闺门秀

    第六十二章 买地卖地

    来找赵琇的这对夫妻，是外八房的嫡支子弟，他父亲去年秋天病倒了，之后病情一直没有大起色，请大夫抓药，一个冬天连着一个春天都没停过。赵琇去年腊月里还随祖母张氏上门去探过病，心里自然清楚。

    如今这对夫妻以老父病重，家中积蓄将近花光，不得不卖地换钱的名义，向赵琇求助，赵琇一时间也说不出拒绝的话来。

    卖族田，本就是有规矩的，要优先卖给家族中人，避免族田外流。如今赵氏族中最财大气粗的，除了行商的外六房，也就是顶着公侯门第名号的二房了，堂兄堂嫂们先找上赵琇求售，也不出奇。

    但问题是他家要卖的田地多达两百亩，这并不是个小数目。

    那位堂嫂还说：“我们都打听过了，如今在松江府，一亩上等良田的价格是十二两，如果是妹妹要买，都是自家人，我们愿意出个实惠的价钱，就算一亩十两如何？两百亩就是两千两，对妹妹来说，还不是小意思？但对我们家却着实是救命钱了。”

    赵琇本来对他们还挺同情，但一听这话，就觉得不对劲了。

    她虽然没买卖过土地，但平日里听祖母和卢妈说起家中中馈，对物价还是了解的好吗？松江地价，只有最好的良田才是十二两一亩，但这里是奉贤而不是松江，本地地价，上等田也不过是六七两一亩，中等田三四两就能买到一亩了，下等的落到二两都有可能。虽然赵氏族人名下的田地不可能会是下等田，但中上等田的价钱差得太远，哪怕外八房这两百亩地都是最肥沃的良田，也到不了十二两一亩，堂嫂还一副“给自家人打折”的模样，“降”到一亩十两，要不是赵琇对外头的物价水平心里有数，不就做了亏本买卖吗？

    两千两银子对小二房来说是不算什么。但谁家的钱也不是刮大风吹来的，明知道要吃亏的买卖，为什么还要去做？

    赵琇有些不高兴地看了堂兄堂嫂一眼，疑心他们是欺负她年纪小，不清楚市场行情，想占便宜来了。

    于是她板起小脸，严肃地对他们说：“买地不是小事，祖母不在家，我年纪小，做不得主。得等到祖母回来才能拿主意呢。既然是伯父病重。堂兄堂嫂无钱请医抓药。那就上报宗房，请宗房出手吧。族人聚居一处，本就该守望相助的。知道你们有了难处，大家绝不会袖手旁观。”还吩咐站在一旁的碧莲：“你去给璟大哥和璟大嫂子捎个信。就说外八房的伯父病重，家里无钱请大夫了，请他们过去瞧一瞧，看有什么能帮得上忙的地方。”

    碧莲还没应声，那对堂兄堂嫂就变了脸色，堂兄忙赔笑道：“这如何使得？家里又不是穷得揭不开锅了，怎么好劳动宗子宗妇？家父素来要强，但凡能自己抗的事，绝不会向人求助的。我夫妻二人今日前来。已是冒着触怒老父的风险了，若他老人家知道，我们连宗子都惊动了，怕是要打折我的腿的。还是……不必跟宗房说了吧？”

    堂嫂也附和道：“是呀是呀。”她顿了一顿，笑得有些意味深长。“至于买地的事，妹妹也不必太小看了自己，不过是两千两，就能买下那么好的地，要是伯祖母在家，也会答应的。我们本来也想等她老人家回来，奈何公公的病情实在耽误不得。妹妹有钱资助六房的淮哥儿读书，还跟六房买新奇有趣的东西，难道就没钱买几块地？若是妹妹觉得价钱太高，还可以再商量嘛。”

    赵琇不为所动：“资助淮哥儿读书，那是祖母在家时就说好了的，买几件小东西，也花不了多少钱，但买地是大事，我可不敢自作主张，还是等到祖母回家再说吧。要是堂兄堂嫂手头实在是紧，我这里还有五月十三预备送到万佛阁，做伽蓝菩萨圣诞法会的银子，堂兄堂嫂先拿回去，给伯父抓了药再说，病情耽误不得。之后的事，我再请璟大哥出面，跟族人们说一说，总不能让伯父没钱治病。”

    说完后，她就让卢妈去拿银子，然后端起了茶碗，暗示要送客了。堂兄堂嫂见状，心中焦急，也有些手足无措，等卢妈送来了一个小包裹，他们才发现里面不过二十两银子，跟他们原先的目标相差百倍，叫他们如何能接受？

