大汉光武

    真的？马三娘的目光顿时就开始发亮，一眼不眨地盯着刘秀，唯恐他只是随口应承。

    刘秀被她看得心里发虚，赶紧又用力点了下头，大声补充：真的，师姐，我什么时候敢骗你？！

    倒是！敢骗我，看我不打马三娘莞尔一笑，嘴角微微上翘，雪白的牙齿轻轻咬紧。但是，很快，她就意识到，对方再有大半年就要卒业了。而自己再喊打喊杀，也有失温柔。于是乎，赶紧收起威胁的话，换上一幅生硬的笑脸，柔柔地补充，你要是没时间，也就罢了。大不了，我去太学看你！

    有，有时间！宁愿被马三娘追着打，刘秀都不希望看到她忽然在自己面前变得畏首畏尾怯，连忙再度大声承诺。我也好久没练武了，刚好需要活动筋骨！

    他说话向来算数，一天之后，果然如约去了孔家的庄子。孔家的奴仆早已经习惯了他跟马三娘等人的到来，所以根本不用吩咐，就清理出了场地，送上了马匹和各类器械。马三娘和刘秀师姐弟俩各展本事，用木枪木剑往来厮杀，各自累出了一身透汗，才心满意足地结伴回城。

    接下来大半月里，刘秀一边遍继续小心翼翼观望皇宫那边的动静，一边抽空去探望恩师许子威，顺道跟马三娘两个练武，每天都忙得脚不沾地。

    说来也怪，非但许子威所担心的事情没有发生，王恒王固等纨绔子弟，在被狠狠地打了一次脸之后，也都悄悄地偃旗息鼓。

    转眼又临近冬假，这一日，刘秀和严光邓奉几个，正在藏书楼里翻看竹简。忽然，就听到楼下传来了一阵急促的号角声，呜呜，呜呜呜，呜呜呜呜

    怎么回事儿，又闹什么妖？朱佑从地板上一跃而起，迅速扑向窗口，还是哪里又失火了！不对，这是集结号，有大事发生，招呼咱们去诚意堂前集合！

    嗯，是集结号。没错！

    没错！

    快下楼，免得去完了又被找麻烦！

    刘秀和严光等人立刻想起了号角声所代表的意思，纷纷答应着，冲向楼梯口。不多时，大伙就赶到了诚意堂前空阔处，抬头细看，只见对面青石台阶上。王修吴汉和一名太监并肩而立，彼此的脸上，都写满了得意。

    这厮，那么喜欢耀武扬威，干嘛非要往太学里头挤！朱佑心中非常不屑，小声嘀咕着，站在了先到了同学身后。

    就是！

    他真该去做宦官，多威风！

    他舍不得

    刘秀和严光等人，虽然也对王修和吴汉两个非常不屑，却也不敢明着给这二人难堪。一边小声议论着，一边相继在朱佑身侧站好，等待王博士和吴将军训示。

    王修却难得地耐住了性子，一直等到了所有学子差不多都到齐，才清了清嗓子，大声宣布，数日之前，洛阳忽降暴雪，压塌房屋三千余座。陛下怜惜百姓，明日将亲自前往去南郊祭告上苍。我们太学的子弟，都深受皇恩，不能不报。所以，沿途洒扫之事，就要主动承担

    下雪压塌了房子，派人拨发钱粮，购买柴炭救灾好了。人力能及，何必还要求告老天爷？邓奉听得眉头紧皱，侧了下头，低声议论。

    你不要命了，小心有人举报。朱祐被他的举动吓了一大跳，赶紧压低了声音劝阻，许夫子不是告诫过咱们么，少说多看！

    邓奉吐了舌头，赶紧闭嘴。却不料，严光却在旁边幽幽地叹了口气，哑着嗓子感慨：恐怕，是府库里头，已经拿不出救灾的钱来了吧！大雪不可能只落在城里，洛阳城内被压塌了上千间房屋，那郊外呢，恐怕不计其数！

