闺门秀

    方奕山一家姗姗来迟，宴席都开始了才到。今日又不是大宴，来的宾客也不多，开席的地方并不大，因此他们一家无论是上男客席还是上女客席，都显得非常突兀，简直就是明明白白地告诉所有人：我们是一族的，但我们不给嫡支面子，也不给客人面子，所以这么迟才来。

    眉山伯夫人看着方四太太有些讶异，不过脸上还挂着笑容，没多说什么。方太太的面色稍微黑了一下，就回复正常了，还笑着跟方四太太打招呼，不过，也就是一句话而已。她甚至没有主动开口邀请方四太太到主家席上来，方四太太只能到族人女眷那两席上去挤了一下，跟一群她素日不大看得上眼的妯娌待在一起，心里老大的不自在，脸色也黑了下来。

    方二姑娘与方四姑娘姐妹俩坐的是闺秀席，今儿来的人多，方家特地备了两张大圆桌招呼众位闺秀，因此她们姐妹加入进去，也不算挤。只是小姑娘们没那么深的城府，见她们来得晚了，就有人去问原因。方二姑娘脱口而出说家里有客，谁知方四姑娘也同时开口说母亲今日身上不适，互相拆了对方的台。

    姐妹俩面面相觑，表情都有些僵。方四姑娘连忙要抢先开口补救，被姐姐瞪了一眼，只得闭了嘴。方二姑娘便微笑着对众人说：“家母早起有些身体不适，因此打算晚些过来的，不想出门前又有客人来，因此就耽搁了。要众位久等，实在抱歉。”

    京中但凡是认识方家人的，都知道方家嫡支长女今日过大定。照规矩肯定是所有族人都要去道贺观礼的，谁会没有眼色特地选今日上门拜访？况且若来的是男客，方奕山留下招待就是，顶多再叫上儿子方锦驹作伴，他的妻女却是可以抽身的。反之，若来的是女客，那么方奕山与儿子就可以先行离开。留下方四太太待客就行。甚至连两个女儿都不用带上。若是来的客人男女皆有，总能派上一个儿子或女儿先来作代表吧？可方奕山一家却是谁都没有露面，明摆着就是没把嫡支的喜事放在心上。这样的借口。能骗得了谁？

    姑娘们你望望我，我望望你，面对着方家姐妹这明显的谎话，大家都不知道该如何反应才是。刚才问话的姑娘也板着脸不吭声。她心里有些生气。觉得自己问得很正常，为何方家姐妹要说谎骗她？实在不是好朋友该做的事！

    场面有些冷清。今日的主角方慧珠见状。便端起了以往那副和气大姐姐的架子，打起了圆场：“四婶身体不适，还要为了侄女儿的事情奔波，侄女儿实在是过意不去。二妹妹与四妹妹真是的。怎的不早些告诉我呢？若是为我之故，耽误了四婶的病情，就是我的罪过了！”她说这些话时。故意提高了声量，让众位太太们都能听见。这还不够。她还特地用关心的语气特地问方太太：“母亲，不如我们给四婶请位太医来瞧一瞧吧？四婶的病情拖下去，对她身体没有好处的。”

    方太太觉得女儿稍微过火了点，给她使了个眼色，嘴上却应着：“这样也好。你知道关心孝敬长辈，做得很对。”顺便在女儿的未来婆婆面前帮她说点好话。眉山伯夫人笑眯眯地：“哎呀，真是个贴心的好孩子。亲家太太，你把慧姐儿教养得真好呀！”方太太跟她对望，谦虚几句：“哪里哪里，她还有许多不足，请亲家太太日后多教教她。”

    两亲家母彼此客气着，方四太太心里却有些呕，女儿说她身体不适，只是借口罢了，怎的方慧珠母女说得好象她得了重病似的？但当着这么多人的面，她又不能拆女儿的台，只能干巴巴地说：“哪里就病得这样了？不过是今儿太阳大，晒得有些头晕，喝过解暑汤，早就没事了。”又怕旁人围绕着这个话题继续纠缠不清，连忙转移话题，满面是笑地对眉山伯夫人道：“方才进来时，我都瞧见了。府上的聘礼实在丰厚！真不愧是伯府，聘个二儿媳妇还这样大的手笔！”

