金陵春

    他望了望外面明晃晃的阳光，叫了李长贵来问：“四老爷还站在外面吗？”

    李长贵连连点头，道：“来衙门办事的人都在问是怎么一回事呢？老爷。您看，是不是让四老爷进来……这样让人看着，没几天说不定保定府里就会传了。万一有是有人认出四老爷的身份来……别人还以为您和程家长房有什么过节呢？”

    周镇没有想到程池会这样不顾颜面。

    可让他喊了程池进来坐……岂不就是认输了！

    他脸一沉。道：“他愿意站在那里任上围观就让他站着好了！”然后头也不回地回了内宅，用午膳。睡午觉。

    李嬷嬷则招了李长贵问：“怎么样？老爷都说了些什么？”

    李长贵有些沮丧地道：“我照着太太的话跟老爷说了，可老爷还是和昨天一样。”

    “让你费心了！”李嬷嬷忙笑着塞了一块银子给李长贵，道，“太太这也是为了二小姐好，为了这个家好，还请李长随多担待点。”

    李长贵假意推脱了两下，这才收了银子。

    李嬷嬷一溜烟跑去了李氏那里。

    李氏正翘首以待，见到李嬷嬷忙道：“怎么样了？”

    李嬷嬷叹气地摇了摇头。

    李氏满脸的失望。

    她担心地绞着帕子，喃喃地道：“这万一要是把四老爷给气走了怎么办？”

    李嬷嬷也很担心，道：“要不，您去劝劝老爷？”

    “不行！”李氏道，“老爷的脾气我知道，我越说他越不会答应……”她忧心忡忡地小声嘟呶着，“这可是大事………如果少瑾能嫁给四老爷，是多好的事啊……不行，不能让这件事就这么黄了……”她说着，神色一正，吩咐李嬷嬷，“你快想办法给大老爷带个信，说我这边出大事了，让他赶紧来一趟。”

    李嬷嬷匆匆而去。

    李氏端了茶去了周镇那里。

    周镇刚刚起来，小厮正服侍他洗脸，看见李氏，他冷冷地道：“你来干什么？”

    李氏不由暗暗庆幸自己没想过再劝周镇。

    她笑道：“这不快过重阳节了吗？我寻思着是不是要给关老安人送些东西过去。前些日子金陵那边不是来信，说关老安人的有些不舒服吗？要不，我们把关老安人接过来住些日子吧？一个女婿半个儿，她老人家等您这么好，我们孝敬点她老人家也好。”

    九如巷分宗，关老太太又急又气，病了好些日子才好。

    周镇瞥了李氏一眼，道：“你为这桩婚事倒是操碎了心！”

    李氏听着眼圈一红，道：“老爷，您这是冤枉我。我一切都听老爷的，老爷说一。我决不说二的。要怪，只怪我肚子不争气，没能生出个儿子来，老爷膝下只有大姑奶奶三姐妹，不和金陵那边的几位表少爷走得近些，只怕是出嫁连个背轿的人都没有……”

    她的话一下子戳中了周镇的心。

    他和九如巷走得这么近，也与周家人丁单薄有很大的关系。

    周镇没有说话。走了出去。

    坐在衙门里。他心里就像落了个沙子似的，怎么样都不舒服。

    他又叫了李长贵来问：“程家四老爷回去了吗？”

    “没有！”李长贵有些怯意地道，“一直站在衙门口……黄大人跑去搭话。四老爷没有作声……”他忍不住劝道，“老爷，四老爷要是万一真的成了您女婿，您让这衙门的人怎么看……”

    “你给我闭嘴！”周镇少勃然大怒。

    李长贵缩着脖子跑了。不一会又进来禀道：“黄府堂过来了！”

    周镇请了黄府堂进来。

    黄府堂目光闪烁地打听起程池来。

    周镇三言两句地糊弄了过去。

    不一会，照磨司谭典史过来。说完了公务，委婉地打听起程池是谁来。

    周镇不胜其烦，打发了谭典史就回了内堂。

    李氏正和周幼瑾在大厅里玩。

    看见周镇，周幼瑾立刻就扑了过来。含含糊糊地喊着“爹爹”。

    周镇抱了周幼瑾，责怪地问李氏：“她这么大了，怎么还不会说话？”

