马前卒

    离开这里吧！你救不出他来的，就算你运气逆天，能将他救出来，但是又眼睁睁地看着他被自己的真气活活烧死吗？或者这样死掉，反而会让你的心里少一些难过。文老道。

    也许吧！舒畅叹了一口气，不管怎么说，我会等到最后一天的。不到最后一天，我终究是不死心。这与使命无关，只与兄弟情谊有关。

    文老看了他半晌，既然如此，你便在我这儿住下来吧，左右我看他也活不过几天了。

    昭狱，秦风被关在这间不到十个平方的牢房里已经快一个月了，仍然是没有人来审问他，便像是一个被遗忘的人被丢在了这个角落里，每天听着对面那个刘震时而痛哭流涕，时而引吭高歌，秦风觉得自己也快要疯了。

    他现在无比渴望能再见到几个人，除了刘震，他唯一能见到的一个人便是每天来给自己送饭的狱卒，数十日里，一直便是这个狱卒，连人都没有换一个，匆匆而来，匆匆而去，从不言语。

    对于自己为什么被关在这里，秦风到现在，仍然是一片迷茫。上一刻，公主的细言娇语还在耳边，下一刻，便成了铜墙铁壁之中的笼中之鸟，这落差，也亏得秦风神经强韧，才没有崩溃掉。

    外头长长的甬道之中响起了脚步之声，秦风有些兴奋地站了起来，那不是狱卒的脚步声，这些天来，他已经能准确地听出狱卒走路的细微特点。

    哗拉一声，牢门被拉开，一个人出现在门前。

    郭大人？秦风瞪大了眼睛，有些惊喜地看着出现在面前的这个人，你回上京了？

    看着脸色白皙了不少，身上还戴着手铐脚镣的秦风，郭九龄突然一阵羞惭涌上心头，没有这个人，自己早就死在落英山脉了。可现在面对着他，自己却是无能为力。

    他慢慢地走到小桌边上，坐了下来，秦风拖着手铐脚镣，哗啦啦地走过来坐在他对面，兴奋地看着他，这是我进上京以来，看到的第一个熟人。他笑着道。

    想不到你被关在这里，居然还能笑出来？郭九龄摇头道。

    秦风一摊手，到现在我还不知道自己为什么被关在这儿，不过人正不怕影子歪，我又没做什么伤天害理的事情，不管你们内卫出于什么理由将我关在这儿，到最后总得有个说法吧，权当做休养吧。

    内卫办案，不见得你没有做坏事，就不会将你关在这儿，欲加之罪，何患无辞？郭九龄叹息道：我刚从安阳郡回来。

    想象得到。对了，我的弟兄们都还安好吧？我在护送若兮回来的路上，听说你还活着，而且是被秦人送到了敢死营中，与他们相处可还愉快？那可是一群没底线的杂种哟。哈哈，说起来，还真是想念他们了。秦风大笑起来。

