冉大牛家取了皮袄来到马厩，牵出青骒马，马夫老李头问他去哪，冉大牛说去暖泉屯，又问马儿吃好草料了吗？老李头说：“别的马不敢说，青骒马肯定吃好了，大牛的马，我给它开小灶，就像伙房的张师傅给工作队开小灶一样。”趁冉大牛备鞍的时候，老李头拎来一桶水摆在青骒马的跟前，青骒马好像知道自己要去做什么，低头喝了老半天水。见青骒马喝了这许多水，冉大牛知道不能急着让它跑，于是就耐着性子等了十几分钟，这当儿，他向老李头要了几斤燕麦装进一个口袋里，系在马鞍后。
冉大牛系上狼皮帽带（去上中专的时候，他就把火狐狸皮帽子还给的父亲），戴上墨镜，抱着马脖子轻轻地说：“老伙计，又让你受累。”说完他翻身上马，两腿轻轻一夹，青骒马展开四蹄，腾跃出去。这青骒马自被冉大牛带到场部，天天好草好料吃着，憋住了力气没处使，这下子得以放松，跑得像飞的一样。大约跑了二十几分钟，冉大牛看看地形，知道这儿离场部已有三十几里，他害怕跑伤了马，于是就勒勒马嚼子，青骒马马上放慢了速度。他下马，放松了鞍带，牵着走了一会儿，直到青骒马喘气平稳，才开始新一轮奔跑。
太阳尚未落山的时候，冉大牛赶到了暖泉屯。眼前的景象使他震惊：畜圈不见了，那地方横七竖八地散落着许多木头和子，马群和羊群都在，只是不见了牛群。他心儿凉了半截，下马找人询问情况。一个女挤奶工告诉他，暴风雪掀翻了畜圈，牛群顺风跑了，队里所有的男人都出去找了，到现在还没来。他询问了老莫的情况，女挤奶工说昨夜本是老王头值夜，哪知道他拉肚子，老莫临时顶替他，牛群跑的时候，他喊了一下邢队长就跟着牛群去了，等邢队长跑出去，他和牛群都不见了踪影。冉大牛的心顿时滴溜溜地往下沉，五年前那个暴风雪之夜的情况清晰地浮现在脑海。他焦急地牵着青骒马在雪地上来走动，心中分析会出现什么情况以及自己如何行动，想了半天得出的结论是：等待，一切只能等明天再说。
天黑以后，外出找的人陆续来。邢队长害怕再出事，和冉大牛商议，决定安排三个人为一小组，明天再外出找。他们一共派出了五个小组，他和邢队长两个人也分别参加了两个组。他们又细细地了一整天，附近几十平方公里的山原都查看了，没发现任何蛛丝马迹。他们纳闷，老莫和那27头奶牛难道土遁了？
盼望着小组能带来老莫平安的消息，哪知道等来的却是一场空。冉大牛开始恐惧，根据上次迷失在暴风雪中的经验，他知道明天是决定老莫命运的关键，如果明天找不到他，应当是凶多吉少。他和老邢商量后决定，明天派人沿着莓饶沟堂和两面的山脊，另派一人去场部报信，争取场部的支持。
第三天一大清早，暖泉屯所有的男人都出发了，除去老王头一人去场部报信外，其他的人都被编入三个小组，邢队长带一个组沿莓饶沟左侧山脊南行；傅二比带一个组沿莓饶沟右侧山脊南行；冉大牛带一个组在沟堂里南行。他们约好，无论走多远，都在中午十二点开始返，争取天黑前到家，暴风雪过后的气温特别低，夜晚呆在外面的时间不能太长，否则容易被冻坏。
这一天，一无所获的三个小组都在天黑以后才赶来，他们垂头丧气也筋疲力尽。稍晚些时候，场部派来的人也到了，黑瞎子沟也由尹队长带队，把能骑的马全部带来。第二天他们在刘科长的安排下，又在周围几十平方公里的土地上认真地一遍，也没发现任何痕迹。刘科长和工作队的人商议了一下，认为继续的意义不大，应去把情况向农牧管理局汇报，请农牧管理局通知附近的农牧场也关注此事。他们心里都清楚这样做也只是走形式，老莫和那27头牛肯定遇到了凶险，安全来的可能已经很小，甚至毫无可能。当刘科长将决定告之大家，冉大牛马上站起来反对，说我们不能就这样轻易放弃了。刘科长说我能理解你的心情，但这样还有什么意义？我们的是27头牛，他们能藏在哪儿？让我们看不见？冉大牛说应当扩大范围。刘科长说怎么扩大呢？总不能住在外面，现在气温都在4度以下，人能抗得住吗？冉大牛无言以对。
