闺门秀

    不过朱丽嫔的做法，似乎已经太过明显了。就连赵玮如今只是听人说一说。都能猜出她想要干什么，真当世人都是傻子吗？连高桢都忍不住冷笑一句：“简直是司马昭之心，路人皆知！”

    太子沉着脸问蒋大人：“父皇就没说什么吗？”若是皇帝不犯浑，朱丽嫔再有心计。也做不了什么，她在朝中并没有多少支持者，儿子年纪又太小，居然能做到如今这一步，实在是出人意料。

    蒋大人低声回答：“京中来信，说皇上近来精神越发不好了，殿下刚出京不久，皇上每天早朝的时候，就哈欠连连，有时候听朝臣奏报。还会听着听着就睡过去。殿下受伤的消息传回来以后，皇上索性罢了早朝，改为五日一朝，每日里由内阁、六部众位大人商议着处理政务，有了要紧事。方才能得见皇上，但皇上露面时，也是精神不济，而且暴躁易怒，一点小事就能发作人，延陵王与晋阳王都是因此出事的，又极容易忘事。刚刚已经议定的政务，转头他就忘记了，朝臣们提醒他，他还要发火。几位老大人们都觉得不妙，召了御医来问，御医吊了半天书包。就是不肯说实话。最后老大人们发了火，他才老实交代，说皇上的身体自入秋后，就一直不好，是拿药吊着罢了。因怕消息走漏，会引起朝野震荡，故而宫里有命，消息不许外泄。这几日……是病情加重了。”

    太子的脸色苍白了许多，做儿子的听说父亲身体不好，只怕命也不长久了，心情总是好不起来的。

    高桢沉默了一会儿，忽然问蒋大人：“皇爷爷病重，自己可知情？若是知情，总要在朝臣里择顾命大臣，储君也该早早定下人选，即便是担心会引起朝野震荡，也不会将如此大事瞒着朝中重臣。皇爷爷素来敬重朝臣，怎会出这样的纰漏？所谓上命不许消息外泄，连重臣都不许知道，这真是皇爷爷的意思么？宫中如今又是谁在主事？”

    蒋大人看了他一眼，对于这位外甥孙子的敏锐十分欣赏：“御医含糊其辞，不肯透露是谁下的命令，但如今宫中是朱丽嫔主事，她已经搬到乾清宫来侍疾了，与皇上日夜相伴。宗室里则是颖王在领头，朝上是诸位老大人们压着，因此眼下还太平无事。据老大人们说，皇上虽精神不济，又变得暴躁易怒，但尚未加罪于朝臣，言行间似乎还提到数年后要做某某事的话，不象是清楚自己病情的模样……”他顿了顿，又补充说：“早在太子殿下出事的消息刚传回京中的时候，淑妃娘娘因伤心晕倒，后宫就传出消息。我们家里曾想要进宫探望淑妃娘娘，也被拒了，说是娘娘正在生病，无心见外人。如今后宫是朱丽嫔在掌管大权，家里实在是伸不进手去，娘娘的消息，还是传信的小公公们带出来的，但详情就不清楚了，家里老太太十分担心，却也无可奈何。所幸淑妃娘娘眼下暂时还安好，朱丽嫔也未有逾越之举。”

    高桢明白了，冷冷地笑了一笑。朱丽嫔再蠢，也知道眼下最要紧的是先给儿子争到储君之位。祖母蒋淑妃位分虽高，但多年无宠，一直在宫中低调度日，所出二子，他父亲广平王目盲，太子皇叔又快要“死”了，对朱丽嫔母子可说已经没有了威胁。朱丽嫔要对付祖母，大可以等到日后她亲儿子登基做了皇帝再说。现在她还腾不出手来做什么，顶多就是禁止祖母与外界接触罢了。至于皇帝祖父的病情是怎么回事，就只有天知道了。

