闺门秀

    张氏叹了口气：“话虽如此，到底有些不足。也罢，你哥哥在信里说，打算在陪广平王去杭州时，借机见一见米知府，看能否请他们一家子过年到我们家里来做客。那我们也该准备起来了。老宅那么大，许多院子都闲置了，多年不曾住人，荒废得厉害，得赶紧挑一个好些的收拾出来，预备招待客人。还有你们这位堂舅、堂舅母与表姐妹都有些什么喜好，也该向陶太太打听打听，免得到时候不知情，犯了别人的忌讳。”

    赵琇答应了，转身就下了帖子，请陶太太与陶灼华到家中做客。

    陶家母女很快就到了，两人都满脸是笑。陶太太大概已经收到了姐妹的来信，确认了米赵两家的亲戚关系，连忙给张氏与赵琇道了喜，又笑道：“听我妹妹说，妹夫打算过年到奉贤来拜见老夫人呢，顺道也祭一祭小侯爷的父母。”

    张氏忙道：“那太好了，正巧我们也想请他们一家来做客呢。两家离得这样近。陶太太还跟我们做了几年的邻居，万万没想到竟是亲戚，真真是对面不相识了。如今知道了实情，自然要好好聚一聚的。”

    陶太太笑着点头。接着赵琇便问起了米知府一家的喜好和忌讳，陶灼华说：“并不曾听说姨母一家有什么忌讳，他们家的人，做什么事都不爱挑剔。最是和气不过了。”

    赵琇笑道：“人都有喜好、偏好。不挑剔只能说明他好说话，但若能事先得知他的喜好，用最大的诚意欢迎他上门。岂不是更能让宾主尽欢？”

    陶灼华一笑，转头去看母亲。陶太太点头：“这倒也是。我与妹妹是从小一块儿长大的，她的




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    喜好我十分清楚。外甥女那儿，问灼华就行。倒是妹夫的喜好。我就不清楚了，只知道他性情为人。旁的也没多加打听。”

    张氏道：“这便够了，还要多谢陶太太愿意告知。”

    陶太太便把自己知道的都说了，其实米知府与米夫人的喜好也是极简单的，就是一般书香门第人士的风格。偏爱淡雅、别致、书香气息浓厚的东西，不爱华丽，不喜金玉。饮食方面也是偏好清淡鲜甜。陶灼华则向赵琇介绍了那位名叫米颖芝的表姐：“米表姐是家中独女，从小充作男儿教养。学问是极好的，四书五经无不精通，更通晓律法。她还会骑马，会驾车，曾经陪着父母去过许多地方，见识广博。无论我问她什么问题，她都能回答出来。最出奇的是，去年我去杭州探望她，与她一道坐马车出门游玩，一路上看见的农田里种的什么粮食，她都一清二楚，还给我指了几处需要兴修水利的地方。这难道不是男孩子才应该学的么？我所认识的堂兄弟、表兄弟们，没一个能比得上她的！”

    赵琇听得兴致勃勃，她见过的闺秀也不少了，象方仁珠这样清高多才的有，象蒋雯这样聪慧大气心思通透的有，醉心权势地位却无匹配智慧的如方慧珠，不学无术却自命不凡的如丘媛，此外还有俗不可耐却以名门千金自居的，满脑子除了吃喝玩乐衣服首饰就再也装不下其他的，喜欢舞刀弄枪却看不起诗书礼仪的，娇纵任性自我中心的……

    但各式各样的闺秀当中，她似乎还没遇到过象米颖芝这类的。显然，后者通晓诗书，也懂得经济民生，还精通律法，比起一般的官家闺秀，确实见识广博。赵琇都有些等不及想见到对方了。她跟这位表姐能合得来吗？

    张氏似乎也被陶灼华的介绍惊住了：“这……米知府夫妻二人教女的法子还真是……真是……”她顿了一顿，最终只能选择用两个平淡的字来形容，“……少见。”