场部的人去的时候，冉大牛要求留下来。刘科长知道冉大牛对老莫的感情，拍拍他的肩膀说：“好吧，你留下呆两天，不要太难过了，天灾**，何人能避免？”刘科长万万没有想到，冉大牛在他们走后会做出让人心惊肉跳的事来。
冉大牛对邢队长说他要扩大范围。邢队长说怎可能呢？我们最远只能走七八十里地就得来，不然就会冻死在雪原。冉大牛说：“我想好了，我一个人去，带上足够的干粮和燕麦，邢队长，这个忙你得帮，让大嫂给我蒸一锅馍。”邢队长斩钉截铁地说：“不行，你在这儿一天，我就要对你的安全负责。”冉大牛急得流泪，“邢队长，你知道我心里有多难受，老莫一天没有消息，我的心就一天不得安生。”邢队长被他的真情感动，同意了。
听说冉大牛要独自一人去找老莫，暖泉屯的人都感动了，挤奶工们纷纷掏出自己舍不得吃的奶酪塞进冉大牛的口袋。有人为大牛担心，说这么冷的天，冻坏了咋办？傅二比支持冉大牛，说大牛是好样的，像个男子汉，他拿出两张狍子皮，让老婆临时缝了个筒子，告诉冉大牛：“累了，就把双脚杵进皮筒子里坐在雪地上焐焐，能缓过一点劲来。”冉大牛说，“谢谢！听我爹说过这法子管用。”
冉大牛走后，邢队长的心一直悬着，懊悔不应当让他单独出去找。眼看着两天过去了，一直没有看见他的身影，邢队长知道自己闯祸了，丢了一个老莫和27头牛不算，又搭进去一个年轻的小伙子，这队长是要被撸了。到了第三天傍晚，傅二比也开始担心起来，他来到邢队长家，眼睛里露出无奈与恐慌。过了一会儿，老英也来了，那恰似老妇人的脸膛总想抽动，几近干涸的眼眶有些湿润。接着其他的男人都来了。他们唉声叹气，埋怨这年轻人做事怎么不知轻重呢？
夜幕渐渐地降临，人们不安的心情加剧，有人说三天了，大牛怕是殁了，更多的人是以沉默代替语言。就在大家不知如何是好的时候，黑毛汪汪地叫起来，邢队长马上警觉地向门口站站，接着他听到了屋外嘚嘚马蹄声，他一下子冲了出去，其他的人也跟着走出屋外。
冉大牛在人们的簇拥下走进屋，进了屋就四仰八叉地躺在炕上，说了句累死我了。邢队长把他的帽子取下，仔细看看他的脸，没发现冻伤迹象，这才放心。与此同时，傅二比牵着青骒马在雪地里来溜了几圈，然后牵进马厩，好草好料伺候。
火狐狸 第二章 索尼娅 第七节 他和牛群在一起
有关老莫和27头牛失踪的事，在农牧场沸沸扬扬地议论开来。没人知道究竟发生了什么事，有的人甚至推测老莫带着那27头牛投奔苏修去了，说他被打成右派肯定是一肚子怨气，趁着暴风雪的机会逃走了。多数人对韩大棒子这无知的言论嗤之以鼻，但有的人却相信韩大棒子说的话：27头这个礼物不算少，苏修说不定能封他个官职当当。乌疤在尼娅身边也说过类似的话，尼娅眉头皱皱，“你不是初中毕业吗？说出的话怎么像个文盲，苏联离这儿多远你知道吗？一千多里地，遍地大雪，走不到就冻死了。”当然，乌疤说这话的时候冉大牛不在，要不然拳头肯定会落在乌疤的脸上。
冉大牛已经好几天没到尼娅这儿来了，他几乎天天都呆在王瑞娟家。王瑞娟听到老莫失踪的消息，当场就晕厥过去，老师们把她送到卫生所抢救，之后，她在家躺了三天，奶水也干涸了，三个月大的小丫饿得哇哇哭，最后只得改喂牛奶。冉大牛天天忙得脚不粘灰，有时候还会把尼娅喊来一道帮忙，尼娅和王瑞娟本来就是同事，又是有共同语言的朋友，自然也愿意来帮忙，可时间长了，又都是烧饭洗衣的活儿，时常把衣服弄脏，忙着忙着，生**整洁的尼娅就有些厌烦。冉大牛见状，也就不再喊她，但也没埋怨她，都说是久病床前无孝子，为一个朋友忙乎又能坚持几日？理解吧！
