盛世大明

    之后，又有好几名官员陆续返回，他们也和章世乾一样，没能说服自己的女人，所以在来到这里都显得有些忐忑。不过陆缜倒也没有难为他们，只是温言宽慰了两句，就让他们继续在此等候了。

    随着时间推移，在来到三更天时，众官员都差不多返了回来，几乎都没什么收获，只剩下萧文统这个知府还未回转。这让众人都把希望寄托到了他的身上，要是连他也无功而返，恐怕接下来就只能对这些女人动用酷刑了。

    正当大家越来越感到焦虑时，萧文统终于面色凝重地赶了回来。一见他到，几名坐在外头的官员就忙不迭地站起了身来，满是期待地看向他问道:“知府大人，尊夫人怎么说”虽然已经知道对方乃是白莲教的人，但这段时日来养成的称呼习惯却还是没有改变。

    “陆大人，下官幸不辱命，她总算是将自己所知道的一切都告知了下官！”在听到萧知府说出这话时，众人不觉都大大地松了口气，不少人脸上甚至都现出了惊喜的笑容来。

    就连陆缜，也是精神一振，把茶杯往几上一搁，道了声:“好！”随后又道:“还是萧知府你御妻有方，总算是为本官解开了一道难题。”

    被众人有些钦佩地看着，萧知府的老脸顿时就是一红:“其实也不是下官多有本事，还是得靠家中那两个孩子哪。自去年玉娘她作了我的续弦后，与我那两个子女关系一向不错。本来，下官好话歹话都说尽了她也不为所动，直到提到一旦朝廷追究起来不光是我，连那两个不到十岁的孩子都将要受连累后，她才终于松了口……”

    众人这才明白

    过来，原来咱们的知府大人竟用上了曲线救国的手段。但无论他使的是什么法子，只要能叫那女子把内情如实相告就是最好的结果了。

    片刻后，陆缜才入正题道:“那她到底知道些什么之前是如何把消息传递出去的”

    “其实她们所用的手段确实如大人之前判断的那样，是趁着下官及衙门里的人对她们的忽略而暗中偷看到了相关文书。说来惭愧，下官有时因为急着要处理一些公务还会




第910章 决绝的白莲教
    “陆大人何以如此肯定”略作迟疑后，还是有人提出了心头疑问。

    陆缜看了众人一眼，见大家都一脸的不解，这才说道:“你们且想一想，那心月庵位于苏州城西，离着城北的至诚斋可有不短的距离，他们为何竟会不辞路途遥远地特意去那儿购买香烛呢更要紧的是，据我锦衣卫的兄弟所说，其中一些线香里还藏有软筋散。这等药物不可能是之后才混入的，而是一早在制造线香时就加入其中，为的就是以备万一。你们觉着要不是白莲教的同谋，心月庵能把如此隐秘而重要的事情交给寻常商人么”

    这番话说得合情合理，也让众人终于恍然过来:“不错，大人所言甚是。看来这个至诚斋确实大有可疑了。咱们明日一早就派人围了他，仔细搜查。”

    “不，不能等到明日。”陆缜却一摇头:“为免夜长梦多，必须赶在今晚就动手。现在心月庵已被我们所破，想必至诚斋的人也会有所警惕，甚至有了离开的打算。迟一步，只恐他们就此脱身。”说到这儿，他已把目光落向了萧文统:“萧知府，这次我可需要府衙配合了。”

    “下官遵命！”萧文统赶紧拱手应道。

    “还有，也给苏州卫的廖都司打个招呼，让他也派些人马封锁北城一带的道路，如此才能确保将那至诚斋里的相关人等一网打尽。”陆缜又吩咐道。

    众官员赶紧齐声应命，然后就有人匆匆离开照吩咐去准备人手了。纵然此时已过三更，却没一个困顿懈怠的。因为他们很清楚自己已经有把柄落在了锦衣卫的手里，要是再不有所表现，立上一些功劳，恐怕就逃不脱与白莲教逆贼勾结的罪名了。

    “大人……”看着陆缜起身欲往外走，姚干赶紧也追了上来，似有同行的意思。可却被前者摆手制止了:“你有伤在身，今晚这事就不要参与了。”

    “可是……”姚干还想要分辩，陆缜已正色望了过来:“现在你的任务就是尽快把伤给养好了，如此才能在更要紧的情况下帮到本官。今日不过是捉拿一些藏于民间的白莲教贼子而已，你用不着担心。”

