闺门秀

    赵琇吃了一惊：“真的吗？那你们现在怎么样？”

    “现在暂时没事了。”格温妮丝微微一笑，“我要谢谢你和你的祖母，为我带来了一位身份尊贵的大人物的庇护，他派来的使者我已经见过了。那位使者已经跟官员们打过招呼，我们的船现在找到了很好的舶位，在住所附近徘徊的人已经消失了，存放货物的仓库也找到了，那个官员的家属再也没出现过。一切都很顺利。那位大人物为我解决了很大的麻烦，真是位仁慈的贵人，我对他的安排没有异义，利润六四分，那位大人物占三成。你们家占一成，相信我们三方都会合作愉快的。”

    赵琇哑然，格温妮丝会这么爽快地多让出一成利润，大概也是被马特那边的手段给惹火了吧？她是个很聪明的人，当然明白，不管她是想报仇也好，想做生意也好，没有庇护，她根本无法抵挡马特一方势力的打压，就算把马特这个人杀了，他背后的人仍然可以夺走她的财富和生命。

    赵琇皱着眉头想了想，坦承道：“说真的，这件事恐怕已经超出了我家族的能力，柱国将军府也不会为了这笔生意，跟马特背后那位亲王和宠妃敌对的。你最好想清楚这样做要付出的代价和得到的回报，如果觉得我们没什么可以帮你的，不想把时间浪费在我们这里，你也可以另外找一家更有权势的靠山。”

    格温妮丝的脸色缓和了一些：“赵小姐，请不要说这样的话，我还没有丧失理智，知道谁才是真正可以相信的人。在整个上海，我恐怕再也找不到第二个象你这样，愿意跟我平等对话，又愿意给我第二个选择的贵族千金了。”

    赵琇闻言笑了笑，问她：“那你打算干什么呢？现在你没法去京城，而将军府也不会帮你报仇。”

    格温妮丝微微一笑：“我已经想过了，那些比马特所依附的大人物更有权势的人都住在京城，我不能去那里，就没法见到他们。但我在南汇听那些被雇去修理堤坝的人说，明年春天，贵国的皇太子会到这里来……”

    赵琇瞪着她，万万没想到她居然已经得到了消息，不过她想干什么？难道要趁太子来的时候告状？这怎么可能？！

    赵琇连忙劝她：“你别乱来，太子不是那么容易能见到的，我的祖母身份尊贵，还得等着太子召见呢，更何况你只是个外洋客商？”

    格温妮丝却笑得非常有自信：“就算在英吉利和法兰西，国王和王后也不会拒绝愿意为国家贡献出财富的人。而在这个世界上，只要是钱能解决的问题，都不是问题。”

    钱？赵琇听得更糊涂了。她这是什么意思？她打算用钱去打开一条晋见皇太子的道路吗？威尔斯家哪里有这么多的财富，能让她有这样的底气？

    格温妮丝却没打算向她解释自己的想法，反而问起了别的话题：“如果我有机会见到你们国家的皇太子，有什么我应该注意的地方吗？普通的社交礼仪我可以向人请教，但宫廷礼仪就没人教我了。”

    赵琇简直拿她没办法了：“礼仪是小事，你是商人又是外国来的，谁也没指望你真的通晓大楚的宫廷礼仪，要是太子真打算正式召见你，会有人来教你的，如果不是正式召见，那也用不着这样讲究。我觉得你要是真有时间，不如把我国的语言好好学一学，到时候你去晋见太子，未必能带上通译，如果配上太子手下找来的通译，能




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    不能把你想说的话完全翻译正确，还未必能保证呢。”

    格温妮丝听了，就说了一句话。音调怪模怪样的，赵琇没听明白：“你说什么？”她又重复了一次，这次说得慢些了。一个个音节清晰了很多，赵琇这次听明白了。她说的是“我已经学了一个月了”，可听起来，怎么象是带了点儿浦东方言的口音呢？难道她请的中文老师是南汇当地人吗？

    赵琇老实跟格温妮丝说了，后者愣了愣，十分意外：“怎么会呢？教我说大楚话的女通译，她在南汇做生意，从来没有人说过她的口音难以听懂。”

    赵琇只得用一个简单的比喻来为她说明：“你只要想想。你们英吉利的国王听到苏格兰农夫们的语言时，会是什么感受，就明白了。”

    格温妮丝秒懂。

    既然懂了，她就只能自己想办法去。既要通晓英语，又要会说官话，还得愿意上门教导她，这样的女通译可不好找。格温妮丝回去后到处打听，好不容易才请来了一位六十多岁的老通译。勉强能教她说一口发音还算正常的中文官话。

