闺门秀

    丘老夫人满意地点了点头，又想起一件事，问眉山伯夫人：“媛姐儿这两日在做什么？一直没来给我请安。是功课太紧了么？你替我告诉她，不必太过用功了，仔细累坏了身子。”

    眉山伯夫人道：“媳妇儿知道了。媛姐儿没事，就是这两日懒懒的，没什么精神。兴许是吹着了风，媳妇已经吩咐丫头们煮姜汤给她喝了，明儿她就好了。”

    丘媛在做什么呢？她正在自己的房间里担忧呢。外头流言纷纷，都是皇后因蒋雯指婚之事触怒太后与皇帝的所谓内幕消息。其实真正的内幕，没人比丘媛更清楚了。当听说了安阳侯府大公子的下场后，她一边庆幸自己的行径不为人所知，一边又在担心会有人把她扯进传闻里去，每日就在那里提心吊胆的，食不下咽，没几日就瘦了，却又不敢跟家人说。

    她一次又一次地回忆当日喜宴上的一切细节，只为了确认一件事：蒋雯知道她当时的打算么？既然蒋家人知道了安阳侯府大公子，那又怎会没发现她呢？

    第四百零七章 秋闱

    七月十七日，赵琇在城门口处，同时为方仁珠与蒋雯两位闺中密友送信。

    今年七月里适合出行的吉日本就不多，蒋家走得仓促，方家则是急着南下，两家都碰巧选择了这一天，倒是给赵琇省了不少事。她一次过送别了两人，还顺便介绍了两位朋友认识，也算是弥补了当初建南侯府小宴上，二女错过的遗憾。

    方仁珠与蒋雯也算是一见如故。两人家世相当，教养相近，一人斯文，一个活泼，都是善良正派的好姑娘，又与赵琇相交莫逆。在她这位中间人的介绍下，她们很快就成为了好朋友。此番两家南下，都选择了水路，在到达天津前，她们可以相处一阵子，正好缓解了旅途无聊。不但方仁珠与蒋雯两人心情愉快，就连方太太与蒋四太太，也挺高兴有个性情相投的聊天对象，很快就搭起话来。

    赵琇将做好的信匣和附带的钥匙分别送给了两位朋友，冲她们眨了眨眼睛：“我特地叫人打的最坚固的小锁头，你们将信锁在里面，除我之外，再不会有人看到的，有什么不好跟人说的心事，只管写在信里。”

    方仁珠立刻就涨红了脸，她想起了赵琇曾经提起这个主意的原因……

    蒋雯却非常高兴，拉着赵琇的手道：“太好了，我正烦心呢，去了天津就没法给你写信了，那可怎么办？如今就不用愁啦。”

    赵琇还给她们准备了些路上解闷用的小玩意儿，诸如跳棋、九连环、华容道、双陆棋盘之类的，也有几样自家厨娘做的点心，都是蒋雯与方仁珠喜欢的口味。三个女孩子手拉手聊得热切。依依不舍得很，都磨蹭了将近半个时辰了，还没有说完的迹象。

    不过蒋方两家其他人倒是没有埋怨的意思。两家都有亲眷前来送行，方家是两家亲密些的族人，蒋家则是蒋二老爷和蒋二太太——在蒋家几房人里。二房与四房算是关系比较好的了。他们不过是充当亲友代表，送人出城的，但既然遇上了另一家人，又都是世宦名门，也不介意结交结交。方家这边，本来应该由方三爷同面跟蒋家人打招呼。可他头上还顶着个谋逆份子的名头，见了太后的娘家人也是尴尬，便躲在车队后头不露面，一应交际事务都交给大侄子方锦骐来办。方锦骐身为方家嫡支的继承人，今日好好刷了一把存在感。展现了一下世家子弟的翩翩风度。

    等把人送走了，送行的人调头各自回家时，蒋二太太还私下跟蒋二老爷说：“方家嫡长子不错，容貌俊秀，知书达礼，瞧着也是个温和性子。你觉得他配我们六丫头如何？”

    蒋二老爷意外极了：“你看中了方家嫡长子做女婿？可你先前不是说……”




