大汉光武

    说罢，先抬手擦了擦笑出来的眼泪，随即示意随从取来最后的赏赐之物，亲自送到了刘秀面前，这是一把尺子，也是陛下亲自指点匠人所制。望你今后努力向学，莫辜负了陛下的栽培！！

    谢陛下鸿恩！刘秀上前，从中使手里接过一把青铜打造的量具。然后朝着王莽平素所居住的方位叩首。

    欧阳中使依旧像先前对待别人一样，静静地等着他三叩结束。然后亲手将他拉了起来，笑着问道：皇宫大内，除了陛下之外，最初任何人都不知道其到底怎么使用。你天资聪明，不妨现在就猜猜，此尺到底可以量哪些物件，与平常之尺有何不同？

    刘秀闻听，心中顿时也涌起了几分好奇。赶紧将铜尺举到眼前，仔细查验。结果，不查验还好，一查验，整个诚意堂内，再度鸦雀无声。

    只见那青铜尺，与寻常百工或者裁缝所用之尺，毫无相似之处。上下竟然多出了两对卡口，一大一小，彼此错开半寸。而尺身，也分为内外两层，中间开着空槽。边缘处，则簪着密密麻麻的量标。注1

    这哪里是尺子？分明是有人异想天开，胡乱制造出来的大号玩具！可天子金口玉言，说它是尺，它就是尺，谁有胆子直斥其非？！

    注1大伙猜，是什么尺？传说这是王莽时代最奇怪的一个物件，考古学家也总被弄得满头雾水。




第九十三章 都道高处不胜寒
    第九十三章都道高处不胜寒

    嗯，嗯，嗯许子威忽然又喝呛了水，伏身矮几咳嗽不停。

    副祭酒扬雄同情地看了他一眼，摇头苦笑。当师父的就是头倔驴，还指望徒弟灵活机变，这不是指望老虎窝里养狐狸么？早知道今天，你倒是提前教他如何当面一套，背后另说一套啊？真是平素不着急，火烧眉毛了才想起来缸里需要蓄水！

    学弟愚钝，还请师兄指点迷津！出乎所有人意料，刘秀这一回，终于没有故意去找死，而是以先前在他身上从未曾看到过的圆滑，笑着求肯。

    你真的看不出来这尺子怎么用？欧阳中使脸上立刻流露出来几分失望，眉头轻皱，低声询问。

    学弟，学弟平素一直闷头读书，见识，见识不多。所以，所以还请师兄见谅！刘秀被问得脸色微红，非常惭愧地摇头。

    也不怪你，陛下智慧如海，我等如何能及！欧阳中使擅长察言观色，知道他没有说假话，笑了笑，带着几分遗憾低声讲解，就是师兄我，如果没有陛下亲自指点，也不知道这是一把尺子。你看，这上面两个角，可以抵住孔洞边缘，测量内部大小。而下面两条腿，则可以夹住物件，测其外部长短粗细

    刘秀听得两眼发直，对皇帝陛下的智慧，由衷感到钦佩。在场其他人，也抚掌赞叹不已。欧阳中使看到大伙的反应，立刻比收了半车铜钱还要开心。干脆又命人拿来了铜钱筷子，弹丸等物，当场演示了起来。

    诚意堂内外的师生们，虽然有不少出自寒门小户，可基本上谁都未曾操持过百工营生。顿时，一个个看得眼花缭乱，惊叫连连。直到铜尺重新回到刘秀手里，才纷纷恋恋不舍地收回了目光。

    欧阳中使有任务在肩，不敢在外边逗留时间太长。又命人将本次岁末大考的第六到第十名学子也叫了进来，代表皇帝赐予了每名学子一套衣服，一双鞋袜，并且温言鼓励了几句，便起身告辞。

    此时的长安城，只有二十多万户人家，规模远不如后世庞大。马车从太学开动，前后不过小半个时辰，便已经返回了皇宫。当双腿一踩上宫内的地砖，他的气质立刻大变。像一只觅食归来的豹子般，无声无息地，飘到了王莽日常处理奏折的函德殿门口。

    守在门口的侍卫和阉人们都跟人相识，立刻入内代为通报。短短二十几个呼吸之后，另外一名平素被王莽器重的太监快步跑了出来，低下头，小声吩咐，走吧，陛下让你现在就进去。怎么去了如此之久，陛下已经批了一百多斤奏折了？！

    有个蠢货从中捣乱，所以才耽搁了一点儿时间！欧阳中使撇了撇嘴，冷着脸回应，陛下让他去太学就职，原本是为了让他替陛下收天下英才归心。他却好，整天不是想着害这个，就是坑那个，唯恐不招人恨！

