闺门秀

    赵琇倒是没有这种想法，她只是有些好奇，这对母女是怎么知道她懂西洋文字的？她确实懂英文，也会一点点拉丁语，这些事自家人固然知道，但在奉贤地界，还没到人尽皆知的地步。这对母女是从哪里听说的？

    那小姑娘似乎没料到赵琇会这么问她，神情有些无措，吞吞吐吐地回答：“这……我喜欢西洋来的东西，想知道西洋文字是什么样的，该怎么读，怎么写，所以就……就想学了。”

    赵琇挑挑眉：“西洋文字也分好几国呢，不同国家的文字是不一样的。我只会英吉利语，拉丁语只懂得些皮毛。但如今在大楚常见的货物，倒有多一半是法兰西与荷兰来的。我不懂这两国语言，要不……你还是另找别人请教去吧？”

    那小姑娘忙道：“英……英吉……英吉语也是极好的，我就学这个吧。我最喜欢英吉货物了，那什么法兰荷兰的，我都不喜欢。”

    赵琇一听她这话，就觉得她大约对西洋的语言文字和货物什么的。并不如她所说的那么感兴趣。由于南汇有赵家与威尔斯家合办的西洋商行的缘故，英吉利国的货物在当地十分流行。而在那之前，生意做得最大的洋行却是主销法兰西出产货物的。如今洋货盛行，奉贤、南汇两地对洋货稍有了解的人，一般都不会念错这两个国家的名字。这小姑娘两个都念错了，哪里象是喜欢的样子？

    赵琇便婉拒了：“英吉利语很好学，比我们大楚的文字要简单多了。若你只是想知道西洋文字的模样。如何读写。而不求精通，那容易得很。南汇港里多的是通译，请一位带本西洋书籍给你瞧瞧。再教你读写，也不费什么事。”

    那小姑娘的母亲连忙赔笑道：“南汇虽有几个西洋通译，但都是男子，如何能进内宅教女孩儿们呢？还是跟着赵大姑娘您学习。要方便得多。”

    赵琇笑笑：“若是担心通译是男子，我们赵家六房的商行里也有会说西洋话的丫头。原是备着跟洋商家的女眷打交道用的。令嫒既然有心要学，那我去打声招呼，借个丫头过来教令嫒几日好了。我在奉贤不会停留太久，明年开春大约就要回京中去了。只怕教不了令嫒，反倒耽误了她的功课。”

    那妇人急切地说：“不会不会，眼下离开春还有两个月呢。小女素来聪敏。您教了，包管她一学就会的。绝不会耽误您回京。”

    赵琇有些嫌这妇人没眼色了：“两个月够学什么？况且还要过年呢，想必府上也忙碌。”

    那妇人没听出她的厌烦：“不打紧，不打紧，小女在家闲着也是闲着，横竖无事，就让她到府上求学好了。我每日送她过去，晚上再接她回来，不劳您操半点心。”

    赵琇终于失去了耐心，直截了当地跟她说：“令嫒很闲，我却不闲，家中过年事忙，大约是没功夫招待外客了，还请多担待。”

    那妇人总算听懂了，有些讪讪地，又不死心，想要再试一试，赵琇直接对她女儿说：“这位姐姐，若是不喜欢西洋的东西，也无心了解，又何必勉强自己？若是没有兴趣，学这个也无甚用处，还不能娱己，倒不如把时间花在更有意义的事情上，少胡思乱想比较好。”说完就把头转过去看戏台上的表演了，不再理会这对母女。

    那妇人一听，就知道自己母女二人的说辞必然穿了帮，却不知道哪里说得不对，站在那里尴尴尬尬地。她女儿虽然一脸害羞，在家却是被捧在手心里的，受宠惯了，年纪又小，有些受不住赵琇的话，红着眼圈咬着下唇，转身就要走。她母亲伸手去拉她，她还把母亲的手甩开了，头也不回地离开了。这就显得有些失礼了，她母亲又气又急，只能草草给赵琇、张氏行了个礼，便跟着出了门。

    围观了这一幕的其他宾客发出了低低的嘲笑声。世人大抵都是如此，所有人都想做到的事，自己没做到，就不希望别人能做到。眼见着别人失败了，即使与他们无关，他们心底也会觉得暗爽。

    经过这场小风波，再上前没眼色地纠缠张氏与赵琇祖孙的人就少了许多，即使有，也是顶着寒暄的伪装，客客气气地搭着话，聊些听起来似乎很正常的话题。然而张氏经过孙女提醒，已经没那么好骗了。聊归聊，对于任何涉嫌提及孙子孙女婚事的话题，她一律不接，甚至会生硬地提起另一件事。次数一多，旁人都知道她无心谈论这个了，只好知机地聊起了别的话题。

