大汉光武

    第六十五章老柱欲擎将倾厦

    呀众官兵蹦跳躲闪，然后眼望刘縯，个个倒吸冷气。

    大伙平素在军中，也曾经听人说起过什么千人敌，万人敌，但真正以一当百的勇士，却从来没亲眼见过。如今看到了落在地上的小半座树冠，还有那断成了两截的宝剑，才终于相信，这世间真的有聂政豫让一样的猛士存在！谁若是惹急了他们，纵使每天身边上百名侍卫环绕，也一样寝食难安！

    刘縯却没功夫理睬周围官兵的态度，赤手空拳，转身返回院子。沿途所有人都自动把身体向后躲避，唯恐不小心惹怒了这头老虎，落到跟树冠一样的下场。那中门校尉张宿更是心惊胆战，暗道：这长安城可真不是人待的地方，等满了此任，老子赶紧要求外放。否则，再这样下去，不夹在达官显贵中间被活活挤死，也得死在这等亡命徒手里！真是何苦来哉！

    嫂子，这几天，我会每天都过来看您。您尽管派人联系牙行去卖掉宅子。等拿到钱，我立刻送你们母子回扶风！刘縯的声音再度响起，愤怒中透着凄凉与无奈。

    明天，叔叔只需要等一天，明天咱们就走！万夫人早把长安视作龙潭虎穴，先前是被魏家的奴仆盯着，才迟迟无法逃离。如今终于看到了活着返回丈夫老家的希望，立刻毫不犹豫牢牢握紧。

    只是，一天时间，哪里够卖掉这么大一座宅院？分明存的是豁出去折本的心思，能卖多少就算多少。

    刘縯听了，忍不住又双拳紧握，怒火中烧。就在此时，门口处，忽然有人大声说道：不用联系牙行了，这宅子老夫买了！

    众人齐齐扭头，只见一名身高八尺，鬓发斑白的老者，带着四名亲随，大步流星走了进来。而那中城校尉张宿，则像三孙子般佝偻着腰，跟在此人身后。嘴里不停地念叨：侯爷，侯爷您慢一些。小心脚下，脚下有血迹，路滑！

    老夫这辈子杀人无数，还在乎这点儿血？老者回头横了张宿一眼，大声呵斥，滚门外蹲着去，别给老夫添堵。

    哎，哎！您老走慢些，您老走慢一些！中城校尉张宿连声答应着，缓缓后退，最后，竟真的像只狗儿一般蹲在了门口儿，脸上看不出丝毫屈辱之色。

    舂陵刘伯升，敢问老丈名姓？刘縯见老者气度不凡，走路带风，立刻知道其绝非寻常百姓。先拱手施了个礼，然后带着几分警惕询问。

    老夫孔永，官拜宁始将军，你们在路上砍下来的马贼首级，都是由老夫派人查验并接受登记在册！老者稍稍侧下身体，大模大样地回应。

    原来是宁始将军，草民刘縯，见过将军！刘縯听得心中一凛，赶紧退开半步，再度躬身施礼。

    外人也许不明白，他心里却非常清楚。那批所谓的马贼，全是新安县宰哀牢派人假冒。而孔永将马贼的头颅查验登记，就相当于坐实了贼人的身份。任凭哀牢再门路通天，也无法公然说出马贼是他的手下，更无法明目张胆地替马贼们报仇！

    此乃一份天大的人情，虽然并非刘縯所欠，他却是直接受益者。所以，不能不对孔永表示感谢。而宁始将军孔永，也的确与刘縯平生所见的任何大新朝官员都不一样，明知道刘縯今天只是草民一个，却不肯再受他的拜见。而是笑着又侧开了身体，以长辈身份，拱手还了一个半揖：罢了，老夫今天穿的是便装，你不必如此拘束。老夫当日还奇怪，以阴固的本事，怎么可能在马贼手里逃出生天？今日终于明白，不是他长了本事，而是他运气实在太好！

    晚辈当时只是路过，却被马贼围住要杀人灭口，不得已，只好拔剑自保。晚辈跟阴庶士虽然为同乡，以前却从无往来，更不知道他当时被马贼困在庄子里边！刘縯不想再跟阴家产生任何瓜葛，笑了笑，快速解释。

    老夫就知道，姓阴的蠢材交不到真正的豪杰！宁始将军孔永眼睛里闪过一丝赞赏，笑着颔首，此宅院内外三进，占地两亩半，老夫就占万家一个便宜，以五十万钱买了，壮士意下如何？