当五月的夏季风翻过大兴安岭给呼伦贝尔草原脱黄换绿的时候，生产科安排冉大牛去暖泉屯蹲点，帮着那儿把牧业生产恢复起来，同时也帮助牧业二队建立新的奶牛档案。盟农牧管理局鉴于狍子河农牧场遭受的损失，从其他农牧场无偿调拨了一多头奶牛支援狍子河农牧场，需要为这些奶牛检查身体并建立档案。（无偿调拨奶牛给其它场，这在如今市场经济的年代近乎天方夜谭，可在那个年代却是极为正常的事，没人认为这样不理，他方有难，支援是应该的。）
冉大牛临走的时候，央求尼娅能经常帮助王瑞娟，说她一个人带四个孩子实在忙不过来，如果是一个健壮的人，她还能应付，可她太瘦弱了，会累倒的。尼娅答应了，但在冉大牛看来她答应得有些勉强，想想她爱整洁的习性和脏兮兮的家务活，冉大牛觉得尼娅能答应下来已属难能可贵。
冉大牛到暖泉屯二个月后的一个黎明，人们还在梦乡，冉大牛被邢队长推醒，睡眼惺忪的他问有什么事？邢队长说老王头放夜牧，发现了那群牛的下落。冉大牛猛然翻身起来，问在哪儿？邢队长说在笃斯沟，老王头在外面等着呐。冉大牛快速穿上衣服，和邢队长一道走向马厩牵马。路上，冉大牛问老王头怎么发现的？老王头说：“昨天晚饭没吃好，肚子饿了，想去笃斯沟找点笃斯吃，还没到长笃斯的地方，就闻到一股臭气。起先我没在意，等我到了长笃斯的地方，发现笃斯还没长熟，酸得倒牙，垂头丧气地来。这时觉得臭气更重了，就爬上小坡看个究竟，实在看不下去”老王头停止了叙述，冉大牛急切地问：“怎知道是那群牛？”老王头说：“你去看看就知道了。”三匹马结伴奔跑了几十分钟后，他们来到了笃斯沟山口，冉大牛看看表，时间是三点多钟，东方的云层已经出现晨曦，山川清晰可见。
站在笃斯沟中央的一个小山坡上，向一个背风的不易被发现的小山沟望去，冉大牛的心顿时直溜溜下坠，他看到触目惊心的骇人场面：只见沟堂里一堆一堆地布满了牛的骨架，整个山沟恶臭熏天。冉大牛不顾一切地在牛骨架中，但没能找到大黄的牛角，他问追随而来的老王头，“怎么看不见大黄的犄角？”老王头说：“大黄老了，早已不是头牛，去年就被宰杀了。”他又问老王头，“能不能在骨架中分辨出头牛。”老王了半天，最终在一堆挤在一起的骨架中看到了头牛的犄角。冉大牛飞速奔了过去，他看到了惨不忍睹的一幕：一个人的骨架散落在头牛的旁边。他哇地一声哭出来，身体不由自地跪在老莫的身边。他跪下的时候，伏在尸骨上千万只的苍蝇，嗡得一声飞起来，整个山谷遮天蔽日，臭气像恶浪阵阵袭来。邢队长拉起冉大牛就走，冉大牛不愿走，邢队长大声呵斥：“这儿毒气太重，你想死在这呀！”冉大牛这才极不情愿地随邢队长离开。
真相揭开了。想象得出，那群牛在逃离畜圈后，无目的的奔跑，老莫紧紧地跟在后面。牛群跑到笃斯沟后，在这个避风的小山沟里不走了。老莫知道这儿的危险，始终和头牛在一起，希望能让头牛带着牛群离开，无奈头牛是一个年轻的头牛，不了解大自然的残酷，不愿带头离开危险之地，最终导致牛群被无情的暴雪掩埋。估计当时积雪达五六米厚，这也是数个小组没能及时发现的原因。话又说来，纵然发现了又有何用？积雪下的牛群和老莫，不是被压死也会窒息而亡。从老莫散落的骨架分析，他临死时，双手还在抓住头牛的犄角，希望头牛能醒悟过来。
