闺门秀

    赵琇笑了。决定要给她一点甜头：“碧莲，你知道么？你爹也提过自己一时无法忘记祖上曾经是官宦人家的事。你大哥是因为听他说得多了，才生出了妄想。他指望小长房能帮忙，其实有些蠢，小长房要是有办法让他们光明正大地脱籍，祖母早就这么做了，还能等到这时候？小长房如今顶多就是有个




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    六品的武官，我祖母还是郡公夫人呢。他们能做的事，我们做不到么？可见他们不过是哄你们的。”

    碧莲听了，对小长房就生出了怨恨：“我哥哥是心存妄想，才会犯了错。原也没有害主人的心。可他们却是故意害人，又怕担干系，故意哄了旁人为他们卖命。老天有眼，真该一道雷劈了他们才是！”

    赵琇笑了笑，继续道：“小长房虽然是哄你们的。但你们一家人，未必就没有脱籍的希望，只不过，可能不是人人都可以而已。”

    碧莲吃了一惊，旋即大喜：“姑娘。你不是哄我的吧？”

    赵琇白她一眼：“我哄你做什么？不哄你，你也是我的丫头，哄了你，你不也一样是我的丫头么？”

    碧莲笑着凑上来道：“好姑娘，是我说错了，你消消气，跟我说说吧。”这几年里，张氏院中陆续有几个大丫头年纪大了被放出去配婚，其中不乏外聘的，虽然嫁的只是农户，或是小商人，但张氏出手大方，对身边的人绝不吝啬，每个人出嫁时，都陪了丰厚的嫁妆。那几个大丫头婚后生活美满富足，时不时回来请安，说起她们在婆家当家作主的情形，都说不出的得意快活，让她们这些小丫头也羡慕不已。不过她自家知道自家事，身为官奴，那种日子是别指望了，只要能在赵家下人里头寻个不错的婚姻对象，她就满足了。姑娘今天居然说她也有希望脱籍，怎让她不喜出望外呢？

    赵琇就细细跟她说来：“咱们朝廷的法令，等闲是不让官奴脱籍的，只因本朝的官奴，来历你也清楚，太祖皇帝在时，最厌那样的人了，说来也是你们家祖上做错了事，因此子孙后代才会受连累。”

    这个碧莲是知道的，早先赵琇给她说本朝历史时，就曾讲过。

    “不过太祖皇帝也没绝了官奴的后路。”赵琇继续道，“他说，父祖是父祖，子孙是子孙，若是父祖做错事，成了官奴，后代子孙有爱国为民之心，也不能埋没了，因此，若是能为国家百姓立下功劳，便可脱籍为良民，有大功者，还有额外奖赏。祖父当年做了开国侯，得了十房官奴为赏，你们家是一房，另外几房去了哪里，你可知道？”

    碧莲隐隐约约听人提过：“大姑太太那儿陪嫁去了一房，剩下的，想必都还在侯府呢，那年侯府大宅没入官中，他们也一并被收回去了。”

    赵琇摇头：“被收回去的，只有五房，还有三房人，早就脱了籍了。他们家的男丁跟着祖父去边关打仗，死了几个，但都立了战功，因此不但全都转为良民，还有两个做了武官的，只是品级不高罢了。”

    碧莲惊讶极了：“我从没听爹娘说过，这是真的么？！”

    赵琇点点头：“自然是真的，祖母还跟我提过，祖父那时出征，也曾问过你祖父和你爹，要不要跟着一起去打仗，可他们回绝了，怕死在战场上，觉得自己还是在书房侍候更好些，因此就错过了机会。”

    碧莲的心情有些复杂，父祖都是读书人，不敢上战场也是有的，怪不得他们。她重新看向赵琇：“姑娘提起他们，是说我们家也可以去边关试试？可我爹和哥哥兄弟都不会武艺呀？”

    赵琇笑了：“我不是这个意思，只是想告诉你，其实还是有光明正大脱籍之法的，光是我们家，就有过成功的例子。而在大姑母那儿，其实还有一个成功了一半的先例。”

    碧莲催她：“姑娘快说呀！”

    “姑母陪嫁的那一房官奴，有个女儿，后来嫁给了许家一个管事，生了一儿一女。听说那个管事后来为了救主人，受了很重的伤，许家就赏了他家恩典，把他儿女给放出去了，听说儿子在大店铺里做了账房，女儿也嫁进了殷实人家。”赵琇微微一笑，“姑母好人做到底，答应了他们夫妻，将来他们年纪大了，也一并放他们出去，与儿女团圆。所以，别看那官奴的女儿也是官奴，如今还在许家当差，但将来她年纪大了，却会成为良民，这不是成功了一半么？”