    啊，还，还能这么干？皇上，皇上邓禹最聪明，年纪却最小，瞬间就比较清楚了祭天和救助百姓那件事开支更大，瞪圆了眼睛，喃喃着摇头。

    祭天，当然比发钱发粮节省。如果老天爷不肯垂怜，也是老天爷的错。皇上已经都给老天爷跪下了，咱们，天下百姓，还能要他怎么样！牛同气得两眼发红，咬着牙低声数落。

    这天，是祭奠給老百姓看的，不是祭奠給真正的神明！

    国库里没有余钱了，或者余钱需要用到更重要的地方，所以，古往今来第一聪明的皇上，就想出了一个最节俭的办法！

    谁敢保证老天爷不肯垂怜呢？万一祭天真有效果呢？老天爷的心思和选择，谁能保证自己算得清楚？！

    众人听了，都不约而同地叹气。谁都不知道该怎么样，也没能力，去阻止朝廷这种自欺自人的愚蠢行径。

    正郁闷间，王修已经在宦官的支持下，开始给各级学生分派任务。有人被安排去清理积雪，有人被指派去用黄沙铺路防滑，还有人负责穿得整整齐齐展示盛世百姓风貌。甚至连见到皇上车驾之后，大伙该怎么欢呼，怎么表达感动与忠诚，都已经提前定了下来，谁都不准别出心裁。

    待所有事情都安排妥当，天色已经擦黑。王修却不肯让大伙立刻散去，而是先假模假式地向宦官请示了一下，然后才大声吩咐：好，大伙记住各自的任务，就可以回去休息了。但是，今年岁考的前二十名请留下，骁骑都尉有其他事情，需要你们从中协助！

    什么意思，姓王的又想折腾咱们，他丢人还没丢够么？朱佑心头，警兆顿生，迅速朝刘秀使了个眼色，低声提醒。

    见招拆招吧。刘秀苦笑，摇头，满脸无可奈何。

    为了避免过于引人注目，这次岁末大考，他与朱佑严光等人约定，故意犯了一些无关痛痒的小错，没继续蝉联前五名。本以为如此，就能多过几天安生日子。谁料想，最终还是没躲开，王修居然还像头癞皮狗般扑了上来。

    严光和邓奉两人，也猜到王修不会安什么好心。但同样没有办法反抗。对方无论如何，都是老师辈儿，并且还身为五经博士。而他们，即便学业再优秀，如今也还是弟子，并且身份也都是白丁。

    果然不出大伙预料，吴汉很快就接过了王修的话头，以品学兼优为名，让刘秀等二十名再岁末大考成绩出色的学子，明天负责站在骁骑营的将士背后，引领疏导百姓。以免有那愚夫愚妇，承受不了皇恩浩荡，头脑发懵，作出什么惊扰圣驾之举。

    换句话说，长安城中数万百姓，如果里头出现一个脑子不清楚，胆敢冒死阻挡皇帝车驾的，刘秀等人就必须第一时间发现并阻止。届时距离谁所在的位置最近，发生在谁面前，谁就必须全力以赴！

    如果做不到，哼哼，结果何须再问！




第一百一十六章 漫卷红旗拥高牙
    第一百一十六章漫卷红旗拥高牙

    王八蛋！邓奉的脾气在众人当中最为暴烈，回到寝馆之后，立刻就开始破口大骂，王修这厮，根本不配做人师！还有吴子颜，还真做狗做上瘾了。王家让他咬谁，他就咬谁！

    就是！邓禹接着说道，顾华那厮也是前二十名，怎么不见他的踪影？

    朱祐插嘴道，今天早上就没来，请假在家养着呢。

    果然都是算计好的。严光苦笑道，我就说青云蚂蚁怎么吃了偌大的亏，居然不急着找回颜面，原来这些日子一直在想别的招数！

    该死！

    龌龊！

    众人越想越生气，恨不得直接拔出宝剑，将王修和吴汉两个碎尸万段。然而，骂归骂，对方扯着皇上的虎皮做大旗，他们没法硬抗，只能见招拆招。

    翌日卯时不到，太学的学吏们就拼命敲锣，将所有人吵醒，然后给大伙发起工具衣服旗帜，像耍猴一样带到街头，空着肚子履行使命。

    此时的长安城人口只有二十几万户，规模远不如后世庞大。从皇宫到南郊的官道，也不过五六里长短。在上万学子的齐心协力之下，一会儿功夫，长街就被打扫得干干净净。随即，铺上干净的河沙，满街金黄。

    皇帝王莽的车驾却没有立刻出现，只有数百个小宦，拎着各色绸缎匆匆赶来。将沿途树木，全都装扮成早春模样，姹紫嫣红，分外妖娆。紧跟着，又有数千名侍卫，手持红旗，快步而出，以彼此之间相隔五步为标准，沿着街道相对站成了两排。