    回家的路上，张氏抱怨孙女：“那对母女虽然不知所谓，你说话也太不客气了些。以后再遇到这种事，还是婉转一点吧。这般直来直去地，叫人下不来台，岂不是得罪了人？叫旁人看到也不好。”

    赵琇不以为然地说：“我实在是忍不住了，那妇人好象当我很好骗似的。我若真的答应让她女儿来家里学英文，她能待一天不走。眼下还好，哥哥不在家，她顶多就是碍着我们干正经事。等哥哥回来了，她再粘着我们，我们要如何打发了她？万一她再弄点什么阴谋诡计，设计哥哥一把，难不成我们还真让哥哥把那姑娘娶回家里来？”

    张氏立时被她提醒了，还真有这个风险，一时间也有些生气：“今儿到底是怎么了？那些人这般烦人，早知道是这种情形，我还不如不来呢！”说完了，又觉得有些对不住今天的寿星，那位老太太其实对她们挺好的，她的儿女子孙也不是轻浮之辈，并没有失礼之举。他们家最大的错处，不过是让那许多不知所谓的客人参加了今日的寿宴而已。可他家老爷是有名的孝子，其他人要来向他母亲祝寿，他难道还要阻拦吗？因此，责任不在他家身上，都是那些势利的人不好。

    看到张氏在生闷气，赵琇便抓紧机会教育祖母了：“您老人家习惯了就好。这才是刚开始呢。奉贤一带的人家，门第少有与哥哥匹配的，出色的女孩儿也少，最好的几乎都在咱们家了。他们也就是肖想一下，不可能真能成事的，但回到京里就不一样了。那里高门大户多，女孩儿也多。眼下为着皇上纳妃与皇长子立正妃的事，大家都不提联姻了。等到咱们回了京，这两件事若是有了结果，那些没了着落的女孩儿们，可不得另寻下家了？哥哥少年袭爵，如今又出了仕，等这趟差事办好了，回到京里得个正经官职，就成了那些有女孩儿的人家眼里的香饽饽了。您只当在奉贤是在演习，回京后才是正戏呢。”




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    张氏吓了一跳，想想都觉得有些发怵：“若是能在回京前，就给你哥哥定下亲事，那就好了。京里那些高门大户，哪家不是眼高于顶的？我可不想让你哥哥任人挑拣去。”

    赵琇笑说：“如果路上真能遇到合适的，哥哥也喜欢，那就定了又如何？只是娶妻的是哥哥，祖母可别自个儿拿了主意，好歹要先问过哥哥的意思才好。”

    “这是当然，我理会得。”张氏应了一声，顿了顿，看了孙女一眼，“你哥哥的事情解决了，就轮到你了。你的亲事……”她想起了广平王说过的话，叹了口气，又改了话题，“你如今也大了，不能象小时候那样随意，该讲的规矩还是要讲的，这样才能叫人尊重呢。”

    赵琇眨眨眼，干巴巴地答应着，心思却早就飘远了。

    自打这次宴席结束，她们祖孙俩就在家里专心准备过年与祭祖之事了。而陶太太上回得了信，回到家里也没闲着，立时就修书一封，命人快马送往杭州妹妹妹夫处。米知府的夫人收到信时，还以为是日常问候，打开看了才知道是怎么回事。她心知事关重大，不敢轻忽，连忙打发人到前头衙门去瞧一瞧，若是丈夫得空，就把他请回来。

    米知府足足过了两个时辰，才从前衙回到了后院，草草倒了杯茶水咕噜咕噜全喝下去了：“渴死我了，今儿去看人修沟渠，在外头走了半日，一口茶水都没喝过。”又问妻子：“刚进衙门，门子说夫人特地来请我，可是有什么要紧事？”

    米夫人忙道：“记得夫君从前跟我提过，祖父那一辈，原还有另一房兄弟，后来断了音讯，不知下落。只记得那一房有一儿一女，女儿是原配所出，幼年失恃，继母不良，一直跟着祖母过活的。”

    米知府疑惑地点点头：“是有这么一回事，小时候我妹妹与那位堂妹还经常在一处玩耍呢。夫人今儿怎的忽然提起这件事来？”

    米夫人叹道：“夫君啊，如今亲戚找上门来了！你一定想不到，京中那位赫赫有名的少年建南侯，竟是你的外甥呢！”l

    ☆、第四百六十六章 冒火

    米知府看完了陶太太写来的信，一时间竟不知该说什么。

    米夫人就劝他：“从前咱们不知道就罢了，听了建南侯府的传闻，也只当是个传闻而已。如今知道了是自家妹妹妹夫惨遭不幸，虽有些晚了，但也该前去祭奠一番，看看外甥与外甥女。”