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    蒋二太太哂道：“太后娘娘不答应，我们能如何？况且我们六丫头年纪小，又自小娇惯。只怕未必过得了宫里的日子。既如此，还不如给她挑个好女婿，将来就嫁在京城。我们要照应也方便。”

    蒋二老爷沉吟片刻：“倒也罢了，方锦骐确实是个不错的孩子，只是他跟我们六丫头有没有缘份，如今还不好说。他父亲眼下在外任上，不过区区四品知府，若是三年任满后。有望回转京城，再往上走一走。方锦骐也知道上进，那倒还算是门不错的婚事。倘若他父亲一直待在外地。那还是另挑一个好的吧。”

    赵琇不知道今日这一场送行，会给蒋方两家的关系带来什么样的变数，她只知道，蒋雯与方仁珠离开后，她在京城就没几个合得来的好朋友了。虽还有个曹萝，但只能算是性情挺好相处，脾气也比较讨人喜欢，可一说到志趣相投，那还是不如方仁珠的。曹萝又不象蒋雯那样爽利，赵琇跟她相处起来，说话都要仔细先想一想才能出口，还得提防说了什么不合规矩的，会让曹萝无意中泄露给了曹太夫人知道，然后再由曹太夫人的嘴，传回张氏的耳朵里。有时候她与曹萝通信，只会说些笔墨丹青，又或是赏花拂柳的闲话。本来赵琇还想着，闲来无事，请曹萝到家里玩玩算了。可曹萝如今还在守她舅舅的孝，不便出门玩乐，赵琇只好做罢了。

    方奕山一家被出族，是指他夫妻二人以及一儿两女，不包括他的父母祖宗，自然也没把曹太太曹方氏给算在里头。可是曹方氏很难接受这个结果，哪怕方奕山与她素来感情平平，但总归是她的亲弟弟。方奕山死了，还有她的亲侄儿方锦驹在呢。他们被逐出宗族了，他们这一房就没了人，她父母、祖父母的香火谁来供奉？方慧珠断了他们这一支的香火，这仇大了去了。曹方氏对她恨之入骨，不过对嫡支其他人倒是没多大恨意。方太太与方三爷为方奕山的妻儿奔走打点，把人从牢里捞了出来，又派心腹送回老家安置，还给他们添置了房屋地产，让他们今日衣食无忧。再加上出族之事，方太太与方三爷原本都是反对的。曹方氏记下了这份情谊，跟嫡支是更亲近了，只是将宗族的决议视若罔闻，她和她的儿女，该为方奕山守的孝，依然守着，对族人们也没了好脸色。

    曹方氏如今最恨这些被怂恿了几句，就合力违抗嫡支意愿，硬将方奕山一房赶出宗族的族人。如今有族老提议，方奕山出族后，他这一房无人承继香火，可从族中过继嗣子。这一房的族产地产可不少呢，即使被抄了家，老家还保住了一份族田的产出，一年下来少说也有几百两。方氏虽是大族，也不是每房每户都过得宽裕的，那些子嗣众多却家产不丰的人家，盯着那每年几百两的入息眼睛都红了。而柱国将军夫人曹方氏又是这房人如今仅剩最体面的出嫁女了，孩子过继了，也是叫她一声大姐，她的意愿自然是最重要的。不少族人纷纷寻了关心曹冉的功课、关心曹萝的婚事、关心曹方氏的身体……诸如此类的借口，上门找曹方氏拉关系，希望她能挑中自家孩子，但曹方氏一律不为所动，更鄙夷族人所为，只是还需要端着书香名门出身的贵妇人架子，心里再生气，也不能大骂着将人赶出门去。

    倒是曹太夫人出面扮了白脸，将一些不知所谓的人打发走了。她身份高，又是老人，方家族人谁还能跟她较真？曹方氏总算得了清闲，对这位一向有些看不起的婆婆，真心有了一份感激。婆媳关系比先前倒是和睦了些。

    张氏见状，还私下对赵琇叹道：“萝姐儿她母亲如今懂事了许多。”