    见陆缜都这么说了，姚干自然不敢不从，只有低低地应了一声，留在了原地。

    不一会儿，原来还算寂静的寂静的千户所里已经灯火通明，两百多名锦衣卫已然排好了队伍，在本地锦衣卫千户和百户的带领下，随着陆缜，以及其他几个衙门召集起来的人手一起，火速出发，直奔西城而去。

    大半个时辰后，这将近千人的大队人马便已出现在了至诚斋所在的街巷外头，随着几声吩咐，附近一带的大街小巷都已被官军围了个严实，别说人了，就是一只苍蝇这回也被想再从这包围网里脱身。

    直到确信一切都已布置停当，陆缜才把手一挥，下令锦衣卫的人冲上前去，把那依然静悄悄，闭门无声的至诚斋大门给撞开来。事到如今，也不用再像之前对付心月庵那样先礼后兵了，直接冲进去拿人便是。

    只砰砰地撞了三五下，那并不是太结实的店铺大门就被一干锦衣卫给彻底撞开，然后本地一名百户便身先士卒，抽出绣春刀便杀了进去，口中则大喝一声:“白莲教的逆贼给我听着，此地已被我官府包围，你们赶紧出来投降！”

    可就在他一脚踏过门槛，高声喝话的同时，前方咻咻几声，竟有箭矢迎面射来。要知道里头可是黑咕隆咚的，这两箭又来得突然，其杀伤力着实不小。好在这位百户的身手还算敏捷，闻得声响已经挥刀斜劈，同时身子跟着一猫，总算是挡下一箭，又躲开了另一箭。但他身后的一名下属可就没这么好运气了，一声惨叫，就替自家百户受了一箭，仰面就倒。

    这下可把正涌进门来的锦衣卫们给彻底惹恼了。好贼人，居然还敢用弓箭射我们，倒要让你们知道知道咱们的厉害！都不用百户大人下令，便有人迅速把随身的弓弩给拿了出来，虽然里头黑黢黢的看不清什么东西，他们依然猛地就朝前方射出箭去。

    这一射，就是数十支利箭，几乎把前方一片区域都给笼罩在了这箭雨雨幕之下。随后，除了笃笃的箭矢射中某些木制架子的声响外，还伴随了两声惨叫，以及有人中箭后倒地的咕咚声。

    与此同时，也有人把点燃的火把往里头用力抛去，在火光的照耀下，将店铺内的情况呈现在了大家面前——

    这香火铺其实并不甚大，里头的货架上摆着好多的檀香和蜡烛等物，甚至还有些纸扎，而在最里头处，则是一条只容一人上下的梯子，那两名现在正倒在地上抽搐的箭手刚才应该就是躲在梯子上向外放箭的。

    这地方一眼就能照顾过来，已经不可能再藏有什么敌人，所以众锦衣卫也就不再犹豫，当即一拥而上，就冲到了梯子前，探看那两个中箭贼人的情况。只可惜，这两人身上都中了不下五六箭，早



第911章 最后的线索
    ?

    至诚斋店铺里，众锦衣卫还在翻箱倒柜地四处寻找什么线索呢，突然就听到上方阁楼里传来了连声惊呼，随后，便有火焰陡然升腾起来，在烧毁了那阁楼的同时，迅速朝着下方蔓延开来。

    这香烛店可比别处店铺更容易引发一场大火，只转眼工夫，火势已彻底不受人控制，四下里就烧开了。众锦衣卫见状，赶紧掉头就往外挤奔而去，还有人直接挥起兵器，就往墙上劈砍过去，在砍碎了木制墙体后，又忙不迭地直往外钻。

    他们的动作确实够快的，赶在火势一发不可收拾之前，众人竟都已从这小小的店铺里钻了出来，同时不少人手里还提着一些杂物，即便是在逃命的关键时刻，锦衣卫们依然没有忘记自己的职责，尽量抢出了一些店内之物。

    陆缜正带人留在外头呢，看到这一幕也是大惊失色，急忙一面派人上前接应，一面叫人去外头寻水喊人救火。因为他深知如今这季节里要是火势真个迅速扩散开来，周围百姓怕也要遭殃了。

    正手忙脚乱间，有人瞧见店铺侧面的围墙处竟有几条人影仓皇地往外攀来，便赶前上前准备捉拿，直到瞧清楚出来的是自家兄弟，而且这几人手里还提了几个鸽笼后，才由拿人改作了救助，帮着他们从墙上顺利下来。

