闺门秀

    张氏吓了一跳：“怎么？难道这家人有什么阴谋不成？他们不是有意结亲，而是要算计你？”

    赵玮笑了：“这倒不是，只不过是心虚，就想依靠裙带关系避祸罢了。那姑娘我听说过，先前他家长辈还想把她说给广平王世子呢，世子一句‘正在守孝’，就把人顶了回去。如今又把主意打到我头上了，真是不死心。”

    这回轮到赵琇吓一跳了：“他们还打世子的主意？到底有什么缘故？”

    赵玮瞥了妹妹一眼，故作高深模样：“这个么……如今还是机密，王爷嘱咐过不能泄露，我也没法告诉祖母和妹妹。不过你们也不必着急，过些日子，这秘密也就不再是秘密了，到时候我再给你们细说。如今你们只别搭理他家的人便是。”

    张氏立刻就接受了这个说辞，只有赵琇忍不住吐嘈：“卖什么关子？定是世子教坏了哥哥！”l

    ☆、第四百七十一章 传言

    赵玮只在家待了三天，年初四一大早，便又骑快马离家，返回杭州去了。

    在这三天里，他把该见的人都见了，该拜会的也都拜会过，无论是族人、亲戚、师长、同窗、朋友，全都没落下。从礼数上来说，并没有什么可让人挑剔的地方。所有人不管是出于真心，还是为了巴结讨好，对他都只有夸奖的，有心要招他做女婿的人家就更不必说了。

    离开之前，为了避免节外生枝，赵玮一家都没跟人透露过要离开。只有宗房赵璟夫妻二人，因为要安排一些仪式，事先知道了这个消息，也不曾泄露出去。所以当初四那天，亲友们上门，再次提出要见他时，张氏实话实说他已经回杭州去了，着实让众人吃惊不小。对此张氏也没什么好说的，赵玮回乡本是为公务而来，因为过年，能得三天假就不错了。这还是上司广平王与他相熟，才给的优待，其余钦差队伍的成员，至今都没离开过杭州呢。

    不过亲友们心里是怎么想的，嘴上都没有一句抱怨，反而说些小侯爷勤于公务，真是辛苦之类的奉承话，陪着张氏聊了半日，就各自告辞回去了。大部分人只是觉得遗憾，没能跟这位朝廷新贵多亲近亲近，但并不觉得如何失望沮丧。婚姻大事，小侯爷固然可以给自己做主，但郡公夫人张氏才是他们攻略的重点。只要她老人家点了头，小侯爷作为一个孝顺的孙子，难道还会拒绝不成？

    然而，并不是所有人都这么想的。有些人此前随大流，没人看出他们的心思与旁人不一样。倒也没什么，如今赵玮忽然走了，他们就显出异样来了。不但表现得有些急躁，还有意无意地在张氏或是赵琇面前打听口风：“钦差船驾固然是停在了杭州，可这不是因为过年么？官衙里还要封笔到正月二十呢，小侯爷这时候回去做什么？莫非是广平王殿下另有吩咐？”

    张氏怎会回答他们这种问题？又不好说她也不清楚，只含笑说：“他此番是来公干的。就算什么都不做。也不好与同僚们分离太久了，叫人看了不象。”

    至于那些人信不信，就没人知道了。

    又有先前那位拼命推销外甥女的官太太。似乎越发着急起来，见张氏对她外甥女不咸不淡地，还回绝了她第二次、第三次递过来的帖子，便寻了好几位与张氏有过交情的老太太来说媒。仿佛一定要说成这门亲事一般。她越是急切，张氏心中就越是怀疑她有猫腻。无论如何也不肯接话。若是别人听了不乐意，拉长了脸，她便照着孙女赵琇教的那样，端起贵妇人的架子：“婚姻大事。哪里有这样上赶着逼人应承的？这姑娘是哪里有不妥？非得急急忙忙地嫁人？你们个个都说她好，我是看不出来。请恕我有眼无珠吧，这么出色的姑娘。我们赵家可高攀不起。”