    陶太太也觉得妹妹妹夫这样教女儿，有些不靠谱，不过她对外甥女还是挺喜欢的：“其实颖芝那孩子极聪明极可人的。别瞧她好象学了许多男孩儿才学的东西，其实女孩儿该学的也一样没落下。她的女红还是不错的，也跟她母亲学着管家理事。我最喜欢她的落落大方，若是我们家灼华能学得她十分之一，我就心满意足了。”

    陶灼华害羞地红了脸。赵琇含笑拉了拉她的手。

    张氏听完陶太太的介绍，初时是很惊讶的，但平静下来一想，这不是跟自家孙女差不多么？赵琇也是熟读四书五经，会作诗词，擅长书画，女红做得也不错，刺绣功底是差了些，做衣裳却十分擅长。赵琇也会骑马射箭，还从小练拳，只是不懂驾车罢了。她也是从小就学着管家，当家理事是一把好手呢，经济民生，农耕水利，她都是知道的。至于律法，那本来就不是女孩儿该学的东西。米家女儿大约是因为其父的官职，才会接触这些的吧？

    别看张氏总是嫌弃孙女，其实她对赵琇还是十分满意的，听闻有另一个女孩子象赵琇，她还未见着人，就先有了几分好感：“这样好的姑娘，我也恨不得早日得见了。”但很快她又发现了不对劲的地方，忙问陶太太：“米知府家只有这一位女公子么？”

    陶太太自然明白她这话的意思，米知府只有一女，并没有儿子。这个处境跟她夫妻二人何其相似？她与米夫人虽然是近支堂姐妹，但在闺中其实关系只是平平，并不算十分亲密。但在出嫁之后，两人都只生了一女，未能为丈夫添丁，没少听旁人的闲话。同病相怜下，丈夫的任地又近，姐妹俩的感情倒比从前亲密了许多。

    不过陶太太觉得，与自己相比，米夫人的处境其实要好多了。陶家有位厉害婆婆，把她的女儿教养成两年前那副拘谨小气的样子，至今还在盘算着要给她丈夫纳妾生子。而米夫人呢？公婆和气开明，从不给他们夫妻添乱，丈夫也是一心一意，房里再无旁人。虽然只有一女，可夫家子嗣繁茂，各房人之间的感情又好，若是他们夫妻老来无子送终，大不了从侄儿里头挑一个过继就是。十几个侄儿呢，几乎个个都是嫡出，个个聪明伶俐，还怕挑不到一个好的么？只不过眼下他们家确实没有儿子，只有一女，在外人眼中就象是绝了户一般。

    陶太太缓缓将妹妹妹夫家中的事说了，又道：“虽旁人为他们夫妻惋惜，他们倒不觉得有什么，一心一意教养女儿。横竖侄儿也多，将来过继一个就是了。”

    张氏听得叹息不已：“他们虽豁达，就怕世人愚钝，见他家姑娘没有亲兄弟护持，就看轻了她。等姑娘出嫁了，家中只剩下他们夫妻二人，也是寂寞。侄儿再孝顺，终究比不过亲子。”倒是对米颖芝生出几分怜惜来。

    从陶太太与陶灼华处得知了米家人的情况，赵琇为即将到来的客人准备得更加用心了。老宅西路有一处院子，因为老旧，去年才翻修过一回，如今屋子倒还算是崭新干净，就收拾出来做客房用。那院子正房三间，厢房两间，另有耳房、倒座，米知府一家来，虽不知会带多少随从，但想必也够住了。赵琇还在那院子里配备了两名执事婆子，两个粗使丫头，预备堂舅一家使唤。