    蒋大人见太子与高桢的脸色都很难看，忍不住劝说他们：“殿下与世子稍安，皇上如今虽然龙体欠安，但依然可以召见朝臣，处理政事，可见事情还没坏到底。眼下还在正月里，六部开衙之前，所有政事都可压下不提，要再议立储之事，至少要到元宵之后了，殿下有足够的时间回京。况且诸皇子中虽然只剩下六皇子可为储君，但朝中众位老大人们却坚持，太祖皇帝有遗命，朱氏女之子不可为君。如今太子还在世，生死不知，议立新储为时尚早。即使没有合适的皇子继位，皇孙中却有不少人，太子有嫡子，广平王亦有嫡子，皆是少年聪慧。年纪又较六皇子为长，亦可为储君。”

    太子听了这话，不但没有安下心来，脸色反而更加苍白了些。若是朝臣们坚决支持皇孙为储。那他的两个儿子就危险了。朱丽嫔为了捧儿子上位，连没什么威胁力的延陵王都不放过，又怎会放过他的儿子？他妻儿都住在东宫，朱丽嫔要下手，比在宫外容易得多。他不能再拖下去了，一定要尽快回京！

    蒋大人立刻就返回知府衙门去，他家里人已经做好了准备，为长子准备好了行囊，又配备了将近五十人的护卫队伍，马车、骏马、盘缠、干粮。全都准备得十分精心，他还亲自嘱咐了长子许多话，让长子一路小心掩护太子。

    出发的时间是第二天清早。太子与高桢都不进城了，直接到官道路口去与蒋家长子一行会合。这是为了防备天津城中耳目众多，怕走漏了消息之故。当然太子叔侄俩也没有继续窝在船舱里。他们是在蒋大人赁下的那间小院里过夜的，比在船上要舒服多了。

    赵玮要随太子等人入京，赵琇就不打算去了，明日一早兄妹俩就要分别，赵琇很是不放心，重复又重复地提醒哥哥一定要多加小心，还为他打包了行李。附送了许多




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    药物。赵玮无奈地听着，虽然觉得妹妹越发啰嗦了，但也能体会到妹妹的关心和忧虑。他便道：“我是跟着殿下走的，能出什么事？若是殿下要入宫，我不方便跟着，就改为跟着世子。即便是一个人落了单。我也不是手无缚鸡之力的弱书生。况且我这样的小人物，谁会对我不利呢？”

    赵琇道：“小心无大错。虽然天掉下来有高个儿的顶着，但要是真的有血光之灾，你做跟班的未必就不会遇险，别掉以轻心了。”想了又想。还是觉得不放心：“你们进了京城后，还是别偷偷摸摸回宫的好，尽管大张旗鼓地告诉人，太子平安无事回来了。他是名正言顺的太子，朱丽嫔的权势也没大到只手遮天的地步，难道他们还能派人当街刺杀不成？但如果你们悄悄儿回宫去，她知道了派人来杀你们，你们便是被杀了，也没人知道，死也白死了。”

    赵玮瞪她一眼：“什么死呀活的？仔细叫太子听见了。明儿我们就要出发，你就不能说点吉利的？”

    赵琇撇撇嘴：“知道啦，我就祝哥哥你们马到成功好了。”

    赵玮伸出手指刮了刮她的鼻头：“真敷衍，也罢，我就当你说过了。明儿我们走了，蒋大人和蒋太太会派人来接你进府，你老实在那里等我们消息，威尔斯太太这边，蒋大人自会派人来帮着联系买家，接手货物，每日也会送来食水。你记得给威尔斯太太他们写封信，让他们老实待在码头，不要生事，也别轻易上岸走动。这边少有洋人过来，与南汇不能比。万一出点什么事，就给蒋大人带来麻烦了。开春之后，若是京中事情还未完，就让他们回去吧。后头的事，我会提醒太子的，不会叫他们吃了亏。”

    赵琇一一记下了。

    厢房门外传来敲门声，赵玮过去开门，见是高桢，十分吃惊：“世子怎么来了？”

    高桢面无表情地说：“蒋家有人过来送信了，皇叔让你过去。”

    约好了明日会合的，蒋家怎会在这时候送信过来？赵玮连忙去了正屋，赵琇看向高桢：“是不是出了什么事？”

    高桢沉声道：“京里刚来的消息，皇上下旨将晋阳王出继远支宗室潞安王府。”

