闺门秀

    见她面露伤感，众人都不敢说什么，赵琇拉着祖母的手轻抚安慰，赵启轩沉默了一会儿，见张氏脸色有了回转，便小心翼翼地说：“叔祖母若觉得这养珠之法可行，侄孙儿愿作马前卒，到诸暨去寻人试一试养珠。少则一年半，多则三年，总会有个准信的……”

    张氏淡笑道：“你又来了，成天想着不着家，若叫你媳妇知道，心里定要埋怨我的。你要替我管事，自然是好的，但不许擅自离家这么远。”

    赵启轩也不敢多说了。

    张氏将那三大张纸接了回来，草草翻看了一下，把后面那些什么养羊、养鸭、养鱼之类的通通否了：“在庄子上养些给自家吃就罢了，养这许多拿出去卖，叫人说起来，什么好名声？”

    她觉得桃园可行，而且今明两年就能实施了；房屋租赁最简单，明日就能派人去找房屋；丝场不予考虑，但织布工场却有很高的可行性，她娘家是松江人，松江许多官宦人家都涉足织场，并不丢人，所以她天然就偏向织布行当，托娘家兄弟寻几十个技术好的织工，根本就不难，纺出了好布，要卖掉也容易，这方面可以托给外六房，二房就不必出面行商了；茶山可以打发人去寻，珍珠也可以让人去试养；至于瓷窑，张氏否决了赵琇专烧外销瓷的提议，认为自家弄个小窑，烧点自家用的瓷器就好，闲来弄些独家产品，无论自用、待客还是送人，都是极体面的。

    赵琇张张口，又闭上了嘴。祖母挑出了好几样有可行性的投资项目，已经非常不容易了。虽然添了烧瓷器的花销，却不能转换为利润，还有些浪费了他们家靠近南汇港，方便和外商做生意的优势，但事情总要一步步来，不是吗？

    她还是先考虑账面上可以用于投资的流动资金吧。

    第一百零六章 亲戚

    二房手头上可用的资金还是不少的，每年收入那么多，支出有限，一年




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    也能存个大五千两银子，哪怕今年受了灾，入息少，花销多，一两万银子还是能拿得出来的。

    添置的新产业可以征求小孙女的意见，但真到了要花钱的时候，张氏就不会再找赵琇去问了，而是跟卢妈主仆俩商量着做决定。赵琇对此没有意见，不过还是从头旁听到尾，如果遇到什么听起来不大靠谱的事，又或是听到祖母与卢妈有哪一件事的处置办法让她无法理解，她就立刻提问，还真学到了不少，也阻止了两个小错误。

    最后张氏决定，先拨两千两银子出来，交给汪四平的大儿子汪福来，让他去南汇挑选合适的房屋，先置办几间，简单收拾一下，再找个靠谱的中人，等明年开春就可以租出去了。

    另外再拨三千两银子，专用于置办织布工场，花费包括了办工场用的房屋、雇织工、买织机和棉花棉线等等。因为工场是在松江办的，所以许多事情都可以托给张家二舅太爷张朝义，他是举人，在地方上挺有面子，今明两年又没有乡试，他正好有时间帮忙。织布用的棉花，二房名下的田地就有产出，今年的份却已经卖给了外六房。张氏考虑过后，决定请外六房的家主过来相商。横竖外六房的棉花商行收了棉花也要卖给别的工场纺线织布用的，卖给谁家不是一样的呢？

    外六房的家主其实早就察觉到二房的动静了。赵启轩奉了张氏之命。到外头寻访懂制茶的工匠以及前朝珠户玉工的后人，每日早出晚归的，仿佛又恢复到了不务正业的日子。可他老婆从前素来对他游手好闲深恶痛绝。这一回却完全没有抱怨过，反而还让娘家的晚辈跟着过去打下手。外六房里清楚赵启轩从前光辉事迹的族人们，哪个不好奇？私下让家里的婆娘或是丫头婆子过去打听，得知是二房郡公夫人吩咐他去办事，似乎要找些什么新的营生，外六房上下那颗商人的心早就在发痒了。