    他们，死得差不多了。郭九龄的声音极其低沉。

    秦风的笑声戛然而止，就如同一只正在引吭高歌的鹅被人突然扼住了脖子，笑容僵在了脸上，不敢相信地瞪着郭九龄，你在说什么？什么他们死得差不多了，他们怎么啦？

    他轰的站了起来，身上一阵哗啦啦的乱响。

    小猫，和尚还活着，野狗被关在大牢里，现在不知道还活着没有。还有，小猫的女人死了，还怀着他的孩子。二千敢死营，只剩下了不到七百人，其它的，都死了。郭九龄沉痛地道。

    怎么会这样？秦风伸出手去，劈面抓住了郭九龄，怎么会这样？出了什么事了？

    西部边军覆灭需要一个说法。郭九龄看着秦风，这个说法就是，敢死营出卖了整个西部边军，里通外国，叛变投敌。朝廷下旨，全员尽诛，以慰西军在天之灵。

    卟嗵一声，秦风跌坐回到了板凳之上。

    替罪羊？他喃喃地道。

    不错，就是替罪羊。郭九龄痛惜地看着秦风，非常抱歉，我没有办法救他们，只能眼睁睁地看着他们被算计，看着他们倒在我的面前。

    秦风缓缓抬头，郭九龄震惊地看到，这片刻之间，秦风的眼睛，竟然瞬间变成了红色，妖异的红色在他的眼中闪烁，裸露在外的皮肤竟然也在慢慢的变红。

    秦风！他大叫一声，伸出手去，刚刚接触到秦风的皮肤，却如同摸到了钢针一般，闪电般地又缩了回去。

    秦风的身体慢慢的委顿在地上，体内狂暴的内息疯狂地涌动着，挣扎着，卫庄留存在秦风体内的真气似乎摇摇欲坠，随时都有断裂的可能。

    身体抽搐着，秦风如同一只煮熟的大虾一般，在地上蠕动着，郭九龄震惊地看到这一幕，舒畅对他说过的话，再一次响起在了耳边。

    发作的时间很短，卫庄雄浑的内力再一次让秦风的真气无功而返，地上的秦风慢慢地停止了挣扎，郭九龄上前扶起了他。

    所以我也被关了这里。秦风嘶哑着声音问道：我成了这件事情的主谋，是不是？

    郭九龄点了点头。

    秦风突然笑了起来。原来是这样。郭大人，真正造成西部边军覆灭的是太子还是二殿下？

    郭九龄吃了一惊，你，你怎么想到了这上面？

    如果不是这样的话，我想朝廷不会花这样的心思来编织这样一个谎言吧，想要歼灭敢死营，朝廷付出了不少代价吧？

    是的，安阳郡兵死了好几千人。郭九龄道。

    安阳郡兵如果当面与我的敢死营对阵，就算死光，也杀不了我这么多兄弟。秦风断然道：先前你提到了小猫，提到了和尚，野狗，但没有提到剪刀，他怎么了？

    郭九龄沉默片刻：剪刀被二殿下派去的人收买了，正是因为剪刀在其中所起的作用，敢死营才被诱骗进了城，安排进了死地，最后才会落到这样一个下场。

    秦风叹了一口气：剪刀一心想将自己洗白，这一回，他算是将自己洗白了，可是方法却用错了，嘿嘿，小猫逃出去了？好，很好。敢死营还没有死光，还留了一点种子，可惜啊，我不能出去再和他们一起战斗了，郭大人，你们准备什么时候弄死我呢？

    他自嘲地笑了笑，其实也犯不着你们动手了，说不定什么时候，我自己就一命呼呜了。

    今日朝廷已经议结，给你定下的是凌迟处死！郭九龄低下了头。

    秦风仰头看着屋顶，半晌才点点头，左右都是死，倒也没什么不同。兮儿还好吧？

    昭华公主被关在首阳山上。郭九龄道。




第一百二十一章：皇帝驾崩
    铁门咣当一声，在郭九龄的身后被重重的关上。幽静的大牢里，对面刘震的笑声显得格外碜人。在郭九龄面前表现得格外坚强的秦风，此时却慢慢的委顿在地上，双手捂脸，泪水泉涌。他的生死与共的弟兄，就这样不明不白的死了。自己为什么要离开他们，如果自己不去落英山脉而是与他们一直呆在一起，至少他们不会遭到这样的暗算，有自己在他们中间，剪刀又如何敢叛变？

    就算朝廷要栽赃在敢死营身上，大不了自己还可以带着他们去落英山当土匪，不管是哪一种选择，都比现在要好。

    四仰八叉地躺在大牢冰冷的地面之上，任由泪水横流，秦风心若死灰。

    体内的暴虐真气似乎察觉到了秦风灰败的精气神儿，又开始蠢蠢欲动起来，一丝丝，一缕缕，试探着开始攻击那道缠绕着他们的中正淳和的真气。秦风能察觉到那股保护着自己的真气已经比最开始变得虚弱了一些，那是被自己的真气侵袭的后果。可现在还有什么关系呢？就算他现在马上崩溃，对自己而言，也不过是将死亡提前一段时间而已。

    他放声大笑起来，带着泪水狂笑起来。来吧，来吧，来得再猛烈些，烧起来吧，烧毁自己，也烧毁这大牢，烧毁这污浊的上京，烧毁这肮脏的朝堂，烧毁这污浊的人生。

    他疯狂的笑声与对面刘震碜人的笑声夹杂在一起，在天牢幽长的甬道之中，来回游荡，久久不息。

    首阳山上，闵若兮直挺挺地躺在床上，一边，皇后娘娘眼泪汪汪地坐在一边，轻轻地抚摸着女儿削瘦的脸庞，自从廷议结果出来之后，闵若兮就拒绝再吃任何东西，静静地躺在床上已经整整三天了。