    这刘縯对长安城的房价一无所知，犹豫着将目光转向万谭的遗孀。嫂子，您意下如何？

    那万夫人虽然家中遭了难，却不肯平白占仗义援手者的便宜。轻轻抹干眼泪，放下孩子，冲着老者敛衽施礼，多谢老丈，但此宅位于城南下闾，顶多能值三十万钱。民妇急着携子返乡，您让人给民妇二十八万钱就足够！

    那老夫岂不是与姓甄的成了一路货色？孔永愣了愣，笑着摇头，这院子里的亭台都是半新，根本无需再收拾。五十万你不肯收，老夫与你四十万好了，切莫再争！否则，老夫就不敢买了！

    民妇多谢长者恩典！万夫人知道对方是个有底限的人，不敢再多谦让，垂泪拉起儿子，向老者叩头道谢。

    万家小儿年纪尚幼，根本分不出四十万钱与二十八万钱的多少，更分不清，早走一天与晚走一天的有什么差别。见母亲忽然对老者跪倒，也紧跟着跪了下去，哭泣俯首。

    宁始将军孔永看得心里好生难受，又叹了口气，从腰间解下一片玉玦，轻轻按在了幼儿手里，老夫不白占你家便宜，这块玉，就送你做个护身符。孔双，你回去找管家取钱，换银饼，不要大布和大泉。孔奇，你今天就留在万家，免得有什么蛇鼠之辈再来啰嗦，弄脏了老夫的宅院！

    这，可是的的确确护身符！万夫人闻听，抱着儿子，再度给孔永叩首。孔永却不肯受他的礼，闪开半步，叹息着道：老夫只是从你手里买了处院子而已，不值得你如此感激。你速速去收拾吧，别再耽搁了。这长安城内，蛇虫太多，老夫虽然有心管上一管，却未必顾得过来！更保不住某些人会铤而走险！

    万夫人知道他说得是实话，又坚持磕了三个头，起身抱着儿子走入后宅。宁始将军孔永目送她们母子背影消失在门内，才又扭过头，将目光转向若有所思的马三娘，笑着摇头：你这女娃，可是真能惹祸！老夫跟你们，只是走了个前后脚，没想到短短几天功夫，你就把能得罪的，不能得罪的人，全都给得罪了遍！许老鬼今后是有的头疼了，居然找回了你这么一个女儿！

    晚辈见过长者！马三娘从孔永说话的语气上，隐约判断出此人与许老怪的关系，皱着眉头，上前施礼。不知道您老跟我义父

    三小姐，孔将军跟主人是同门师兄弟，主人早年曾经拜在孔将军父亲的门下！书童阿福从门外飞快地窜进来，带着几分得意大声表功，我去找主人的路上，刚好看到孔将军，就直接拦住了他老人家的车驾！

    侄女小凤，见过世伯！马三娘虽然性子野，却并非不知道好歹之辈，立刻再度敛衽下拜。

    好，好，好！孔永手捋胡须，含笑点头。你居然也叫小凤儿，这真是冥冥当中，自有天定！以后打人时，记得多少问一下对方的来路。长安城里的官员比王八还多，有些人你父亲惹得起，有些人，你父亲和老夫绑在一块儿，也不够人家一只手指头。

    如果他摆起长辈架子，直接教训马三娘不要惹事生非，马三娘还真未必听得进去。而直接实话实说，告诉马三娘自己和许老怪的大腿不够粗，马三娘反倒觉得这位世伯和蔼可亲。于是乎，赶紧红着脸点头：世伯教训的是，以后侄女打架时，先让对方通名报姓，惹得起就打，惹不起就跑！

    这就对了，哈哈，哈哈！孔永被马三娘的话，逗得展颜大笑。笑过之后，又将目光转向刘縯，我看你身手不错，到老夫帐下做个侍卫如何？此番陛下招老夫回来，是想发兵剿灭各地悍匪。你跟在老夫身侧，也好杀敌立功，博个封妻荫子！

    说罢，目光直直地落在刘縯身上，里面充满了对年青才俊的期许。

    如果这个提议发生于三个月之前，刘縯肯定会当场下拜谢恩。然而今天，他却选择了拱手婉拒，多谢长者厚爱，但草民还有老母在堂，不敢轻易投军！

    两个多月来，他已经看清楚了大新朝的官员是什么模样。更看清楚了所谓反贼，是何等的慷慨豪迈。而以孔永的身份地位，能让皇帝亲自点他为将前去征讨者，名气肯定不会输于翟义马武。在刘縯心目中，这些人都是响当当的英雄好汉，自己虽然不愿跟他们为伴，却也不屑拿他们的脑袋去换功名。

    那，老夫也不勉强，只是，可惜了你这一身武艺！没想到刘縯竟然拒绝得如此干脆，孔永脸色微变，然后笑着摇头。也罢，随你。反正老夫也未必还能管得了几年事儿。你先送万夫人返乡，路上如果改了主意，尽管再来找老夫。老夫跟三娘的父亲是师兄弟，你找到他家，自然就有人把你带到老夫家门口儿！