    柱国将军府曹家派来的那位老管事，顺利地打通了洋货进京的各个关卡，并且找到了一家可靠的船行——据说老板也曾做过曹将军的亲兵，然后从格温妮丝带来的那些货物中，挑选了京城里最受欢迎的几个种类。用小船装载着沿水路运向苏州，然后在苏州再重新装上大船，沿运河运上京城。现在马上就要过中秋了，运到京城，正好赶上年前各家各户大采购的好时机，何愁货物不能高价脱手呢？

    至于剩下的那些洋货，那位老管事觉得可以运到南京去卖，洋货在南京也卖得不错，离上海又近，这种事交给赵家负责就可以了。

    赵家要派出的人选，张氏犹豫了很久，最终决定不从仆从里挑人，而是择一可靠族人。首选自然是外六房，可外六房已经有了茶园与外销货物这两座金山，如果再把内销的洋货也交给他们打理，二房对外六房的依赖性未免太大了。赵琇便给张氏提了个建议，选择了外五房的赵游。

    赵游自两年前成为外六房商号的学徒，这两年着实学了不少东西，他在苏州分号干了大半年，又在南京干了整整一年，对当地的情况非常了解。外六房家主赵珲其实很看重他，觉得他有潜力，打算让他去南京分号做二掌柜的。在所有从商的年轻一辈族人中，这么快就能提拔成二掌柜的，也就只有他一个，几乎连外六房的嫡系子弟，都未必有他升得快，一时间，有无数人眼红他的运气。

    这时候，他嫡母不知是出于什么想法，写信给赵游，说自己病了，想念儿子们，召他回家侍疾。这样光明正大的理由，外六房也不好拦着，赵游就弃了差事回去，这一回家，嫡母病好，就让他别回去南京了，索性留在家里帮着料理些家务，帮苦读的父兄跑跑腿什么的，为母亲“分忧”吧。虽然说之前已经给他分了财产，但父母尚在，分产不分家，他留下来孝顺父母，也是正理。赵游顺从了，直到他父亲中了举，来往的有功名的士子多了，又觉得家里有个行商的儿子有些丢脸，才令他回外六房寻差事去。

    这时他原本的差事早就有人顶了，其他的位子也是一个萝卜一个坑，哪里有地方安置他？他只能学赵启轩那样，做些零散买卖糊口，现在二房把这么好的活交给他，他怎会不应承呢？南京又是他十分熟悉的地方。连赵珝之妻都说不出阻拦的话，赵珝更是欢喜无限。当初会把庶子分出去，本来就是打着让他将来行商，赚来钱财贴补家里的主意，现在能攀上二房，岂不比外六房的差事更体面，又更实惠？

    赵游中秋刚过，就被家人催促着押船出发去南京了。格温妮丝只在开船前到船上转了一圈，就回自己的住处继续苦学中文官话。赵琇留在家里，寻思着今年干旱，菊花价高，开得又不如往年的好，是不是还要象旧年那样，给家里再添置几十盆菊花作装点？先前跟陶灼华约好了，秋后要举行赏菊会，请她母女二人来做客，再请几位县里的闺秀。可现在的情况，就算勉强把赏菊会开起来，也可能无法尽兴。

    张氏便提点她：“苏杭两地皆有花市，那里旱情又不重，让人买几盆菊花回来，又或是多买几株桂花，还怕无花可赏么？”

    赵琇立时转忧为喜：“祖母说得对！秋天又不是只能赏菊，再过些天就是重阳节了，咱们还可以登高、放风筝！”她双眼发亮地拉了拉旁边兄长赵玮的袖子：“哥哥，我们去秋游吧？”

    第一百二十四章 大雨再临

    好好的重阳秋游计划，最后没能成行，让赵琇失望无比。

    本来定好了九月九重阳节那一日，由兄长赵玮带着家人护送，她与陶灼华及城中各家闺秀一同出行，又因奉贤没有山，大家说好了要到城外空旷的田野中放风稳，还要划船游玩，在游船中喝茶聊天。没想到重阳前一日开始，天空中就乌云密布，似乎要下雨了，还是大雨。接了帖子的各家闺秀纷纷遣人送信给赵琇，说家中父母不许她们出门，生怕在野外被雨所困，连陶灼华都派了丫头来致歉。赵琇办这一次小聚会，一来是为了给兄长一个学习之余放松的机会，也是想给陶灼华介绍新朋友，现在事情都这样了，聚会还怎么办呢？只好取消了。

    没想到这雨一下，就下了整整一个月。

    奉贤隔年又逢雨灾，这一次看起来比前年那回还要糟糕。幸好陶县令上任之初，就遇上灾后重建工作，他对此十分重视，这两年一直十分重视辖区内的水利建设，每年冬天都要清理河道中的淤泥，每次农忙过后，都要整修河堤，还常常督促农户注意田间排水。有了这个基础，奉贤县城里的灾情比前年要好一点，但乡下地区却免不了水淹千里。陶县令每日早出晚归，到处去视察灾情，督促官民采取措施防灾救灾，奉贤百姓们才勉强抗了过来。