老莫的人生道路走完了，按理说应当有一个完满的句号，可事情却没有那么简单。刘科长建议要把老莫定性为烈士，工作队不同意，说刘科长立场有问题，右派分子怎能定为烈士？几经争论，最后定为因公遇难，连殉职也没够上。冉大牛不服气，找工作队长大闹一番，工作队长给逼急了，露出了凶相，“冉大牛，为右派喊冤，你胆子不小，你小子得小心你劳教释放分子的身份！”被人揭了伤疤，冉大牛气恼交加，就差没以头矢地，几次想把拳头砸过去，几次又忍下。
厂部让机修厂打制一口棺材。冉老擀不声不响地用上等的松木为老莫打了一口世上少见的棺材，用了5立方的木材，这些优良的东北松原本是准备给场部办公室打制文件柜的。机修厂周厂长见冉老擀打了这么一口硕大的棺材，吃了一惊，转而想到冉家对老莫的感情，更知道这老木匠的倔劲，没说一句大话，嘿嘿地笑了一声就走了。等到落葬的时候，八个人抬不起这口厚实的棺材，后来加到了十二个人。驻机修厂的工作队员见状，大发雷霆：“这是怎么事，是谁做这样干的，不就几块死人骨头吗，要这么好的棺材做什么？”冉老擀憨声憨气地说：“棺材虽是给死人睡的，但也是给活人看的。不要寒了我们工人的心。你小子如果也死在这儿，也算是因公遇难。我同样会打一口这样的棺材送你！”那人想要发火，可看到五大三粗的冉老擀横眉怒目，不由得胆怯了，可他最终还是把火气喷射在周厂长身上，指着鼻子训斥一通，周厂长被训斥时始终面带微笑，等工作队员的火气喷射完了，他严肃地说：“都是我的错，但你还得通知供销科再进两立方东北松来，不能让冉老擀闲着了，得惩罚他，他是工人，让他干活是惩治他的最好方法。”工作队员眯起眼睛瞅了半天，弄不清周厂长说得是好话还是坏话。
老莫被葬在莓饶沟山口的一个叫野猪岭的山坡上，坐北朝南，说它是山坡，还不如说是一块高朗的台地，周围是开阔的山谷，山谷和莓饶沟沟堂相连，站在台地上，可俯瞰曲若肠的伦河和对面连绵起伏的山岭。这是冉老擀选中的地方，他偷偷地对王瑞娟说这儿是一块风水宝地，可保子孙兴旺。早年，冉老擀在关里做木匠，结识了一个风水先生，学得了一些风水知识，哪知道竟派上用场。
老莫落葬的那天，王瑞娟仍躺在炕上，她起不来，遭受的打击近乎致命，悲伤和忧愤迅速转化为摧残身体的内伤，生命的活力像过堂风吹拂的烛光一样闪忽不定。冉大牛让尼娅守护王瑞娟，自己把三个能走路的孩子带到了墓地，三个挨肩而生的男孩怯生生地看着那口硕大的棺材被人放进了坑里，在人们往坑里铲土的刹那，那个最小的孩子大愚突然放声大哭，另外两个孩子立马跟着哭起来，他们哭得好伤心，把许多参加落葬的人的心都哭酸了、哭碎了，有人也跟着流泪。坟头堆起来后，冉大牛领着几个孩子向坟墓磕头，三个弱小的身体一起一伏的稚态，看了令人有万箭穿心之痛。联想到王瑞娟的弱小身体和微薄收入，人们担心他们今后怎么生活，王瑞娟能不能将这三男一女四个孩子拉扯成人，成为人们心中的疑虑。
说来也怪，老莫下葬后的第二年的春天，墓地周围竟生长出许许多多桦树苗。冉大牛将此事告诉爹。冉老擀说：“那是一块风水宝地，过去不长树，是因为没人气。现在宝地有了人，树木也就跟随过来做护卫，你看吧，那儿肯定会成为一片林子。”
冉老擀的话没错，这片树苗日后果然长成一片天然桦树林。她静静地守护在莓饶沟山口，守护在老莫坟头的周围。不几年，她竟成为狍子河农牧场的标志性风景，令农牧场职工赏心悦目，使外来的客人惊诧于这偏僻的地方竟有如此一片令人陶醉的桦树林。
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