    那堂嫂就忍不住抱怨起来：“妹妹心肠也太硬了，小小年纪，就这样不知道体恤尊长。不过是两千两银子，郡公夫人一年下来，光是花在吃穿上头的钱，也不止这个数了，妹妹却连帮病重的长辈治病的钱都不愿意出，亏了你还是郡公夫人的亲孙女儿，这样小气！”

    卢妈厉声喝道：“你说的什么话？你也不瞧瞧这里是什么地方，就敢撒野了？！”

    那堂兄扯了老婆一把，制止她再说下去，但自己的脸色也好看不到哪里去：“妹妹别见怪，你嫂子她没见识，不懂礼数，她是随口乱说的，随口乱说。”

    赵琇稳稳地喝了口茶，瞥他一眼：“我祖母是个乐善好施的人，但从不做冤大头，她一直在教导我，花钱也要花到应该花的地方。若是真有族人生活困苦，无钱请医买药，我自然不会小气，但我心肠再好，也不能任由旁人把我当成了肥羊来宰。堂兄堂嫂莫非以为我不知道县内的地价是多少？还是你家的地其实是在松江的？”

    堂兄夫妻两人脸上红一阵白一阵的，都说不出话来，支支唔唔地说了些场面话，就跑了，跑之前还没忘把那包银子带走。

    他们离开后，卢妈就骂道：“什么东西！姑娘就是太好心了，依老奴的话，连那二十两银子都不该给他们！”

    赵琇非常平静地说：“二十两银子算什么？我给了，他们就没有理由往我头上泼脏水。我又没要他们的地，白给他们二十两，难道还不是好人？还称得上小气？”她给碧莲使了个眼色：“到宗房去，给璟大嫂子报个信。”碧莲屈膝一礼，答应了，转身离开。

    卢妈不解：“姑娘这又是何必？他们一看就知道是来讹银子的，理他们做什么？璟大奶奶忙着呢。哪里有时间去理会这些人？”

    赵琇摇摇头：“她是宗妇，本就有责任看顾族人的，若真有哪一房的长辈病了也没钱




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    抓药，她却不闻不问，那才要令人诟病呢。而且，我也想知道是怎么一回事，先前也没听说外八房缺钱到要卖族田的地步呀？”

    沈氏得了信，亲自到外八房去了一趟，回来后却气得狠了，连夜到了二房的老宅。向赵琇告知实情。

    原来那外八房的家主确实因为久病在床。家中银钱渐渐减少。但房子、田地、金银细软都还在，远远未到没钱请医抓药的地步。那位向赵琇卖田的堂兄，是他嫡长子，底下还有一个同胞弟弟。如今在府城读书，也是一个族中颇为看好的读书种子，已是童生了，在家里也向来比他更受宠爱。这位堂兄心里不服气，就借着老父病倒，家务交由他代管期间，中饱私囊，贪了不少银子。没想到有人告到他父亲面前，他父亲病情虽重。神智却是清醒的，一怒之下就要查账，如果查出他真的贪了大笔银钱，就会剥夺他的继承权，把家业直接交给次子。

    久病之人发了怒。怒火攻心之下，把话说完就再度病倒了。家里是忙成一团。那位堂兄夫妻俩见状，担心继承权旁落，银子也得不到，索性就制止了家人去府城给弟弟报信，然后开始利用暂时未被剥夺的权利，把能卖的东西都卖掉，打算拿到钱后，就带着老婆跑到妻子娘家去躲一阵子，等他老子消了气，又或是死了，到时再回来。

    赵琇也听得目瞪口呆：“他就这么笃定，这样做能成事？万一族里认为他不孝不悌，犯下大错，要把他从宗族中除名，他要怎么办？”古人不是一向很注重这些吗？

    沈氏叹道：“他这人向来脸皮比旁人厚，况且他丈人在县衙为吏，不敢跟妹妹家比，与平头百姓比起来，也算是有头有脸，有权有势。若族里真的把他除了名，他说不定就让他丈人在他弟弟应试之事上做手脚了。他父亲也是个容易心软的，别看这会子恼怒非常，过得几天气消了，他再回去认个错，事情也就平息下去了。”

    赵琇想想也对，毕竟是骨肉至亲，不过是贪点家财，又不孝了点，连赵炯这种顶着杀弟罪名的恶人，名字都还在族谱上面呢，这位堂兄做的事跟他相比，又算得了什么？

    既然知道是怎么一回事，无论是赵琇还是沈氏，都不会插手了，顶多是跟外八房其他人打个招呼，让他们注意些，千万别让那个不孝子真的为了钱，误了给老父请大夫抓药的事，在府学求学的嫡次子，没几天也借着过端午节的名义，赶回了家。

    端午节对于小二房来说，既是一个节日，也是老郡公的祭日。赵琇早早就在卢妈夫妻俩的帮助下，把应该布置的东西都布置好了，祭奠仪式和寺庙里打蘸，也都安排得妥妥当当。但祖母不在家，赵琇要操心的事就多了些，一时忙碌，连每日必定完成的书画功课都不得不减了一半。