    张氏直截了当地跟外六房家主提了织布工场的事，那位家主还有些不敢置信。难不成赵启轩每天到外头找人，就是为了找织工么？他试探性地问了一声，张氏却笑笑：“这倒不是。工场办在松江，要找织工，我只管请娘家兄弟帮忙就是，哪里用得着劳动启轩？我是另有旁的事要他帮忙打听。与工场之事不相干。”

    外六房家主想了想。道：“伯祖母明察，不是侄孙儿推托，今年收的棉花，几乎全有买主了。您也知道，今年棉花欠收，比往年少了六七成，价钱自然就涨了。侄孙儿生怕会有变故，就趁着价高。把手上的棉花全都卖掉了。还剩下的一些，都是糟烂货。伯祖母敢要，侄孙儿也不敢卖。若是伯祖母不嫌弃，侄孙儿可以帮着去外地收些棉花，价钱兴许还要便宜些，就是织出来的布未必跟本地棉花织成的一样。”

    张氏倒是不在乎，松江布名扬天下，难道是靠的棉花与别处的不一样么？只要是好棉花，哪里产的都相同。她会问外六房家主，不过是想着肥水不流外人田罢了。她先跟这个侄孙订了一批棉花，又托他将来帮着售卖织场织出来的棉布。

    松江布名扬天下，只要布织得好，从来不愁卖不掉，外六房家主自然是一口应下了。不过他还是提醒了张氏一声：“在松江办织场容易，却不是家家都能赢利的。承庆二年时，棉粮欠收，花贵布贱，卖棉花的赚得盆满砵满，卖棉布的却吃了大亏。侄孙儿就认得几位住在松江府城的朋友，原是办织场的，从那一年开始，都转做花市了。伯祖母若真有意办织场，经营时还请小心。”

    张氏点头表示知道了。承庆二年的情形她还记得，那年她把自家田地里种出来的棉花卖了个好价钱，比往年多出二成赢利，怎会轻易忘记？但她心里也清楚，那些价格大跌的松江布，多是常见的种类，但质量最上乘的十来种细棉布，仍旧是京城以及大城镇里达官贵人们喜爱的衣料，价格根本就没受太大影响。她若有心要开织场，自然要织出好的布来，若是织出来的东西和小门小户的妇人们织出来的一样，那这织场不办也罢。

    外六房家主见她拿定了主意，也不多劝了，临行前还提了个建议：“这几年豆麦卖得极好，许多商家都从北边运豆麦过来卖，侄孙儿的兄弟开了粮行，今年也运了豆麦过来，才不到一个月，已经卖光了。伯祖母从前在山东也有庄子，也种豆麦，不知可有门路？若有大田庄愿意专供豆麦，我们外六房的粮行包管全都能吃下。伯祖母只管牵线搭桥，旁的一概不必操心。”

    张氏笑笑，没说什么就让他离开了。孙女有心要给家里添几处产业，她觉得可行便答应了，但她还是郡公夫人，连商号都不愿意开，售卖家中出产的棉粮都要托给族人去办，又怎会帮商人牵线搭桥？

    张氏拉不下这个脸面，可旁人的心思却要灵活得多。卢妈当时就在旁侍候着，见张氏没那意思，又觉得这法子可以给主家添些进项，便私下去寻了赵琇。赵琇听完双眼一亮，笑问：“外六房的堂兄可说过要给多少谢礼？”

    卢妈掩口笑了：“姑娘说笑了，难不成您还会稀罕那点谢礼么？只是家里如今用得着外六房的几位爷，偏偏织场的棉布，外六房似乎不怎么感兴趣，全是看在老夫人的面上才答应帮着售卖的。若是有旁的好处给他们，他们为二房办事时，也能用心许多。老夫人看不上这种事，我们做下人的。就要为她分忧了。”

    赵琇听了也严肃了些：“你说得对。祖母就是看不上商人，可咱们家要增加收入，怎么也少不了接触商人的。我就当是为祖母分忧好了。”