    “潞安王府？”赵琇回想祖母张氏说过的宗室情况，“他家不是有儿子吗？好几个呢，还有两个是嫡出，为何还要过继皇子？”

    高桢冷笑了下，没有回答，又说：“就在五皇叔出继的第二日，颖王便带领一帮宗室上本，指责朱丽嫔暗中对皇上下毒，企图立亲生的六皇子为储，谋朝篡位，大逆不道。他抓住了御医，搜到朱丽嫔收买御医的证据，又当着朝中重臣的面，在乾清宫里搜出了毒药。朱丽嫔百般狡辩，被颖王一剑杀了。”

    赵琇听得呆滞了，颖王杀了朱丽嫔？她看着高桢，有些不敢置信：“他们不是一伙儿的吗？”

    高桢冷笑：“哪里是一伙儿的？颖王这是拿朱丽嫔做车前卒呢，事情做得差不多了，就反咬一口，拿她做垫脚石。如今诸皇子中无人能为储君，六皇子只怕连性命都保不住了，晋阳王出继远支宗室，除了他这个皇弟，还有谁能做储君呢？真真打得一手好算盘，就只有那个愚蠢的女人会相信，颖王会放弃大位，捧一个小娃娃为主，自己安心做周公！”

    赵琇倒吸一口冷气，事情到了这一步，恐怕京中形势比他们原先预想的要更严峻些，朱丽嫔在朝中没有根基，全靠糊弄皇帝才能成事，可颖王的支持者就多了，军政都有。搞不好这一场宫廷政变，要向军事政变的方向发展了。这时候太子进京，就等于破坏了颖王的计划，颖王是绝不会坐视自己谋算落空的！

    她咬了咬唇，忽然从袖里掏出高桢送她的那把匕首来，递到他面前：“拿着，记得好好保护自己，保护好我哥哥。如果真让颖王篡位成功，我们所有人都只有死路一条，所以，一定要打败他！”

    高桢深深地看了她一眼，接过了匕首，郑重点头许诺：“你放心。”

    第一百四十章 厚脸皮

    第二天一大早，天才刚亮，赵琇就在天津城门外，送走了兄长与太子、高桢、蒋家长子一行人。她直到看着他们的身影消失在道路尽头，方才叹了口气，在蒋家派来的人催促下，登上了蒋太太派来的马车，往城里进发。

    格温妮丝那边，她早在知道自己要被蒋家人接去住的时候，就跟前者提过了，还帮着格温妮丝把底舱装载的货物归类分放，一样一样列好中英文名字，在货物上做了标示，还注上数量，再各取一份样品出来，交给蒋家来人。有知府大人的管家从中介绍，卖的又都是上好货色，有的是买家愿意上门，倒也不必跟人讨价还价了。只要格温妮丝把心中能接受的底价报给那管家知道就行。那位管家也是办事办老了的，自然会把这桩生意办得漂漂亮亮的，绝不会让她吃了亏。

    只是眼下，天津城里的人还在过年，谁家也不会在这时候做生意，因此格温妮丝一行人需得在码头上等些时日。等赵琇去了蒋家后，那个小院就归格温妮丝主仆住了，船员们依然要住在船上。蒋家希望他们不要随便入城，也别跟本地百姓产生冲突，一应食水日用，他们都会派人打理的。船员们见蒋家送来的都是好酒好菜，虽然不能上岸去寻欢作乐，有些不足，但在老板的劝说下，也都甘心接受了安排。格温妮丝安心带着女仆住进了小院，并不担心自家货物的销售。天津要比南汇寒冷得多，如今也不是暖冬时节，她窝在小院里避寒还来不及呢，哪里还管得了其他？等货物都卖了出去，她还要等天气暖和了，再收到那位皇太子的消息，才考虑回去的事。

    赵琇入知府后衙的时候，身上穿的还是船上那身袄裙和半袖比甲。除了袖口绣的几朵小花，全身几乎一点纹饰都没有，颜色也是青青素素的，一头黑发挽成双鬟。拿了青色渗了金丝的绉绸制成的发带绑住，首饰也只有一对金丁香耳坠。若不是那一身的气度和言行举止，不是寻常人家可以教养得出来的，谁敢相信这是一位公府千金？

