诺丁汉伯爵夫人

    也许杀鸡儆猴，是个杜绝城堡内出现私生子的最好方法。

    但令莉亚没想到，最先上门来求她的不是苏西，而是戴娜，那个在厨房帮佣的女仆。

    ☆、第

    20

    章

    莉亚见戴娜的时候，正坐在诺丁堡的花园里。这是个午后，夏日的阳光晒




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    得暖洋洋，但因为诺丁郡地理位置的原因，并不算炎热。她看着面前垂手而立但神色并不卑微的女子，心里不免诧异，又有些疑惑。“我不明白，”她说：“你说你们大家，都在排挤她，可这种事不是很普遍吗？”她口中的她指的是苏西。

    戴娜皱了皱眉，显得对回答莉亚这种问题十分不屑。可她心底虽然看不惯这位伯爵夫人，表面却不能忘记自己身为领民更兼女仆的身份。她略昂了昂头，语气有些生硬的说：“您把我们当什么了？我们只是侍女！”

    对啊？侍女不就是领主们的私物，能够随时纾解生理需求的工具吗？！但接下来戴娜的一番话完全推翻了莉亚原有的认识，她又一次意识到作为一个套牌货自己有多无知，以及土著莉亚作为一个足不出户的贵族少女又是多么的缺乏常识。

    侍女，包括领民，从某种意义上来说都能算做领主的私有物品，但具体却又区分了不同。

    像戴娜这种出身自由民的，家庭或是有土地或是有手艺，虽然生活依旧清苦甚至仅够勉强度日，但起码饿不死。她的父母送女儿入城堡当侍女，一是因为这在当时被认为是种荣誉，二也是希望女儿能够学些东西将来可能有个更好的归宿。在这个没有义务教育的时代，文盲之所以遍地甚至很多贵族都目不识丁，就是因为人们学习的机会太少了。除了你有个很好的出身并且家学渊源外，就只有进入修道院学习文化知识这一种途径。但修道院也并非人人都能进去的，成为修士或者修女，仅仅是自由民的身份可远远不够。

    譬如戴娜，就只有进入城堡成为侍女，才有可能有机会学习到礼仪甚至文字。以她的身份，嫁给贵族当然不够格儿，但如果运气好的话，嫁个落魄的骑士却不是完全没可能。而骑士的儿子，就有机会成为侍童、侍从，甚至将来宣誓成为骑士。这是一个改变后代命运最简单易行的方法。

    当然，也不排除有些姑娘眼光高或者说眼界浅，自愿抑或被迫的侍奉了领主。但是，戴娜却不屑如此。

    “可苏西不一样，”她接着解释说：“她是农奴，她没有土地。”

    贵族都分个三六九等，农民也不例外。有土地的，人们称为农民，属于自由民。而没土地的，就是农奴。后者在整个亚美大陆都占大多数，他们租赁领主的土地，一部分时间在租赁来的土地上耕种，一部分时间还要去领主自己保有的土地上耕种，而他们租赁来的土地上的收获物，大部分也要缴纳给领主抵扣各种税费。从性质上来说，他们确实与奴仆无异，在自由民面前，自然低了一等，生活也贫苦的多。

    “所以，你的意思是，在替苏西求情？！”莉亚听着她绕了这么大个圈儿，从苏西现在的处境，一直到关于农奴、自由民的这番解释，慢慢回过味儿来。一个农奴出身的侍女，没有任何途径能够改变既定的命运，爬床貌似就成了唯一一种过好日子的选择。

    莉亚不禁疑惑道：“可我以为，你并不喜欢她。”有八卦小天后露比在身边，莉亚差不多对于城堡女仆们之间的敌对跟同盟一清二楚。这个叫戴娜的姑娘，可不止一次两次的找过苏西的碴儿。

    戴娜直视面前她的领主夫人，挺了挺胸膛。“您说的没错，我是看不惯她。但这并不妨碍我说出自己心里的想法。苏西惹恼了您，可是……”她顿了顿，咬咬下唇道：“可是，罪不至死。”说完她紧紧盯着她的女主人，似乎生怕莉亚恼羞成怒，继而绝了苏西的生路。这年头的侍女，不管是被找个借口除掉也好还是拖出去卖掉也罢，对领主夫人来说都是件简单的事。

    “哦……”莉亚歪了歪头，不由得重新审视起面前这个侍女来。她看起来跟露比差不多大，或许只长上一两岁，但因为北方人的身形骨架，却显得比露比健壮结实许多。她有一头黑棕色的头发，眼珠也是黑的，黑白分明。虽然戴娜有很多缺点，比方说自视颇高，比方说不合身份的傲气，再比方说，爱在背后议论她不怎么看得惯的女主人。但她起码有一个优点，就是说真话。