    她去寻了珍珠嫂，涂三阳夫妻跟着要向小长房讨还族产的族人上京了，顺便去取回珍珠嫂的嫁妆，目前不在奉贤，但珍珠嫂在山东高唐那边的庄子附近住了几年，应该也认得几个人。要是能帮忙找几个山东出产豆子和小麦这两样作物的田庄，介绍给外六房就好了。就是不知道今年山东大旱。这些庄子是否受到了影响。

    珍珠嫂说：“南下的路上，听说聊城南边的旱情略好一些，是过了六月才旱得厉害的。麦子在那之前就收割了。还有章丘那边，因有个白云湖，旱情也比别处轻。至于黄豆，大约就是中秋前后收割的。我记不太清楚了。在河上坐船时，似乎也见过有人在岸上收豆子。不过黄豆不独山东有，两广和福建也有的，那几个地方今年都没旱情，想必出产得更多些。姑娘若真有兴趣，我姨父他兄弟的丈人，就有个姐妹嫁到了福建，夫妻俩也管着一个大田庄。种了好几千亩豆子，他们家主人是那边一家大户。在本朝出过一位尚书、两位知府，也是极有脸面的人家，论起来，好象跟大姑太太家里还是老亲。姑老爷现如今也在山东做官，是在兖州吧？索性一并托了他们就



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    好了。”

    赵琇有些犹豫：“奶娘，不是我信不过姑妈姑父，而是一向来往得太少了，我只知道这一次祖母和哥哥北上，曾经去探望过他们，平时每逢大年节，或是祖母生日，姑妈也曾打发人来送过礼，可平时书信很少。我从来没见过她，也不知道她性情如何，万一她只是面上情儿，不想帮忙呢？”元配的独生女儿，对待自己出嫁后才进门的填房继母，真的会有好印象吗？

    珍珠嫂道：“姑娘是没见过大姑太太，因此才会担心。大姑太太虽然性情冷淡些，但对老夫人还是挺敬重的。这次南下回奉贤，路上停留在济宁时，大姑太太也曾带了儿孙过来拜见老夫人，让哥儿与表兄、侄儿们见面。我虽是待在下人住的地方，但也听得人议论，说是亲戚间和乐融融。姑娘不信，不如去问哥儿？况且这又不是什么大事，姑娘也不必出面，更不必惊动大姑太太，只管让哥儿写封信给表少爷，叫外六房的老爷们带过去，到时候要办些什么事，自有外六房的老爷们跟表少爷说。”

    赵琇恍然大悟，笑道向她道了谢，傍晚赵玮从学堂回来，她就私下跟兄长说了。

    赵玮一口应答应了：“什么大不了的事？便是没我的信，外六房的人找上门，难道姑妈还会拒绝不成？”

    赵琇小声道：“我平时没怎么跟亲戚们来往，亲戚和族人又不一样，所以想得多一点嘛。”

    赵玮手中的动作顿了顿，脸上的表情不太好：“说得也是，咱们平日来往得多的，还是族人，亲戚里头也就是舅公一家，姑妈一家，旁的好象没有了。就连咱们亲娘舅家，也有好些年没消息了呢，也不知是不是嫌弃咱们家没了爵位，还回了老家，不如从前风光了。”

    赵琇不敢吭声了。赵玮比她大几岁，跟母亲米氏的娘家亲人也更熟悉些，她因为没见过人，所以从来不觉得有什么，赵玮就会想得多些。

    说实话，米氏去世多年，除了办丧事那会儿有个米家的族人过来祭拜以外，就再没人来瞧过他们兄妹了，也难怪他们会心冷。赵琇只知道母亲米氏是外祖父与元配所生，亲外婆很早以前就去世了，外祖父又续娶了一房妻子，生了个儿子，就是他们兄妹的二舅。张家与外婆的娘家有旧谊，祖母张氏年轻未嫁时，就认识外婆，算是闺中蜜友，因此祖母没有顾忌母亲米氏是丧妇长女，就为儿子订下了这个媳妇，夫妻完婚后，感情一直很好。但赵家与米家虽是姻亲，来往却不算密切，米家那位继外婆和她生的儿子固然是有心攀附，可张氏对他们印象不好，自然不爱请他们上门。后来米二舅外放做官，来往就更少了。但来往再少，也是姻亲，对着亲姐姐留下来的一双儿女，米二舅半点关心都没有，这门亲戚真是不认也罢。

