十八钗

    “表妹聪明，又善解人意，难怪五舅舅越来越看重你呢。”王素儿心中暗替睡莲高兴。

    去年冬天回府时，五舅妈那么折腾表妹，五舅舅都不管不问的，从那次表妹吐血晕倒之后，五舅舅态度转变，得了什么好东西也不再单想着品莲表姐，睡莲表妹得的东西总是独一份的。

    父亲不过是爱屋及乌，看在已经去世的大姑姑情分上，其实父亲最宠的依旧是三姐姐品莲，但这话不能对王素儿实说，所以睡莲只是一笑。

    王素儿见了，暗道虽然五舅母凶横，但睡莲毕竟有父亲疼惜，境况总比自己这个无父无母的强多了……。

    表姐妹对坐在听雨亭的绣墩上，睡莲见王素儿满腹心思，便开玩笑道：“我以后可不敢再留表姐了。一觉醒来，不见表姐，倒是见到表姐的枕头都被我挤到栏杆上了，真是罪过罪过。”

    “不妨事，我醒过来看了漏壶，横竖黎明将至，我又毫无睡意，就干脆起来了。”王素儿嗔道：“你啊，不知是在睡觉，还是在打拳，差点就在床上翻跟斗了。”

    睡莲害羞道：“翻了什么跟斗，我又不是属猴的。”

    雨声渐大，王素儿说：“京城足足有两月没有下雨了，人们四处拜神求雨，如今总算得偿所愿。”

    睡莲正想着母亲的田庄几乎都在南京和太湖附近，听魏大舅母说，今年那里风调雨顺，应该会有收成，等缴了租子，年末会一并将母亲的嫁妆交还。

    唉，为了保护自己未来的嫁妆，真是费了不少心机，如今一半嫁妆看似已经是囊中之物，可是一天不到自己手里，就要悬心一天……。

    听到王素儿谈起求雨，睡莲心下顿生感慨，随口说道：“天助自助者，单是求老天是不够的，自己也要辛勤耕作才能在秋天丰收。”

    天助自助者？！

    王素儿一愣，联想起方才的做的噩梦，自己被逼嫁入虎狼家，外祖母说她管不着，睡莲说“我能帮得了你一次，也能帮你二次，可是，这一次我实在无能为力”！

    不能总是想着别人的疼爱和帮助，也许真有那么一日，这些助力终究消失，自己需要独自面对那些算计倾轧，以求得生存……。

    梧桐夜雨下，两个少女，两种心思。

    离颜老太太六十大寿的日子越来越近，杨氏、柳氏、沈氏都是从早忙到晚，相比之下，莫氏就显得格外的清闲——因为这一位大部分时间都不在府里。

    宁壁在第三天搬到了芙蕖苑新居，她给这个宅子取名为浣纱院。同住芙蕖苑的几个妹妹也都送了礼物恭贺喜迁新居。

    四小姐青莲的礼物照例是第一个送到，还在浣纱院坐了半个时辰，闲聊了些这些年府里的新鲜事才走。

    至于七小姐怡莲，她去年送到睡莲听涛阁的礼物，是遣了体面的丫头送过去。因宁壁是长姐，所以这一次的礼物是她自己亲自送到，在浣纱院喝了半杯茶就告辞了。

    “都还是那个性子。”宁壁把玩着怡莲送的竹雕山水人物香筒，对身边的管事娘子疏桐说道。

    疏桐原本是宁壁身边的一等大丫鬟，去年配了大房管事的儿子，是大夫人给宁壁预备的陪房。

    疏桐笑道：“四小姐从小就喜欢跟着您，小尾巴似的；七小姐跟谁都很疏远，性子淡的紧，话说三小姐怎么还没——。”

    正说着话，门口丫鬟来报，说：“三小姐遣了管事的陶妈妈来送贺礼了。”

    宁壁和疏桐相视一笑，说：“进来吧。”

    陶妈妈如今是莫氏一房的内管事，进来




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    先是替小主子三小姐赔礼道歉，说偶感风寒，不能亲自来了等等。