    赵家族中本来就有内部救济机制，各房又都有经验，因此早在雨水刚成灾之初，就已经开始做准备了，加固房屋。采买粮食柴薪，请大夫开药防止疫病，还有疏通街区水道等等，甚至还有余力救助外姓邻居。赵氏族人聚居的这一大片街区，灾情相比于城内其他地方，可说是相当轻微了。

    但这也拦不住大家田地里的损失。粮食刚刚秋收完毕，有几家没来得及收完的。可说是颗粒无归，都在无比后悔自己动作太慢。种了棉花、瓜豆菜蔬等未到收获时节的作物的人家早已经欲哭无泪了。就连二房的桃园，也损失不小，幸好桃园里人手充足，领头的管事经验丰富又勤快，尽可能快速地排走园中的雨水，才救下了大



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    部分的果树。

    仔细算算，全奉贤县的人家恐怕这回都要损失惨重了，赵氏族人也不能例外。但想着族里有银子周济，大家不至于没饭吃，心里才有了些底气，顶多就是唉声叹气，或是偷偷哭一场，却并不绝望。看着这样的赵氏族人。县里其他大户人家都若有所思，纷纷说赵家是个好榜样，他们也该定出个规矩来。凑一份银子放着，平时不动，专门预备灾年时救济族人。否则这三年两载就来一次天灾，大户人家还能勉强支撑，小门小户的哪里经得住？没看见那些原本算是小康门第的人家，都惨得快要卖儿卖女了吗？

    张氏最是看不得这种事的，她如今年纪一年比一年大，吃斋念佛多了，心里也软了许多，听说外头的穷人都要卖孩子了。心里就难过：“哪里就到这个地步了？琇姐儿，我们多施几次粥吧，好歹让那些受了灾的人有口吃的。不至于饿死。”

    赵琇听到她这样说，也不可能会拒绝，况且自己也有心想做点好事，便请了赵璟之妻沈氏过来，想要和她商议一下，能不能以赵氏族人的名义，在城中施粥。

    沈氏先说了句：“这是大善之事。”但接着又问：“只是不知叔祖母打算施几天？”

    张氏道：“如今听说县中百姓受灾者众多，许多人连口吃的都没有，都快要卖儿卖女了。我怎么忍心见到这样的事？只要是我力所能及，自当多施几日，能多救一个人也是好的。”

    沈氏迟疑了一下，道：“侄孙媳妇也有心多做善事，只是县中米粮不多，大雨把好几处粮仓都浸了，如今米价又贵，便是将我们自个儿家里收到的粮食全都拿出来，也未必够施几天的。我们自己家里难道就不吃饭了？”

    张氏沉默了，过了一会儿才道：“你担忧的也有道理，平时米价只有八钱一担，前几个月因天旱，米价都涨到一两二钱银子了，涨了足足五成，比前年更厉害些。若是有米，便是价钱贵些，也不过是多花点银子罢了，偏偏今年田地欠收，粮仓又被雨水泡了，便是咱们自个儿家里，也未必有多少存粮……”她问卢妈：“要不……尽快到松江去买一批粮食回来？”

    没等卢妈回答，沈氏就先说：“松江也有大水，只怕比奉贤强不到哪里去，我娘家那边前儿才有信来，说是地里全都是水，怎么都退不下去。相比之下，咱们县里有陶县令坐镇，雨停之后，水排得还算快的了。我们这里都惨成这般模样，更何况是周边各县？若是真要购粮，离得近的，至少也要到苏州去，才能买到便宜点的粮食呢。”

    张氏想了想，毅然说：“那就打发人去苏州买！多买一些！多派几个人去，叫族里挑几个子弟跟着。”

    沈氏犹豫了一会儿，也大力点头：“好，侄孙媳妇这就回去跟我们大爷说。咱们自己也要买粮吃呢，索性多买些，也帮帮受灾的人。咱们家不比别家，在奉贤可不是寻常大户可比的，理当给全县的士绅人家做个榜样。积善之家，才能长久，这比任何爵位都要可靠。”

    张氏知道她是望族之女，见识比其他妯娌强得多，心中大慰，便由得她施为，自己只管出钱。不过私底下，张氏也教导孙女：“这种时候，不能心疼银钱，只要自家不会饿死，怎么也要多行些善事，还要叫人知道，让别人也跟着一块儿做好事。好名声比空有钱财要有用得多了。同样是经商的人家，常年做善事的，旁人说起就会说是个厚道人家，即便是世代书香，也乐意与他家来往；可平时一毛不拔。为富不仁的，便是家中有金山银山，人家也不屑于理会他，他除了有钱，还有什么呢？”