    碧莲两眼发光：“姑娘的意思是……”

    “我的意思是……”赵琇压低了声音，“虽然良贱不婚，比如你嫂子要嫁给你大哥，就得先卖身进咱们家做奴婢，才能和你大哥成婚，你直接嫁给外头的平民是不成的，但如果你嫁给一个不是官奴的男仆，就没问题。妻子随夫，你婚后就不再是官奴，而是寻常仆妇了。只要你丈夫被放为民，你自然也就成了民。虽说有些钻法律空子，但并未违法，主人家都点了头，谁还会挑你的刺呢？坏处只在于，这法子只能用在你身上……”

    碧莲脸上兴奋的表情顿时僵住，呆了一呆，神色黯淡下来：“若只有我一个人过上了好日子，爹娘弟弟还在这里，那有什么意思？”

    赵琇笑了笑，心里安定了许多：“他们在这里又不会受苦，你有什么可烦恼的？这就跟你那些姐姐们嫁出去做了殷实人家的当家奶奶，但他们的父母还在咱们家当差一样。你既然想出去，我就能帮你，你自己决定吧。”

    碧莲想了想，觉得这也有道理，便重新露出了笑容，对赵琇道：“姑娘，你说得有理，待我回去跟家里人商量一下，行么？”

    赵琇挥挥手：“随你，反正你还没到嫁人的年纪，不急。”

    碧莲松了口气，双颊飘起红晕。赵琇的话给她打开了新窗口，她忽然发现，原来律法不许官奴脱籍，其实也是有很多空子可钻的，女孩儿嫁给寻常奴仆再随夫赎身是一个法子，但男丁也不是就没法可想了。她脑子笨想不出来，还是回去跟爹娘说说吧，一家子脱籍办不到，但如果是一个一个来，兴许有法子可想呢？

    想到这里，她看向赵琇的目光就带上了十分的感激：“姑娘，多谢你为我操心了，我……我真不知该如何报答你……”

    赵琇笑笑：“报答什么？我们这么多年的情份，难道是假的么？只要你记得我们家的好处，好好做事，出去了也好好过日子，别象你大哥那样，跟我们家的仇人纠缠在一起，那就足够了。我不图你的报答。”

    碧莲羞愧低头，忽然想起了一件事：“姑娘，我大哥……不知从哪里弄了一小包东西来，贴身放着，又藏在我房间的屋梁上，鬼鬼崇崇的。”她从袖袋里掏出一个小纸包：“就是这个，我怕被大哥发现了，就倒了一些包起来。本想拿给娘看看的，可我还没见到娘，就被爹给赶回来了。姑娘瞧一瞧，看认不认得是什么东西？”

    第九十一章 兄妹定计

    碧莲打开了小纸包，赵琇凑近了看，见是一种浅褐色的粉末，散发着一股淡淡的腥味，也不知是什么东西。

    不过卢大寿把这东西贴身藏着，又千里迢迢从京城带回来，悄悄避了家人，把它藏在房梁上，绝不可



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    能是什么无关紧要的东西。他还跟小长房有勾结，会不会是小长房交给他的？

    这么一想，赵琇立刻就起了警惕之心：“快包起来，拿别的纸再包严实些，你再去洗个手，别沾了这东西，再去拿吃食茶水。”

    碧莲愣了愣，脸色瞬间煞白：“姑娘？”她似乎也想到那有可能是什么东西了。

    赵琇摇摇头：“我不认得这个，但你大哥这么鬼鬼祟祟的，想也知道不是好东西，还是要找个人问问才行。”

    碧莲呆在那里不动，眼圈却红了。偷盗主人财物是一回事，可要是偷藏了毒药，那又是另一回事了！大哥这是想做什么？难道他真是猪油蒙了心，非要把全家人的性命都葬送了才甘心么？！

    赵琇见她这样，只能再催她：“别多想了，现在还不能肯定这是什么东西，兴许是我误会了呢？你赶紧把东西包好去洗手。”

    碧莲双手微微颤抖着，将纸包包好。赵琇从书桌上抽了两张白纸给她，让她在纸包外面又添了两层，然后将纸包放下，才去洗手。碧莲认认真真地在水盆里把自己的手洗了三遍，每一次都重重地用了香胰子，仿佛手上沾了什么肮脏又恶心的东西。

    赵琇翻了一个外表不起眼的旧木盒出来，把那包东西放了进去，盖好盖子。想了想，就对着洗完手回来的碧莲说：“我们得先弄清楚这是什么东西，有什么作用，但在事情弄清楚之前，最好别惊动了别人，否则你哥哥固然是个死。你和你娘、你弟弟也落不得好。就算祖母再看重你娘，也不能再把她留在身边侍候了，你爹娘的管事也做不下去的。”