    等端午节过去后，她好不容易歇过气，才听说外八房的事有了新的进展。

    那位堂兄见弟弟回来了，也顾不上卖地的事，带着老婆，卷了贪的银子就躲了出去，等他老父醒转，他弟弟带着族人把他找回来骂的时候，才知道他不知何时欠了人家一大笔债，高达千两，要是不能把债还上，人家债主就要送他见官，还把他父亲弟弟也一并告上。

    债主已经把事情宣扬出去了，想要堵住他的嘴是不可能的，那堂兄若真的见了官，赵氏一族的脸面也无存了，他弟弟的功名路更有可能受影响。外八房的家主强撑着一口气，跟债主好说歹说，终于把还债日期拖上了一个月。到了今天这个地步，他是真的要卖地了。

    赵琇便叫了卢妈来问：“外八房的地，到底怎么样？”

    第六十三章 宗族义务

    卢妈大奇：“姑娘问八房的地做什么？难不成真有心要买？”

    小二房不缺地，当初分家分到了十顷族田，张氏陪嫁的奁田也有一百亩，再加上她这些年陆陆续续置办的田产，加起来也有二十顷了，大部分在奉贤，也有一些是在邻近的县内。听起来数量好象不多，只有两千亩，但事实上，这只是正式记在小二房名下的地。建南侯府御赐的百顷良田，每年收获的粮食都要折算成钱，送到张氏手里，这部分田地跟小二房所有没什么区别，还不用为它操心，皇帝派的人就会料理妥当。

    小二房人口少，除了田地还有别的入息，并不是完全指望地里的出产度日。如今张氏早就不再为家里添置田产了，主要是没那么多精力去料理。赵琇忽然表现得对八房的地很有兴趣，难怪卢妈会觉得惊讶。

    赵琇就解释说：“不是我有没有心要买的问题，外八房如今要卖地，一卖就卖上两百亩，还是族田，只能卖给族人。可如今族里有哪家是能一口气买下这么多地的？除了我们小二房，也就数六房有钱了。六房行商，对土地需求不大，又正打算多开分号，扩大生意，未必愿意拿钱出来，那剩下的不就只有我们了吗？我要是不买，难道还真能眼睁睁看着八房的伯父因为不孝子欠债而上公堂吗？要是祖母在家，她也一定会买的。”

    卢妈恍然大悟，确实是这么个道理。她叹道：“八房虽然算不上富裕，却也是殷实人家，日子一向过得美满，八房老爷为人也还算公道，在族中颇有威望，没想到临到老了，却要被不孝子连累，连族田都要卖掉。族田没了，他这一房人在族里还有什么脸面呢？”

    感叹完了。她又扯回正题，回答赵琇先前提出的疑问：“八房的族田说来与我们小二房的族田离得有点远，相隔足有二里地，算是中田吧，并不十分肥沃，几乎全种的是棉，只有六亩地种了稻，都是找了雇工耕作，不曾佃出去。我听人说，八房卖地。是连地里如今长着的东西一起卖的。作价五两银子一亩地。也算是贱卖了。若不是赶着要钱，价钱提到七两一亩，也能卖得出去。不过最近连日有雨，他家光顾着病人。没心思料理地里的事，没挖水渠，不少地方被淹了，若姑娘真的有意接手，怕还要花不少心思去料理善后呢。”

    善后的事好办，赵琇年年看着祖母管家，对要做的事也心里有数了，连挖渠的人手都不是问题。既然八房的地出价实惠，这笔买卖也做得。

    赵琇心里没什么趁火打劫的概念。现在是外八房急等着钱用，主动要卖地，价钱再低也是他家自己定的，她出手买下来，也算帮了他家的忙。他家还能有什么怨言？旁人就更没理由说闲话了。

    不过她一个小女孩，真要买地，不是那么简单的事。两百亩地，每亩五两银子，总价就是一千两，固然是比堂兄堂嫂开的价低了一半，却也不是她随手就能拿出来的数目。张氏临走前，嘱咐过账房，百两以下的零用随她取，超过百两就得问过沈氏的意思了，要是超过五百两，就必



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    须得赵璟、沈氏与三房八老太爷三人共同点头。如今要花一千两，赵琇少不得要先跟沈氏打声招呼。

    她亲自跑了宗房一趟，谁知赵璟和沈氏都不在家，往八房探病去了，她只得一边跟清姐儿聊天，一边等着。

    八房的事是近来族中最大的新闻，清姐儿自然免不了要谈论几句：“我听说，八房那位叔叔还跑去小二房，要小姑姑你买下他家的族田，是不是？还开了个高价吧？”

