然而手才动，便被一只沉重如山的脚踩上，指节几乎碾碎。

    惊恐欲绝之下，正欲大叫。一只冰凉大掌瞬息间掐住了脖子往上提，如同打鸣的公鸡被厨子提溜，再也发不出声。

    张彪肝胆聚裂，一记虎尾脚向后猛踢，如同踢到了铁板。双拳奋力后捣，却什么也没有打中，于是又去拉扯掐住脖子的手。

    那只手似乎不耐烦了，左右一扭。

    张大捕头脖颈剧痛，眼前一黑，顿时晕死。

    一炷香后。

    楚凡背着一个硕大包袱，行走在街道旁的屋檐阴影里，无声无息。

    对付张彪这样的武夫，对他而言毫无成就感，整个过程像吊打婴儿。扭脖子只是暂时切断了颈椎与头部的神经联系，导致晕厥，倒没有什么性命之忧。

    其实灵晶入脑也可以令人快速睡眠，醒来后神清气爽，对身体大有裨益。但他才不会把宝贵的能量浪费，还让那厮得到好处。

    走的时候，不忘记劈面两拳打得那厮鼻青脸肿，至少几天时间里不能够抛头露面。

    真没想到，一不小心发达了。

    张彪那个小地洞居然藏了三千两雪花银，五十颗小金锭，一大堆房契、田契、借据。

    这家伙确实是个狠人，鹭鸶



第十九章 馄炖
    入秋了，昼短夜长。

    天光亮得迟，暗得早。

    大约六点半钟，天才蒙蒙透亮，楚凡漫步在一条林荫小道上。

    这个时间点，按照更次来讲是五更过后，城门已开。按照时辰来讲，正是卯时。

    楚凡最近养成的清晨散步习惯，是被石猛带出来的。

    每天早晨六点钟不到，石猛就要起床去衙门里应卯，也就是上岗点名。甭管他多么轻手轻脚，总会弄出些窸窸窣窣声响。特别在万籁俱寂时刻，马儿的蹄铁踏在石板上，哒哒哒的那叫一个惊心动魄。

