远东王庭

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第1462章：出钱与出力
    卡罗尔亲王和赛奥多拉夫人承认这个方案很公平，但是他们并不打算接受，因为帕尔尼亚的国情与远东截然不同，在远东适用的铁路建设方案，移植到帕尔尼亚就会变得“水土不服”。

    原因何在

    其实很简单，两国资源禀赋不同，导致铁路施工成本相差悬殊。

    修筑铁路需要大量的钢铁和木材。远东矿产资源丰富，除了魔晶别的都不缺，还拥有基特兰德和冰风谷两大钢铁工业基地，基特兰德人和远东矮人不仅在锻造方面具有种族天赋，基特兰德领主贝奥武甫和冰风谷矮人王布拉图还很有远见的在采矿和冶炼工业中引入了魔导蒸汽动力，能够加工出精度较高、品质过硬的炮管和钢轨，放眼整个瓦雷斯世界都称得上先进水平。

    远东建国以后，罗兰之所以有底气制定出一个宏大的铁路建设规划，一个很重要的原因就在于基特兰德人和远东矮人能够为铁路工程提供充足的钢轨。至于木材，远东境内60%以上的土地被原始森林覆盖，北方地区针叶林尤为常见，当然不会缺少用于加工枕木的松树。

    相比之下，南方帕尔尼亚半岛虽然更为富庶，但是沿海地区少有连片成林的高大乔木，哪里舍得砍伐大树加工枕木。更严重的问题在于帕尔尼亚半岛缺乏高品位、易开采的铁矿石，冶金工业相对落后，本地无法生产出合格且充足的铁轨，因此整个半岛地区铁路交通并不发达，目前还是公路和马车唱主角。

    就在一个月前，帕尔尼亚从远东进口了两千辆装有熟星质轮胎和弹簧避震系统的新式马车，很受当地富有家庭追捧，一时间风靡半岛，零售价比进口价翻了两倍，就这还供不应求！抢购到新式马车的家庭都觉得自己很幸运，交口称赞远东人的新发明使公路旅行不再是一桩苦差。弗拉德夫妇通过这件事深刻意识到年轻的寇拉斯王国正在以超乎世人想象的方式迅速崛起，建国还不到两年，其在工业、农业和交通建设方面的成长都堪称突飞猛进，很多领域已经把帕尔尼亚远远甩在身后，铁路建设就是一个典型。

    面对远东人取得的巨大成就，帕尔尼亚的领主夫妇都认为有必要加深与这个盟国的合作，罗兰的来访恰好为此提供了一个契机。

    “罗兰，帕尔尼亚半岛缺少铁矿石和木材，如果由我们承担南段铁路的建设任务，筑路成本必然很高。”卡罗尔亲王道出苦衷，“帕尔尼亚的物价和工资水平也比远东更高，以筑路这个行业来说，与远东的同行相比，帕尔尼亚的筑路工人至少要拿两倍的工资，低于这个标准根本雇不到人，这也是推升筑路成本的一个不可忽视的因素。”

    罗兰听卡罗尔亲王讲完，心里产生一些猜测，不过没有主动道破，平心静气地说：“虽然我昨天才到帕尔尼亚，已经深切感受到这个城邦的富庶，当地人的生活水平普遍比远东人高出一截，物价与人工更昂贵也在情理之中，当初提出这份合作修建铁路的方案的时候我还不够了解帕尔尼亚，肯定有考虑不周的地方，具体应该如何修改，还请两位多指教。”

    卡罗尔亲王很欣赏罗兰不卑不亢、不急不躁的态度，笑着与妻子交换了一下眼神。

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第1463章：双线操作
    赛奥多拉夫人似乎认定丈夫和女儿留在谈判桌前非但帮不上自己的忙，还大有可能“胳膊肘往外拐”，透露自己的谈判筹码，便使了个眼色，把这俩“猪队友”打发走，拉开打持久战的架势与罗兰逐条讨论南方铁路工程各个环节的造价。