    赵琇见赵玮心情不好，连忙扯开了话题：“哥哥，珍珠嫂告诉我，你们南下路上还见了姑妈的儿子孙子，我先前只知道你们见了面，却不知道表兄和他孩子们的情形，你给我细说说吧？表侄儿的年纪，当真比哥哥还要大？”

    第一百零七章 心灰意冷

    赵玮听得笑了：“你这促狭丫头，怎么偏哪这个事儿说嘴？姑妈的孙子仕英，虽与我同岁，但也就比我大两个月罢了，他又长得瘦小，看起来其实还没我大呢。只是他要对着我喊表叔，心里头大约是不服气的，偏偏当着他祖母和父亲的面，又不敢说什么。你日后见了他，可别拿这件事来笑话他。”

    赵琇见他转移了注意力，心里暗暗松了口气，也笑道：“我用不着笑话他，他要叫你这个比他年纪小的人表叔，难道就不用叫我这个年纪更小的人表姑姑？他要是真的计较，就得郁闷一辈子了。”

    赵玮哈哈笑了一番，其实这件事，他也觉得挺有趣的，因着祖母是继室，虽然年轻，辈份却大，连带的他们兄妹也有一大群年长的晚辈。平日里族人亲戚间彼此见礼，不少三四十岁的中年人还要冲着他们两个小孩子彬彬有礼地叫“叔叔”、“姑姑”，还有些年纪大把头发花白的人叫他们弟弟、妹妹。在外人看来，还真是挺好笑的事。

    笑完了，赵玮就给妹妹介绍了一番姑妈家庭的成员。大姑母许赵氏，闺名是元娘，是老郡公元配秦氏唯一的亲生女儿，年纪比张氏都要大三岁，张氏进门的时候，她都已经出嫁好几年了。老郡公二子一女，其实就数这位嫡长女底气最足，心性也最硬，无论是赵炯这个庶长子，还是赵焯这个继室所出的嫡子，到了她面前。统统都不敢大声说话。老郡公对嫡妻有愧，待嫡长女也格外疼爱些，无论女儿说什么，只要不是造反，他都应承。她还待字闺中时，听闻赵炯见了她都要绕着走，老钱姨奶奶曾经想恃宠下她脸子，她一状告到老郡公那儿。老钱姨奶奶就被禁了三个月的足。

    她的丈夫许崇伦，是书香名门子弟，年少登科，才十八岁就中了二榜进士，顺利进了翰林院，长得又是一表人材，一时风头无两。老郡公一眼就看中了这个女婿，手快脚快把人订下来，不到半年就办了喜事。赵元娘当年出嫁。真真可以算得上是十里红妆，老郡公与秦氏老夫人几乎没把半个建南侯府都给她陪了过去，她都生了孙子了。钱老姨奶奶还在念叨她带走的那些财产。不过也就是私下念叨念叨，到了老郡公面前是一声都不敢吭的，让他听见了，定然又是三个月的禁足。

    赵元娘只有一子，名叫许沛钊，也是年纪轻轻就中了举的。今年才三十出头，正在备考会试。他妻子是江阴名门卞家的女儿，也生得一子，便是许仕英，听闻也是自幼聪慧过人。许家子孙不算繁茂。但个个都是人中龙凤。姑父许崇伦在兖州知府任上，听闻官声极好。政绩清明。大姑母如今生活圆满，实在是有福极了。