    李氏眼神一黯。道：“我也不知道——我现在每天都让她身边服侍的人跟她说话呢！”

    周镇抱着周幼瑾完了一会，和李氏一起用了晚膳才回到书房。

    但他一回到书房就找了李长贵来问：“程家四老爷走了吗？”

    李长贵忙道：“走了！”

    周镇松了口气。

    心里说不出是高兴还是解脱。

    翌日。程池又递了帖子进来。

    周镇依旧不见。

    程池又在衙门外站了一天。

    第三天，程池又能来了……

    如此四、五天，保定府衙的人都在议论这件事，偏偏程池的嘴紧得像河蚌，谁问也不搭腔。

    周镇立刻硬了心肠，大声对李长贵道：“你去跟程家四老爷说，他就算是在衙门口站成了石像，我也不会答应的。”

    李长贵低声应诺。

    程池依旧我行我素，每天递了帖子进来等周镇见他。

    到了八月十五中秋节那天，周镇实在是顶不住了，叫了程池进来，道：“你到底想干什么？我早说过了，你若是想娶少瑾，那是不可能的。我不能让少瑾跟着你受苦……”

    风吹雨淋的，程池相比前些日子多些了些的风霜。

    他沉宁地道：“周大人，我是辛未年七月初七生的，至德十五年壬辰科进士，尚未娶亲。在家中排行最幼。有一寡母，两位兄长，两位嫂嫂




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    ，三位侄女，两位侄儿。不日将出任工部司水任员外郎，赴济宁府河道总督衙门帮杨寿山治理黄河水患。请大人将令媛许配于我，我定会和她贫富相伴，不依不弃的。求周大人允许！”

    周镇神色微动。

    程池入仕，不去吏部不去都察院，而是去了工部司水任了个小小的员外郎，去济宁的河道总督府帮着杨寿山治水……不是有大志向就是有大能耐！

    不管是前者还是后都，是值得人尊敬。

    他不由道：“你既去济宁，难道让少瑾跟着你去受苦不成？”

    程池心头一松。

    周镇既有这样的话说出来，可见还是想过少瑾嫁给他会如何如何的。

    他不怕周镇刁难，他就怕周镇一门心思的不同意。

    “少瑾还小。可我想和她把名份定下来。”程池沉声道，眉宇间认真而真诚，看得出来，这番话并不是他一时兴起，而是经过了深思熟虑的，“我在济宁，长则有五年，短则三年就回来了。那样于少瑾也好。她若是想跟着我去济宁就去，若是想留在京城，就陪着我母亲好了。我母亲向来也未曾把她看外……”

    言下之意，是要过几年再和周少瑾圆房。

    ☆、第四百四十九章 寿辰

    周镇很是意外，程池话里透露出来的诚意更是让他心生好感。

    他的神色不由柔和下来，道：“老夫人，也知道这件事吗？”

    程池顿时知道自己的机会来了。

    此时他说的每一句话都变得很重要，甚至是一句话生，一句话死，端看他怎么应对了。

    “我母亲来京城之后，我已经向她老人家言明。”程池道，“只是那个时候家里正闹着分宗，母亲的意思，不能让二小姐在这个时候成为众矢之的，所以就暂时没有提这件事。这次我来保定府，事先也曾经禀告我母亲，她老人家是知道的！”

    周镇莫名地就松了口气。

    或者在他看来，儿女的婚事没有父母祝福，那就等同于私奔。而程家的事没有郭老夫的首肯，通常都没有什么好结果。

    周镇端起茶盅来慢慢地抿了一口，不由打量起程池来。

    世家子弟从容不迫的雍容气度，腹有诗书的自信洒脱……不管怎么看，程池都是万一挑一的美男子。

    就像李氏说得那样，除了年纪，他的确是个以是的佳婿。

    或许这世上就没有十全十美的事！

    周镇觉得心里又坦然了一些。

    他问程池：“程嘉善那里，你们可有什么打算？”

    程池笑道：“家母早在朝阳门那边为我置了宅了。我以后会住在那边。”

    杏林胡同那边是程家的祖宅，自然由身为长子的程泾所得。

    程池道：“所以等我从济宁回来的时候，可能还是会外放，到时候就可以带着少瑾一起去任上了。”