    就在这些人出了院子后，只听得轰然一声巨响，地皮都震颤了一下，火星更是快速地向外腾来，唬得众人再次往后退去。却是那最先起火的阁楼终于被彻底烧塌，重重地砸将下来，让这场大火的势头变得越发凶险起来。

    这时，边上的百姓也早被惊动，披着衣服就惊慌失措地跑了出来，有那头脑清醒的，已从自家院子里取来了水，想要帮着灭火。奈何这店中之火已烧得极烈，根本不是几桶水能浇灭的，见此众人可就都傻了眼了。

    陆缜此时也顾不上追究查问为何会出这等严重事故了，当即就下令道:“赶紧让百姓们把谁浇在这店铺周围还未起火的所在，以防火头真个蔓延开去。要是真把周围的屋子都给烧着了，这场灾事可就不好控制了！”现在的当务之急却已是灭火救灾了。

    众锦衣卫和官兵迅速领命，然后上前从百姓手里夺过水桶就行动起来，同时又催促着相继赶出来的附近百姓赶紧回家取水。很快地，整条街的百姓都被惊醒和动员起来，无数人冲出家门，提了桶，端了盆地赶出来参与到这场救灾自救的行动中来。

    虽然这时节像苏州这样的城市尚无完整的消防衙门，但百姓们自发的反应还是相当不错的，又有官府中人在旁指挥着，总算没有让这场突如其来的大火酿成太大的灾祸。唯有与这至诚斋紧挨着的另两个店铺受到了火势波及，损伤不小，但别处的人员却是没有什么伤亡。

    只是至诚斋里摆满了各种易燃之物，此时一烧起来便再也无法控制，众人只能看着它如一只巨大的火炬般熊熊燃烧，冲天的火

    焰与黑烟几乎把整片城北的天空都给映成了红色……

    如此大火，惊动的自然不止城北一带的人了，苏州城多处之人都从睡梦中惊醒，从各家的窗户或院子里一脸诧异地看着那冲天的火光，议论着到底是哪里发生了火灾，又有多少人家要遭逢大难了。

    而在这些议论的人中，便有之前才从心月庵里逃脱出来，正筹划着如何离开安全离开苏州的尹湘儿与高明等人。当看到那火光是从北城所起，且火焰竟如此之烈后，尹湘儿便已隐隐猜到了是哪里出了状况。

    “之前吴诚说的是明日一早再与我们会合吧”尹湘儿满脸担忧地问了一句。

    高明也面色沉重地点头:“他那店里还有些手尾需要处理。他又是个小心谨慎的性格，必须亲手把东西给烧了才会心安……”

    “如此看来，这把火应该就是至诚斋所发了，而且他也是被逼无奈才会放出这把火来。恐怕官府那里已经找到了他，为了不让官府得手，他便点了这把火，把一切全都烧掉！就连他自己只怕也……”

    高明这一回没有回答，半晌后才咬了咬牙:“这些官府的爪牙狗鼻子真够灵的，动作也实在够快，只半日工夫，就已找到了我们最后一处据点。要是让他们知道至诚斋真正的用处，只怕海上那些人……”

    “那些人的生死倒是无所谓，毕竟我们只与他们合作，之前也让他们得了许多好处了。只可惜了我们辛苦经营下来的这些据点，就这样都被他们给毁了。”尹湘儿的目光映着黑夜里的火焰，似乎也有两丛鬼火在熊熊燃烧:“那个锦衣卫的陆缜果然是我圣教的克星，不但之前在开封坏我好事，现在居然还阴魂不散地来到了苏州，又把我们的计划给打乱了。要是早知道是他，当日在开封我们就该将他除掉的！”

    高明无声地苦笑了一下，这个陆缜既然是锦衣卫指挥使又岂是那么好对付的之前自己不就派蔡九如这个教中高手出手行刺了么，结果还不是出了岔子。不但把蔡九如的小命



第912章 鱼咬钩
    大海之上风高浪急，在大风的推动下，一个数丈高的浪头急速向前，随即冲上离陆地足有两三百里的一座岛屿的边缘，重重地拍在了那矗立于岛旁足有千年的岩石上。轰响声里，碎了一天的琼花玉末，又迅速融回到了碧蓝色的海水中，滚滚奔流起来。