    眼不见心不烦，宁壁最厌品莲，好言打发走了陶妈妈，宁壁看都懒得看剔红匣子里的礼物，随口问道：“三妹妹可是像我一样关在屋子里绣嫁妆？她今年也及笄了。”

    疏桐低声道：“三小姐还没有定亲呢。”

    宁壁纳闷道：“家里已经定下，只是没有过了明路罢？对方是哪家？”

    疏桐说：“您别问了，现在连影子都没有了呢。”

    “想来也是这样，莫氏和品莲都是极要强的，肯定是挑挑练练，势必要找个金龟婿来。”宁壁讽刺道：“也不瞧瞧自己是个什么东西，半吊子的嫡女，她瞧得上人家，人家还瞧不上她呢。”

    疏桐不敢顺着说，只是道：“三小姐没有亲自过来，恐怕是亲事未定，不好意思吧。”

    “就喜欢这样装模作样的！好像谁要欺负她似的！”宁壁不禁火气道：“难道她没有定亲事，我就能拿这个来取笑她不成？！也太小瞧我这个做长姐的了！难道我就这么小气，有闲功夫去数落一个隔房的堂妹？！”

    疏桐熟悉宁壁的脾气，来得快去得也快，刀子嘴，豆腐心，若品莲真的来了，宁壁一定不会借机讽刺她的，心下也觉得这位堂小姐太多心了些。

    疏桐正欲相劝，门口丫鬟又来报，说九小姐睡莲来了。

    宁壁收了抱怨之声，请睡莲进来。

    睡莲的贺礼看似比较贵重，因为单是装着礼物的剔红携琴访友盒子就精致无比。

    上了茶，宁壁说：“你一去成都八年，想必是和素儿表妹是极熟的吧？我听说这个院子原本是给素儿准备的，如今我搬进来，她却依旧要住在松鹤堂，真是抱歉哦。”

    睡莲极力化解两人之间小小的耿介，笑道：“大姐姐说到哪里去了，素儿表姐不是这般小气的人呢。她昨日在学堂里还跟我说，大姐姐是个亲善的人，等那日得了空，就和我、还有十一妹妹琪莲一起来浣纱院玩呢，到时大姐姐可别嫌我们闹腾。”

    宁壁心下稍安，暗想王素儿极受祖母宠爱，可别在这个节骨眼上得罪了她。

    ☆、背盟誓夫人变怨妇，莫奈何五爷定亲家

    睡莲和宁壁说了会子闲话,觉得这位大姐和几位姐姐比起来,明显容易相处。**说话直接了断,果敢干脆，很少话里藏话,或者说一半藏一半的。

    正因如此,睡莲不知不觉比计划中多坐了一会方告辞。

    回听涛阁的路上,睡莲寻思大夫人真的很了解自己的女儿，宁壁这种性子做当家主母是不成的,但是做嫡次子媳妇非常合适——至少不会引起嫡长媳的警觉，制造许多不必要的麻烦。

    就在这日夜晚,玫儿坐着一顶封得严严实实的软轿也搬到了浣纱院。

    宁壁一想起那盒有毒的口脂就觉得全身发寒，她央求大夫人道：“母亲,她在木斋院继续住着不行吗？为什么一定要搬到这里来和我同住？”

    大夫人说：“你祖母寿辰之日越来越近，我整日迎来送往的忙的很，万一她被某个夫人瞧见了，问她是谁，我怎么回答？再说了，你父亲马上就要回来，见她和你住在一起，吃的用的都是一样的份例，心下便知我帮她认祖归宗的诚意，那样的话——。”

    大夫人漠然一笑，道：“估计能早些原谅我自作主张，请老太太做主定下你的婚事吧。”

    宁壁眼眶里有泪珠在闪动，咬咬牙，又咽了回去，安慰大夫人道：“父亲不是那不讲道理之人，他对您还是敬重的。”

    敬重么？大夫人有些恍惚，当年和颜大爷少年结发夫妻，也曾经有过画眉添妆，红袖添香的美好日子。

    那个时候颜大爷是户部小京官，生活在南京颜府大家庭中，颜老太太横竖看她不顺眼，婆媳斗法，颜老太太越是打压她，颜大爷越是对她好。

    她肚皮又争气，连生两胎都是男丁。颜府四房人家，五房、七房、九房三个媳妇从怀孕到生产，颜老太太谁的房都不塞人，唯独不放过她大房，两次怀孕，两次都塞了美婢给大爷做通房。