    就在赵琇准备送给堂舅一家人的礼物时，赵玮又有信来了。他是从海宁发送过来的。钦差船驾已经路过了奉贤，检查完这一带的海傍大坝，又往杭州方向去了。眼看着已是小年，等钦差验过杭州对出的大坝，就没时间回转嘉定过年了。钦差正使广平王不想劳师动众，就打算新年留在杭州过。杭州已是他视察的最后一站，验过那处大坝，就等于办完了差事，留在那里过年，也不碍什么。

    赵玮写信来，是因为他身为副使，理所应当要陪同正使广平王完成这项差使的。只是等到杭州事毕，都要到除夕了。他已向广平王告了假，会快马赶回奉贤老家来参加祭祖仪式，但最多只能在家待上三天。等仪式结束，他就得返回杭州去，等到广平王起驾返回嘉定，再同行折返。不过他跟高桢打听过了，广平王似乎有兴趣在杭州过完元宵节，有那么长的时间，他却只能与祖母妹妹分开两地，未免太可惜。

    正好他有意与家人一道跟米家堂舅一家碰面，高桢就向他提议，不如把他祖母妹妹也接到杭州来过元宵节好了。横竖杭州的灯会也极有名，顺道让他祖母散散心，让他妹妹开心开心。赵玮觉得高桢的提议非常好，便写信来询问祖母妹妹的意思。倘若她们也有意过来，他就在杭州城事先租好宅子，省得她们再住船上受罪了。

    看完了赵玮的信，赵琇顿时精神大振，她用哀求的目光看向张氏：



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    “祖母，咱们就答应了哥哥吧？我还从没去过杭州呢，王爷和世子也在那里……”l

    ☆、第四百六十八章 积极

    赵琇如今在祖母张氏面前，说话还是很管用的，更别说是如此恳切地请求了。张氏差一点就当场答应了，好在她还有所顾虑，死死咬紧了牙关没有松口。

    她说：“家里什么事都预备好了，忽然间丢下这一大摊子事儿不管，跑到人生地不熟的杭州去过年？哪有这个道理？杭州虽好，眼下却不是游玩的好季节。你若真有兴趣，大不了等天气暖和以后，若王爷暂时没有回京的打算，就让你哥哥带你到杭州住几天。咱们家的茶行在那边呢，还有茶园，倒也不用担心没地方住。”

    赵琇忙道：“那哥哥怎么办？他只能在家待三天，因为想念祖母，才提议接咱们过去小住的。若是祖母拒绝了他，哥哥岂不是很可怜？”

    张氏又犹豫了：“广平王与咱们家相熟，素来又好说话。他们奉旨验收大坝，验完杭州段，差事就算是完了。衙门也要封笔的，王爷也要过年。他既然愿意放你哥哥回家祭祖，想来也肯再多宽限几日？等过了元宵节，各地衙门还未开衙理事呢，到时候你哥哥再回去当差，想来也不碍什么事。”

    赵琇小声道：“咱们跟王爷是很熟，但也没有老是请他帮我们开后门的道理。哥哥若是能多请几天假，早就请了，怎会需要两地奔波？他们奉旨验收大坝，这是才巡完一回罢了，若有哪处需要修葺的，账目有对不上的，自然还要处理后续事务，不可能真的巡完就完事了。哥哥需要赶回王爷身边，自有他的道理。咱们就别给哥哥添乱了。他这是才出仕，做得好了，方能得皇上嘉奖，将来才有好前程。”

    张氏有些讪讪地，她平日惯说大道理，没想到今儿倒被孙女的大道理给教训了。不过她也知道赵琇的话有道理，想了想。就有些动摇了：“可是家里事事都准备好了。若去杭州过年，哪里比得上在家里东西齐全？”

    她始终拿不定主意，遇到赵璟之妻沈氏过来说话。就跟对方提了一提。

    沈氏讶然：“这……虽然玮弟有此提议，必有他的道理，可是族中人人都盼着您老人家能在家中多住些时候呢。还有各家亲友与邻里们，也想多见见您。跟您多说说话。先前家家都要忙着预备过年的事物，没多少功夫聚会。正月里正是走亲戚的好时机。他们早就想着要来看望您了。若是您去了杭州，大家一定会很失望的。”