    这一个浪头也带得小岛周围的海水猛烈地颤动起来，连那几艘用粗大缆绳绑在岛边上的怪异船只都随之上下左右地不断摇摆起来，似乎随时都有可能就此离开岛屿。

    不过最终这几艘船只还是稳稳地留在了原地，只有张悬在桅杆顶部那面黑色为底，绣着一只狰狞的，白色骷髅的小旗在风中猎猎作响，散发着让人心惊的无穷杀气来。

    但无知的鸟儿显然是感受不到这些船只所展露出来的杀意，一展翅间就从桅杆上方一掠而过，随即咕咕叫着便笔直地朝着下方落去。

    这两声鸟叫迅速就惊动了岛上岩洞里的居民，几名身材高大，足比寻常大明男子要高出一个头不止，长着一头金黄色头发，皮肤却红中带白的古怪男子就应声而出，只朝那鸟儿一声呼哨，便使其停到了自己的手臂之上。

    这些人穿的衣物实在比他们的模样还是古怪，无论衣服还是裤子都比他们的身材要短小一大截，所以即便是如今这深秋季节里，众人还是露着小腿也手臂。可越是如此，却越是展现出了他们那狂放的野性来，就连那鸟儿在停到某人臂膀上后也不敢有任何动弹了。

    这只灰黑色的鸟儿正是一只传信用的鸽子，借住它的男子很熟练地一探手，就从其爪子上取下了一个竹筒来，然后用只有他们这些人才能听懂语言道:“好几个月了，终于又有生意上门了。”

    其他几人的脸上都露出了期待与欢喜的笑容来，忙也凑上前去观看那纸上的内容。奈何上面字迹清晰的汉字却非他们能看明白的，在众人眼里，这就和鬼画符没有任何区别了，最终只能拥了那人往洞里走去。

    别看这边的岩洞入口处并不甚大，其实里头却是大有乾坤，占地足有三五亩不说，而且在里头还被分出了数个小洞穴来，就跟一处院落里的各个房间似的。此时看到他们进来，一些洞穴里就也探出了几个人头来，也用那古怪的语言冲他们问了起来:“罗本茨，是海的那边又有消息传回来了么”

    那名身材最高的汉子立刻点头笑道:“不错，等了一个多月了，咱们又可以有所收获了。只要再抢上两三笔，就足够我们返回鹿特丹，用金币来换一个公爵当当了！”

    听到这话，洞穴里的众人皆都发出了一阵欢呼，只是这声音在洞中来回回荡，却跟鬼哭神嚎，野兽咆哮也差不太多了。而在回答了众人后，罗本茨脚上也不见停的，一路就往里走，最后来到了最里面一处洞穴前，大声喊:“喂，你来看看这上头写的是什么。”

    随着这一声招呼，一名相比起他们要瘦小许多的中原男子才迈步走了出来，一开口说的居然就是对方的语言:“又有书信从陆地过来了么拿来我看。”说着，便接过了信件，借着身后洞穴里所插火把的光亮眯眼仔细地看了起来。

    半晌后，他才抬头:“这上头写的是再过三条，原来的路线上将再有四条大船满载着丝绸、茶叶等物品出现，到时候只要能拦截下来，东西就都是我们的了！”

    “噢……”听他这么一说，这些凑上前来的壮汉们全都欢呼起来:“太好了，这次的东西可比以前几次都多，只要能夺下这四艘船里的东西，我们就可以风风光光地返回鹿特丹，再不用留在这鬼地方了！”

    正与众人一道欢呼的罗本茨突然看到了对面这个汉人神色有些不对，就又问道:“怎么，这信有什么问题么”

    “照道理应该不会，虽然这笔迹是生疏的，但每一次写信都会换人也在情理之中。我只是觉着大明官府这次的行为有些古怪，既然接连海上都出了事，他们为什么居然还会把如此大量的商品往外运呢他们就不怕全部被我们抢了么”

    “这个就很好解释了，因为他们急了。连续的损失，让他们急于想要回本。只有冒险把大量的商品运出海来，才能尽快回本。”罗本茨摆了下手，很有些不以为然地作出了自己的判断。

    “不过这也有可能是大明官府捉到了我们在岸上的人，故意用这些船只来引诱你们攻

    击，好把你们全部拿下的。”这位看着倒是颇为谨慎，提醒对方道。

    “哈哈，你们明国的官员真有这样的头脑么要是他们有这本事，又怎么可能让我们一连在海上抢了二十多次呢”边上的壮汉很不屑地说道。

    “就是，哪怕明国的官员真能想到这个计策，他们的军队也根本没什么用，到了海上，他们岂是我们纵横整个欧罗巴海域无敌的黑珍珠号勇士的对手别说只有四艘船了，就是再来