    碧莲眼圈又红了，她知道，得了这样要紧的消息，其实应该第一时间报到老夫人面前才是，赵琇会选择自行验证，完全是为了她着想：“好姑娘，你想得周到。接下来该做什么，我都听你的！”

    赵琇想了想：“要是能从厨房弄只活鸡来就好了。我们可以让鸡吃一点这个东西。看它有什么反应。”

    碧莲咬咬唇：“活鸡不难弄。可弄回来了，老夫人就住在正房，她定会知道的。”

    这倒也是。赵琇又想了想：“要不……我们把鸡弄到哥哥的院子里？他那院里侍候的人少，只要哥哥发话。旁人不敢多嘴的。”她看了碧莲一眼：“不过这么一来，哥哥就知道这件事了。”

    碧莲深吸一口气：“知道就知道，小满是我弟弟，他也应该知道大哥做了什么事！”

    赵琇对碧莲的反应非常满意，看着外头天都黑了，只怕过不了多久，院门就要上锁，但如果等到明天，大白日的人来人往。还不知会有多少事，便打算快刀斩乱麻，整理了一下衣裳，简单地束了头发，就要带着碧莲。端着盒子，再从书架上拿了一卷小抄，往隔壁院子去。

    到了院门处，值夜的婆子见她们主仆看着象是要出门，忙道：“姑娘这是要往哪里去？天都黑了。”

    赵琇笑说：“我去跟哥哥说两句话，一会儿就回来的，不会耽误太久。妈妈别惊动祖母了，她老人家赶路辛苦，这时候只怕都歇下了。”

    那婆子便劝她：“老夫人辛苦，哥儿也是辛苦的。姑娘有话，明儿再说也不迟。都这么晚了，姑娘年纪小是没什么，身边的丫头进出少爷的房间，却不太便宜。”

    这婆子素来十分尽责，赵琇知道三两句是拿不下她的，就怕拖得久了，会惊动了祖母，只得对碧莲说：“那你还是留下来吧，去洗了澡，再把蚊子熏一熏，一会儿我回来了好睡觉。”

    碧莲忧心地点了点头，顿了顿，忍不住说：“拜托姑娘了。”

    赵琇笑着点头，便往门外走去。那值守的婆子见状，不好再拦，只得亲自提了灯笼送她到隔壁院子。

    赵玮还没睡，正挑灯抄书。虽然祖母说，让他在家里歇两日，再去学堂，但他连日赶路，已经有几天不曾好好温过书了，抄书的功课更是缺了好几十张，怕先生要骂人，只好赶着抄上一些，好蒙混过去。见妹妹过来，他还有些惊讶：“怎的这么晚过来？”

    赵琇笑着将那卷小抄递给他：“闲来无事的时候写的，哥哥看看，能不能帮得上忙？”

    赵玮接过来打开一看，却是百来张大白纸，上头用一寸大小的正楷抄了一整本的《中庸》，字迹和自己的十分相似，越写到后面，就写得越好，已经练出两分风骨来了。他一想，就知道这是妹妹在为自己“造假”，好将学堂先生的功课给混过去，面上便露出了愧色：“是我不对，即使出门在外，也不该偷懒的，还要妹妹为我辛劳……”

    赵琇摆摆手：“不过是抄书罢了，我平时每日也要练上几百字，随便挤点时间，这一大卷字就出来了，我还顺便温习了课文呢。哥哥每天要做的事很多，我能为哥哥分忧，心里很高兴的。”

    赵玮听了，心中不由得感叹。妹妹天资比他更好，若不是生为女儿身，也正经读书科举，将来的造化绝对会超过自己。可惜这样好的天资，竟要埋没在闺阁之中，老天爷实在是太不公平了。

    叹息完后，他又高高兴兴地收下了那卷小抄。有了这百来张纸，他能轻松许多，唯一要担忧的，就是得把字练得再好些，不然让先生看到了，误会他的字“退步”了，又或是没有用心写，骂起人来，也够他受的。

    他笑着问赵琇：“大晚上的过来，就是为了给我送这个？妹妹真是有心了。”

    赵琇在他书桌对面坐下：“哥哥，今天我过来，送东西只是顺带。其实是有一件事要跟你商量。”她将碧莲在家搜到的那个纸包的事说了出来，又将盒子打开给他看：“我不知道里头包的粉末是什么，就怕是害人的东西，所以不敢轻举妄动。哥哥能不能想个法子，悄悄找人打听一下，这到底是什么？”