    赵琇心里本就有意行善，只是在花多少钱方面没有太过具体的概念而已，听了祖母的教导。便笑道：“祖母放心，我明白这个道理。就象我们家常常接济族人，我们要赶小长房出族时，族人就愿意站在我们这一边。而小长房总爱摆贵人架子，不爱搭理族人们，族人们就不愿意与他们亲近。行善积德，做好人，行好事，这是日积月累的功夫。要真心帮人，人家才真心敬我们呢。”

    张氏笑了：“理是这个理，你能明白最好，只是往后不要再说什么小长房了。”

    赵琇明白了，赵玦一家既然已经被出族，就算不上是二房的小长房了。

    粥棚很快就在几大城门口设立起来。赵家派了族中子弟与仆人前去主持，又有陶县令派来的差役维持秩序，赵氏族人的粥棚前。灾民井然有序地领着自己的那一份粥。熬粥用的是一半新米，一半去年的陈米，熬得很稠，热乎乎地一碗下去，人就能支撑上小半天。灾民们捧着热粥，一边喝一边流泪，听说赵家郡公夫人已经派人去苏州购粮，以备施粥所用了，都纷纷齐声颂扬赵家的仁义。一时间，赵氏一族的美名传遍奉贤全县。还向周边地区蔓延开去。

    其他大户见状，也纷纷仿效，小气些的。又或是存粮有限的，就只施个一两天，也有施布、施药的，家中佃农多的人家，还主动减免了今年的租子，有的还表示可以提供低息或免息的借贷，让灾民度过难关。灾民们的日子渐渐好过了起来，等到大水退去，露出田地，太阳也重新出来的时候，所有人都忍不住哭了。

    虽然遭遇了一次水灾，但水退得比预计的更快，田地里收成不保，却又有县中大户出钱出力，施粥施米，穷苦百姓的日子并不算十分难过。如今已经是十月中旬，立冬已过，但天气却奇怪地十分温暖，一点都不冷。受灾的百姓得以喘一口气，趁着这好天气，赶紧将自己家的房屋修理好，以备寒冬。

    这一日，赵琇正在家里，读着格温妮丝写来的信，她在南汇也遇到了雨灾，赵家当时忙乱，一时顾不到她那边，她也曾手忙脚乱了一段日子，不过现在已经安顿下来，又看到受灾的百姓生活很苦，有好些人家要卖儿女的，她看到不忍心，就把那些孩子买下来，送到附近的礼拜堂，由自己出粮食养活他们，然后每日带人过去，教导他们简单的英语，待人接物的礼仪（当然是西方的），让他们在港口上找工作。现在南汇港里懂得洋文的小工还是很少的，这些孩子手脚勤快，又有一点语言优势，有好几个都找到了差使，可以养活家人。格温妮丝半点报酬都不收，就放他们回父母身边，好名声很快就传遍了南汇，官府也不敢轻易动她。

    张氏听了赵琇读的信，就说：“她若能借此扬名，倒也能暂时震慑仇人，将来太子殿下到了上海，若听说有洋人客商行善，说不定会下令召她晋见也未可知。”

    赵琇心想这难道就是格温妮丝想出来的法子？办法倒是不差，只是不知管不管用。

    张氏又道：“她一个外邦之人，又是寡妇，想做好事也没什么，却不该把



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    人送去什么礼拜堂，又教导他们外邦礼仪，万一有人挑刺，借那信教传教之事说嘴，她要如何应对？也罢，咱们家与她有些交情，就助她一把吧，从家里的婆子中挑两个识字的出来，去教那些孩子学点规矩，将来去码头上也好，到别人家为仆也罢，好歹知道个眉眼高低。若当中有好的女孩子，又愿意卖身的，挑两个到家里来使唤也好。你身边的碧莲已经快到出嫁的年纪了，底下几个小丫头也渐大，再不预备些人手，过两年就该青黄不接了。”

    赵琇正要说话，却听得卢妈飞奔来报：“老夫人，不好了！”她惊讶地看着卢妈那少见的迅捷步伐，惊问：“出什么事了？”

    卢妈深吸一口气：“方才门上来报，大爷……不，是赵玦，赵玦来了！就在咱们家大门口外跪地求见老夫人呢。门房本来都没听见声音，是闻见外头有人哭泣，又好象在说什么话，方才开了气窗去瞧，发现是那人来了，就跪在门口，当着外头人来人往的在哭诉，说什么祖母怜爱，别因为他死去的父亲做的事，就怨恨孙辈，还说若是祖母与堂弟实在想要家产，他愿意双手奉上，只求您能放他进门，给祖宗们上香磕头，乱七八糟的话说了一堆，摆明了是要给老夫人和玮哥儿头上泼脏水！他身边已经围了许多人，门房发觉得太晚，已经拦不住人了，只得报到二门上，请老夫人示下，该如何是好？”