    她身份摆在这里，从前和气待人。旁人就放肆些，她板起脸，众人也不敢造次了，讪讪地闭了嘴，回头见了姑娘的舅母，都只能赔不是：“实在是有负重托。我等人单力薄，恐怕帮不上您的忙。”又劝对方：“上赶着不是买卖。姑娘才貌双全，又是世家出身，父居高位，母族也是名门，何愁寻不到好亲事？建南侯虽好，未必就没有别的好人选了。”那位官太太板着脸，一句话都没说。

    两天后，族中传来消息。那位官太太改变了目标，似乎盯上宗房的赵源了，想将外甥女说给赵源。可赵源早已定下了陶县令的侄女，双方家族都对这门亲事很满意，自然是不会答应换人的。他家便退而求其次，打起了三房八老太爷的嫡长曾孙赵沐的主意。赵沐今年十七岁，今春考中了秀才，也是清俊少年，前途无量。可他的条件比起那位姑娘的家世差远了，后者本不该瞧上他的，不知为何如此纡尊降贵。三房虽然有一种被天降馅饼砸中的喜悦，却心中存疑，迟迟不肯应下亲事。

    种种风声传到张氏耳中，她就犯了嘀咕，晚上私下对孙女赵琇道：“你瞧他家是不是有古怪？你哥哥又不肯给我们交底。我实在想不明白，他家到底犯了什么大事，会不惜把自家的脸面丢在地上踩，非得跟我们赵家结亲事。你哥哥倒还罢了，源哥儿和沐哥儿的家世都不足以匹配世家名门，那姑娘的舅母真是昏了头，似乎逮着个姓赵的就行。难道那姑娘没有父母家人？怎的由个舅母胡闹？再这样下去，那姑娘的名声就不用要了！”

    赵琇也觉得很奇怪，她已经私下找三房的堂嫂珉大嫂子——也就是赵沐的母亲——谈过了，说那位姑娘固然是条件上佳，但有风声说她家里可能有点问题，如果现在就跟她家缔结姻亲，只怕会受她连累，最好先等一等，观望一阵再说。反正以赵家如今的威势，赵沐又是少年俊才，不愁娶不到好媳妇。珉大嫂子也是个明事理的妇人，明白事情轻重，不会轻易被姑娘的好家世迷惑了。有她顶着，赵沐的婚事迟迟未能定下。

    那位




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    姑娘的舅母见状，似乎认定亲事做不成了，迅速召回了媒人，托人改去试探赵家别的房头了。这回她找上的是外六房。赵氏家族中，与二房比较亲近的，除了宗房与三房，也就是外六房了。可是跟宗房、三房相比，六房行商，更与那姑娘不匹配，只能说她的舅母真真是昏了头！

    这下珉大嫂子心里就悟了，那家人压根儿就不是真心要结亲的。就算定下了姑娘，以对方的身世品貌，嫁过来也未必能跟赵沐好好过日子。珉大嫂子感激赵琇的提醒，又怨那姑娘的家人不是真心说亲，倒象是在戏耍赵家人似的，便跟族中妯娌们念叨了几句。

    三房掌着族学，子弟世代读书科举。在族中威望甚高。珉大嫂子是三房大奶奶，素来受人敬重，她的话，全族女眷就没有不当一回事的。经她这一念叨，赵氏全族都回绝了那位姑娘的舅母。更惨的是，人多嘴杂，又正值正月里走亲戚的高峰期。消息迅速传开了。不但在奉贤。就连嘉定、松江等地，也有许多人听到了风声。那位姑娘的名声是彻底坏了。

    就在族人亲友们对这位姑娘亲长们的古怪行径议论纷纷之际，张氏与赵琇也收拾好了行李。预备出发去杭州了。族人们得知，也有些吃惊，不过想到赵玮就在杭州，也觉得这样很合理。但众人还是免不了要议论几句。好奇赵玮为何只有三天年假。有人说是广平王御下严苛，明明验收大坝的差使已经办完了。衙门又放了假，还不肯多放手下人几天假；也有人说是赵玮年少出仕，不想受同僚排挤，就尽可能与他们共进退；还有人说赵玮是被汹涌而至的媒人队伍给吓着了。到杭州避难去的……