    大爷连碰都不碰她们，守着她和儿子们过日子，那个时候，夫妻两个真的是相敬如宾，大夫人甚至想过，所谓神仙眷侣也不过如此罢。

    可是，在宁壁满周岁的时候，大老爷外放到扬州成为从五品两淮盐运司副使，他们的夫妻关系从相敬如宾，急转而下，成为相敬如“冰”！

    因为大夫人发现颜大爷的秘密——这位信誓旦旦承诺一辈子对她好，不看美婢一眼的君子，居然在外头至少有三个外室！其中最受宠的一个还是青楼女子！

    一想到丈夫的怀抱躺过“一弯玉臂万人枕，一点朱唇千人尝”的□，然后转身又情意绵绵的抱着自己吟风弄月，年轻气盛的大夫人顿时觉得无比恶心！当即一巴掌挥回去！

    啪！

    就是这一巴掌，将过往那些以欺骗为前提的夫妻情爱与信任、丈夫的虚伪、全部摧毁！

    从此以后，两人就只剩下相敬如“冰”了。颜大爷倒不觉得有什么缺憾——反正他可以在外室那里找到爱。

    那些女人个个都拥有仙子般的容貌，水润光滑的身体，她们的目光永远都是是炙热的，她们永远倚在门外，盼望着他的到来，永远服从于他，不会给他带来任何的不快。

    大夫人觉得自己很可笑，少女时期的她还在东平郡王府做闺女的时候，她曾经觉得看起来高高在上的东平郡王妃其实很可怜：无论她如何残酷的打压那一群或妖艳、或清纯的姬妾们，永远都会有貌美的婢女要爬床、永远都有人往王府塞美女，东平郡王身边永远不缺新鲜的美人！

    时光飞驰而过，如今大夫人自己变成了当初她觉得可怜的正室夫人，重复走着嫡母东平郡王妃的老路……。

    其实怨妇是无所谓有、无所谓无的，负心的男人多了，也就有了怨妇。

    没有女人天生就是怨妇，都是后天逼出来的。

    “母亲，母亲您怎么了？”

    大夫人从往事中回过神来，见女儿宁壁担心的看着自己，“没得事，可能是路上劳累，这几天又忙着准备老太太的寿辰，精神不太好。”

    宁壁忙扶着大夫人坐下，说：“这怎么行呢，不若让女儿去帮帮您，横竖女儿在扬州的时候，已经会管家理事了。”

    宁壁满了十三岁，就学着大夫人理家，如今蛮像那么回事了。

    “不行。”大夫人果断拒绝，说：“你一个快要定亲的女儿，安安静静在深闺绣嫁妆就成，八月初二那天老太太寿辰，你出来应付一下就成，切莫带着那些手帕交乱疯了。”

    “是，旧时的手帕交，大多都定了亲，还不知那日她们害羞来不来呢。”宁壁小脸



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    微红，突然想起一个问题，道：“可是我若太过矜持，招呼不过来那些贵女，得罪了客人怎么办？”

    大夫人笑道：“你放心，老太太早有安排，你九妹妹睡莲年纪虽还小，但是心智也足够应付，那天你负责给她引荐，你们两人互相搭把手，也就应付过去了。”

    “那十妹妹呢？”宁壁问，“她也是嫡女，今年八岁多了。”

    大夫人无所谓的摆手道：“老太太说了，那一个现在还上不了台面，别出来丢人了，你若得空，可以为你四妹妹青莲、七妹妹怡莲多引荐几个。”

    “四妹妹也倒罢了。”宁壁为难道：“七妹妹性子淡的很，我怕她招呼不来，反而得罪了客人。”

    大夫人道：“七丫头表面是一截木头，内心精着呢，是个极会看人脸色的，你放心交给她便是——再说了，这是老太太的意思，你总不能违绕她老人家。”