    眉山伯夫人笑笑：“哪里，两个儿子都是我亲生的，哪一个娶媳妇，我都上心。况且，令侄女这么好的姑娘，也只有这样丰厚的聘礼方才配得上！”

    方四太太干笑了几声，心里有些不是滋味。嫡支的女儿，从小看着倒好，可人品却不怎么样，才给全家闯了祸，败坏了一族女儿的名声，转过身居然就攀上了伯府的婚事，还是嫡出的少爷，实在是走了狗屎运！她的女儿，还不知能不能说上一门好亲呢。

    方四太太犹自在那里羡慕嫉妒恨，其他姑娘们听着，却又是另一种想法了。眉山伯夫人居然认为自家拿出来的这份嫁妆，配得上方慧珠这样的姑娘，到底是在夸还是在贬？王大姑娘很想再次发表高论，被她身边极有眼色的朋友给拦




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    住了。方慧珠坐在原位上，脸色红一阵白一阵的，想到妹妹方仁珠说定的亲事，就是书香名门，虽然尚琼比不得丘家次子丘惠友面目俊秀，可丘惠友不考科举，因恩荫得授武职，两人不过是半斤八两，然而尚家清贵，绝对不会让妹妹受她今日所受的委屈，她心里的想法又有些复杂起来。

    方慧珠不由得看了妹妹一眼，却正好跟方仁珠身旁坐着的赵琇对上。赵琇冲她扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的模样，还略带了几分讥讽之意。她就觉得赵琇是在嘲笑自己，脸色一白，忿忿地转开了头。

    赵琇其实是在讥讽方慧珠方才说的那番打圆场的话，听起来好象很温和体贴，其实是在冷嘲热讽呢。在场的人谁看不出来方二、方四在说谎？她若真心要打圆场，就该把事情含糊混过去，迅速转移话题，让众闺秀不再注意方二方四的谎言，事情也就结束了。可她却顺着她俩的口风继续往下编，还将事情牵扯到了方四太太头上，把夫人们的注意力都拉过来了，等于是让方四太太母女一起丢了脸。

    显然方慧珠对方四太太一家今日的表现，也是一肚子的气。她受了别人怠慢，生气是正常的，但生气了还要装大度，装大度的同时又忍不住开嘲讽，既想要当好人，得众人夸奖，又想出了心头的恶气，世上哪有这样的好事？方慧珠是不是真的认为，在座的人里就没人能听出来了？连她赵琇一个没有正式经历过后院争斗的小白都看出来了，这些大户人家的女眷里头，未必就没有几个宅斗高手。若她继续用这样粗浅的手段跟人耍心眼，当心有朝一日踢到铁板！

    赵琇抿了抿唇，漫不经心地低头喝了一口果子露。旁边的方仁珠也不知是不是听懂或看懂了什么，伸手在她手背上轻轻按了一下，似乎有些安抚之意。赵琇冲她笑了笑，就浑不在意地吃起菜来。

    宴罢，眉山伯夫人与方太太客客气气、有说有笑地道了别，其他宾客也相继告辞了。赵琇与方仁珠约好了，在后者离京前，一定会到建南侯府上做一回客，小姐妹俩便分别了。赵琇觉得今日过来贺喜，过程还是挺愉快的，走的时候心情也不错，还很有兴趣地打算在回家后，跟祖母张氏好好八卦一下眉山伯府送出的这份聘礼。

    但方四太太母女三个，就没这么好的心情了。方四姑娘跟着母亲回到家就哭了，她不服气：“凭什么方慧珠就能有这样的福气？若她当真进了宫也就罢了，有个做皇妃的姐姐，我们脸上也有光。可她做不了皇妃，名声也坏了，很该进尼姑庵里做姑子才是！结果就因为她是族长的女儿，竟然还能嫁进这么好的人家，把我们都踩在脚底下。这世上还有没有天理了？！”

    方二姑娘心里也不舒服，但更烦妹妹的话：“你不服气，就寻个比她更好的人家，将来也得个诰命，一辈子将她踩在脚底下。你既做不到，在这里说什么废话？平白惹得全家人都跟你一块儿生气！”