    米知府默默地折好信，叹道：“万万想不到，原来堂妹已经去世十余年了。算算时间，当初我上京会试的时候，她就已经遭遇了不幸。只可叹我从来不知她嫁进了建南侯府，否则早就看望她留下来的一双儿女了。这十多年里，想来两个孩子跟着他们的祖母住在老家，也受了不少苦，我们却一无所知，自顾自地过悠闲日子。如今他们重得富贵，日子也过得好了，我才知道了外甥是谁，哪里有脸面去见他们呢？”

    米夫人忙道：“这如何能怪夫君？原是堂叔堂婶的不是。既然将女儿嫁进了建南侯府，怎能瞒着亲人不说？”

    说到这件事，米知府的脸就拉长了，冷哼一声道：“堂妹的继母，我原该叫一声婶娘，可惜她不是个贤良妇人，从前就多有违礼之处。我父母好心提点她，她不但不领情，还要当面大吵大嚷，说我们家欺负她，又调唆得堂叔与我们疏远。自打堂叔丁忧完后起复，就再也没回过老家来了，连封书信都没有，更别说是嫁女了。这必定都是那妇人的主意！若不是她可恶，我们一家又怎会失了堂妹的消息，以至于让他们夫妻在我们不知道的时候，受尽奸贼欺凌，横死异乡呢？”

    米夫人听得心情都变得沉重了。她安慰丈夫：“逝者已矣，夫君就别再难过了，还是寻个机会去见一见外甥与外甥女吧？还有亲家老太太，难为她老人家了，这些年一直是她在照顾一对孙儿孙女，想来吃了不少苦头。”

    米知府看了看手中的信，点头道：“也好。过些天等衙门封了笔。我们就借着过年有假，往奉贤走一趟。先去拜祭妹妹妹夫，再见一见外甥。若是能知道堂婶如今的去处，我还要去信质问一声呢！”

    这边厢米知府与米夫人才定了计划，那边厢他们的独女米颖芝从外面进了屋，她方才在门外听见米知府的声音了：“父亲要质问谁？”

    米知府见是爱女来了。神色放柔了许多：“今日你陶家姨母来信，说了一件事。父亲正生长辈的气呢。打算打听得对方所在，就去信责问。”

    米颖芝面露好奇，米夫人便拉过女儿，拿出信如此这般跟她说了一遍。米颖芝吃了一惊：“竟是建南侯？我可万万没想过。咱们家竟然还会与勋贵人家做了亲戚。”

    “谁说不是呢？”米夫人叹道，“咱们米家世代娶媳嫁女，从来只在读书人家里挑。你堂姑姑这门亲事。也不知道是谁定的。不过以她在娘家时的处境，这门亲事对她来说倒是好事。听闻建南侯之父也是位读书人。生前已经考得举人功名，学问极好的，为人品性也不错，可惜天妒英才。”

    米知府在旁道：“建南郡公夫人记得是姓张？若我没有记错，从前伯祖母在世时，曾经照拂过这位夫人，当时她还年幼呢。想来堂妹能嫁入侯府，郡公夫人应当出了不少力。否则以堂叔的官职品级，哪里能说成这样好的亲事？即使真能说成，后娶的那位堂婶也必会让亲事黄了。她从前就没少折腾堂妹，又怎会眼睁睁看着堂妹攀上高枝？堂妹出嫁，她连亲族都不肯知会，她自家人口又少，当时的场面必定很冷清。”他越说越不忍了，又开始担心别的：“堂叔如今也不知在何处，他是个疼儿子甚于疼女儿的，为了儿子，别的都可以不顾。堂妹既然嫁进了侯府，想来堂婶也不会轻易放过，必要她想法子给她兄弟谋些好处，兴许就是官职。若是堂叔亲自开口，堂妹也不会拒绝。那些年，还不知道她受了多少委屈呢！”

    米夫人道：“夫君何必在此瞎猜？还是等见了外甥，再细细追问不迟。就是不知道近日衙门里的公务可多？千万要把正经事干完了，你才好出远门呢。”

    米知府点头：“放心，我有数的。”

    米颖芝想了想，就对父母道：“父亲母亲是打算过年时再到赵家去探望么？如今只有姨母一封信，内中详情如何，我们家通不知晓，还是先打听打听吧？万一是弄错了，岂不尴尬？再者，父亲若想见外甥，倒也不必非到奉贤去。女儿昨儿看父亲的邸报，见上头写着广平王做钦差，到江南来视察海傍大坝。那大坝不是直修到咱们杭州来么？王爷想必是要亲至的。建南



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    侯是副使，必然也要跟着过来。父亲到时候想个法子，与他私下见一面，说说话就好了。等到过年的时候，您再到奉贤去，就是亲戚间正式往来了。”