    接下来一连数日，罗兰的主要任务就是与赛奥多拉夫人磨嘴皮子。考虑到这次合作建设南方铁路将为今后双方的其它合作项目定下一个基调乃至范本，罗兰对那些看似微不足道的细节也不敢掉以轻心，不光把来自交通部的随行人员都召集到谈判桌前集思广益，还以“魔导通话仪”与远在大瀑布城坐镇指挥南方铁路干线的马特维老头保持联络，听取交通大臣对谈判条款的专业意见。

    谈判涉及到的环节很多，过程很繁琐，但是双方并不存在原则性的分歧，帕尔尼亚不差钱，相比工程造价，赛奥多拉夫人对工程质量和施工进度看得更重，只要这两点能保证，其它的好商量。

    谈判中先后出现了两次比较大的争议。首先是工期问题。赛奥多拉夫人希望南方铁路全线能够在两年内完工，然而马特维告诉罗兰，“以当前远东的铁路施工团队规模，除非暂时搁置北方干线的后续工程，全力投入到南方铁路的建设，否则两年内完工纯属做梦”。

    那么暂时搁置北方铁路的后续工程可不可行马特维对此持否定态度。北方铁路已经修到了谷地村，接下来将绕过迷雾沼泽，穿越巴尔勒山口，翻越露西亚高原直抵北海湾。当初优先选择修建这条施工难度很大的铁路，一是为了应对帝国东征的压力，尽快铺就一条可供与帝国大军周旋的退路，二是打通南北阻隔，充分利用高原上的钢铁资源和劳动力，并且将寇拉斯堡与北海联邦这个重要的贸易集散地连接起来。

    如果北方铁路工程半途搁置，不仅破坏了既定的国防战略，更让热切期盼铁路修到自己家门前的基特兰德、龙城以及北海诸城邦居民大失所望，寇拉斯政府的信誉也将因此受到损害。

    鉴于上述因素，罗兰和马特维商量过后达成共识：既定的北方铁路工程计划不能轻易改动，明年五月必须按时复工。赛奥多拉夫人见罗兰态度坚决，不得不退让一步，将南方铁路的工期放宽到三年。

    以当前远东的铁路建设团队规模，如果半年（夏秋两季）在北方施工，半年（冬春两季）在南方施工，结果只能是两地工程都被迫延期。若想如期完工，只能扩大施工团队规模。根据马特维的计算，至少还要招募三万名铁路工人。

    在帕尔尼亚招募工人显然不是一个好主意，相比之下，基特兰德人更适合这项风餐露宿的艰苦工作，对工资的要求也比帕尔尼亚人低得多。为了解决劳工问题，罗兰与基特兰德领主贝奥武甫取得联系，又与基特兰德劳动派遣公司创始人兼工会领袖沙巴林普列汉诺夫交换了意见，最终达成一项三方协议：

    基特兰德劳动派遣公司承诺在半年内分三批为远东路桥建设公司输送不少于三万名铁路工人；工资标准与路桥公司现有雇员相同，但是帕尔尼亚政府承诺按照半



第1464章：矿区危机
    罗兰也曾试图向赛奥多拉夫人推销“列车兽”，结果毫无悬念的被拒绝了，财大气粗的半吸血鬼王后看不上这种将就凑合的运输方式。罗兰自己也觉得“洛斯兽牵引列车”这一洋溢着乡土气息的淳朴画风，与帕尔尼亚崇尚奢华俗丽的巴洛克式画风实在是很不搭调。

    关于南方铁路建设的谈判告一段落，罗兰借机向赛奥多拉夫人提出另一个亟待解决的问题。进入第四季度以来，帕尔尼亚对远东出口的魔晶矿石持续缩减，罗兰希望此行可以促成魔晶供应恢复正常。