    种种猜测都有道理，在族人亲友中都有拥护者，但也有个别见识不凡的。提出了另一种可能：也许钦差的任务压根儿就还没完成呢？王爷一行不过是巡视完各地海傍大坝罢了，建得好不好？是否有需要改善的地方？账目可清楚？这些都还没来得及弄清楚呢。兴许是钦差正使广平王希望早日把差事办完。所以不许手下人放假太久，就要他们重新干活了呢？这沿海大坝可以说是皇室近年最重视的一项工程，倘若出了什么漏子，那定是大案！早些查清楚了，也好上报给皇帝，请皇帝定夺。

    这个猜想一出，众人都安静下来了，细思恐极，又似乎极有道理。

    对此资格最老的八老太爷出面说：“朝廷的事，我等不过星斗小民，怎能妄加议论？都给我闭紧了嘴巴，休要在外头乱说！玮哥儿好不容易得了差使，我们不能帮他一把就罢了，可别胡说八道扯他后腿。”

    他老人家的话对族中子弟十分有威慑力，众人都不敢多说，纷纷应下，又扯起了别的话题。只有赵璟不放心，来寻赵琇，把这些话都说了，又问她：“难不成这是真的？”

    赵琇道：“我也问过哥哥，哥哥说王爷有命，这都是机密，不叫瞎打听呢。璟大哥心里有数就行了，别问人去。横竖过些时候总有消息传来。”

    赵璟明白了，默默点头，又有一样放心不下：“奉贤也有海坝，会不会有问题？上海一地时常有潮灾，若是海坝建得不好，那可是要命的事！”

    赵琇想了想：“也罢，咱们家的田地多，有些还是靠近海边的。眼下正值正月，大家都不干活，提这个可能有些早了。但等到开春，忙完农活，璟大哥还是请个内行去海边堤坝上瞧一瞧吧。不管官府怎么做，咱们是奉贤本地的地主，无论是为了护住这一方百姓，还是为了自家产业，也要尽心尽力才是。若是堤坝一切安好，那自然无妨，咱们只管修好沟渠，到了雨季小心防范就是。倘若堤坝有什么不妥，先报给陶县令知道，由他组织人手去加固堤坝，免得海潮来了，真个为祸本地。”

    赵璟郑重答应了。

    大年初九一大早，赵琇便陪伴着祖母张氏，辞别了家人与族亲，坐着马车出发往杭州去了。两地间有官道，一路都走得十分平稳。赵琇准备充足，祖孙俩窝在马车中，并不受罪，只是略有些颠簸。

    眼看着就要到平湖县了，车队前方忽然传来一阵喧哗，接着马车就停了下来。赵琇正不解，问车夫：“出什么事了？”车夫也不知。不一会儿，王双福来报：“老夫人，大姑娘，赵家太太带着她家大公子在前头呢，还有她那外甥女儿也在。”

    赵家太太，正是那位拼命推销外甥女儿的“舅母”。她怎会在这里？还拦在赵家马车前？

    赵琇心里顿时警惕起来。l

    ☆、第四百七十二章 死缠

    赵琇心中深深觉得，这个世界上真的存在脸皮比牛皮还要厚的人。

    那位赵家太太仿佛看不懂别人的眼色似的，只一心做自己想做的事。为了达到目的，她可以不顾一切非议，也用不着关心别人的想法，只要逼着别人遂了她的心意就好。这种行事风格，也不知是如何在官家女眷圈子里生存下来的。赵琇记得她丈夫是个布政使，从二品的官职，在地方上也算是大员了。可嘉定乃龙兴之地，颇有几位贵人在，京中也非常关注，时时过问。赵家老爷在苏州做个布政使，远远还未到可以嚣张的时候。苏州布政使司下头辖着上海府，时常要与宗室贵人们打交道，难道赵太太在后者面前，也是这个做派？