    如此夫妻不用分离。

    小儿子也有小儿子的好处。

    周镇此时才开始认真地思考这段婚事可能性。

    他微微点头，道：“你怎么会想到帮杨寿山治理黄河？”

    程池就和他说起自己从小就精通数数。遇到那些水文地志就想看看，然后又怎么遇到了宋老先生，怎样算水位，怎样江心取水……一一都告诉了周镇。

    周镇非常的感兴趣，仔细地问起算水位的事。

    保定府也旱多雨少，若是能引了河水灌溉，农民就不必生活的这样清苦了。

    程池有问必答。

    渐渐地。两人的神色微肃。讨论起引水浇地的事来。

    花厅外，李氏悄悄地问贴耳细听的李嬷嬷道：“怎样？听到四老爷和老爷都说了些什么没有？？老爷和四老爷有没有没有吵起来？”

    李嬷嬷连连摇头。

    李氏舒了口气。

    两人直到了午膳时间才从书房里出来，就算是出来。在饭桌上短暂的沉默之后，两人去了书房，继续说着农田灌溉的事。

    李氏喜上眉稍。

    李大老爷风尘仆仆地赶了过来，忙道：“出了什么事？你十万火急地把我叫过来。我那边还等着给京城送酒呢！”

    自从做了内府的生活。李家俨然成为了江西首富，李大老爷更是红光满面。疲惫也掩饰不住踌躇满志。

    李氏却抱怨道：“您怎么这个时候才来？早知道这样，我还不如不给您送信，等到您来，黄花菜都凉了！”

    李大老爷不以为意。

    两兄妹斗着嘴。

    京城里。郭老夫人正在广发请帖。

    九月初九，是她的生辰。

    程泾也有意给老夫人做个寿。

    这还是他们分宗之后第一次办人家宴，正好那些在分宗的时候帮过他们的亲戚朋友聚一聚。

    郭老夫人特意给周少瑾姐妹下了帖子。还吩咐吕嬷嬷：“你拿些滋补的药材去给廖家，三份请帖都一并交给廖家大太太。滋补的药材却是廖家大奶奶和周家二小姐一人一份。”

    方家的事，廖大太太暗中用力不少。

    她肯定是会来的。

    而周氏姐姐请帖交到了她的手里，周初瑾就算是有意拦着周少瑾，廖大太太只怕也不答应。

    至于方家，她不请想必也会来的。

    吕嬷嬷笑着应“是”，送了请帖去榆树胡同。

    虽然是借了周氏姐妹的光，可能让郭老夫人身边最贴己的嬷嬷来给自己送帖子，廖大太太还是很高兴的。

    周初瑾却暗暗骂着程池狡猾。

    他肯定是想用这种办法见少瑾！

    她还不知道程池已经去了保定。

    周初瑾又不好不去，不然廖大太太肯定会觉得她和程家有了罅隙，追究下来，万一扯出了妹妹就不好了。

    她如郭老夫人所料的那样，给周少瑾找了个借口：“少瑾这几日有些不舒服，老夫人的寿宴，我陪你去好了。等少瑾好些了，再去给老夫人问安。”

    虽然不一定拦得住，但她怎么也要试试。

    廖大太太很是不悦，道：“长辈做寿，又不是爬不起来了，怎么就不能去问个安？”她吩咐钟嬷嬷去请了周少瑾过来，继续训着周初瑾：“我从前听你说，你妹妹曾经得到过老夫人的指点，那



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    就是对你妹妹有教导之恩了，老人家过寿，还是第一次，你怎么说得出这样的话来……”

    周少瑾忍着不吭声。

    就算是受了婆婆的责问，她也无意在这件事上妥协。

    但很快，周少瑾被请了过来。

    廖大太太笑容和蔼地将请帖递给了周少瑾，道：“初九那天，你好好收拾打扮一番。我们去给老夫人拜寿。”

    周少瑾看姐姐的脸色就知道姐姐是为这件事不高兴了，她微笑着应了，出了正房立刻挽了周初瑾的胳膊，在姐姐面前扮着小孩子撒着娇道：“姐姐，我说了会听你的话的，老夫人过寿，于情于理我都应该去问个安。但我保证一直跟着姐姐，哪里也不去。好不好？”

    周初瑾脸色微霁。

    等到了九月初九的那一天，姐妹好好打扮了一番和廖大太太一起去了朝阳门。