    楚凡自从炼气之后，睡眠日渐减少，躯体却越来越强壮，人也越来越精神。加上听力无双，被惊醒后辗转反侧，再难入眠，索性起身散步。

    他和栀子属于没有身份的人，黑户。如果官府发现，按照律法是要罚一大笔钱的，没钱就抓走做苦工。

    喊石猛弄两张北方难民的路引，主要作用是证明庶民身份，最好使用遥远燕国的。隔了八千里路云和月，基本上不可能被戳穿。

    但操作难度太大，连造假都不知道从何造起，石猛压根儿没见过燕国路引长啥样。于是退而求其次，寻找与厉国毗邻，距离阳武县只有六百里的云梦小国路引。

    云梦在十几年前还有一城八县，因为国师魏风云游不归，被零打碎敲后只剩下孤零零一座王城，灭亡属于板上钉钉。云梦国主性情孤傲，死活不肯归顺周边，放言与王城共存亡。

    覆巢之下，焉有完卵

    老百姓可没有共存亡的觉悟，撒丫子就跑，背井离乡人特别多，各国乐享其成。云梦国主在这一点非常仁慈大度，要走的一律发放路引，绝不阻拦。

    所以云梦路引最好弄，但正巧找到与楚凡楚灵情况契合的又不容易。

    石猛做了多年的捕头，自然有野路子，干脆花费重金请人去云梦国量身定做。六百里山重水复，估计至少需要十天半月才能拿到。

    楚凡不着急。

    好不容易安定下来，没有必要闯边关投靠姬国了。

    既然这个世界可以证天道，求长生，一步登天，他对武道的兴趣实在不是太大。可眼下又没有别的手段保护小丫头，必须勤练不辍，走一步看一步。

    阳武县内无仙师，是一个很好的隐藏地方。

    战斗力进步神速，那就不要停下脚步。等碰到颈之后，再去寻找机缘。

    然而，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，容易把人读傻。

    练武同样如此。

    于是，楚大神棍向石猛讨了一个白役身份，以便更好融入这个时代。

    可“抄书人”的名声早不胫而走，他只好依旧作书生打扮，一袭白袍。捕快标配的绳索与铁尺不方便揣，有一双拳头足够了。

    尽管证明身份的云梦路引还没有拿到，石猛不能在官府备案，在自家一亩三分地却不必担心，先吆五喝六嚷嚷了出去。

    结果在阳武县北城区域，人人知道新来了一个云梦书生做白役，是石捕头的远房亲戚。

    那一夜天降银子，喧哗全城，连县令老爷都惊动了。最后一调查，居然无人承认捡了。何况银子没刻名字，又没冒出一个失主，此事最终不了了之。

    但阳武县熟人之间的银钱流转，发生了微妙变化。

    原本一两银子兑换铜钱一千文，可一种奇怪的印有指纹银块至少兑一千二百文，纹路越清晰兑换得越多。据说一打更老儿藏半锭大元宝，上面指痕掌纹如同雕刻。他一千五百文一两也不兑，宁肯吃粥咽糠，说甚么仙人恩赐，益寿延年，岂可换钱

    翰墨轩偃旗息鼓，一百两银子的《白鹿洞文集》被小丫头恨恨地拆了引火。

    石猛拎着白银登门讨要金钗，李掌柜面孔拧巴成苦瓜状，求爹爹告奶奶。最后大家把芝麻乱帐一笔勾销，钗子抵了一百一十八两五钱的书款。

    南区捕头张彪突染疾病，整整五天不出门。

    石猛为追捕杨奇身亡的快手举办风光大葬，又为孤儿寡母在乡下置办了几亩薄田维持生计。江湖上人人竖起大拇指，齐呼石捕头义薄云天。

    北区捕快虽然数量少，近些日子走出去后一个个精气神十足，昂首挺胸。

    南区捕快多，又仗了捕头张彪与典史阎威的势，往日走路不让道。这回遇到北区的同行，却畏畏缩缩避让到路边。

    楚凡在石猛家里搭了几天伙，感觉不方便。况且小丫头一天天长大，同住一室终究不好。便叫石猛盘下屋旁空弃院子，把篱笆墙打通。两家分开住，一块吃。

    才两进的房屋，正面是堂屋和东西两间厢房，背后是灶屋和柴房。

    费银六十五两，房契上的户主写明楚灵，石猛为中间人。

    小丫头独睡西厢房，一开始不习惯，特别怕黑。楚凡只好在油灯下耐心给她讲故事，等睡着了以后才离开。

    院子不大，很清幽。

    庭中有一棵桂花树，一口井。

    石砌台阶，青砖铺地，琉璃瓦，把个小丫头欢喜得如同进了天宫。

    没过几天，她就俨然进入了小女主人角色，眉开眼笑嘀咕养小鸡养小鸭养小兔子，最好还养一只小羊。

    楚凡哭笑不得，告诉她鸡可以养，得等春天才行，冬天难活。鸭子不可以养，没水塘。兔子和羊千万别养，会把院子里的花花草草啃成秃瓢。

    见石嫂一个人做两家饭，还要带孩子，洗衣裳，缝缝补补。楚凡想，是不是干脆请一个丫鬟把家务活包了，顺便还可以陪小丫头解闷。

    谁知道他才开口，小丫头就背转身子，泪珠儿吧嗒吧嗒直掉。

    千哄万哄后，她终于扑进楚凡怀里，哽咽道：“……哥哥，我会做好饭菜的，我会洗好衣裳的……哥哥，我不要家里面再多一个人……”

    嗯，顺便把眼泪抹在他的胸襟。

    没奈何，楚凡只好把这个不成熟的想法狠狠掐灭。

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第二十章 打脸
    那一碗馄炖，自然不能收钱。

    书生也没有多说什么，吃完后笑笑，道一声谢谢就走了。

    李素一整天魂不守舍，竖起了耳朵。从街坊们的窃窃私语中，她牢牢记住了那个名字——楚凡，还是自己的云梦老乡。

    第二天太阳升起时，楚凡又来了，这次却拎着一个食盒。

    他眼睛好，隔老远望见铺子里有一位中年客吃完了没走，两撇鼠须，肥胖身躯，穿袍子。