    是王子豪那厮么？另外一名太监立刻就猜出了欧阳中使说的是谁，带着几分不屑撇嘴，陛下早就知道那厮不堪大用，只是耐着彼此算是同族的份上，赏他一碗安稳饭吃而已。要不是其他族人皆有要紧事做，一时无法替代他，陛下恐怕早就

    不提这个妄人！免得陛下生气！欧阳中使很有分寸地打断话头，快步走入殿门。隔着老远，就跪在了地上，请大新皇帝王莽治自己办事拖拉之罪。

    王莽虽然平素在群臣面前不苟言笑，对身边的几个得力太监，态度却极为友善。立刻从堆成了山的奏折上抬起头，笑着摆手，行了，装什么装？你明知道朕不会处罚你。平身，到近前来说话。小顺子，把刚才给朕的热汤，也给他倒一碗暖暖身子！

    哎，奴婢遵命！另外一名太监答应着，去准备热汤。欧阳中使则感动得两眼发红，恭恭敬敬地又给王莽磕了几个头，然后才缓缓站起身，快步来到小山般的奏折前，哑着嗓子说道：奴婢不知道是几辈子修来的福分，才得遇陛下！只恨奴婢

    行了，废话少说！王莽瞪了他一眼，毫无帝王形象地举起书简，再啰嗦，就给朕滚出去。朕是要你做事的，不是养你听奉承话的。事情办完了么，那几个学子成色到底如何？

    奴婢恭喜陛下，那五人假以时日，必成国之栋梁！欧阳中使向后躲了躲，随即整顿了下衣衫，郑重下拜。大考头名邓禹，今年才十一岁。反应机敏，且少年老成。若非圣人当世，民间定生不出如此英才！

    他年少有才，是他自己聪明好学，且遇到了个好老师。关朕什么事情？！王莽根本不相信这些马屁，非常清醒地摇头。况且年少时聪明过人，长大后却越来越平庸的，世间也不少见。只要他能用功读书，将来别变成废物，朕的钱财和心血，就算没白费！

    奴婢可以拿性命担保，此子将来定成大器！偷偷看了一眼王莽的脸色，欧阳中使迅速补充。

    闻听此言，王莽脸上终于露出了几丝欣慰之色。笑了笑，大声道：这句话，朕记下了。如果他将来真的成了大器，你就是他的伯乐。反正也用不了几年的事情，等卒业之时，你的判断准不准，就见分晓！

    奴婢不敢贪功，学子们，也不会准许奴婢冒认伯乐。今天奴婢去替陛下颁发赏赐，学子们都说，亏了陛下圣明，下令大兴太学，他们才有资格入内读书！欧阳中使非常会说话，立刻摆着手回应

    嗯！王莽听得脸上一喜，随即，又笑着摇头，小兔崽子，你这拍马屁的功夫，倒是愈发娴熟了，朕差点就上了你的当！废话少说，其他几个人呢，其他几名学子成色如何？

    熟悉王莽的做事风格，欧阳中使不敢再啰嗦，想了想，用尽量简练的语言回答，启禀陛下，据奴婢观察，严光谨慎多谋，朱佑能言善辩，邓奉见识不凡，都是难得的少年才俊。至于那个刘秀，则各方面都占了一点儿，并且心思剔透。将来的成就，恐怕还在其他四人之上！

    嗯，居然是剔透！你且说说，怎么个剔透法？朕的铜尺呢，你可赐给了他，他当时表现如何？王莽对其他几人兴趣一般，唯独对刘秀格外重视，皱了皱眉头，沉声追问。

    是，是这样的，陛下容奴婢细细道来！欧阳中使心里一紧，两忙放弃了提携学弟一把的主意，躬着身子，实话实说，最初，奴婢问他

    不确定王莽的态度，所以，他也不敢再妄做定论。只是尽量简单地，将当时对话经过完整描述。

    王莽开始听得兴致勃勃，待听到刘秀曾经说：朝政大事自有皇帝陛下来裁定，比起因为害怕而说假话，更不敢欺君。他的脸上，就露出来几分失望之色。又听到铜尺赐下之时，刘秀等人个个满脸茫然，失望之色则变得更浓。

    欧阳中使见此，更不敢再替任何人说话。只管将自己看到和听到的情况，如实汇报。连同两位祭酒和许子威的表现，还有王修当时的言行，都毫无遗漏和遮掩。

    王莽耐着性子，听欧阳中使汇报完了整个经过。随即懒洋洋地打来个哈欠，摇着头道：他也看不出那尺子可做何用么？唉，朕见他考卷上的观点标新立异，还以为他跟别人有什么不同呢！原来，原来就是为了混个优等，所以另辟蹊径罢了！唉，白费了朕一番期待，真是无趣得很！

