恰逢雨连天

    正是这时，殿阁另一端传来怯怯一声：“大皇兄。”

    朱悯达侧目望去，朱十七与一名身着孔雀补子的人正立于殿阁一侧。

    孔雀补子当先一瘸一拐地走来，笑盈盈叫了朱悯达一声：“姐夫。”

    此人不是旁人，正是前一阵儿因进言“南北之差大约误会”，被他爹打折了腿的户部侍郎沈奚。

    却说沈奚有两个倾国倾城的家姊，其中一个嫁给了朱悯达做太子妃。因此他虽是臣子，幸沾得家姊美貌的荣光，混成了半个皇亲国戚。

    眼下朝臣宫人俱在，朱悯达听得这一声“姐夫”，黑着脸斥道：“放肆！”

    沈奚嘻嘻一笑，这才施施然拜下。

    朱悯达与太子妃感情甚笃，对这名常来常往的小舅子也多三分宽宥，并不计较他没分没寸，而是道：“你先带十七回东宫，等本宫料理完此处事宜，回去一起用膳。”

    沈侍郎素来是个瞎凑热闹的，听了这话也不挪腿脚，当下拽了朱十七一并在朱悯达跟前跪了，煞有介事地说：“姐夫正生气，我这小舅子怎么好走？这么着，反正姐夫要罚人，不如顺个便，把我跟十七一并也罚了吧？”

    朱悯达被他搅得一阵头疼，骂道：“让你滚便滚，还跟着胡闹！”

    沈奚诧然道：“这怎么是胡闹？”拿下巴指了指朱南羡，又指了指柳朝明，“一个嫡皇子，一个百官之首，这阖宫上下除了陛下与姐夫您，最金贵的主儿都跪在求死，我不跟个风求个死，岂不太没眼力见儿了？”说着，推了一把跪在身旁一脸茫然的朱十七，催促道：“快，求求你大皇兄，让他赐我二人一死，让咱们也沾沾十三殿下与柳大人的荣光。”

    朱悯达气不打一处来，怒喝一声：“沈青樾！”却不知当说他甚么才好。

    沈奚顺杆子往上爬，当即做了一个领命的手势，看了一眼被捆在刑凳上正盯着自己的苏晋，指着一旁的羽林卫道：“你还管他做甚么？区区八品小吏，想死也该排在本侍郎后头，你这就将捆他的那根绳拿过来。”

    羽林卫愣愣地看了眼手里的麻绳。

    沈奚仰头伸出脖子：“对，就将就这团麻绳，赶紧过来把本官勒死。”

    这是苏晋第一回见到沈青樾，君子翩翩，眉眼如画，眼角一颗泪痣笑起来平添三分风流飒然，只可惜，抢着麻绳往脖子上套的样子实在太煞风景，以至于她每每回想都清晰如昨。

    数年之后，苏晋升任尚书，位极人臣，沈奚因一桩小事栽到了她手上，便套交情问她，能否看在挚友的面子上，私底下责罚则个算了。

    苏晋高坐于堂上，清冷说了声：“好。”然后扔下一捆麻绳道：“当年绑我那根，你拿去勒脖子吧。”

    眼前被沈奚搅和得鸡飞狗跳，朱悯达却在这喧嚣中冷静下来。

    沈青樾说得对，柳朝明是百官之首，苏晋不过区区八品小吏，为了这么一个人跟都察院僵持不下，不值得。

    是他冲动了，险些顾失大局。

    朱悯达喝住沈奚，凛然道：“君不君，臣不臣，像甚么话？”然后侧过身，对柳朝明道：“既然有柳大人作保，苏知事这回的过错，本宫便不追究了。”然后叹了一声，“罢了，看在都察院的情面上，此子就让柳大人带走吧。”

    羽林卫为苏晋松了绑，苏晋因方才挨了一杖，脚落在地面还有些发颤，一名内侍要上来掺扶，她摇了摇头，往一旁避开了。

    苏晋走到柳朝明身边，与他一起跟朱悯达拜别。

    两人没走两步，朱悯达又叫了一声：“柳大人。”

    苏晋眸色一黯。

    朱悯达的唇边含着一枚浅笑，仿佛方才的森森怒气不过是一个玩笑：“柳大人平日公务缠身，与东宫来往的少了，连上个月小儿周岁，也是只见贺礼不见其人。下个月末是太子妃的寿辰，还望柳大人一定要来。”

    这便是跟东宫买命的代价吧。

    在景元




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    帝暴虐的苛政下，被矫枉过正的朝纲无不彰显着一种岌岌可危的君臣失衡。

    尤其当这名开国君主已垂垂老矣，各皇储拥藩自重，谁又不觊觎那至高无上的皇权呢？

    看似平静的皇座之下势力林立，身在旋涡之中，哪怕位极人臣，也是浮萍之身。

    柳朝明回首一揖，表情无波无澜：“多谢殿下相邀，太子妃的寿辰，微臣一定到。”