    方四姑娘顶嘴说：“难道我不想么？可谁叫父亲官儿小，又没有族长那么有本事，没法给我们姐妹寻好亲事呢？姐姐也别跟妹妹说什么大道理，难道你看着方慧珠那得意模样，你心里就甘心？！”

    方二姑娘自然不甘心，但跟妹妹的暴躁相比，她更倾向于在母亲面前说小话：“母亲，您今日不过是无意中去得晚了，就被大姐姐当着众人的面嘲讽，她根本就没有把长辈放在眼里，您难道就不想教训教训她么？”

    方四太太很想教训方慧珠，无奈她知道自己没有那个底气。不过看着两个女儿，她也未免心疼。未嫁在家时，姐妹们之间因为彼此父兄官职高低，以及在族中地位不等，就已经有了高下之分，两个女儿从小就要奉承嫡支的女儿。将来她们都出了嫁，她的女儿肯定只能嫁进寻常人家，还要继续仰望着嫡支的女儿，围着她们奉承讨好。若是方仁珠那样的省事人也就罢了，偏偏方慧珠如今越发暴露出傲慢不饶人的本性，难道她的女儿就一定要终生受人的气？

    方四太太一咬牙：“罢了！你们父亲原也对你们的亲事有过想法。王妃、皇子妃的够不上格儿，做个侧妃也未为不可。我本来还心疼你们，不想让你们去做小，但若要叫你们受嫡支的气，做小又如何？侧妃也是有诰命的！方慧珠见了你们，只有跪拜的份。明儿我就给你们寻教养嬷嬷，一定要给你们姐妹挣个好前程！”

    方二姑娘与方四姑娘对视一眼，脸上都露出了喜色。

    第三百六十章 内情

    赵琇回到家里，洗了脸，换过家常衣裳，就去见祖母张氏，把今儿在方家的所见所闻做个汇报。

    张氏听完眉山伯府送出的聘礼的大致内容后，脸上就不由自主地露出了几分鄙夷来：“这定是他家老太太的手笔。若换了是眉山伯夫人，至少那衣服料子是不可能艳俗到这个地步的，酒海与点心也要斯文些。只有那位老太太，才会送这样的东西恶心人，还自以为富贵无边，很给亲家面子呢。”

    赵琇知道张氏与眉山伯府太夫人素来有些矛盾，也不多说，只笑道：“我瞧在座的宾客们私下也是议论纷纷，虽然都有些嫌弃东西俗，不过大家都承认，眉山伯府很看重这门婚事，才会特地送这么丰厚的聘礼来呢。”

    张氏却不以为然地摇了摇头：“不过是面上富贵罢了，你当他家真这么大方呢？都是开国就封爵的勋贵，不管心里如何，面上总是交往了几十年的。不瞒你说，我们对各家明面上有些什么产业，心里都彼此有数。暗地里的且不论，那需得有权有势的人家才能置办得下来的，若只有一个虚架子，即使悄悄儿置办了什么产业，也只能小打小闹地，若是盈利丰厚，必然会被人盯上，想要保住，就不可能不提自家名号，大家自然也就知道了，瞒不住人。眉山伯府在朝上已经有二三十年没有出过头了，眼下他家也就是有个大儿子，在御前当着差，还有些体面罢了，其他的都不过是虚架子。就凭他家这样，家底再丰厚也是有限的。可他家还要维持外头的体面，花费就大了。他家老太太的嫁妆只怕剩不了多少，如今这位眉山伯夫人倒是大家子出来的，嫁妆丰厚，可又能撑多少年？他家大少奶奶是将门之女，当年出嫁时的陪送，听曹太夫人说。是极丰厚的。可她娘家厉害。自个儿也是个精明人，断不可能会拿出钱来给未过门的妯娌做脸。这份聘礼看着丰厚，实际是还不知道是丘家如何费尽功夫才凑起来的。”