    他，他只不过是个很寻常的学生而已，此番能考个五门全优，恐怕运气成分多一些。欧阳中使闻听，也赶紧顺着王莽的话头改口，肚子里未必有什么真才实学。即便有，也无法及得上陛下一根脚趾头！

    呵呵，你这货，越来越会说话了！王莽被逗得咧嘴而笑，随即，又满脸遗憾地叹气。朕的一根脚趾头，朕的一根脚趾头，真的有如此高么？你可知道，什么站在高处之时，四顾无人，究竟是何等滋味？！算了，不跟你说了，说了你也不懂。朕终究是空欢喜了一场！顺子回来了，你去一边喝汤吧！朕还有许多奏折要批！

    谢陛下赐汤！欧阳中使听得心中好生忐忑，不知道自己这番出去办差，到底是办砸了，还是甚合圣心。赶紧躬身下拜，然后一边倒退着向小顺子所在位置走，一边偷偷观察王莽的脸色。

    只见这位大新朝皇帝，无所不能的圣明天子，一手握着书简，一手握着毛笔，半晌，都没有落下半个字。已经不再年青的面孔上，此时此刻，竟写满了落寞与孤独！



第九十四章 却见蚍蜉立云端
    第九十四章却见蚍蜉立云端

    太学向来就不是个能藏住秘密的地方。

    就在当天下午，皇帝亲自调阅岁末大考试卷，并且钦赐笔墨书砚和铜尺给前五名考生的消息，就传遍了整个长安。紧跟着，在一双双无形之手的推动下，那具谁也不知道怎么用的铜尺，也被画在了一张张价值不菲的白绸上，迅速走上了许多达官显贵的案头。

    皇上对某些人尸位素餐不满，准备从五经博士中启用贤才了！

    皇上恼恨复古改制进度太慢，要抽调学生去各司帮忙！

    皇上有意给太学中品学兼优者赐予绣衣，前往各地督查田亩归公事宜！注1

    皇上

    随着雪片般的白绸图样，还有无数流言，在城内城外不胫而走。文武百官们忐忑不安，地方望族也都急成了热锅上的蚂蚁。太学里的老师和学生们，更是一个个人心惶惶。然而，让所有人始料未及的是，除了当日派身边太监欧阳朔去太学走了一遭之外，大新朝皇帝，当世第一大儒王莽，没有再做任何其他安排。仿佛那件事从未发生过，或者只是自己一时心血来潮，做过之后，便提都不再愿意提。

    很快冬假开始，家距离长安较近的学子纷纷返乡探亲。随即，除夕来到，皇帝和文武百官开始冬沐。人们的注意力迅速转移到别的地方，喧嚣声也越来越低，最终，随着霹雳吧啦的爆竹声，所有流言，都消失得干干净净。注2

    刘秀邓奉严光朱佑邓禹五个，也终于松了一口气。不再整天为被卷入漩涡中而提心吊胆。长安距离新野颇为遥远，假期长度不足以供大伙走个来回。所以，大伙也不去想回家探亲的事情，继续躲在藏书楼中，终日与竹简为伴。

    他们各自的老师，当然不会忘记自己的得意门生。除夕之后，便陆续邀请五名学子到府上用宴。包括严光的老师阴方，念在自家弟子年前曾经给自己挣足了面子的份上，也勉为其难地请了一回客。并且拧着鼻子，让严光把刘秀也一起叫了过去。

    这种彼此之间都很勉强的家宴，当然不可能吃出什么味道。刘秀在阴家，甚至连阴丽华的面儿都没见着，便又被阴盛以学长的身份好一通教训。勒令他今后低调行事，切莫再乱出风头，以免连累师门。顺便，又隐隐地告诉他，如果没有足够的靠山，即使连年岁考都名列前茅，也未必能混到太高的官职。而像阴家这种豪门，绝不会跟一个九品下吏联姻。没有父母之命，所有打阴家女儿主意的人，都是痴心妄想。

    邓奉勃然大怒，当场就起身打算拂袖而去。倒是刘秀自己，假装没听出阴盛的话外之意来，硬拉着邓奉坐到了酒宴结束，给严光撑足了面子，才礼数周全的起身告辞。

    回到太学，严光心中负疚，少不得要向大伙赔罪。刘秀却笑了笑，摇着头道：脸都是自己争来的。想要人看得起，咱们今后作出点儿模样来就是，何必计较这一时短长？把功夫和精力都浪费在这种妄人身上，太累，也不值。