    张氏目光一闪，随便说了几句话，打发了沈氏。便悄声对孙女说：“咱们还是悄悄收拾了行李，等你哥哥回来，问明白那边的情形。再决定要不要去杭州过元宵吧。”

    赵琇听得她有松动的意思，顿时欢喜了：“您打算过去了？”

    张氏叹道：“不是你璟大嫂子提醒。我还记不起来呢。正月里走亲戚，就算我们不出门，也会有许多亲友要上门来的，那时候想赶人都没法赶，岂不烦人？我这趟回乡，为的不过是祭祖。等祭祖的事完了，家里这些族人也都见过了，你二舅公前些天还带了小辈们过来住了两日。我该做的事都做完了，你哥哥又不能在家，我还待在这里做什么呢？等着看别人是如何肖想我孙子孙女儿的么？拒绝得多了，没得伤了亲戚情面，还不如我自个儿先避开了，大家仍旧和气。”

    原来如此，看来张氏是被前些日子的近况给吓着了，有心躲开呢。赵琇心中暗暗好笑，嘴上自然是爽快地答应了。回头她私下带着身边的人收拾行李，又命人预备远行用的马车。奉贤到杭州之间并不是没有水路可通，却迂回曲折，中间还要换车轿，倒不如直接走陆路过去算了。

    赵玮在家只能待三天，张氏却没打算跟着他一块儿去杭州，那就太急了。她跟赵琇商量了一番，决定初九再动身，既有足够的时间去见亲近的亲戚族人，也能给赵玮和杭州产业里的人做准备的功夫。赵琇眼见着除夕将至，连忙写了信，命人快马加鞭，送往杭州去了。

    因张氏犹豫了两日，送信路上又需要时间，等信到达赵玮手中时，已经是腊月二十九日了。赵玮陪同广平王一行已抵达杭州，巡视完大坝，面见过当地官员，他私下还拜会过了从未见过面的堂舅米省之一家，正收拾行装，预备出发回老家奉贤去呢。这封信可以说是来得恰到时候。

    只是信赶在他动身回家前到了，他却没有了时间去为祖母与妹妹正月之行准备住所，惟有吩咐茶行的人去打点。高桢收到消息，赶了过来：“茶行里的人能找到什么好地方？这事儿仓促，眼下又要过年了，家家户户都不得闲，茶行里也没几个人留守的，伙计们都各自回家去了。万一没把这事儿办好，等老夫人与赵妹妹来时，要住哪里去呢？倒不如把事情交给我吧，我包管办得妥妥当当的。”

    “你？”赵玮用怀疑的目光盯了高桢几眼，倒不是他信不过广平王世子的办事能力，而是觉得对方如此积极地大包大揽，用意十分可疑。他轻咳一声：“不必了，也不是什么麻烦事。祖母与妹妹来杭州，只是散散心罢了。在西湖边租一处好些的宅子，也不废什么事。我还可以托舅舅舅母帮忙，世子也是初次到此，做事只怕未必有本地父母官方便。”

    高桢微笑道：“话虽如此，但米大人毕竟只是你们兄妹的堂舅，而非亲舅舅，又是从未谋面，即使有心亲近，终究还是不熟悉。玮哥真打算把这件大事托付给米大人么？租宅子本是小事，可要布置得足够舒适，好配得上老夫人与赵妹妹，肯定是要花不少银子的，这笔钱谁来出？玮哥是打算自己掏腰包？不妨猜猜米大人会不会接受？再者，米大人与你们毕竟不熟悉，也不知会布置成什么模样。我好歹与你们兄妹自小一块儿长大，又常常得见老夫人，对你们的喜好清楚多了。你也不必担心我人生地不熟的，办事不便。我若有心要做什么事，吩咐一声，难道底下人还会不听么？”