    赵太太带着儿子赵大公子与外甥女儿卢三姑娘，守在前头路口截住了赵琇与张氏一行，声称正好也要到杭州去看望儿子的表姑母，走走亲戚拜拜年，会遇到建南郡公夫人与赵大姑娘真是太巧了，太有缘份，肯定要同行的。张氏这边想婉拒，赵大公子便骑着马跑到她们马车边上，隔着车帘对她和赵琇说：“老夫人与赵姑娘身边无人照应，晚辈没遇到就罢了，既然遇到了，怎能置之不理？老夫人请放心，这一路上有什么事情需要打点的，您只管吩咐晚辈就是。晚辈时常到表姑母家里探望，对这条路是极熟的，对杭州也很熟，想来做个向导还是称职的。”

    赵大公子挺直了腰杆坐在马背上，下巴微抬，嘴边带着微笑，自以为风度翩翩。温柔体贴，却不知道自己的语气也带了几分强制的意味，就象他那母亲似的，叫人听了就心生厌烦。明明是大冷的天气，昨儿才下过一场雪，可他却穿着修身的绒衣，脖子上围着皮裘。再披了件雀金呢的斗篷。显得人格外高挑伶俐。若不是赵琇见过更帅气更有风度的少年人，说不定还要夸他一句俊俏呢。可她见识过真珠玉，自然就会嫌弃西贝货了。

    她不想搭理这人。免得他借机缠上来。张氏只得自行去回答赵大公子的话：“不用麻烦你们了，家中下人还算伶俐，这点琐事他们还做得来。令堂若打



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    算到杭州去探望亲戚，就早些上路吧。我老太婆经不起颠簸。马车只能慢慢儿地走，若与我同行。定会耽误你们的时间，那叫我如何过意得去？”

    那赵大公子咧嘴一笑，故作斯文地说：“老夫人多虑了，家母一心想要与您多见几面。聆听您老人家的教诲呢。能与您同行，她高兴还来不及，恨不得能多相处几日。又怎会嫌弃您耽误了时间呢？再者，下人再能干。也只是下人。老夫人与赵姑娘都是女眷，不好抛头露面，这一路上与人交际的事儿，就交给晚辈吧。”说罢还不由得张氏回绝，径自纵马走开了。

    张氏听得目瞪口呆，半晌才转头对赵琇苦笑：“真真是有其母必有其子。他们硬要缠上来，又说得一口大道理，咱们可怎么办呢？”

    赵琇掀起一点车帘去看了几眼。她发现了，虽然赵家马车是等在前头，赵家太太、大公子与那卢三姑娘都表情正常，可是他们随行的下人却几乎个个气喘吁吁，连马也不停地吐着热气。而他们坐的马车、随行下人穿的衣服鞋袜，以及马身上的装备，都不象是为了走远路而预备的。赵琇怀疑，赵家太太本来大约只是带着儿子与外甥女儿再到赵家来做客，一听说她们祖孙出发去了杭州，就立刻追了上来，连马车都来不及换，更别说让下人准备厚一点的冬衣了。他们很可能是绕道赶在了自家祖孙前头，装作偶遇的样子提议同行的。三个做主人的出门在外，兴许会准备了足够的冬衣、暖炉、炭火与干粮，可是下人们？谁会在乎？

    赵琇撇了撇嘴，回头对张氏说：“我看这天色阴沉沉的，指不定什么时候又要下雪，不如就在平湖驿站住一晚上吧？顺便打发人回奉贤，叫几个子侄来护送。有他们在，赵大公子也没理由再厚着脸皮帮咱们‘打点’沿路事务了。我可不想让他一路送咱们到杭州，万一到时候他母子俩摆出一副跟我们很熟的样子，误导了不知情的外人，以为哥哥跟他家有什么关系怎么办？”

    张氏连忙点头：“正是呢。可不能叫他们有机会缠上来。只是我们要叫谁呢？这大过年的，家家户户都在团圆呢。本来你璟大哥也提过，咱们去杭州时，叫几个族中子弟护送。我是不忍心叫他们连个年都过不好，才回绝了的。万万没想到会出现这等变故。”

