闺门秀

    赵湘强忍着怒气看着赵演，心想需要收赎的。也就是他的祖母




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    、生母和弟妹们，他不说是所有人，还特地这样一一细说，分明就是没把赵湄当成是亲妹妹。这还不够，他还要向莲姨娘点明了不赎赵湄，这不是明摆着要激莲姨娘翻脸么？哪怕是先哄着人，把银子弄到手了，再说不赎赵湄的话也行。别说莲姨娘只有这一个女儿，丢她就是丢了莲姨娘的命根子，换了是小钱姨娘生养了好几个孩子。有人说要丢下她的儿女之一不管，她也一样会翻脸。这样的道理都不懂，果然蠢货的哥哥也一样是蠢货！

    赵漫不知道大姐心里在想着什么，她也跟着骂了莲姨娘几句，又对兄长道：“那贱人走得太快了。我们又不知道她眼下在何处，要追也来不及了。还是先想法子弄点钱，把娘先赎出来再说吧。我听说莲姨娘就是去求了小二房，我们姐弟几个也是小二房出钱赎的，要不，我们去找小二房的人要钱？”

    赵湘顿时脸色大变：“胡说！我们两房人素有大仇，况且他们早已将我们出族。不承认我们是赵家子孙了，如何还会借我们银子？”

    赵漫不以为然地道：“若他们真的不管我们，又怎会拿银子赎我们姐弟出来？可见在他们心里，就算是把我们出了族，我们也还是曾祖父的骨肉，祖母还是曾祖父的儿媳妇。我们过得不好。祖母在流放路上出事，曾祖父在天之灵必然会怪他们无情的，世人更是会看不起他们，他们又怎么可能会不答应借钱？”

    赵湘忍住气道：“若他们真的这么想，方才就不会只赎我们。而是把祖母和姨娘也一并赎出来了。他们既然不肯赎，那你就算求上门去，他们也不会答应的！”

    “那怎么一样？”赵漫反驳道，“我们姐弟是赵家血脉，祖母和娘却是外嫁而来的，他们不肯赎也不奇怪。我们再上门去求一次，不怕他们不答应。况且，他们家不缺钱财产业，怎么也该分我们一点，不然我们难道真要饿死？”

    这回倒是赵演出面反对了她的建议：“不成的，他们绝不会这么好心，今日会将你们赎出来，我还怀疑他们会不会是打了别的主意呢。”

    赵漫不解：“哥哥这是什么意思？”

    赵演便给她解释了一番。原来他出去找人借钱时，先找的是素日与自己相熟、同是在政治上倾向颖王，但其父兄罪行并不深重，只是被判了流刑或是革职的人。他们的家族也许从此一蹶不振了，他们本身的功名也被革除了，还有不少人被抄了家，但性命却是无碍的，又有许多姻亲故旧可以依靠。别的事他们未必帮得上忙，但借点银子应该不成问题。他事先还打听过，这些人家中入狱的女眷和孩子都陆续被赎出来了，证明他们在钱财上都还有一定的余力。

    可是当赵演上门求助时，这些人无一例外都把他打出门去了，看他们的态度，直把他当成了大仇人一般，恨不能把他一口咬死。他到这时候才知道，原来随着谋逆案案情日渐明朗，犯人都在招供后陆续被判刑了，这些被抓起来的人自然也就知道，是赵玦将他们供出来的。而当初赵家二房无意中救起了遇险的太子与广平王世子，也是借了赵玦的名义避过逆党的搜查。后来赵玦发现了赵家二房所为，不但没有马上告知同伙，反而还私下去寻赵郡公夫人的晦气，结果势单力薄地被赵家族人抓了起来。他被擒后，为了活命，主动说出了洪文成的所有计划，又将所有与颖王府有勾结的人，无论有没有参与了谋逆，全都供出去了。那些赶走赵演的人，心里一直在想：就算颖王坏了事，他们又不曾参与过谋害太子，凭什么也要被判刑？这一切都是赵玦害的！