    赛奥多拉夫人听他道出请求，不由露出苦笑。

    “魔晶出口是帕尔尼亚最赚钱的产业，倘若无法保持稳定输出，市场份额就会被别的供应商抢走，你以为我不急可惜急也没用。”

    “到底是哪里出了问题”罗兰好奇地问。

    “你大概也知道，远东的魔晶矿藏大多集中于暮光谷地，这条长达两千里的大裂谷从天方沙漠一直延伸到帕尔尼亚半岛，历来受到各方势力的觊觎，时常劫掠矿场的匪徒背后多有沙漠巫王家族撑腰，迦南人也从来没有放弃过染指暮光谷地的野心，排除这些大大小小的外部势力，暮光谷地占据主导地位的两大势力无疑是我们帕尔尼亚和传奇巫妖‘黑袍’奥特洛创立的奈落教团。”

    罗兰点了下头，“奈落教团与帕尔尼亚人的世仇我有所耳闻，最近魔晶供应紧张，也是因为与奈落教团发生冲突所致”

    “没错，不久前我们在桑树湾地区勘探到一个魔晶储量很大的新矿场，该地位于帕尔尼亚与奈落教团势力范围的交错地带，多年来一直至于我方控制之下，现在奈落教徒垂涎这座潜力巨大的矿场，打算将之占据，我们当然不能退让，双方在该地爆发了几次冲突，都付出了不少伤亡，虽然桑树湾目前还在我方的控制下，但是奈落教徒并没有放弃争夺的打算，而且那些不死族怪物比我们更容易补充兵力，待到元气恢复，必将再次发起进攻。”赛奥多拉夫人叹了口气，“这半年来，从桑树湾到樱桃谷一带上百家矿场频繁遭到亡灵骚扰，在这样紧张的局面下，矿工人心惶惶，根本无法维持正常的生产活动，魔晶产量直线下跌也是没办法的事，现在只能优先满足本地需求，被迫削减出口份额。”

    “那些骚扰矿场的亡灵显然都有奈落教徒在背后操纵，这招‘疲兵之计’可真够恶毒的。”罗兰低声说。

    “这种恶毒的战术也只有奈落教团使得出来，只要派出两三名黑血之民、奈落牧师或者死灵法师，渗透进来滥杀无辜，轻而易举就能拉起一支亡灵大军，驱使这些炮灰袭击矿区，而我们则被迫与死后还不得安眠的同胞作战，这种痛苦，外人无法想象。”赛奥多拉夫人脸色沉重。

    这就是不死族对活人的巨大优势，也是奈落教团多年来与人力、财力都远远超过自己的帕尔尼亚对抗却不落下风的最大倚仗。

    帕尔尼亚当前的困境显而易见：矿场的警戒状态一日不解除，产能就无法恢复正常，也就不可能为远东提供充足的魔晶。

    如何才能破解这一困局

    罗兰审时度势，沉默许



第1465章：黑血之民
    “真巧，我也正打算去桑树湾！刚刚还在犯愁，怎么跟你解释不得不取消度假之旅。”维罗妮卡庆幸地说。

    “真的吗”罗兰疑惑地看着维罗妮卡，是真有这么巧，还是乖巧体贴的公主殿下为了帮他摆脱内疚而临时编造出来的说辞

    “千真万确！”维罗妮卡收起笑容，“桑树湾矿区的维婕丝教堂，首席牧师名叫尤多西娅，是跟我从小一起长大的闺蜜，今天早上我收到尤多西娅发来的‘短讯术’，说桑树湾一带出现大群食尸鬼，还有‘黑血之民’活动的迹象，她担心这些征兆暗示了奈落教团正在酝酿某种阴谋，所以写信请我前往桑树湾调查这些反常迹象幕后的真相。”

    生在君王家，是幸运也是不幸。身为帕尔尼亚的王储，维罗妮卡有她不可推卸的责任。收到维婕丝牧师尤多西娅的求援之后，按理说她应该前往桑树湾调查异常的亡灵活动，但是又与罗兰约好出海度假，不想让他失望，为此纠结了一整天。