    起初闵若英也没有当一回事儿，自己这个妹妹自小便任性惯了，或者就是为了赌一口气，缓缓也就过去了。他还真不信，就这么不到一个月的相处时光，妹妹就跟那个秦风能有多么深的感情。

    但事情的发展显然超出了他的想像，闵若兮绝食的第三天，他也慌了手脚。

    兮儿啊，你怎么这么糊涂啊！皇后娘娘流着泪，你大哥做了糊涂事，可他终究是你的大哥啊，秦风不死，你大哥就得死，朝廷必须要对天下有一个交待啊，难道为了这个秦风，你就舍得让你大哥去死吗？

    一边的闵若英气哼哼地在床边转来转去，蓦地走到床榻边，看着闵若兮：兮儿，我早前就跟你说过，在大哥和秦风之间，你必须选择一个，大哥活，秦风就必须死。而且你要清楚，如果这件事情的真相公开，死得可就不是大哥一人，而是他全家，你的嫂嫂，你的侄儿，都会因为这件事受到牵连。如果你真忍心这么做，我现在就去放了那个秦风，然后向天下公布大哥的罪行，然后把他缉拿下狱。

    他顿了顿，最后的结果，你当然知道，不但大哥要死，便是父亲，也要蒙上不得不杀子的骂名进入史册，闵氏皇朝将受到沉重的打击，闵氏列祖列宗奋斗百余年才有了今天的成就，难道就因为一个秦风，全都抛弃不要了么？

    你给我一句话，要大哥，还是要秦风？闵若英重重一掌击打在床沿之上，喀嚓一声，床沿被击打得木屑纷飞。

    若英，你就不能跟你妹妹好好说话吗？皇后娘娘将闵若兮的头紧紧的搂在怀里，转身怒斥着儿子。

    母后，我已经给她说得够清楚了，她还是这么一副德性，一个小小的军汉而已，就算他救了你的命，但又值得你如此倾心相许么？他吃着大楚的俸禄，做得都是他该做的。闵若兮，回答我，你选他，还是选你大哥，现在就回答我。

    床榻之上，闵若兮放声大哭起来。

    你为什么要逼我，为什么要逼我？我不要他们死，一个也不要他们死。

    看到闵若兮终于开口，闵若英脸上露出子一丝胜利的微笑。

    那是不行的，闵若兮，国家大事，岂能儿戏，必须要有一个选择的。你只能选一个，我只有你这么一个嫡亲妹妹，我会满足你的要求，哪怕因此而让国家动荡，只要你忍心。闵若英站在闵若兮的身前，逼视着痛哭的妹妹，持续地追问着。

    如何选，怎么选？一个是自己的爱人，一个是自己的亲人，哪怕这个亲人犯下了十恶不赫的罪行，但体内总是流着相同的血脉，那与生俱来的亲情却又如何割舍？看着闵若英不断接近的面孔和不停开合的嘴唇，选那个？选那个？如同雷鸣一般在耳边不停地鸣响，本就虚弱不堪的闵若兮两眼一翻，已是昏倒在母亲的怀里。

    兮儿，兮儿！皇后娘娘大惊，连声呼唤着。

    母后，兮儿没有事，她只不过是气急攻心罢了。闵若英冷冷一笑，伸掌按在闵若兮的头顶，微微用力，内息震荡，直灌入闵若兮的头顶。

    若英，你干什么？皇后娘娘惊问道。

    重症需用猛药，今日，我还非得让她明白这个道理，想要昏过去躲避这个问题，门儿都没有！闵若英冷笑道。

    在闵若英真气的震荡之下，闵若兮轻吐出一口气，眼珠微微转动，缓缓地睁开了眼眸，闵若英正待再次逼问，外头突然传来了急骤的脚步声，砰后一声，大殿门被推开，秦一惊慌的脸庞出现在门口。