    赵琇惊讶极了：“至于么？丘家给方慧珠下这么丰厚的聘礼是图什么呢？若方慧珠果然是极难得的。丘家费尽心思才定下了这个媳妇，还惟



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    恐亲家小看，那特地倾家筹备聘礼，倒还说得过去。方慧珠因为先前毁婚的事。名声已经受损，有伯府愿意聘她做媳妇。就已经是她的运气了。丘家照着一般的规格给她下聘也就是了，为什么如此郑重其事？毕竟……这只是下聘而已。”

    张氏笑了笑：“怎能说是郑重其事？若真的郑重其事，也就不会把婚事赶得这样急了。况且这份聘礼也不是没有猫腻。”

    赵琇忙问：“这话怎么说？”

    “别的我不清楚，就说丘家送去方家的那柄金镶杂宝的如意好了。这东西虽然瞧着俗。却着实贵重，不是寻常能见的。你道那是哪里来的东西？”张氏含笑看了孙女一眼。

    赵琇猜了猜：“听起来祖母似乎知道那柄如意的来历，难不成是御赐的又或是哪位大人物送的礼？不……这种东西是不可能拿出来送人的。多半是丘家哪位太太奶奶陪嫁进来的东西吧？”

    张氏笑了：“正是眉山伯夫人的嫁妆！而且只有一柄。她前些年娶大儿媳妇的时候，我们一家都不在京中。也不知详情。但曹太夫人与我闲谈时，曾提到眉山伯夫人极看重大儿媳妇，下聘时把自家陪嫁的一柄金镶宝的如意拿出来了，当日得了众人赞赏，她亲家十分有脸面呢。既然当初已经下聘用过了，今儿这柄又是哪里来的？正是丘家大少奶奶进门的时候，又把如意带回了丘家，还重新孝敬了婆婆。而她婆婆，如今又用同一柄如意聘了二儿媳妇。这哪里象是郑重其事的模样？不过是面上好看罢了。也就是两位亲家一文一武，亲友们彼此没有往来，因此才没几个人认得出来。可等方家大姑娘进门时，将如意放进嫁妆中，又重新带回丘家，自然也就人人都能看见了。到时候丘家大少奶奶会怎么想？她娘家人又会怎么想？眉山伯夫人若真是明理的婆婆，就不会用这柄如意聘二儿媳妇，叫她们妯娌心中生隙。”

    赵琇听得双眼都瞪得老大：“这样都可以？这如意严格来说已经是眉山伯府大少奶奶的东西了吧？就算她送给了婆婆，可是婆婆这种做法……”她摇了摇头，“换了是我，肯定会觉得不舒服的。也不知道丘家人是怎么想的，难道只想图面子上好看，就不考虑将来过日子的事了？”这就跟现代社会里倾家荡产办了豪华婚礼，婚后小两口却省吃俭用活受罪一般。

    张氏冷笑了下：“丘家虽然爱体面，倒也没虚荣到这个地步。你瞧好了吧，以他家老太太的脾性，今儿能给方家这么大的面子，定然有什么在后头等着呢。”她还有个猜测，“聘礼再丰厚也是无妨的，不过是哄哄别人，暂时把东西存在方家两三个月而已。等方家大姑娘嫁进丘家，这些东西还会跟着她回到丘家人手里的。他家哪里就能吃亏了？说不定还因为他家下的聘礼丰厚，方家惟恐自家女儿被婆家小看了，会加倍儿陪送。到时候还不是丘家得了实惠？里子面子就都有了。”

    赵琇恍然大悟，不由笑道：“丘家的算盘也打得太精了。他们就不担心方家跟他家大儿媳妇的娘家做派不一般，会扣下一部分聘礼？本来就没有规定，说聘礼一定要跟着新娘子进婆家的。”她顿了一顿，忽然醒觉：“原来如此！我说上回丘家二姑娘来我们家做客，她虽然诗书上平平，但瞧穿着打扮也不是个俗的，怎的丘家聘媳妇的礼就这么俗了呢？他们这是故意的！那些东西方家根本看不上，留下来也是无用，看了还伤眼呢，不如一并给女儿做了陪嫁。还能给自家省点儿银子。就算东西俗些，却很符合婆家的喜好，到时候不自用也可以拿来送人。丘家这是等于一份聘礼都不用出，就白赚了方家一份丰厚的陪嫁，外头人说起，也只有说他家富贵大方的。”她笑了又笑，忍不住重复一句：“这算盘打得太精了！”