    被折腾过一番的宫前苑终于安静下来，朱悯达看了一眼朱南羡，见他仍怔怔地盯着苏晋离开的方向，心里头一股怒气又涌上来，甩袖走了。

    羽林卫跟着朱悯达浩浩荡荡离去，朱南羡卸了束缚，伸手摘了堵在嘴里的布巾，然后吐了一口淤血，翻身仰面躺在地上，愣愣地看着风雨欲来的天幕。

    他包扎好的膝头在方才的挣扎中又渗出血来，除了牙龈，指腹也抓得血迹斑斑。

    可有甚么用？五年前他没有保住苏晋，换了五年后，他仍没有。

    起码保住她的，不是他。

    沈奚劳心劳力地搅和一番，总算得了个善果，扶住地面跌坐在一旁，看着朱南羡这一身狼狈样，啧啧两声问道：“朱十三，方才那个被绑在刑凳上的，就是当年你为了他，差点卸了曾友谅一条胳膊的那位？”

    朱南羡转头看他一眼，似乎不想多说，只问：“你来干甚么？”

    沈奚嘻嘻一笑，看向刑部大牢的方向：“我啊，我有个仇人快死了，我来给他送一顿上路饭，毕竟做了一辈子仇人，也是缘分嘛。”

    朱南羡又转回脸盯着天幕，懒得再理他。

    沈奚看他这副样子，轻飘飘道：“我知道你在想甚么，你是不是觉得自己高高在上却无法把握命运？觉得自己贵为皇子却连一个想保护的人也保护不了？是不是恨自己只能眼睁睁看着他死却无计可施。朱十三，你是不是觉得自己白活了？”

    他这一番话如同利刃，一路劈风斩浪地砍到朱南羡心上。

    朱南羡扣紧五指，从牙缝里挤出一个“滚”字。

    沈奚四两拨千斤道：“你想知道为甚么吗？”

    朱南羡眸色一伤，喉结上下动了动，哑声问道：“为甚么？”

    沈奚道：“纵然你救了他，但也是你让他置于险境。你贵为殿下，却没有无上的权力，你甚至生于长于这无上权力的荫蔽之下，你的身后注定有无数双眼睛盯着你，你行差踏错一步，就会有人将遮住你既定路线的树桠连根拔去，你的庇护，对微不足道的人而言，反而是一把双刃剑。所以你若真想保护谁，不然你足够强，不然他足够强，否则在此之前，爱而远之，未必不是一种保全。”

    朱南羡转过头，怔怔地看着他。

    沈奚挑眉道：“还不明白？这么说吧，七殿下小时候有只猫，白绒绒的，很通人性，你记得吗？”

    朱南羡点点头。

    “后来有一日，那白猫病了，七殿下为此着急了一日，没有去翰林进学，当日夜里，他母妃就命人当着他的面，把那只猫活生生地剥皮杀了。”

    朱南羡眼神黯淡下来，终于似有所悟。

    沈奚道：“十三殿下，你知道这个故事告诉了我们甚么道理吗？”

    朱南羡问：“甚么道理？”

    沈奚一本正经地盯着他，说道：“这事儿就告诉我们，在这深宫之中，养猫不如养鸟，养鸟不如斗蛐蛐儿，古今百代君王，数万皇子，爱斗蛐蛐儿的多了去，因玩物丧志杀猫诛鸟有之，可你听过灭蛐蛐儿的吗？”然后他嘻嘻一笑，压低声音道：“殿下，微臣新得了一只蛐蛐儿，起名‘虎将军’，一对长须威风得紧，看你如此郁结难解，不如微臣将它进献给你吧？”

    朱南羡面无表情地喊了一声：“十七。”

    端立在一旁生怕他十三哥想不通自行了断的朱十七连忙道：“在呢在呢。”

    朱南羡道：“把雄威刀拿来，本皇兄今日非得剁了这姓沈的王八蛋！”

    苏晋一路跟着柳朝明回都察院。

    长风过境，这一场蓄意已久的急雨终于在薄暝时分落下，天一下就暗了，连晚霞都来不及附于云端。

    方才朱悯达以自己做筹码的一番人命买卖，苏晋怎会瞧不明白。

    事到如今，却是说甚么都仿佛都不应该了。说谢吗？谢字太轻，以后都不要说了。说些别的？可心中负债累累，实难再开口。

    柳朝明的脚步一顿，回过头看她锁眉深思，轻声问了句：“在想甚么？”

    夜雨风灯，映在柳朝明眼底化作深深浅浅的光，苏晋抬眸看他，轻笑了一下，笑意不达眼底。

    她转头看向廊外浸在水幕里的夜色，淡淡道：“我在想，这场雨，何时才能过去。”

    柳朝明也转头望向这夜中雨，似是不经意道：“风雨不歇，但能得一人同舟，也是幸甚。”

    然后他顿了一顿：“苏时雨，本官有句话想问你。”