    因此赵演对赵漫道：“父亲之所以会供出那些人，还不是因为被郡公夫人和赵氏族人抓住了么？他也是为了保住自己的性命。而父亲的谋划之所以会失败，也是因为郡公夫人和她的孙子孙女破坏了洪将军的计划。他们家难道真是为了忠君，才会这么做么？一个不明事理的老太太，两个乳臭未干的小娃娃，哪里有这样的觉悟？还不是为了把我们家彻底压倒？他们就是存心要害我们家，父亲已经被害死了，他们花钱赎我们，不过是为了赎罪，但即使如此，我们也不能跟他家来往了，这个仇，我们一辈子都不能忘！”

    赵漫听得义愤填膺：“他们真的做了这么过分的事？怪不得祖母和娘常说，他们都不是好人，就是为了霸占曾祖父留下的爵位和家产，才会欺压咱们家，又把咱们一房逐出宗族的。既如此，我们就再也不理会他们了！”

    赵湘看着他们兄妹满面气愤的模样，决定要保持沉默。其实当年两房人之间的恩怨，她略知道一些，祖母也没少在她面前抱怨她母亲多事，给家里带来了麻烦。但她心里还是恨着小二房，若没有他们，她母亲还好好地待在家里呢。

    赵沥这时候怯生生地插了句嘴：“父亲真的死了么？”

    兄妹三人都沉默了，过了一会儿，赵演摸着弟弟的头，安抚他道：“其实我们早就料到这一日了，沥哥儿也无需太过伤心。昨儿父亲在午门行刑，我都不敢去看，是家里人把他拉回来埋了的。父亲已然入土，家里没有银子了，一些虚礼，我们也不好太过讲究，省得旁人非议我们还在惦记着反贼。”

    赵漫哽咽道：“方才莲姨娘那贱人还在说，是她埋了父亲呢，可见是在撒谎！虽不能给父亲风光办后事，但我们也该正经换上丧服，守上三年孝，只不知父亲埋在了哪里？明儿咱们也该去给他上一炷香。”

    赵演语塞，他哪里知道赵玦被埋在了哪里？因为买不起棺木，只能用一张席子将赵玦卷了，另用一块布包起被砍掉的头。他不敢看那血淋淋的尸首，事情都是莲姨娘和下人们办的。他一直在外头找人借钱，好将母亲与妹妹小弟赎出来。

    反正一会儿问家中下人就行了。他暗暗想道。

    没想到他们回到租下的小院那里，家中却是门户大开，院中一地狼藉。屋子里的箱柜都被打开了，家具也都七歪八倒的。赵演大惊失色地去问房东这是怎么回事，才知道，官差刚刚找过来，把他家下人给带走了。下人们匆忙间收拾自己的行李，也就是几件换洗衣裳而已。

    赵家家产被抄没，这家产，自然也包括卖身的奴仆。

    赵家兄妹四人站在一片凌乱的小院当中，惶然失措。更重要的是，赵玦到底葬在了何处？有谁来告诉他们一声？

    第一百六十二章 欺骗

    干站着有什么用？赵演兄妹四人发了一会儿的愣，还是接受了现实。

    没有下人侍候，他们几个自小养尊处优的孩子真是不知该怎么办才好了，幸好房东非常和气



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    ，见他们当中还有一个年纪幼小的孩子，便主动帮着把房子整理了一下，烧火煮了些热水，让赵湘姐弟三人可以洗个热水澡。

    不过房东再好心，他们也有自己的家庭，不可能一直帮赵家兄妹干活的，看到时近傍晚了，就告辞回了自己家里去做饭。

    厨房里还有些米面肉菜，赵演今天出去接人之前，曾嘱咐了下人做一桌好菜出来，但下人们被带走得早，没来得及做好饭菜，只把材料洗过切好了。赵漫便指使起嫡姐来：“大姐姐从前成天捣鼓些汤汤水水的讨好祖母，想必是擅长厨活的，今晚的饭菜就交给你了，记得把柴都劈了，一会儿再将衣裳洗一洗。”