    蒋大人的太太与女儿在后衙见了赵琇，眼中都有些惊异，但想到赵家兄妹护送太子与广平王世子秘密入京，一路上都要掩人耳目，穿戴朴素些，也是合理的。却不知道赵郡公之孙送太子北上，为何还要带上年纪这么小的妹妹。而不是把妹妹留在祖母跟前？

    蒋大人为了保密，并没有将事情的详细真相全都告诉妻女，因此蒋太太和蒋姑娘都不知道赵琇随行，是因为护送太子上京的是西洋商船，赵琇要给他们双方做通译。不过赵家人救了太子与广平王世子是事实。对蒋家人来说，赵琇是恩人之妹还是恩人本身，都一样值得他们敬重，因此蒋



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    太太与蒋姑娘对她都十分亲切热情。

    蒋姑娘今年十二岁，是位水灵灵的小美人，长着红扑扑的苹果脸，笑起来十分喜气。一看就让人生出亲近之心。她见了赵琇，就拉着赵琇的手，妹妹长，妹妹短的，十分亲热。赵琇也察觉到她是真心与自己交好，脸上也多了几分笑意。

    蒋姑娘和赵琇聊了一会儿。叙了年齿，再问些爱好什么的，就对蒋太太说：“母亲，妹妹久在上海，今年据说那里又是暖冬。瞧妹妹这一身冬衣，比咱们平时穿的要单薄多了。妹妹身子弱，别冻坏了才好。现叫人做衣裳，只怕来不及，我腊月里新做的几件衣裳，正好有两身还未穿过的，不如就送给妹妹吧？”

    蒋太太一点都没有反对的意思：“这样也好，先对付着穿吧，我瞧你妹妹个儿长得高，虽然只有十岁，却跟你身量相仿，你的衣裳想必她穿着也合适。”又打量赵琇一番，掩口笑道：“不过你妹妹可比你苗条多了，穿你的衣裳，一定会觉得太宽敞吧？”

    蒋姑娘脸都红了：“母亲又取笑我了！”

    赵琇本想推辞的，但转念一想，自己确实没有合适的冬衣，本来在船上无聊时，见有棉布和棉花，也和碧莲合力做了几件简单的夹棉短褙子，自家兄妹俩穿。当然，太子与高桢也有份，不过他们就是在船舱里御寒时穿穿，到了天津后，自有蒋大人备下的绸面皮袄，那两件棉褙子想必不会再见天日了吧？这短褙子家常穿穿倒没什么，在富贵人家做客，又是在过年的时候，就显得太朴素老土了，未免叫人误会赵家穷了，倒不如先借人家的衣裳穿着，反正蒋家也不在乎这两件衣裳。等她安顿下来，再亲自做两件还给蒋姑娘就是，便接受了蒋家母女的好意。

    她还安慰蒋姑娘：“蒋姐姐别在意，我在家的时候，还常有人议论我长得太单薄，瞧着不象是有福气的样子呢，可见姐姐这样的，才是好身段。况且姐姐又不胖，不过是脸圆些，可是脸圆不是更显得人端庄稳重吗？”

    她这话说得直白，蒋太太蒋姑娘都听着新鲜，但心里却很高兴，蒋太太呵呵笑道：“赵姑娘实在讨人喜欢，你祖母一定很疼你吧？可见她老人家着实有福气。”

    蒋姑娘还说：“谁敢说你生得单薄？千里迢迢的，海上风浪又急，你就这么平平安安地过来了，比我们都强得多，可见身子骨最康健不过了，哪里会单薄呢？你别理会旁人的闲话。”

    赵琇一笑置之，没说那都是奉贤亲友家的三姑六婆私下的议论，当面自然无人敢说。

    蒋姑娘又拉着她回了自己的闺房，拿出那两套新衣来，商议着哪一套更好。赵琇随手指了一件浅蓝色绣梅花的缎袄，配套的是一条宝蓝色潞绸的银线缠枝花绣澜马面裙，蒋姑娘让碧莲侍候她换了。等她从屏风后出来，蒋姑娘笑吟吟地拉着她前看后看，道：“正合身呢，哪里就松垮了？冬天多穿些，才显得暖和呢，可见我也不是很胖。”又拉着赵琇到梳妆台前坐下，要亲自替她梳头、妆扮。