    赵琇想了想：“叫赵游吧，他本来就是定了要随我们回京的。他在自个儿家里未必有多舒心，出来跟着咱们，兴许还会过得好些。”

    赵游是外五房庶出的子弟，父亲赵珝是举人，生母已逝，嫡母素有贤名，对他却不是真心关怀，常常拿着大道理去压制他的发展。他曾经进了六房名下的商行做伙计，渐渐做出点名堂来，马上就要升掌柜了，就被他嫡母召回家去“侍疾”，侍完了疾，差事也没了，人也不肯再放回六房去。是赵琇看中他的才干，让他替二房打理些产业，才让他不至于游手好闲。赵琇已经决定要带他回京城去，他的嫡兄才中了秀才，虽有功名在身，但在赵氏族中并不算出挑。嫡母嫌赵游风头压住了亲生儿子，这个新年定然少不了大道理压人的，夺走赵游与家人团聚的机会，说不定他还更乐意呢。

    赵琇与张氏很快就住进了平湖县的驿站，派出两路人马，一路回奉贤叫人，一路去杭州给赵玮送信，告诉他，她们祖孙在路上遇到什么人，耽搁了行程，会比预计的时间晚到，让他不必担心。

    赵家母子见他们停下不走了，还进了驿站，连忙来问是怎么回事。张氏担心说天气不好，他们也会说天气不好，跟着住进来，就推说是自己的风湿犯了，想要歇一歇，让他们三人先赶路，不必等她们。不料赵家大公子回去跟母亲说了几句，就回转笑道：“家母知道一个治风湿的偏方，最是灵验不过的，让她来给老夫人治一治吧？”

    张氏都要败给他了，有些受不住他们母子的死缠烂打，却又拉不下脸面来回绝，赵琇便先一步开了口，冷冷地道：“你这人真是没眼色，我祖母身体不适，只想休息，不想见外人，你们非要缠上来做什么？这就是府上的家教么？！”

    那赵大公子隔着车帘听见赵琇的话，十分意外，显然没想到她会这么说，不由得被噎住了，过了一会儿才讪讪地道：“是赵姑娘在说话么？姑娘别误会，两家人都这么熟了，也算不得外人，家母只是担心老夫人的身体……”

    赵琇冷笑：“怎么就不是外人了？你当你也姓赵，就觉得天下姓赵的都是一家了吗？我知道我哥哥如今是建南侯了，上赶着巴结讨好的人不计其数，只是没想到堂堂布政使的家眷，也会跟那些趋炎附势的人一般嘴脸。你说我误会了，那就别做会令人误会的事！”

    赵大公子顶不住败退了，暂时不敢再来撸她虎须。只是跟他母亲商量过一番后，也决定要在平湖县驿站里住一晚，理由是天气不好，怕会下雪——同时派出两名家仆，快马奔回家去取换洗衣服以及取暖用品，又打发管家到附近县城，使银子置办缺少的生活用品。显然，赵琇猜对了，他们本来就没打算过要出远门，是为了追赶她们祖孙，才临时改主意去杭州的。

    赵琇与张氏虽然很烦他们三人阴魂不散，但他们不再用各种理由上门来打搅，她们也懒得理会人。平湖县驿站虽小，但地方还算干净，驿吏也很殷勤，张氏祖孙俩并没觉得受怠慢，这一晚过得倒也舒心。次日上午，赵游赶到了，同行还有六房的一名子弟，他们早已惯了跟人打交道，有他们去应付赵家母子和卢三姑娘，赵琇与张氏就轻松多了。

    张氏起初还担心赵游二人身份低些，赵大公子是官宦子弟，又傲气，会冲着赵游他们发火。赵琇却很放心，赵家母子存心要把卢三姑娘推给赵家，一路上巴结讨好无所不用其极。赵游身份再低，也是正经赵家子弟，还是二房得用的人。赵大公子如果敢仗着家世来欺压他，那岂不是给自己添麻烦？