    赵湘怒了，她还想摆嫡姐架子，从前哪怕是父亲赵玦常年在外做官，家里是小钱姨娘当家，但有祖母在，这些庶兄庶弟庶妹们在她面前也从不敢太过放肆。如今祖母未能离开大牢，下人们都走了，这几个庶孽竟然要踩在她头上，简直不象话！

    可是赵演站在同胞妹妹那边，他自认为是一家之主了，赵湘既然是长姐，又懂得厨艺，多做些事不是应该的吗？至于他妹妹，年纪还小呢，帮着照看弟弟，做几件针线活，就够忙的了，那些粗活还是交给大妹吧。

    而他自己？他还要到处筹银子，想办法将母亲赎出来呢，哪里有空理会这些琐碎小事？

    赵湘忍着屈辱下厨做饭。她虽然学过些汤汤水水什么的，但主要是补身的东西，只要叫人洗干净材料切好了。然后在她的指挥下放进锅中，添上水，炖了就是，火候她可能还要掌握一下。但烧火的绝不会是她。正经的家常饭菜她也没学过，学过的都是高级菜肴，预备日后嫁了人后，在婆家人面前露脸，显示她教养学识出众的。她哪里料理得来那些家常食材？捣鼓了半天，天都黑了，才做了一盘黄蔫蔫的炒青菜，一大碗味淡如水的鸡汤，还有焦黑的焖排骨，饭的水放多了。成了稀饭。

    赵演赵漫一边吃，一边骂，若不是肚子实在饿得慌，他们才看不上这样的吃食呢。赵沥直接哭闹着不肯吃，还是赵演出去买了合芳斋的糕点回来。才喂饱了他。赵湘忍了一肚子气，还没吃饱，又被赶去洗碗、洗衣、劈柴，只觉得人生灰暗，全无希望。

    偏在这时候，她听到隔壁房东家夫妻俩在聊天，提起他们兄妹几个：“官宦人家的孩子。果然就比旁人娇气些，脾气也大，不过长得可真好啊。尤其是最大的那个女孩儿，年纪虽还小，已出落得标致水灵。若是咱们给儿子说了她做媳妇，将来孙子一定长得很好看！不知她哥肯不肯答应？”

    “一定肯的。他家如今没银子，又是犯官之后，再不是什么官家人了，连日子都过不下去。咱们家虽然不算富裕，却也是正正经经的良民。家里有几亩地，几间屋子，咱们儿子虽然年纪大些，但在铺子里跟人学徒，已经快出师了。他家姑娘嫁到咱们家来，吃穿不愁，为什么不愿意？不过咱们还是先看看，暂时别跟他家的人提。那小姑娘看起来瘦成一把骨头，不象是个好生养的，光长得好看有什么用？况且这犯官之女的名头也不好听，咱们兴许能给儿子找到更好的姑娘呢。”

    赵湘气得浑身发抖，什么时候，连这种地位卑微的穷鬼也敢肖想她了？当初她受颖王侧妃田氏的青睐，出入高门大户，与千金贵女相交，田氏还扬言要认她做干女儿，亲自替她说亲，虽然目的只是想帮颖王拉拢人，但对她的亲事也是实打实的上心。那时她说的人家，不是公侯门第，就是尚书将军。就这还要挑拣一番，对方长得不好看的不要，没有功名才学的绣花枕头不要，脾气暴躁的不要，太过软弱花心的不要……如今一朝凤落平阳，居然连个商铺的小学徒也敢挑剔她、嫌弃她？