    说罢，也不管刘縯是答应还是拒绝。又摇头苦笑了几声，转身大步离去。




第六十六章 人心散尽不复来
    第六十六章人心散尽不复来

    恭送侯爷！中城校尉张宿带领众兵丁，齐齐向孔永的背影施礼。直到马蹄声彻底消失不见，才敢再度将身体挺直，不知不觉中，大伙儿看向刘縯的目光里，就带上几分惋惜。

    可惜了，太可惜了！院子里那姓刘的乡下莽汉，恐怕根本不知道宁始将军是什么来头？！更不知道，他刚才错过了多大的机缘！！

    要知道，孔永这个宁始将军，可不是那种拿一份俸禄，然后养在长安城内混吃等死的摆设！而是手握数万精锐，随时可以替皇帝征讨不臣的实权大将。如果他想要全力栽培某个人，甭说是区区校尉，就算偏将军，也是抬抬手的事情，根本不用耗费太多力气。

    此外，这孔侯爷，还是正根正叶的圣人后裔。全天下的人，只要还自认为儒门子弟，就都会对他礼敬有加。而大新朝，上到皇帝，下到乡间的亭长，十个官员里头有八个，都是儒家弟子！大新皇帝之所以能毫无阻碍地从汉末帝手里接过皇位，也仰仗儒林甚多！

    换句话说，如果姓刘的乡下莽汉刚才不是故作清高，而是欣然接受了崇禄侯孔永的招揽，半年之内，其官职就能跟张宿齐平，一年之后，就能对张宿发号施令。而此人，居然选择了婉言相拒。此人，真的是脑袋被马蹄子踩过，傻到了极点！

    杀人啦，有强盗大白天当街杀人啦！救我，救我，你们五城将军府的人不能袖手旁观！魏姓恶少忽然从昏迷中醒来，扯开嗓子大声呼救。

    闭嘴！中城校尉张宿干脆利落地举起剑鞘，直接将魏恶少再度抽晕了过去。都怪你这厮多事儿，再叫，再叫老子把你直接送你去卢龙戍边！

    与普通士兵不同的是，此刻他心里除了羡慕嫉妒和惋惜之外，还多出了几分畏惧。上一次受王固的指使污蔑三娘，已经引起了中大夫扬雄的反感。正费尽心思托人说小话，希望能把此事翻过去，谁料今日又惹上了崇禄侯！

    那崇禄侯孔永今日虽然没有故意为难他这个区区校尉，可大人物们的心思，有谁琢磨得透？若是许家三小姐哪天忽然想起来了，再去侯爷面前添把柴火，张某人这个中城校尉，恐怕就彻底当到了头！

    全长安城谁不知道，负责维护秩序的五城兵马府将佐们，个个屁股底下都坐着一大堆尸骨。上面不查则已，只要一认真查，根本无须栽赃嫁祸，就能让大伙个个脑袋搬家！

    我先送舍弟和许家姑娘去许夫子家，免得他老人家担心。稍微晚些时候还会过来看一眼。既然孔将军已经出钱将宅子买下，就麻烦您老组织人手尽快把行李收拾好。咱们尽量赶在明天中午之前，启程离开长安！

    正急得火烧火燎间，耳畔又传来了刘縯的声音。却是此人将万府管家拉到了一边，带着几分忧虑大声叮嘱。

    刘大哥尽管去忙，小弟今天就带人守在这里。您放心，只要小弟还剩一口气在，谁也动不了万大嫂母子半根寒毛！忽然间灵机一动，校尉张宿大声表态。崇禄侯走了，他身边的亲信孔奇却留了下来。此刻不赶紧选边儿站队，更待何时？

    有劳校尉了！刘縯略作迟疑，就明白了张宿的良苦用心，所以也不说破，笑着向此人拱手。

    应该的，应该的！张宿瞬间眉开眼笑，从头到脚透着阳光，这本来就是下官份内之事！下官今天之所以来得晚了些，是因为上头临时有差遣，并非有意耽搁。

    这话，同样是说给孔奇听的，与其他人无关。刘縯听了，忍不住又笑着摇头。不过，这样也好，至少自己不必总是为万夫人母子的安全而过于担忧。接下来可以专心安排护送母子二人返乡的旅程。

    他原本就没打算在长安逗留太长时间，先前是因为刘秀入学受阻，才不得不多住了几天。如今自家弟弟的入学问题已经彻底宣告解决，马三娘也有了安身之所，再加上万夫人母子急于返乡这一重要因素，干脆决定第二天上午就动身离去。