    你倒是想得开！邓奉在旁边闻听，忍不住又出言讥讽。然而，不满归不满，他却也知道，眼下大伙的确没有跟阴家平起平坐的资格。所以，当晚一个人居然读书读到了后半夜，直到鸡叫声响起，才趴在桌案上沉沉睡去。

    第二天中午，却是许子威安排了家宴。少年们一改昨日的拘束，在许家谈笑风生。只是许子威因为年纪大了，无论精力和体力都远不如前两年。才陪着大伙吃了一小会儿，便让三娘出来招呼师弟们，而他自己，却由阿福搀扶着，回了后宅。

    老师最近怎么了？莫非是天气太冷，染上风寒了么？请过郎中没有，郎中怎么说？刘秀看得揪心，趁着周围的仆妇们不注意，悄悄向马三娘打听。

    没啥，就是年纪大了，精力不足。郎中看过，也开不出什么好方子。我给他找了一套可以慢慢打熬筋骨的拳法，希望他练了之后，能起到一些作用！马三娘对许子威的身体状况，也非常担心。勉强挤出几分笑容，低声回应。

    刘秀等人闻听，立刻没心思再吃饭。七嘴八舌地，讨论起该去请哪个名医出马，或者用什么偏方好药来治病。只是他们几个阅历甚浅，认识的人也非常有限，翻来覆去，能找到的办法也没超过一巴掌。并且都是马三娘早就尝试过的，都没起到任何作用。

    倒是马三娘自己，毕竟做过山大王，定力远比几个毛头小子强。听大伙越说越没有价值，笑了笑，摆着手道：你们不懂，就别瞎操心了。能把学业弄好，再考一个前五回来，义父肯定比啥都高兴。至于他的病，我已经跟孔师伯说过了，想开春后送他老人家回故乡休养。义父老家那边天气远比长安暖和，说不定他回去之后，就能立刻好起来！

    也对，师父这是离开故乡久了，所以才伤了肠胃。回去吃些家乡菜肴，说不定就能好转！刘秀闻听，立刻来了精神，擦拳磨掌，大声说道。什么时候走，我去请了假，跟你一起送师父。说不定顺路还可以回舂陵一趟！

    想得美！马三娘轻轻白了他一眼，苦笑着摇头，义父名气太大了，皇上肯不肯让他走还都不一定呢。孔师伯答应帮忙去找皇帝分说，却没保证他的话能管用。至于你，如果义父知道你为了他要耽搁学业，肯定立刻会打消回乡的主意！

    这都是自家人之间，才会说的大实话。许子威最初收刘秀为徒时，是为了通过他来留住马三娘。但在那之后，却很快就把刘秀当成了真正的关门弟子，将他看得比自己的性命还重。绝对不会因为自己生病，就影响耽搁了弟子的学业。

    刘秀听得心里发烫，愈发想早日送恩师返乡。扭过头去，正准备悄悄跟严光商量了个可以让许子威无法反对的办法，耳畔却已经传来了老人爽朗的笑声，怎么了，都在担心我这老头子么？多谢了，我这不是病，人老了，精力自然就会不济。睡睡就好，谁都不用担心。这不，才睡了小半个时辰，我已经容光焕发！

    师父！刘秀赶紧站起身，搀扶着许子威重新入座。老人家却摆摆手，笑着道：不必了，我胃口弱，即便入席，也吃不下什么东西，反而让你们觉得拘束。有几句话，我刚才去睡觉前，忘了说。现在想起来了，赶紧说给你们听。否则，也许一会儿就又忘了！

    老师请明示，我等莫敢不从！猜到许子威肯定是想起了什么要紧的事情，少年们纷纷起身，拱手肃立。

    见大伙一脸严肃模样，许子威又笑了笑，摇着头道：不必如此，其实你们已经做得很好了，只是老夫不放心，所以才再多浪费一番口舌。前段时间，太学和长安城内那些乱七八糟的流言，想必你们也都听到了一些。虽然与你们关系不大，但是，无风不起浪！你们几个接下来，一定得多加小心。

    弟子谨记师父教诲！刘秀等人想了想，纷纷点头。

    长安城内，蛇鼠成群。太学位于长安城中，自然也不可能是什么清静之地！许子威笑了笑，继续低声说道，老夫猜不出陛下厚赐你们几个的用意，但老夫却能猜到，很多人已经嫉妒得发了疯。还有很多人，会想方设法拿皇上厚赐你们的事情，来做文章，以达成他们自己心中所愿。前一段时间的流言蜚语，就是明证！

    多谢师父，弟子今后一定小心谨慎，不给别人可乘之机！刘秀脑中突然出现王修那双充满阴毒的眼睛，拱了拱手，大声保证。