    赵琇点点头：“他老婆说，松江那里的上等田价钱是十二两一亩，看在我们是一族人的份上，愿意降到十两一亩的‘优惠’价格卖给我。”

    清姐儿往地上啐了一口：“亏他们说得出口！他家的地不过是中等田，四两一亩就算是高价了，他们居然有脸开十两一亩，还不如去抢呢！”她神秘兮兮地压低了声音：“我听到我爹跟我娘说，那个债主有问题，多半是设了局害人，不然谁会在短短几天内，就欠下一千两的赌债？”

    赵琇吃惊：“是赌债吗？我只知道他欠了债，却不知道是赌债。”

    “是赌债，他去他小舅子家里，碰上他小舅子跟几个朋友在一块儿赌钱，他一时手痒，也赌上一份，谁知三天就欠下了上千两。他丈人和小舅子没一个愿意为他出头的，连他老婆都在埋怨他，如今还待在娘家，不肯跟着回来呢。”

    赵琇皱起了眉头，心里十分膈应。她最讨厌的，莫过于黄赌毒三个字。要不是她对八房的堂伯父印象还算好，真不想插手这件事。

    不过话又说回来了，那个债主要是真的故意设局讹那位堂兄的银子，还真是挺大胆的，赵氏一族如今即便不如从前威风了，在奉贤还是挺有地位的，官府也愿意给面子，他搞这么一出，难道就不怕会偷鸡不着蚀把米吗？

    赵琇正思索着，就听到清姐儿又叹了口气，有些闷闷不乐的样子：“八房出了这样的人，为什么还要连累我们宗房？我爹和娘为了凑一笔银子借给他家还债，连我娘的陪嫁首饰都当掉了好几件。爹答应过，今秋要送哥哥出门游学，如今却打了水漂。”

    赵璟嫡长子赵源今年十五岁，已过了县试，连着两年都倒在府试这一关，他的先生建议他出门游学一年，这件事早在去年就已经定下了，赵琇也听哥哥提过，赵璟和沈氏早早为此备下了银子，没想到会有这个变故。

    赵琇不解：“这是什么意思？璟大哥和大嫂子要借钱给八房？”

    清姐儿点点头：“借了四百两银子，刚刚爹娘才特地送去的。我爹说，他是宗子，不能眼睁睁看着族人受难。昔日八房的堂伯祖曾经帮过我爹的忙，就算是为了还这份人情，他也要借出这笔银子。要不是实在凑不过来了，他还想借更多呢。”

    赵琇想不明白了，据她所知，宗房虽然是个土财主。但大部分财产还掌握在赵璟之父煜大老爷手里，而煜大老爷又是个爱占便宜的，哪里会真心为族人着想？连内三房的人他都不是真心关怀，更别说是依附来的外八房了。光看赵璟夫妻俩为了四百两银子就要当掉沈氏的陪嫁，便知道这个决定没有得到赵煜的支持，那赵璟和沈氏又为什么要这样做呢？八房已经决定要卖地了，他们大可以拿钱换地吧？她自己也是这么打算的。

    赵琇问了清姐儿，却得到了一个意外的答案：“我爹说，别房都可买他家的地，独我们宗房不许。因为八房的地是贱卖。真的买下来了。固然是帮了八房一把。可事后旁人难免要议论我们宗房趁火打劫的。我们宗房如今处境已经不容易了，何苦再惹非议？借一笔银子出去，只要八房能保住田产，日后要还钱也容易。”

    赵琇闻言沉默了。她觉得自己好象想得太过简单，八房的地现在正便宜，他家又急需银子，她把他家的地买下来，是帮了他家的大忙，自己也得了实惠，正是两全其美的好事。可那不是外人，而是族亲，真有心要帮忙。未必要买他家的地，买了，又是低价，就永远也摆脱不了趁机占便宜的嫌疑。宗房是自己处境不佳，也是为了以示公正。但他们小二房呢？

    虽说小二房不是宗房，但因为自家祖父祖母的关系，一向在族里占据着独特的地位，不似宗房而胜似宗房，全族都因二房而兴，心里自然也将二房视作权威。祖母张氏多年来不忘扶持族人，因此祖父去世多年，她也依旧受人尊重。要是自己只想着买地是否实惠，会不会辜负了祖母一直以来的苦心？

    赵琇离开了宗房，回到家里，想了又想，就下定了决心，带着碧莲翻箱倒柜，找出了两匣子金银锞子来。

    这些都是逢年过节长辈们给的荷包里装的，也有祖母为她准备好用来赏人的，成色都很好，花式也新鲜别致，换了是平时，她一定舍不得拿它们当寻常货币使。可谁叫她无法让账房开出一百两以上的现钱呢？只好用上这些了。