    娘娘，太子，不好了，皇上，皇上他

    看着秦一的脸色，闵若英脸色一白，猛地转身，风一般地奔了出去，皇后娘娘也是一下子站了起来，悲鸣一声，紧跟在闵若英的身后向外跑去。

    闵若兮挣扎着爬了起来，秦一的话虽然还没有说完，但她又如何不明白这基中的意思，下床挣扎着走了几步，又软倒在地上。

    来人，快扶我起来，我要去见父皇。她软瘫在地上，带着哭腔大喊道。

    是夜，在病榻之上缠绵近两年的大楚第三代皇帝闵威驾崩。大楚举国皆哀。闵威继位之时不过二十余岁，正值楚国动荡之际，西边秦国不停抢掠边境，而一心想要一统天下的东齐则集结大兵，趁着楚国皇帝驾崩，新帝年幼，大举入境，一度攻克边境重镇昆凌关，大军直逼楚国腹地。值此危难之际，年幼的新帝展现出了与年纪不相符的老辣与政治才干，先是与越国联姻，娶了越国公主为自己的皇后，与越国结成联盟，然后力排众议，亲赴秦国雍都与秦王议和，越，秦，楚三国雍都会盟，结成联军，大举反攻东齐，迫使东齐不得不从楚国撤军。从而渡过了楚国立国以来最大的一次危机。

    在以后的几十年执政生涯之中，闵威重用杨一和等文臣，励精图治，使得楚国国力蒸蒸日上，而是军事之上，东面以程务本为帅，以昆凌关为中心，建立起了稳固的防线，稳重的程务本让虎视眈眈的齐人始终无法越雷池一步。而在度过与秦人的蜜月期之后，两国冲突再起，楚国连连吃亏之际，又是闵威亲自上门，说服了左立行出任西部边境统帅，历时八年，终于控制了一半落英山脉，使得楚国西境安宁。

    闵威在位四十年，楚国国力一跃而远远超过秦越，成为仅次于齐国的当世第二大国，他在政治上的才干，将他在武学之上的成就完全遮掩，世人提起闵威，多是说他是一位才干卓越的皇帝而不是一位武学大宗师。

    但多年的蝉精竭虑，却也让这位皇帝的健康状况每况愈下，武道宗师的身份，并不能抵挡病魔的来袭，在他六十岁的生日还差几天的时候，这位大楚的第三代皇帝，终于驾鹤西归。

    昆凌关，程务本已经与罗良进行完了所有的交接，一匹跟随他多年的战马，一把伴随他纵横沙场的大刀，一个小小的包裹，便是他走出昆凌关时的所有，随行的只有十名亲卫。他在这里镇守了二十余年，东部边军几乎所有的将领都是他提拔起来，但在他离开的时候，却没有一名将领前来相送。

    罗帅太过份了。一名亲卫愤愤不平地道。

    没有什么可埋怨的。程务本却显得很轻松，是我不许他们来送行的，罗良此人，武道修为虽高，军事才能也不差，但却心胸狭隘，他来边境掌军，第一件事便会寻机立威，我可不想东线将领们被他找到借口。他们都是跟了我多年的兄弟，送与不送，又有什么差别？

    虽说如此，可心里还是不舒服。亲卫低下了头。

    互相多理解吧，我这一次是无官一身轻了，可他们还得在官场之上打滚，再者，东部边军可少不得他们啊！程务本大笑。

    一行人刚刚跨出关门，却又马上停了下来，因为数匹快马从上京方向急奔而来，一看到马上骑士们头上裹着的白绫，程务本脸上的笑容顿时凝结在了脸上。

    皇上已经走了。他忧心忡忡地转头看向高大的昆凌关。



第一百二十二章：山雨欲来
    程务本担心的并不是现在的东境会出什么事情，大楚皇帝刚刚离世，齐国人就是用屁股想，也会知道现在以昆凌关为核心的楚国防线必然会严阵以待，此时如果出兵，不但讨不了好，而且会在道义之上落了下乘，东齐曹氏自诩为正统，从来都是既想要面子，又想要里子。

    他担心的是以后，老皇帝的离世，代表着一个时代的终结，也是他程务本时代的终结。历时二十余年，他在东境打造的固若金汤的防线，在接任者罗良眼中，或者会一钱不值。程务本了解二殿下闵若英，也了解罗良，他们的心中都有一个狂热的梦想，那就是一统天下。

    但在程务本看来，至少在目前，这是不切实际的。在东境二十余年，也与齐人对抗了二十余年，对齐人的了解，没有人比他更深。楚国这些年来虽然在老皇帝的治下，实力突飞猛进，但比起庞大的齐国来说，仍然是属于绝对弱势的一方。这些年来，齐国看似对楚国毫无办法，并不仅仅是因为楚国，而是楚，秦，越三国，在对抗东齐之上保持着共进退，一旦东齐要对楚国下手，秦越则会毫不犹豫地出动兵马保持对齐国人的压制，这才使得齐人投鼠忌器。