    张氏扯了扯嘴角：“算盘打得精又如何？他家老太太只道自己精明。真以为别人看不出来么？吃相这般难看。怪不得旁人看不上他家。其实眉山伯府这些年虽然不算显赫，但有个好儿子，也算是中平了。比勋贵中那些落败了的人家不知强了多少。可你冷眼瞧着，有几家高门大户愿意与他家结亲？他家大少奶奶虽说是个将门千金，但娘家父亲官位只有三品，虽在地方上有权有势。但跟京里这些将门相比，还是差了一筹。若不是看着丘家长子出息，也不肯将爱女嫁过去。就冲丘家这等作派，小家子气又自以为是，还要强撑着外头的脸面。丘家要想与京中的大户联姻，旁人才不会搭理呢。也就是方家这等书香人家，不知道他家底细。才会以为这是一门好亲。可怜方家那位大姑娘，在家是见惯了正经读书人家礼数的。到了丘家，见识了丘家那所谓的规矩，还不知道要受多少苦呢！”

    赵琇心想，方慧珠再可怜，这门婚事也是她自己愿意的，就算将来要受苦，也只能受着了，谁叫她嫌弃尚琼呢？

    赵琇才想到尚家，张氏就问起了尚家的人：“今儿尚太傅夫人可曾去了方家？”

    尚方两家是表亲兼姻亲，方家有喜事，尚家主母本该到贺的。只是今日的主角是方慧珠，她与尚家有那么一段宿怨，尚夫人未必乐意去坐席，因此张氏才会这么问。

    赵琇答道：“尚夫人来了，还带来了一位尚家的妯娌，想来都是亲戚。虽然方慧珠得罪了他家，但尚琼如今跟方家五姑娘又订了亲，想来两家已经恢复关系了。这点面子，尚家还是会给的。”不过她记得，尚家妯娌今儿一直坐在外间，没到里头瞧过方慧珠，贺喜也只向方太太贺，席间亦颇为安静，不怎么说话，看起来似乎还对方慧珠有些心结。方太太倒是对她们非常亲切，时不时招呼一声。

    张氏又问：“今儿你交好的这位方家五姑娘，可是一直坐在那里，什么都不管？”

    “那倒没有。”赵琇老实回答，“今儿她在里头负责招待宾客呢。来贺喜的闺秀们都是她招呼的，偶尔还要帮着方太太招呼外头坐着的太太奶奶们，忙起来连喝口茶都顾不上。也就是后来客人几乎来齐了，她才有空坐下来陪我说几句话。就这样，她姐姐还不肯给好脸色呢。”

    “这就是了。”张氏笑道，“尚夫人想必是来瞧方五姑娘的，因此方太太才会特地让小女儿招呼客人。从前我听你说起这位姑娘，不象是个长袖善舞的。方家有那么多女眷在，真要招呼客人，哪里寻不出人来？非要叫她个小姑娘出面。想来这是要让尚夫人瞧一瞧，她除了精于诗书，于庶务上也不是一窍不通的。”

    赵琇恍然：“原来还有这一层意思，这些太太夫人们想得也太周到了。”怪不得方仁珠以前几乎都是甩手掌柜，就算真的做东，也会一



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    直安安静静地在背后做事，让别人出风头，今日却一反常态地绕着场子转，原来是表现给未来婆婆看的呀？

    不过赵琇也能理解方太太的想法，方仁珠嫁去尚家，将来就是长媳了，虽然尚太傅一脉并非宗长，但长媳要承担的责任总是要重一些。方仁珠是小女儿，从小就不是当成长媳、宗妇来培养的，就算不为在未来婆婆面前刷好感，让她多熟悉一些庶务也没有坏处。

    赵琇笑着对张氏说：“我猜想，等她们母女去了济宁，方太太一定会手把手教导方五姑娘的管家技能。过得几年她们回到京城，方五姑娘就已经是一把管家的好手了。”