    赵琇只当在看热闹了。她其实一直觉得曹方氏那架子端得很没必要，如今能够跟曹太夫人和睦相处，也是件好事。不过方氏族人为了那一份族产，居然能如此放下身段，可见这世间的大族都是差不多的，有些人可以重风骨轻财帛，有些人远不能免俗，不可一概而论。相比之下，赵氏一族这种人人都觉得是草根的家族，也没比方氏书香世宦差到哪里去，不过是少几个读书人，少几个官，少几代积累罢了。

    建南侯府的明知书馆开业已有数日，短短的时间内，已经在京城内外积累了不错的名声，而且还越来越有名气了。书馆筹备数月，本来就已经有许多读书人盼着开馆了。开馆当日，赵家虽然低调，但消息还是早早传了开去。起初是家中没多少藏书的清贫学子来得多，等知道馆中藏书的人多了，什么阶层的读书人都跑来看了。等馆中有《永乐大典》残本的消息传开，连京中几位学问大家都按捺不住，跑过来开眼界。

    时近秋闱，馆中所藏的各种经史典籍最受学子们的欢迎，前朝与本朝多位进士的应试文章也吸引了许多人去翻阅。许多人都说，若是这座书馆早一年开馆就好了，有一年的功夫，他们就有足够的时间去翻阅馆中藏书，又何愁今科不中？如今离秋闱只有一个月，够什么使呢？若是今科不中，只好在书馆里苦读上一年，等明年正科再试了。

    书馆的规矩，天黑前就要闭馆的。可是每天晚上都有许多学子哭着喊着不肯出去，请求馆中人员允许他们挑灯夜读，还表示不用书馆出灯油钱。赵琇给书馆订下这条规矩，就是为了避免夜间烛火走水，引发火灾，烧毁藏书，书馆人员怎么可能会答应那些学子的请求？好说歹说，差点要把人抬出门去。最后还是那位住在东邻的老翰林过来镇场，才把人都给弄走了。

    明知书馆在京城里迅速挣得了偌大的名声。每日都有本地学子与来自外地的考生慕名而来。书馆占地本就不大，有些不堪重负了。消息报到建南侯府，赵琇连忙下令疏导人流，免得惹出什么祸事来。她心里也清楚，如今正值秋闱，到明年春闱结束为止，京城学子云集，书馆拥挤些是正常的。再说，书馆如今新开，众人还贪新鲜，等新鲜劲儿一过就好了。不过自家书馆能有这样的成绩，她心里也挺高兴的。

    时间一天天过去，转眼就到了八月。赵玮即将要下场参加秋闱了。赵琇一边帮着祖母张氏预备中秋节事宜，一边为赵玮准备考篮，一应笔墨纸砚都是上品，不求最贵，却必须是赵玮用得最习惯的。连他带进考场内的食水，她都要再三斟酌检验，以保万一。

    八月初八，乙亥年的恩科秋闱终于拉开了序幕。

    第四百零八章 秋宴

    乡试分为三场，分别在八月初八、初十、十四开始，每场考三天，中间虽然也有归家休息的时候，但根本就没办法放松。赵玮八月十六那天结束最后一场考试，回到家里就连睡了一天一夜，方才歇过气来。



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    乡试考完，赵玮整个人都瘦了一圈，眉间还隐隐带着一丝倦意。但他精神极好，心情也很放松，跟祖母妹妹说起话来，嘴边总是带着笑。显然，他对自己在考试中的表现挺满意，有信心会得个不错的成绩。张氏见他有把握，心里也高兴，但还是不放心地让孙子把题目和答案默写下来，自己看一遍，再让他找两个熟悉的大儒看一遍。等那两位大儒都说赵玮的文章写得好了，她才真正放下心来。

    阅卷时间少说也要花上十天半月的功夫。在桂榜张贴出来之前，赵玮还有不少时间可以放松一下。之前的中秋节因为秋闱之事，赵玮缺席了家宴，张氏与赵琇是草草度过的。等赵玮十六那天回到家，又累得吃完饭就睡下了。所以等到赵家摆下家宴，一补中秋的遗憾时，都已经是十八了，夜空中的月亮已经缺了一块，没有了团圆的喜庆意味。