    回到客栈，刘縯把自己的打算跟邓晨一说，邓晨毫不犹豫地就表示了赞同。事实上，虽然未像刘縯那样急出病来，最近的一连串打击，使得邓晨的心情也极为沉重。在长安一天都不想多待，巴不得早点儿离开这个令人窒息的地方。

    刘秀和邓奉两个自然非常舍不得，但是，他们却不能因为舍不得大哥和叔叔，就置万家母子的安危与不顾。在客栈里陪着刘縯和邓晨收拾了一晚上东西，第二天，含着泪将后者连同万家的马车，一并送出了长安城外。

    你生性善良耿直，做人的道理，从小就不需我这个做叔父的多教！眼看着十里长亭在望，邓晨缓缓拉住坐骑，扭头看了看跟在后面的邓奉，笑着叮嘱，但学业上，却需要加倍努力才行。切莫因为恩师不在四鸿儒之列，就丧失了进取之心。须知自古师父领进门，修身在个人！

    侄儿记下了，叔父放心。邓奉自幼便跟邓晨关系最为亲密，此刻临别在即，立刻红了眼圈儿。朱祐瞧见之后，却没难得没有趁机打击他，也红着眼睛将头看向了路边，默默无语。内心深处，忽然觉得自己向来茕茕孑立也好，至少免了与亲人分别的刻骨之痛。

    正伤感间，却又听见刘縯低声说道：行了，你们几个也赶紧回去吧！记得把坐骑卖掉，或者托付在三娘家。没事儿别总想骑着马四处乱跑。长安城人多，万一碰到哪个，难免又是一场麻烦！

    知到了，哥，你也，你也保重身体，别分别在即，刘秀本不想像邓奉那般哭哭啼啼，然而，话一出口，却立刻变了声调。

    刘縯心中，又何尝舍得？长长叹了一口气，将一只手放在刘秀肩上，沉声道，三儿，哥哥没啥真本事，你后的路，得你自己走了。注意多加小心，少出门，多，将来做官也好，不做官也罢，学问总是自己的，学问向来不辜负人！

    我知道，哥！你不要这样说，我知道，我知道你已经尽全力了。你是，你是天底下最有本事的大哥！刘秀红着眼睛，不停地抹泪，转瞬间，就把自己抹成了一只花脸猫。

    唉！连个照顾你的人都没找到，反而给你惹了一堆麻烦，哪有脸说什么本事？！刘縯又叹了口气，苦笑着摇头。

    知道万谭的遭遇，对哥哥打击甚重，刘秀本能地就想出言安慰。然而，嘴巴张了又张，却找不到任何恰当的言词。到最后，终究又重复了一句，无论如何，你都是天底下最好的大哥。至少，至少在我，在二哥和姐姐他们心里也永远都是！

    废话，咱们家我排行最长！刘縯望着弟弟，忽然展颜而笑，，好了，不说这些了。大哥这次离去，再来看你时，就不知道要等到何年何月了。好好，莫辜负了光阴。你不要怪哥哥啰嗦，万家的事你也看到了，官大一级真的可以压死人。还有在棘阳时，岑彭是如何捉拿马家兄妹的，你也曾亲眼所见！咱们家不求你日后出将入相，光宗耀祖。至少你有了官身，不会像万大哥一样，坐在家中祸从天降！

    嗯！刘秀近日对权势二字，感触颇多。含着泪，用力点头。

    不过，你将来真的做了官，也切莫仗势欺人。稍微沉吟了一下，刘縯继续低声叮嘱，仿佛刘秀才七八岁年纪，第一次由自己拉着手去念私塾一般，像甄家和王家那种官，表面上的确威风，暗地里，却不知道伤了多少阴德。现在是，没人敢管他们，他们可以在长安城里横着走。可万一哪天遭了难，恐怕全长安的人都会拍手称快。落井下石者，更是不知凡几！

    嗯！刘秀又抹了把眼泪，挺直胸脯，双手抱拳，大哥尽管放心，我知道你看不起那种人，我这辈子，都不会做那种你看不起的人！

    作为弟弟，他无法帮哥哥任何忙，但至少，可以让大哥放心回家。

    还有，没事尽量少出门，你终日不出太学，别人总不能到学校里找你麻烦！刘縯笑了笑，继续低声补充，夫子收了你为门生，一方面是看了三娘的面子，另外一方面是想传承学问。你且不可认为有夫子撑腰，就能在长安城里招摇过市！咱们刘家不出那种纨绔子弟，家中长辈，也时时刻刻关心着你的前途！

    知道，大哥，您放心好了！刘秀红着眼睛，继续郑重点头。同时心里暗暗发誓，一定要读出个模样来，不辜负大哥和家族对自己的殷切期盼。