    米知府觉得女儿的话有道理，就这么办了。

    在他找人打听的时候，身在川沙堡的赵玮也收到了家中祖母与妹妹的来信，上面将米知府这门亲戚的事说得清清楚楚，赵琇还让他想法子去打听米知府品性为人，看是否值得来往。赵玮没想到还真能找到一门米家的亲戚，是可以压制米大舅的，一时间也觉得十分惊喜。他也不知道该找谁去打听米知府的事，得知随行的上海府官员中，有人是从福建升过来的，便找机会拉着对方问了几句话。

    米省之在福建一省也算是小有名声了，那位福建调过来的官员还记着他。原来他是个十分实在能干的人，旁人都知道，也爱与他共事，因为与他共事极轻松。无论遇到什么事，他总能想出最好的解决办法，很快就把事情干好了。与他合作的人只需要跟着沾光就行，偶尔搭把手，也没什么难度，最后却稳稳地算上一份功劳，他也不会与人争。所以他的个性虽然有些率直，有时候说话容易得罪人，但人缘还算不错，又得福建巡抚赏识，一路升得顺遂。

    本来以他这样的际遇，是极易引起其他人嫉妒排挤的，但却有一位好帮手，就是他的夫人。米夫人娘家姓卞，原也是世家女，在人前素来是端庄得体、温柔大方的形象，只有打过交道的人才知道，她十分警觉精明。旁人但凡有算计陷害之举，十有八｜九会被她发现，使了手段去化解，叫那人盘算落空。她又与上司同僚以及下属家的女眷们打得火热，让旁人都说她的好。若那些女眷们的丈夫对米知府生出恶意，这些女眷们多半不会帮着丈夫害人，反倒会劝他们打消主意，若是劝服不了，就会私下给米夫人捎信，让她多加提防。托这位长袖善舞的夫人的福，米知府一路走来，树敌不多，朋友倒是不少，也算是福建官场上的一朵奇葩。

    他被调到浙江来，福建那边大大小小的官员还不乐意呢。把这些事告诉赵玮的那名小官，就曾收到旧日同僚写来报怨的信。

    赵玮听完这些，对那位素未谋面的堂舅，也有了个不错的印象。如今钦差船驾正缓慢往南走，今日停在川沙，广平王要重点查验重修的大坝。明日他们又要继续前进，往南汇进发了，过些时日就能到杭州。赵玮倒象趁着机会，与那位米知府见个面，好好谈一谈呢。若果然是位好长辈，他必得想个法子，让米知府继续高升上去才好。

    想了想，赵玮就修书一封，命身边随从先骑快马，赶往杭州送给米知府。在见面之前，他想要先确定一下，对方与自己真的是甥舅关系，再与对方打个招呼，约个见面的时间。

    而米知府这边，也很快就打听到了建南侯近年的情况。赵家在杭州还有茶庄呢，主持茶庄事务的蔡卓成就在杭州城内，原也曾与其他茶商、富商们一道，做过知府大人的座上客，为救济城中贫户捐过银米。米知府心知蔡桌成是为建南侯府做事的，便把人请过来，细细询问了一番。蔡卓成万万想不到，本地父母官竟是他东家的亲戚长辈，因不知真假，也不敢说得太多，但一些外人亦知的事情，他倒是坦白讲了。

    于是米知府很快就知道了，米氏去世之前几年，她父亲就已经去世了，留下了继母与兄弟。那位兄弟靠着建南侯府得了官职，是往蜀地做官。米氏出事之后，他一直没派人来吊唁，也没给外甥与外甥女写过一封慰问的信，态度十分冷淡。倒是赵玮得了爵位后，他曾经去信侯府，说了许多关心的话，想要重新走动起来。这些事在侯府并非秘密，主人们对米大舅的行为感到不屑，下人们也很看不起，私下没少嘲讽。蔡卓成前不久才往奉贤送过一回茶叶，盘桓了两日，自然也听到了许多传闻，还知道米大舅如今在何处做官，又刚刚干了些什么好事呢。

    米知府听完后，火冒三丈。等送走了蔡卓成，他立刻就回到后衙小书房里，开始写信。

    米夫人见了便问：“夫君是在给外甥写信么？”

    米知府摇摇头，两眼几乎喷出火来：“我是在给堂弟写信，我要好好骂他一顿！谁教他做出这许多不忠不悌不仁不义之事的？！”l

    ☆、第四百六十七章 提议

    赵琇一心要让米知府去压制米大舅，还不知道米知府那边已经得了消息，早早写信去平度州骂人了。她刚收到了哥哥赵玮从南汇发来的信，知道了他所打听到的消息。

    她把这些事情都跟祖母张氏说了，张氏道：“听起来是个正派人，若今后能走动起来，也是好事。你们兄妹俩势单力薄，除了族人，还有我两个兄弟，就没有靠谱的亲戚了，你们舅舅又是那个模样……”

    赵琇笑道：“若有亲戚可以往来，固然是好事，但亲戚少些，也有亲戚少的好处。哥哥与我并不在意，祖母不必担心的。”