    清晨的寒风极为猛烈，吹得旗面来回招展。宛若一团团野火，照亮周围所有人的眼睛。

    除了一小部分另有任务者外，大部分刚刚扫完了街道，端完了河沙的学子们，连气儿都没来得及喘，就被收走了工具，然后由专人领到街道旁，在手持红旗的侍卫们身后，面对面排成长长的两道人墙。刘秀和其余十九名品学兼优的高材生，则每人手里发了一根包裹着红绸的短棍，负责跑来跑去维持秩序。以免学子们过于激动，不小心拥上前堵住了街心，影响了皇帝的御辇通行。

    起初，太学生们热情高涨，拼命往里挤，的确给刘秀等人带来不小的压力。但足足等了两个时辰，所有人都饿的前胸贴后背了，皇帝车队却依旧迟迟没有出现。于是乎，大伙就渐渐懈怠了。一些胆子大，意志不够坚定的家伙，甚至开始偷偷溜走，打算先去吃顿饭，然后再回来喂陛下效忠。王修见此，立刻破口大骂，强迫刘秀等人追上去，将试图溜走着一个接一个给撵回来，坚守岗位。结果，刘秀等人非但比其他同学更饿，更累，还处处遭人白眼儿。

    完了，老子三年多时间积累下来的好名声，被姓王的一早晨就败光了！朱佑饿得眼前阵阵发黑，强打精神，低声抱怨。从今天开始，咱们几个就是大伙的最恨的人，每次朝食之前，都逃不掉一顿臭骂！

    还有那些赶过来看热闹的小商小贩，定是恨我们恨得要死。严光苦笑着摇摇头，低声补充，这些人倒是挺会做生意，或者说他们见惯了这种场面，知道有人会饿个半死，所以便事先预备好了食物，在附近等着开张。咱们这样一弄，可就挡了人家的财路，只怕以后出去买吃的，饭碗里都得被偷偷吐口水！

    可不是么，也不是谁给王修出的主意，这次，可是坑得咱们一点招架之力都没有！邓奉拎着木棒在二人身侧飞快跑过，扭过头，迅速附和。

    刘文叔，知道我刚才撵人时看到谁了不？快嘴沈定身体胖，最为扛饿。在这种时候，依旧没忘了卖弄他的见识广博，阴博士，还有他的一大堆亲戚朋友。都装作时寻常百姓，在街道那边做猴戏给皇上看呢！

    咣，咣，咣一阵清脆的铜锣声，将他的话切为两段。紧跟着，又是一阵虎啸龙吟般的号角声，呜呜，呜呜，呜呜呜呜，卷着满天寒气，吹入人的心底。

    刘秀等人赶紧抖擞起精神，跑回各自事先被指定的位置。挥舞起手中包裹着红色丝绸的短棍，示意同学们让开足够宽的通道。

    学子们哪里肯听，一个个虽然饿得头晕眼花，却拼命往前挤。唯恐离得太远了，看不清皇帝陛下的马车是什么颜色。就在刘秀等人被挤得东倒西歪之时，数十匹高头大马，排成八列纵队，忽然飞奔而至。马背上，盔明甲亮的猛士们，手持朱漆长棍，威风如樊哙英布，骁勇若西楚霸王，劈头盖脸，将靠近街道中央的学子们，打成了滚地葫芦。

    这下，不需要刘秀等人再提醒，街道瞬间就变宽敞了。众学子们既不敢怒，亦不敢言，抱着脑袋仓皇退向路边。紧跟着，雄壮的鼓角声又起，数百名手持红旗的武士大步走过。旗面如火，烧亮满天阴云。

    在红旗武士身后，则是二百名身着金甲近卫，手里或者持着钢叉，或者持着斧头，还有人倒提着巨大的金葫芦，看上去既稀奇古怪，又装严肃穆。而他们胯下的战马，则通体雪白，肩高腿长，每一步迈出去，都四尺左右，毫厘不差。注1

    金甲侍卫身后整整二十步处，有一名身材高大，面如冠玉的将军，手持金光闪闪的权杖，策马徐徐而行。猩红色的披风，被吹得猎猎飞舞，当空化做一道流云。而其胯下，则是一匹桃红色的大宛汗血宝马，四蹄交替落于刚刚铺好的黄沙上，宛若仙人在云间飘飘起舞。