    赵玮睨着他，忽然笑了笑：“世子如此热心地想要揽下这件事，到底是在打什么主意呢？论理，这种琐碎小事，吩咐底下人去办就得了，你原不必如此费心。”

    高桢挺直了腰杆：“原因如此简单明白，玮哥竟然看不出来？”

    “哦？”赵玮挑了挑眉，“说说看，是什么原因？”

    高桢微微一笑：“自然是为了讨好赵妹妹呀。”

    他如此坦白，倒让赵玮差点儿没被噎住，咳了几声才道：“你倒实诚。”

    “我是真心实意想要讨好赵妹妹，讨好老夫人和你，怎能不实诚？”高桢微笑着看他，“你只说答不答



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    应吧。”

    赵玮被他气得没了脾气，话说到这份上，还能如何？难不成还要连这点小事都拒绝么？他跟高桢是好友，自小认识，清楚对方品性。他心中再不乐意，妹妹也迟早要嫁人的，嫁给别人还不如嫁给高桢。他为难一下未来妹夫，出一出心口恶气就罢了，真把人得罪了，岂不是害了妹妹？

    他没精打采地答应了，高桢顿时欢喜起来，立刻吩咐人去西湖边上寻访景致好又清静别致并暖和的房子。西湖美景，一年四季都吸引许多人去游赏，湖边多有达官贵人、城中富户的别业，也有专门出租给外地人小住的宅院，冬日里并非西湖赏景的最佳季节，此时那些出租的宅子必然有空缺，挑选一个宽敞舒适的住处，应该不难。若是找不到，再打出广平王世子的招牌也不迟。

    赵玮见他如此积极，还眉飞色舞地吩咐底下人去寻来妹妹喜欢的器皿与吃食，就忍不住说：“你如此有诚心，我自然是盼着你们好的，只是你也有些分寸，别带累了我妹妹的名声。等回了京城，该求的旨意也该早日求下来才是。”

    高桢笑着点头：“玮哥放心，我心里有数呢。倒是玮哥你，也需得抓紧了。你是哥哥，若一日未娶妻，做妹妹的怎好先出嫁？”

    赵玮没想到他会把火烧到自己身上，不由得一哂，转身拔腿就走了。他去向广平王与曾侍郎等人辞了行，又去见过米省之夫妇，便快马加鞭，只带着简单的行李与几名随从，赶路回奉贤去了。第二日就是大除夕，他终于赶在午后回到了老宅。

    这是他自打护送当今皇帝北上京城后，头一次回到家乡。不等他进内宅见过祖母与妹妹，在街道上遇到的族人与亲友就先把他包围起来了。所有人都十分热情，让他有些难以抵挡。还是王双福得了信，亲自带了人把他从大门口外救进来，才让他得以脱身。

    张氏与赵琇都赶到前院来，高高兴兴地迎接了久别的赵玮。张氏问了许多别后的情形，又打量孙子的气色，捏捏孙子身上的衣裳，担心他这些日子吃不好穿不好，又要去问跟随的人。赵琇忙拉住她，笑道：“哥哥这是才回来呢，祖母好歹让他坐下来喘口气，梳洗梳洗。晚上还要祭祖，哥哥一路劳累，不如先歇一歇？”

    张氏被提醒了，连忙推着孙子回院：“你妹妹说得对，赶紧梳洗了，先吃些东西，躺下歇一歇。晚上还有许多事呢，明儿也不得闲。”

    赵玮苦笑着被她推着走，赵琇笑嘻嘻地跟在后头帮忙。等张氏去查看孙子卧室里是否够暖和时，赵玮悄悄从袖口里掏出一封信来，塞给了妹妹：“哪，给你的，我没看过，一会儿可得告诉我里头写了些什么。若那小子胆敢说什么没规矩的话，回头我替你打他。”l

    ☆、第四百六十九章 守岁