    不过也许她是太有福了，光是忙婆家的事都已经忙不过来，自从父母都去世了以后，对娘家就疏远了许多。赵琇至今还记得，当初父母遇难，这位姑妈虽然是站在他们小二房这边指责赵炯凶狠恶毒的，但还真的没来过奉贤看望继母和侄儿侄女们，哪怕当时她丈夫就在邻省做同知，她也只是打发人过来。也许在她看来，无论是赵炯还是赵焯，都是同父异母的兄弟，谁也没比谁高贵些吧？只不过张氏和秦氏老夫人关系好些，为人也正派，赵元娘就敬着些。小长房一家都不是好东西，她就更冷淡了。好歹她还会在逢年过节时打发人来小二房送礼，问候一声。她对小长房可是完全不搭理。

    想到这里，赵琇对这位姑妈的怨气减少了些。算了，反正本来就是不甚亲密的亲戚，彼此面上做得好看些就是，只要对方三观稍正，她也用不着想太多。

    赵玮写了信给表兄许沛钊，问候他们一家平安



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    ，又谢过他前些日子的款待，然后才提了外六房想收购豆麦之事，也没详说，简单点了一点，请对方帮着打听一下，也就是了。写完信，他亲自往外六房跑了一趟，得了外六房家主一番千恩万谢，客客气气地送出门来。

    有了这么一桩事，二房与外六房来往就多了些，落在宗房眼中，赵煜心里很不是滋味，还有些猜忌：“外六房平时不声不响的，却总喜欢碍我的事，莫非是受了二房的指使？”

    赵璟无奈劝他：“父亲何必多心？族人间有所来往也是常事，况且外六房的赵启轩父子这半年来常往二房跑，您那时不也没说什么？”

    赵煜白了他一眼：“蠢货！赵启轩算什么？他父子俩不过是要上二房打秋风罢了，顶多是帮忙跑个腿，我能说什么？但赵珲不同，他是外六房家主，一举一动都代表着整个外六房的意愿。从前他埋头只顾着自家生意就罢了，偶尔在族中争个风头，我也不与他计较，不过是商人，身份卑微，再蹦跶也上不了台面。但他若是攀上了二房，那就不一样了。二房有权，外六房有财，他两家若是联手，我们宗房还有站的地儿么？”

    赵璟正色道：“父亲真是多心了，外六房兴许有意攀附二房，但二房图他们什么呢？图财？二房只怕比外六房还要富裕，若说是想找个附庸，那就更不必了。我们全族内二房外九房，谁家不看二房脸色？二房若想挤兑宗房，还用得着费那心思？”

    赵煜听了，心下恼火，却又不得不承认儿子这话说得有理。但再有理，他心里还是不爽。如今儿子已经接过了族长之位，虽然待他仍旧孝敬有加，但已经不如从前听话了，对他这个老子说的话，常常不放在心上，又或是当年应承着，过后却寻了八老太爷来教训他，逼他将前命收回。真真郁闷透顶。

    柳莺又一次得了进谗言的机会：“二房从前不跟宗房争先，那是老郡公仁厚，敬着宗房嫡长的名份，但如今二房做主的已经不是老郡公了，谁知她如今是怎么想的？若真的无意拉拢族人排挤宗房，又为何做这许多收买人心之事？可惜他家要收买人心，也不够诚心。说好了小长房还回来的田产一多半都归族里所有，可他家得了那四千亩族田。就再不提这事儿了，反倒让族人们与小长房斗去，分明是自己得了好处，便不顾旁人死活，哪里象老爷您一心为族人着想？族里的人怎就认不清好歹呢？”

    赵煜听了，更加不平起来，跟族人们说话时，就有意无意地露出了这个意思。

    族人们还未糊涂，听了他这话大不以为然。就在这时候。张氏也不知是不是得了信儿，忽然叫了他们去说，别与小长房纠缠不清了。小长房好歹有个官。万一一气之下寻他们晦气，族人哪里能挡？那四千亩族田，她愿意拿出来，租给族人们耕种，租子略低于一般的水平，但田地却都是上好的良田。出产的粮食比一般田地多不说，因是租用，还不必交那许多赋税。