    但她心中更多的是恐惧，如果赵演迟迟没有筹到银子，没钱去赎小钱姨娘，他会不会答应房东的提亲，索要彩礼？如果他不打算赎祖母的话，未必就不敢做出这种事来。他是她哥哥，如今父亲已死，亲兄尚在外地，他做为次兄，在祖母不在的时候，是有资格决定她的婚事的。她怎能冒这个险？

    咬了咬牙，她痛下了决心。在辗转难眠的一晚过后，第二天一早，她换上了不知是哪个丫头留下来的一套干净绢布衣裙，打扮得整整齐齐，摘了院子里的几朵鲜花，强充门面，便借口要上街去买菜，问赵演要了五钱银子，挎着篮子出门了。

    一出门，她就把篮子扔到了路边，雇了辆车，进了内城。她今日的目标是从前的一位闺蜜，翰林院侍讲学士冯大人家的千金冯秀琴。

    这位冯学士官位只有从五品，个性低调，一心修书，在朝中并无政治倾向，因此无论是哪一位贵人上位，都跟他没有干系，但他却有位了不得的妻子，出身世家，娘家姻亲遍布朝野，本人也交游广阔，为人风趣又有眼色，加上还有点小才华，不少贵妇们在闺中时就与她交好，如今嫁人了，游宴赏花，也都爱给她下帖子。

    赵湘是偶然跟着颖王侧妃田氏出门赴宴的时候，遇上随母前来的冯秀琴的。这位学士千金家世不显，虽然母亲人脉广，但其实也不算什么。赵湘之所以愿意与她结交往来，完全是因为她的个性比较天真，容易哄骗。

    赵湘心里清楚，就算其他千金小姐们愿意看在田侧妃的面上，与她结交，在她们心中，她始终只是个六品武官的女儿，生母还是罪犯。但冯秀琴不一样，赵湘跟她说，母亲是被人冤枉的。只是皇上先前被误导，发了话，后来即使知道不对，碍于君无戏言。也只好任由母亲继续被关在牢里了，但也没说要将母亲处死。赵湘不说这里头有朱丽嫔的枕头风在起作用，只说是皇帝做错了，但大家都不敢明说，冯秀琴居然也相信了，还非常同情她的遭遇。每每遇到有人拿这件事来讽刺赵湘，冯秀琴总是第一个把话题岔开。虽然碍于皇帝的面子，她不敢在人前说出“真相”来替赵湘辩解，但赵湘相信，在眼下赵家成了过街老鼠的时候。这位好友必然还相信着自己。

    冯家在内城，住的是一座三进的小宅子，并不是难以进入的高门大户。但赵湘并没有马上过去叫门，而是远远地站在对面胡同里，等着看到一辆马车离开了冯家门口。才走上前去。

    今日是初一，冯太太有个习惯，就是每逢初一、十五，都要上家附近的寺庙去上香。冯学士在不在家无妨，但如果聪明的冯太太在家，赵湘就没有把握能说服冯秀琴拿银子了，因此她要等到冯太太的马车出门。才上门找人。只花一钱银子打点门房，她就很轻易地给冯秀琴捎了个口信，说她准备与家人一道回乡，想要在离



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    开前与昔日好友们道一声别。

    冯秀琴很快就跑了出来，在门口见到她，眼圈顿时红了。紧紧拉着她的手道：“你没事真是太好了，我听说了你家的事，一直在为你担心。”

    赵湘也挤出了几点眼泪，哽咽道：“我父亲做了不好的事，有这样的下场也是罪有应得。只是我们做女孩儿的。整日养在家里，哪里知道外头的事？官差上门时，真真吓坏了，在牢里这些日子，每天都在担惊受怕。总算皇恩浩荡，放我们出来重见天日，能再见到从前一块儿做诗玩笑的姐妹们，我已经心满意足了。只是如今人情冷暖，旁人见我家门败落，都不愿意理我。你没有象她们一样翻脸不认人，直接将我赶走，我心里实在感激。”