    “现在好了，咱们都不用烦恼了，就把桑树湾之行当成度假旅行。”维罗妮卡的脸上重现笑容，“其实去哪里度假并不重要，重要的是谁在身边陪伴同行。”

    罗兰被她这碗心灵鸡汤打动，低头轻吻少女粉嫩的脸颊，忍不住向她打听：“你刚才提到食尸鬼和什么‘黑血之民’，我来到帕尔尼亚这些天，已经听过好几次这个词，每当人们说起‘黑血之民’都流露出痛恨和鄙视的神态，可它到底是什么意思呢”

    维罗妮卡哈哈大笑：“‘黑血之民’没什么神秘的，其实就是吸血鬼！或者更准确的说是崇拜死神奈落、追随‘黑袍’奥特洛的那支极端残忍邪恶的吸血鬼部族，早在奈落教团创建之前，黑血之民就盘踞在暮光谷地的阴暗角落，近千年来一直是我们帕尔尼亚人的死对头。”

    “帕尔尼亚人也是从吸血鬼一族演化来的，依旧保留着先祖的一部分特征和天赋，为何会与系出同源的吸血鬼成为宿敌”罗兰费解地问。

    “你有没有听过一句谚语，‘异端比异教徒更该死’！”维罗妮卡冷笑一声，淡淡的说，“黑血之民对我们帕尔尼亚人就是这样的心态，他们认为我们放弃对死神奈落的信仰改为崇拜维婕丝女士是一种背叛行径，抛弃吸血鬼一族引以为傲的不死之身更是不可饶恕的罪过，所以千年来一直恨不得杀光我们，而我们对黑血之民也没有丝毫好感，如果有机会将这些邪恶的家伙全部消灭，我们也绝不会手软。”

    黑血之民与帕尔尼亚人的宿怨由来已久，可以上溯到千年之前帕尔尼亚人刚刚诞生的时代。两族结怨的原由一言难尽，维罗妮卡先得从帕尔尼亚人当初为何放弃不死之身、转化为“半吸血鬼”说起。

    吸血鬼是一种高等不死生物，不死生物无法依靠男女结合繁衍后代，只能靠吸食其它智慧生物的鲜血，将之转化为‘衍体’，通过这种方式扩大族群，然而吸血鬼的衍体同样是无法生育后代的不死生物，并且各方面能力都比纯粹的吸血鬼差一大截，也就是说吸血鬼这个族群整体上是在不断退化的。

    此外，吸血鬼虽然自称拥有‘不死之身’，其实有吹嘘的成分，阳光和圣水都



第1466章：黑血的传教者（Ⅰ）
    瓦雷斯的吸血鬼“秘党”几乎全都选择放弃不死生物的身份，来到帕尔尼亚维婕丝大教堂朝圣，接受了圣化仪式，由此诞生一个新生的半吸血鬼族群——“帕尔尼亚人”。

    帕尔尼亚人为转变成生命物种付出了巨大的牺牲，现在他们不再是不死之身，会衰老，会生病，也会死亡，但是他们也得到了维婕斯女士最慷慨的馈赠——生儿育女，繁衍种族，直至今日演变成一个拥有五十多万人口的强大民族，大多定居于帕尔尼亚半岛。

    “然而并不是所有吸血鬼都能认同帕尔尼亚人选择的道路，特别是‘魔党’的后裔‘黑血之民’，他们看重个人利益甚于族群未来，视帕尔尼亚人为异端，唯恐帕尔尼亚人的圣化之路感召其它吸血鬼加入进来，唯恐奈落的信徒背叛信仰前往帕尔尼亚朝圣、皈依维婕丝女士，他们严防死守，他们做梦都想毁灭帕尔尼亚堡，杀光所有半吸血鬼……”