    但张氏拉着一对孙儿孙女在花园听风堂内赏月品酒，闻着随风而来的桂花香气，又觉得今日比中秋那日，她和孙女与在京的赵氏族人们一同饮宴更为畅快。祖孙三个也不讲究什么规矩礼仪了，围坐一张小圆桌，桌上放着庄子上送来的各色瓜果与厨房自制的月饼，还有广平王府送来的大螃蟹。白瓷酒壶里盛的则是老家送来的新酿果酒，他们爱吃哪个就吃哪个，想怎么吃就怎么吃。

    张氏喝了两杯，兴致上来，吟上几句诗。赵琇跟赵玮兄妹都能唱和一番。赵玮后来也喝得有些兴奋。就在月下为祖母和妹妹表演了一路拳法。赵琇哈哈笑着拍手叫好，也要打上几招，被张氏瞪眼止住了，最终是弹了一首练熟的曲子，为祖母与兄长助兴。

    那一夜他们祖孙三个都喝了不少果酒。果酒清甜，却也是酒。结果三个都喝多了，一夜好睡。次日起来，赵琇才觉得头痛，暗暗告诫自己，酒这种东西。以后还是少喝点的好。喝的时候高兴，喝完就要受醉，实在划不来。

    家宴之后，建南侯府又恢复了平常的生活步调。赵玮虽然还每日练字看书，但已经不象之前那样用功了，时常出门走走，跟三五友人出去秋游赏景，又或是谈诗论文。过得还挺愉快的。赵琇这边则要开始忙活做冬衣、备冬炭之类的琐事了。去年是头一回在京城过年，她很多事都没准备周全，保暖措施不是很足。张氏的身体就不是很好。幸而广平王请了他们祖孙去温泉庄子上住了些时日，否则还不知道会怎样呢。今年他们家的温泉庄子也改建好了，最冷的时候完全可以过去小住几日。另外侯府修建的时候，新添了火墙、地龙之类的设施，赵琇对于今年冬天的保暖又多了几分信心，想必张氏会过得比往年更舒服。

    只是不知道……广平王与高桢今年入冬后。是否还会去温泉庄子上避寒呢？

    赵琇寻思着是不是要找个机会问一问高桢，这时候。已经抵达济宁的方仁珠，终于有了第一封信过来。

    信里说的大多是些琐事。诸如他们路上如何，有些什么景致，她与蒋雯都玩了些什么游戏，分手的时候哭得多么伤心，之后方家哪一日路过某地，哪一日到达济宁，知府衙门如何，当地风土如何，他们一家又如何安置，等等等等，写了竟有十来页纸。大约赵琇叫人做的信匣够大够深，所以方仁珠也就不吝多写几张了。

    方仁珠小姑娘的文采是没得说的。明明只是一封家常书信，但在她笔下，一字一句都十分有韵味，文字也十分清新优美。她描写的运河两岸景致，还有济宁当地的街道风景，哪怕是一路上每日的天气变化，都如诗如画。赵琇看了，暗叹不如，对于如何回信也越发上心起来。朋友的文采如此出众，她要是随便回一封通篇大白话的信给人，也太没有面子了。这比诗会强些，至少她还有不少时间去构思，还可以不停做修改，甚至还能附几张写生画在信上——赵琇心想，这样跟方仁珠通上几年信，大约她也会成为一个货真价实的才女了。

    方仁珠完全没有提起跟尚琼私下通信的事，也不知是头一次写信没好意思提，还是另有渠道。不过赵琇猜想，大约是前一种的可能性更大些。她十分隐晦地在信中问起尚琼的近况，也就是身体健不健康、新近又看了什么书之类的。赵琇觉得这种再寻常不过的近况，如果方仁珠真的跟尚琼另有联络方法，比如家长们之间有通信等等，她又怎会不知道？何必要找外人问呢？大约是因为没处打听，才不得不从赵琇这边碾转想办法的吧？

    赵琇暗暗偷笑，却也知道小姑娘脸皮薄，就没在回信中打趣，而是正正经经介绍了一番尚琼的近况。她还真没用心去打听，因为尚琼如今就死守在明知书馆的西馆里了，似乎把自己当成了书馆的一份子，每日早去晚走，连自己的书都是在西馆里写的。赵琇想要知道些什么，只需要命人寻书馆中的仆从一问，就全都清楚了。