    忽然而来的急风裹挟着水星子吹迷了苏晋的眼，纷乱的雨滴仿佛被搅开一个豁口，竟能拨云窥见星光。

    而柳朝明的话，也是被这风送入耳畔。

    “你可愿来都察院，从此跟着本官，做一名拨乱反正，守心如一的御史。”

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    作者有话要说：

    沈奚 字 青樾

    第22章

    当日夜，都察院的布防里里外外撤换了一番。

    太医院的医正来验过，白日里送给苏晋的那碗药确实是有毒的，里头放了□□，只要吃下一勺，必死无疑。

    送药的内侍也找到了，人在水塘子里，捞上来时，身体已泡得肿胀。

    苏晋不知是谁要对她下手，她睡下前，还想着将手头上的线索仔仔细细再理一回，谁知头一沾上瓷枕，便沉沉地睡了过去。

    她实在是太累了，带着纷纷心绪入眠，竟也几乎一夜无梦。

    恍恍之中，只能听到无边的雨声，与柳朝明那句“苏时雨，你可愿来都察院，从此跟着本官，做一名拨乱反正，守心如一的御史”。

    她没有回答。

    不是不愿。

    只是在她决定踏上仕途的那一刻起，茫茫前路已不成曲调，柳朝明这一问，就像有人忽然拿着竹片为她调好音，拨正弦，说这一曲如是应当奏下去。

    苏晋不知道长此以往是荒腔走板越行越远，还是能在寂无人烟之处另辟蹊径。

    翌日晨，赵衍来值事房找柳朝明商议十二道巡查御史的外计（注），叩开隔间的门，出来的却是苏晋。

    赵衍一呆，下意识往隔间里瞧了一眼。

    苏晋向他一揖：“赵大人是来找柳大



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    人么？他已去公堂了。”

    赵衍点了点头，虽觉得自己满脑子想头十分龌龊，仍不由问了句：“你昨夜与柳大人歇在一处？”

    苏晋一愣，垂眸道：“赵大人误会了，昨夜柳大人说有急案要办，并没歇在值事房，下官也是今早起身后撞见他回来取卷宗，才知道他已去了公堂。”

    赵衍找端出一副正经色：“哦，我不是这个意思，就是一大早通政司来信，有些着急。”

    他嘴上这么说，心里实则松了一口气。

    他昨夜主持都察院事宜，本打算为苏晋在此安排个住处，谁知彼时千头万绪，一时竟没顾得上她，等转头再去找时，人已不见了。

    柳朝明对苏晋上心，赵衍瞧在眼里，朱南羡对苏晋十万分上心，赵衍也瞧在眼里。

    赵衍想，幸好此上心非比上心。

    否则若是因他没安排好住处令左都御史大人失了清誉，他罪过就大了。

    赵衍缓缓吁出口气，迈出值事房，迎面瞧见端着盏茶走过来的柳朝明，不由问道：“你昨夜办甚么急案去了，怎么让苏晋在你隔间歇了一夜？通政司的信不是今早才到么？”

    柳朝明吃了口茶：“没甚么急案，诓他的。”见赵衍诧异，补了句，“否则他怎么会安心在此处歇了。”

    赵衍呆了呆：“那你昨夜睡在哪儿？”

    柳朝明看了值事房一眼：“没怎么睡，看卷宗累了，撑在案头打了个盹，四更天便醒了。”

    赵衍觉得方才吁出去的气又自胸口紧紧提了起来。

    两人说着话，都察院的回廊处走来三人，打头一个身着飞鱼服，腰带绣春刀，竟是锦衣卫指挥同知韦姜。

    韦姜见了柳朝明，当先拱手一拜：“柳大人，敢问京师衙门的苏知事可在都察院受审？能否借去镇抚司半日？”

    南北一案的重犯裘阁老与晏子言等人被关在了刑部大牢，而五日前，被指舞弊的南方仕子已下了镇抚司诏狱。

    柳朝明不置可否，只问：“是仕子的供状出了问题？”

    韦姜摇了摇头：“也不是，那里头有一位仕子，说一定要见了苏知事才肯画押，但结案在即，我手下的人没个轻重，就——”

    “就怎么了？”

    柳朝明回过身去，苏晋不知何时已从值事房出来了。

    她走过来一揖：“敢问柳大人，这名仕子可唤作许郢许元喆，原本乃这一科的一甲探花？”

    韦姜道：“正是。”又看向柳朝明，“是我管束无方，才让手下的以为可以严刑相逼，却不知许郢已有伤在身，再受不住大刑，他既心有余愿，若能借苏知事过去好言相劝，此事也能有个善果。”

    锦衣卫自设立以来，过手案子无数，虽不说桩桩件件都能拿捏妥当，底下校尉刑讯时出个差池，死个要犯，也是常有的事。

    抓着死人的手往状子上一摁，这案子不结也算结了。

    这回却煞有介事地来请苏晋“好言相劝”，大约是龙座上那位有指示，要活着招供。