    最后，维罗妮卡以庄严的神态为自己的讲述做出总结，同时也向罗兰揭示一个残酷的现实：“这就是黑血之民与我们帕尔尼亚人千年世仇的根源，只要两个民族还共存于世，相互仇杀就不会终结——直到其中一方被彻底消灭！”

    ……

    清晨，伴随着急促的马蹄声，五位骑士出现在暮光峡谷西侧入口，沿着铺有碎石的峡谷公路向东疾驰。

    为首的骑士是一位身着灰色天鹅绒斗篷的俏丽少女，漆黑长发扎成一束高高翘起的马尾，似乎出于职业习惯紧贴路边峭壁骑行，人马一体仿佛融化在峭壁投下的阴影当中。

    与马尾少女并排骑行的是身着黑色铠甲的青年骑士，身材颀长健硕，端坐马背气宇轩昂，纵马驰骋在大道正中央，朝霞透过峭壁上方的一线天空照亮年轻骑士俊朗的脸庞，深邃的眼眸泛起异彩，似乎在专注欣赏峡谷中的幽美风光。

    目光所见到处覆盖着矮矮的灌木丛，这些顽强的植物将根扎进岩石缝隙，绿荫与裸露出灰白肌理的岩石形成鲜明对照，幽静冷峻的峡谷风光也因这些生命力顽强的葱绿植物而平添了几分暖色。

    帕尔尼亚半岛最高峰“天柱山”高耸入云，高达千丈的山巅堆积着白雪，被朝霞染成绯红镶金边的奇景，仿佛大自然打开了她的珠宝盒。

    一行骑士沿着峡谷公路自西向东下行，地势越来越低，天柱山顶渐渐由人们的视野里消失，夹道峭壁逼近眼前，造成强烈的视觉冲击，使人感到两侧峭壁靠得那么近，仿佛只差一点点就合拢在一起，无形的压迫感使人不由收勒缰绳，降低骏马奔驰的速度，唯恐一头撞上那几乎扑面而来的峭壁。

    在峡谷最狭窄的地方，公路生生凿出一条笔直的通道，仅能容纳四匹马并肩而行。

    在这终年难见阳光的地段，罕有绿色植物的踪迹，峭壁和道路上长满蘑菇与苔藓，骑士们不得不收缰减速，免得骏马蹄铁踏上湿滑的苔藓失足跌倒。

    身着黑甲的年轻骑士抬头望天，想借助辽阔的天空摆脱环境变化造成的视觉压力，然而峭壁在空中同样显示出强烈的存在感，两壁之间仅仅留下一条细长的蓝天，反而会增大仰望



第1467章：黑血的传教者（Ⅱ）
    蒂塔比兄长尤里克年幼十岁，性格却更像姐姐，干净利落的短发、小麦色肌肤与轮廓俊秀的五官线条使她看起来更像一位美少年，身着紧身皮甲，背后斜插着两口附魔忍刀——其中一口是公主殿下赏赐的“咒缚刀”。

    “尤里克这家伙除了酒再没有别的爱好，平时在寺院里还要在小和尚们面前装高僧，不好意思弄得一身酒气，难得有机会出来放松一下，蒂塔你就别再管着他了，反正我认识他这么多年从来没见他喝醉过。”最后下马的骑士乐呵呵的说。

    这位名叫马库斯的维婕丝圣卫与武僧尤里克年纪相仿，锁子甲外面套了一条绘有维婕丝圣徽的青色斗篷，腰间挎着一柄散发出魔力波动的银色长剑，马鞍旁还挂着一面重钢鸢盾。

    “我知道尤里克酒量很不错，可是我们这次肩负着护送公主殿下和寇拉斯王子的重任，容不得半点麻痹大意。”蒂塔一脸严肃。

    维罗妮卡在一块平整的岩石上铺开桌布，回头冲蒂塔笑道：“放轻松点，我和罗兰并不需要你们保护，要不是母亲大人一再叮嘱，我压根就没打算带上你们三个同行。”