    当然，尚琼在书馆里，也不是只看书修书而已。他虽无功名在身，却是家学渊缘，向有博学之名。会到明知书馆借书抄书的学子，有不少是寒门出身，比不得世家子弟能够接触到丰富的藏书，看书时常有不解之处，需要找人请教。本来东邻的老翰林便是镇馆先生，可他老人家年纪大了，也不是天天都能出门的，况且他一个人，又能解得多少人的疑难？所以尚琼便是一个极好的请教对象了。他脾气好，学问也好，但凡有人来问，无不耐心讲解。时间长了，他也在京城学子当中得了一个极好的名声。虽然年纪尚轻，但旁人已经开始以“先生”来称呼他了。他字玉树，别人就叫他“玉树先生”。

    尚家玉树先生的美名，渐渐在京城中传开。尽管他脸上仍旧是破相，但在读书人眼里，皮相又算得了什么？学问与品行才是君子的根本。而他此时的博学之名又更为人所知了。原本还有人觉得他年纪轻轻就想著书，太过好高骛远，根本不可能成功。但如今已经很少有人这么想了。几乎所有人都觉得，以他的才学，能著出一两本书来，根本就没什么出奇的，不著书才是浪费了他一身的才华。

    赵琇将这些事一一写在信中，一边写一边偷笑，猜想方仁珠看到这些内容的时候，不知会不会一边羞红着脸，一边为未婚夫的优秀而开心呢？

    赵琇正写回信写得高兴呢，张氏身边的大丫头夏露忽然过来了，给她送了张帖子来：“姑娘，这是靖远侯府的帖子，请老夫人与姑娘过府听戏。老夫人让给姑娘送来，问姑娘是否想去。”

    赵琇被打断了思路，叹了口气：“放下吧，我一会儿再看。”

    夏露放下帖子回去了，赵琇写完一段信，就将信纸收起来，预备有空时继续写。她走过去



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    捏起那张请帖，确实是靖远侯夫人下的。

    说起靖远侯府，也是旧勋贵中的一家，跟建南侯府交情平平，但表面上的客套还是有的。他家夫人说起来也是皇亲，是个郡主的女儿，而且非常走运地没在站队时犯错误，所以如今过得相当体面。在旧勋贵当中，这家人也算是有些权势的了，因此平日也张扬一点。但凡有些什么节庆，总爱大摆宴席。反正他家财产颇丰，也撑得起这样的花销。

    赵琇记得他家女儿比自己大好几岁，已经订了亲，明年就要出嫁了，性情嘛，不好也不坏，也就是寻常勋贵人家千金的水平，文化水平差一点，但识字，读过一点女四书，人有点脾气，倒是不惹人讨厌，不过也不怎么讨人喜欢。他家世子娶了妻，已生了个女儿，小儿子倒是跟自己差不多年纪。听哥哥赵玮提过，这兄弟俩都是爱玩爱闹的性子，算是比较规矩的纨绔，跟他们那些爱读书的子弟不是一路人。

    总的来说，这家人跟建南侯府交情一般，他家的宴席，张氏与赵琇可以去，也可以不去。如果不去，找个合理一点的借口婉拒了就行。大家彼此心里都是有数的，主人家不会生气。

    赵琇百无聊赖地翻着请帖，心想如今正值秋高气爽，京城里的大户人家，几乎天天都有人办什么赏菊会、赏花诗会、游园会，家家安排的宴席菜色、活动内容、戏酒曲目都是大同小异，去得多了就没什么意思了。张氏就不喜欢，除了曹家办的宴席，她恨不得回绝每一个邀请。可是如果每次都不去，又好象显得太过孤僻了些。靖远侯府的邀请，只请女客，相对来说算是规模小的，但以他家素来的风格，肯定是能把全京城里能请的人家都请遍了。赵琇心想，自家祖孙去一回，大约就能把该见的人全都见上一次，该联络的感情也能一次过联络上了，倒也省事。听戏虽然无聊，但比起赏花，至少还热闹些。