    执金吾！

    执金吾！

    执金吾严盛长安百姓识货，立刻有人在学子们背后叫喊了起来。

    执金吾原本的官职名称为中尉，执掌御林军，年俸两千石。每当皇帝出行，必手持金色权杖，导行于御辇之前。因此，这个官职，对身高体型相貌仪态的要求，都极为严格。并且非年少有为武艺高强，且受皇帝信赖者，不得出任！

    俗话说，爱美之心人皆有之。刘秀等人虽然比寻常百姓稳重了一些，见到执金吾严盛那英俊潇然模样，也顿时羡慕得两眼放光。

    他们和严盛年龄差不多，长相也身材方面，差距也非常有限。但他们却一大早晨饿得前胸贴后背，站在寒风中维持秩序，而执金吾严盛，却策马走在了皇帝的御驾之前，吸引了全长安百姓的目光！

    这待遇，简直是天上地下，让人无法不既嫉妒又羡慕！

    然而，还没等周围的欢呼声落下，五百名重甲卫士，已经铿锵出场。在他们的团团保护下，一座由三十二匹骏马拉扯的木质宫殿，终于缓缓出现在道路的尽头！

    宫殿中，丝竹声阵阵，若有若无。更有淼淼青烟，围着宫殿萦绕不散，隔断人的视线，让谁都看不清楚宫殿内，此刻坐得到底是凡人还是神仙。

    事实上，也没人敢仔细往殿车里头看。正所谓仰面视君，有刺王杀驾之嫌，那也不是闹着玩的。因此无论龙辇走到哪里，人们都纷纷屏住呼吸，或者附身，或者低头，甚至屈膝下拜，只等跟在龙辇后面的乐手也走得远远，才敢重新抬起脖子，长吐一口浊气！

    刘秀等人知道最关键的时刻来了，一个个在躬身行礼之余，都打起了十二分精神。眼睛不敢左顾右盼，耳朵却竖起来，倾听四面八方。

    除了号角声和管弦声，周围几乎没有任何杂音儿。帝王的威严的确重如泰山，压得周围无人敢用力呼吸。

    看来是虚惊一场！用眼角的余光，发现御辇即将远去。刘秀忍不住偷偷松了一口气。然而就在此时，耳畔的丝竹声里，忽然出现了一丝停顿。紧跟着，在他身侧大约二十步足有的位置，忽然有五六个灾民模样的百姓，冲开太学生组成了人墙，高喊着朝皇帝的殿车扑了过去。

    冤枉啊。陛下，草民冤枉！终于能直接向皇帝申诉，灾民们眼睛里充满了期盼，喊得格外大声。

    据说圣明天子，生有重瞳。尘世间任何鬼怪伎俩，都瞒不住他的眼睛。

    灾民们狂奔，高喊，踉跄的身影，在漫卷的红旗之间，显得格外醒目。

    皇帝的马车停了下来。

    开路的近卫门也停了下来。

    执金吾博转马头，手中权杖高高举过了头顶。

    刹那间，万籁俱寂。

    护驾！龙辇当中，忽然发出一声断喝。

    守护在龙辇附近的持戟甲士立刻毫不犹豫地将铁戟向外攒刺，将灾民们单薄的身体撕得四分五裂。

    猩红色的血雨先喷向天空，然后又缓缓回落。

    学子们今早刚刚亲手铺好的黄沙之上，血如鲜花般绽放，绚丽夺目！

    注1钢叉，鎏金镗。斧头，开山钺。金葫芦，金瓜锤。以上都是皇家仪仗里的器物，学生们饿晕了，所以故意认错。



第一百一十七章 浪高谁肯迎潮立
    第一百一十七章浪高谁肯迎潮立

    那些持戟甲士都是百战精兵，又谨守护卫之责，任凭血雨洒落，自是面不改色。更有人，在将领的指挥下，向内迅速收缩，如同龟壳一般，将龙辇护在队伍的正中央。

    执金吾身前，那二百名开路的金甲近卫，则迅速放下仪仗，抽出腰间兵器。一时间仓啷啷拔金属摩擦声不绝于耳，明晃晃的剑光耀眼生寒。

    他们乃是精锐中的精锐，遇到突发情况毫不慌乱，只管按照平素训练时的方略果断应对，坚决不给任何人可乘之机。可太学的学生和看热闹的百姓们，却没经历过如此恐怖的场面，被地上的鲜血和碎肉吓得魂飞胆裂，尖叫着四散奔逃。