    赵玮的脸色已经黑得象锅底一样了：“妹妹既有疑心，怎的不跟祖母说？万一这包东西是剧毒，妹妹沾上了一丁半点儿，中毒了怎么办？！碧莲那丫头也太大胆了！”

    赵琇忙道：“哥哥别担心，我见那卢大寿敢把这东西贴身藏着。想必不会沾沾就出事的。我不敢跟祖母说。一是怕事情宣扬开来。连累了卢妈、碧莲和小满；二是怕打草惊蛇，让那小长房有时间扫平痕迹，将来把事情都推到卢大寿身上，又或是倒打我们小二房一耙；三嘛……祖母近年越发心慈手软了。卢大寿偷东西，又有背主之举，撤了他的职是一定要的，过后再打上几板子也理所应当，可祖母看在卢妈面上，就从轻发落了。长此以往，就怕底下人都生出侥幸之心，觉得就算做了什么坏事，只要求一求祖母。就能蒙混过去，那我们家不就乱了套了？”

    赵玮听了，也叹了口气：“卢妈固然是信得过的，她自小侍候祖母，几十年的主



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    仆情份了。为了祖母，她连丈夫儿女都能靠后。祖母看在她面上，对她儿子从轻发落，也是人之常情。但妹妹说得也有理，管家这种事，最要紧的是赏罚分明。若因为犯错的是卢妈之子，就能逃过责罚，旁人如何能信服呢？”

    他看了看那个小木盒：“不管最终查出这纸包里装的是什么东西，都要给卢大寿一个教训才行，最起码，也当给他四十大板，叫他知道什么该做，什么不该做！不能因为我们体恤下人，他就不把我们当成主人了！”

    赵琇对此十分赞成。虽然家里还是祖母张氏当家，但赵玮渐渐长大，又是家中唯一的男丁，很该建立起自己的权威了。跟祖母的心慈手软相比，他行事倒还果断些。若他拿定了主意，祖母就算心里不赞成，也不会公然反对孙子的意见。

    兄妹俩便约好，明日赵玮以访友的借口出门，先去找从前的老管家汪四平。这位老人见多识广，对大户人家的阴私之事门儿清，况且嘴巴紧，不该说的不会乱说。他是合家都已脱籍出去了，跟卢家已经没有了利益冲突，不怕他会有什么私心。

    若纸包里的东西没有害处，那就当什么事都没发生过。可要是确认了那纸包中的是有毒物品，兄妹俩就会立刻把事情告诉祖母张氏，同时通知宗房赵璟和内三房的八老太爷，然后带亲信到卢家小院中，查抄剩下的那包粉末。小满会事先奉赵玮之命回家去看住兄长，不让他逃走或把东西转移。等将人押到祖母张氏面前，人证物证俱在，卢大寿这顿罚是逃不过去的了，若是坦白招供，说出背后主使，以及小长房的具体阴谋，那还能少受些罚。至于卢家人，先后有碧莲与小满立功，卢妈和一对小儿女应该能逃过去，而卢昌秀下场如何，就要看他够不够聪明果决了。

    赵琇觉得这是个很好的机会，有她先前在宗族里打下的基础，借着这个由头，彻底将小长房踢出赵氏宗族，以后无论是爵位还是财产，都没小长房什么事了。他们甚至还可以跟宗族约定，如果小二房断嗣，直接在族里选择嗣子，小长房就洗洗睡吧。

    赵玮长吁一口气：“这么一来，但愿他们能消停些。若是老老实实做他家的官，也能过得不错，别再打爵位的主意了。”他双目凛然：“就算那纸包里的不是毒药，我也要将它变成毒药，将此事作实！”

    赵琇吃了一惊，没想到兄长会说出这样的话来：“哥哥？”

    赵玮抿了抿嘴：“妹妹，你别怪哥哥心恨。从前哥哥没想那么多，如今却看得清楚。小长房害了我们的父母，生死大仇，因赵炯死了，蒋氏关在大理寺牢中，祖母就不再理会剩下的人，从没说过要报复，可说是宽容之极了，也是看在祖父的面上。可小长房却不肯放过我们，收买我们的奴仆，暗地里施展阴谋诡计，亡我之心不死。若真叫小长房袭了侯爵之位，我们小二房休想有活路！这是你死我活的事，只把他们踢出宗族，就已经够心慈手软了。想来卢大寿是真有背主之心，叫他吃个亏，也不算冤枉了他，顶多我们保下他一条性命就是。卢妈他们虽好，但也不能为了他们，就放过这个内奸。就算到了祖母面前，她也说不出什么来。”