    冯秀琴含泪道：“说什么呢？大人们要做什么事，我们女孩儿如何能知道？你也是受了牵连，那些因此瞧不起你的姐妹们，也未免太势利了些。横竖我认的只是你这个人，与你姓什么、父亲做什么官，全无干系。”又拉着赵湘进了家门。

    赵湘算着时间，估计着冯太太大概多久后就能回家，与冯秀琴寒暄几句后，便直入正题：“虽然我家里人都打算要回乡，只是有一件为难事，我想来想去，也只能向你求助了。”

    冯秀琴好奇：“是什么事？可是想让我帮你跟其他人说说好话？”

    赵湘一脸羞愧地道：“我实话与你说，我与几个小弟小妹，都是从前我们家小二房的人赎出来的。他家碍于物议，怕人说他们无情，又怕我们流放在外，外头人知道了，会辱没了曾祖父的威名，因此才将我们几个赵家骨肉赎了出来。可是他们家记恨我祖母，竟不肯赎她，可怜她老人家一把年纪了，还要在牢里受苦……”她呜咽几声，低头抹了抹泪，“他家害得我母亲至今还在牢里，我心里有怨，也不乐意与他们往来，可是为了救祖母，也顾不得许多了。可恨他们冷酷无情，硬是不肯答应赎人……若不是实在没了法子，我是绝不会向你开这个口的……”

    冯秀琴明白了，她十分不能理解：“我早听说赵家二房这一次立下了救助太子的大功，肯定能够得回爵位了，许多人家都给他们送礼，连我外公家里也送了。他家得了这么大的好处，为何还要与你们计较昔日的一点小恩怨？你不是说，当初你二叔夫妻的死是意外，他们为了霸占家产，才把账算在你母亲身上么？他们心里分明知道你们是无辜的，为何还要怨恨你们？”

    赵湘自然不能说出真正的原因，只能一个劲儿地低头抹泪。

    冯秀琴便问：“赎你祖母出来，需要多少银子？”

    赵湘哽咽道：“我也说不清，估摸着，有四五百两就该差不多了。”

    冯秀琴面露难色：“这么多？”她想了想，站起身：“你等一会儿。”就离开了，过了大约一刻钟后，便拿着一个小布包回来了。赵湘留意到，她手腕上的一对白玉镯子已经消失了，心里非常满意。赵湘认得这对镯子。在外头少说也能卖上二百两，更何况，那小布包看着绝对不只有这一对镯子。

    冯秀琴将布包交到赵湘手上：“这里是几件首饰，还有一些金银锞子。我也不知值多少钱，想来一二百两总是有的。你就拿去吧。”

    “好妹妹，我一辈子记你的大恩！”赵湘蹲下身就要向她道谢，被她扶住：“别说这样的话，我和你是朋友，怎能看着你有难处，却不伸手相助呢？”

    赵湘目的达成，担心冯太太随时会回来，就对着冯秀琴说了一箩筐的好话，然后起身告辞了。冯秀琴还含泪让她临离开京城时。给自己捎个信，好让自己去为她践行。

    赵湘带着一布包首饰出了冯家的门，第一时间就是去找一家名声比较好的当铺，将首饰全部当了，竟当了有三百多两银子。全都换成小额银票，藏在身上，出门就雇车去了大理寺衙门。今天她一定要把祖母给赎出来，有祖母在，那些庶孽们万万不敢再糟贱她！

    而冯太太回到家后，听冯秀琴说起了这件事，就气不打一处来：“我早跟你说了。不要再跟赵湘来往，怎么你就是不听？那丫头一句实话也没有，她母亲也是确实害了人家的父母，怎么她跟你说几句好话，你就信了呢？难道你不知道她父亲是大逆罪人么？！”

    冯秀琴哭道：“她父亲是大逆罪人，她又不是。这种事与她一个女孩儿有何干系？况且她也是担心祖母。才厚着脸皮来向我借银子的，谁叫赵家二房无情，不肯赎人呢？”