    蒋太太笑眯眯地带着丫头送了两件新做的羊皮小袄来，给赵琇替换。她暂时把赵琇安排在女儿房间的暖阁里。日常用品都先用着女儿的份例，同时再叫人另行准备赵琇的份，一应衣食住行，都准备周全。赵琇感受到她们的热情好客。心里也安定下来。

    一顿丰盛的晚饭过后，赵琇被招待了一次久违的热水澡，顿时觉得浑身都清爽了。在船上过了这么久，只能偶尔在靠岸时，可以找到热水，简单地洗漱一下，其实她也觉得很苦逼的，要不是为了自家小命，她也不会受这个罪。蒋家热情而周到的接待，立刻就得到了她的好感。

    碧莲也装扮一新地过来了：“姑娘你瞧。这是蒋姑娘身边的姐姐们送我的棉袄，暖和得很，还是全新的。姐姐们说送就送了，真真大方。”她本以为有件八成新的就不错了。

    赵琇看了一眼，想了想：“过两日。我会打发你去码头上瞧威尔斯太太他们，看他们过得怎么样。回来的时候，你替我到外头店铺里买几匹好料子和丝线回来，颜色样式我到时候会提前告诉你。”

    碧莲不解：“姑娘要这些做什么？”

    赵琇道：“蒋太太与蒋姑娘待我们这样客气周到，我如今也没什么可回礼的，打算给她们做两套新衣。到时候你要帮我绣花，别的我自己就能做。”

    碧莲答应了。

    在蒋家的日子十分安逸。蒋大人应该能打听到京中的消息，可他没有告诉妻女，只在外头与亲信幕僚商议，赵琇自然也就没法知道京中形势了，每天只与蒋太太蒋姑娘说说笑笑，做针线。闲时读几本诗书，简直平静得象是什么事都没发生过似的。但赵琇难以安心过这样悠闲的生活，她急切地想知道兄长在京城怎么样了，太子又是否顺利夺回了储位？

    可惜这些关系到皇位朝堂的大事，只要不是有心人故意去传播。民间是没那么容易知道的。碧莲去外头买衣料时，天津街头还在议论六皇子马上就要做新皇储了，想必朱丽嫔也会封后，还不知道她早已死了好几天。

    赵琇只好向蒋太太打听兄长的安危，但蒋太太实在不清楚，只能歉意地道：“我们妇道人家，素来很少打听外头的事，只听老爷吩咐。不过我想，太子回京是何等大事？宫里又还有淑妃娘娘，倘若真有大事，老爷断不会瞒着我们的。既然老爷不说，想来事情一切顺利，人也平安。”

    听到她这么说，赵琇再心急，也只能忍了，等待机会向蒋大人打听。

    倒是蒋姑娘看出了她的心事，私下去寻了父亲，道：“女儿见赵姑娘寝食难安，似乎十分担忧她哥哥的安危。父亲若有京中的消息，不妨告诉她一声，也好让她安心？”

    蒋大人这才发觉，自己照着往日的习惯，外头的大事只跟属下亲信商议，不惊动妻女，却把赵琇这位客人给忘了。人家亲哥哥跟着太子回了京城，心里自然是担心的，便连忙去了妻子那里，又请了赵琇过来，将京里的消息告诉她：“昨日京中来的信，太子殿下一行已经平安返回了京城。进城前，令兄带着小仆先一步去寻柱国将军府与几位朝中重臣，由柱国将军曹大人带领五百禁军出城迎接，太子一路平安回宫，消息传遍京城，朝野共贺同喜，人心也平定下来了。宗室原本还在跟朝臣商议，要立颖王为皇太弟，闻讯也都打消了主意。颖王殿下大喜着亲往宫门前迎接太子殿下，见了曹将军，夸了好一通话，又跟殿下说，他早就发觉朱丽嫔与六皇子有异了，只可惜没来得及拦截，皇上如今中毒已深，不知还能熬多久，太子殿下遇险时