    “是。”宁壁应下。

    没有人提到品莲，这位曾经的五房庶长女已经变成隔房的嫡女，到了老太太生日那天，不能算是颜府真正的小主人。

    品莲渐渐被颜府正经主子们排斥、遗忘，可是有一个人心里还是深深惦记着她的——颜五爷。

    虽然这些日子，颜五爷和莫氏积年的情意几乎在无休止的子女婚事问题上消耗殆尽，可颜五爷内心还是心疼这个长女。

    前天晚上东轩阁，颜五爷和莫氏又是一番大吵，颜五爷选了一个他自认为家世品行都还不错的学生和莫氏说了说，有意把品莲许配给他。

    颜五爷说：“虽然现在还只是个举人，但底子不错，三年后春闱开考，这个学生有望高中。”

    莫氏脸色一沉，这一次，她都懒得软声软气和颜五爷敷衍推脱了，直接回绝道：“我的宝贝女儿怎么能嫁一个普通举子？他父亲只不过是通州府的六品通判，家里在京城毫无根基，一旦致仕，便只能回安徽老家了，你舍得女儿远嫁千里吗？”

    颜五爷当然是舍不得，但是他也有他的考量，说道：“他是家里幼子，父母自有大哥和二哥照料。将来考上进士，运气好的话能考上翰林院庶吉士，几年散馆之后，我再帮衬一些，他留任京城并非难事。品莲嫁给他，一来不需要伺候公婆、立规矩，二来他是我的学生，凭着这层师徒关系，他也不敢不对品莲好。”

    莫氏连连摇头道：“幼子就更不行了，这做父母的大多偏疼幼子，若是幼子对媳妇稍微好些，做婆婆的就以为娶了媳妇忘了娘，在内宅里使出一些阴损的房子折腾幼子媳妇，你一个做父亲的，

    即使管得住女婿，那里能管得住亲家太太——更何况我还从未与他母亲谋面，性格什么的一无所知，那里能轻易把女儿许出去？”

    “再说了，幼子在外做官，把媳妇留在老家伺候公婆也不是什么稀罕事！”莫氏眼泪汪汪，似乎看到了品莲受苦的模样，道：

    “女儿一旦嫁到别人家，就由不得你一个做父亲的了，不如就在京城找户人家，想来就在咱们眼皮子底下，还有她舅舅舅妈撑腰，婆家就得高看品莲三分。”

    听到前面还觉得莫氏说的有些道理，听到后面“她舅舅舅妈”时，颜五爷心下便大怒，道：“我颜家的女儿！我自会照看，还轮不到一个外人操心！”

    “那是她亲舅舅、亲舅妈，怎么会是外人了？！”莫氏忿忿道：“我一个妇道人家，在外在内都举步维艰，老太太又彻底撒手不管了，她舅舅舅妈好心帮一把，难道五爷还觉得我娘家做错了？！”

    “你——！”颜五爷暴怒，道：“两房这几个子女，我为品莲操的心最多，难道我这几个月日夜奔走都是白费力气吗？！”

    莫氏向来对颜五爷百事顺从，可是在子女婚嫁一事上，出乎意外的强硬，因为她自己的几经坎坷的人生经历，太明白嫁对人的重要性了！

    当初她只是教坊司的歌姬，只因被五爷看中赎了出来，即使刚开始只是在书房伺候笔墨的通房丫头，但是她在最美好的年华牢牢抓住了颜五爷的心，生下二子一女，后来娘家起复，扶了正室夫人，教坊司的比她美、比她有才华的女人多了去了，但如今谁能比她风光？

    大树底下才好乘凉，莫氏坚信，品莲一定要嫁到豪门，所以她反驳颜五爷道：

    “可是五爷都提的什么人家？我只有这么一个女儿，难道不能嫁得好些？如今爷连一个普通举子都觉得是个宝贝，妾身却舍不得。”

    “简直不可理喻！你和淮南伯寻了大半年，不就依然一场空吗？！”颜五爷瞧着心有不甘、倔犟的莫氏，觉得一刻都没法在东轩阁待下去，干脆拂袖而去。

    这已经是第几次大吵了？莫氏记不清了，也没有奔过去挽留颜五爷，她抓起五爷喝过的白玉杯子就要砸，但终究缩回了手，将身后的缠枝团花卍字纹引枕摔到地下。