    莉亚笑了笑，“你放心，我从没想过要谁的命，当然也包括苏西。”她想了想，又接着补充说：“我也不会把她卖到东方大陆或者别的什么地方。”被远远发卖的女奴是个什么下场，大家都有耳闻。

    戴娜认认真真向她的领主夫人施了一礼，以从未有过的认真。她躬身告退，准备离开，却忽然又被叫住。

    “等等，”莉亚等她转身，盯着她直接的问道：“你不喜欢我？”

    戴娜怔了一下。她好像有些尴尬。但却并没畏缩。她略低着头，比来时恭敬地多，然后坦白答道：“是的，夫人。”

    “为什么？”这让莉亚一直很困惑，如果侍女们不是致力于爬她丈夫的床，那她跟她们之间并没有任何利益冲突，而莉亚自认为，并不是个天生讨人厌烦的家伙。

    “您太奢侈了，”戴娜顿了片刻，还是如实回答。

    “什，什么？”莉亚对这个答案瞠目结舌。她又没有像法国断头王后玛丽一样挥霍无度，也没像我大天朝一代妖姬苏妲己一样鹿台淫乐。自打嫁给诺丁汉之后，她甚至没有要求裁过一条裙袍添过一件首饰，现有这些都是管家夫人在婚前就准备了的。她她她她，她怎么就奢侈了？

    戴娜一句话为其解惑：“您顿顿吃白面包，每天都要洗澡，要求我们把餐具清洗不下三次以上，还有……”

    听起来简直是恶迹斑斑、罄竹难书啊！

    莉亚捂着嘴，愣了有好一会儿。她终于明白自己这些要求这些生活习惯在土著们看来，除了怪异，还是多么的奢靡外加，恩，不着调儿。“可这，是作为一个人，最起码的生活标准啊，”莉亚斟酌着措辞。

    她的观念跟土著领民们之间，不仅仅是文明与落后的差距，还有民族习俗以及看待事物角度的不同。她没有企图为了一己之欲而扭转整个诺丁人几百年几十代人延续下来的生活习惯，比方说饮食，她可以不奢求肉块切成条跟蔬菜炒在一起。但她在其中找了一个平衡点，比方说，她开始使用叉子。就像现在这件事来说，她好像也需要调和一下她跟领民们之间因为角度差异而产生的误解。

    “我并不认为这是一种享受，戴娜。这是一种生活追求，不仅仅是我的，而是我们大家的。白面包、洗澡、餐饮卫生，在我看来这是所有人最基本的生活标准。没人有愿意吃一辈子黑面包，也不会有人愿意跟蟑螂、苍蝇、老鼠屎为伍甚至在餐桌上天天都要见到它们。这是我正为之努力的目标，让我跟我丈夫领土内的所有人民都能够达到这样的生活标准。虽然现在我无法做到，但我承诺总有一天会实现它。”



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    戴娜听得很认真，虽然她不能够即时理解，也无法完全认同，但是有一点，伯爵夫人毫无恶意并且出自真心的态度她感受到了。所以她在离开的时候踌躇了片刻，终于转头说：“好像有一点儿了。”接着就迅速跑开。

    身后的露西没反应过来，“什么？她说什么有一点儿了？”

    莉亚故意一副莫测高深的模样笑了笑，惹得露比更好奇了。她斜倚在花园里木制的长椅上，感受着夏日的习习微风。恩，做个渐渐被领民喜爱的领主夫人，总是件令人愉快的事。

    苏西最终被她父母领回家了，至于嫁人还是另寻别的营生，莉亚不想过问。她不会对她的过去负责，更不会对她的未来负责。选择什么样的生活，是苏西自己的权利。

    不过莉亚已经开始刻意的适当减少了吃白面包的几率，她虽然不怕领民们背后的指点，但是当一个别人眼中骄奢的领主夫人也不是件有优越感的事。至少在更先进的水力、风力磨坊被她琢磨出来前，要适当顾及下群众的感受。况且，跟面包比起来，她其实更怀念的是面条、馒头跟米饭……好吧，一样一样的来，要相信打卤面会有的，盖浇饭也会有的。

    至少，压水井现在可以普及了。

    诺丁汉几乎召集来了他所有的封臣，并非为了炫耀，而是这确实是一件对他整片领土都有益的事情。当然，他给封臣们演示的可不是当初莉亚在他书房弄的那个扭曲的铁皮管，在莉亚的描述、诺丁汉的推敲以及铁匠们的领悟之下，呈现在诺丁人民眼前的竟然跟莉亚脑海中的实物有九成像。为此她很是偷偷地劻怂煞蚣秆郏さ帽人叽蟆12也票人岷瘛2票人迦艘簿桶樟耍裁戳巧潭加兄炙α怂柑踅值母芯酢m卵蓿髅骶褪歉鐾林。。



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    主要的火力都击中在她公公老伯爵身上，似乎乔治只是被捎带着。当然，父债子还，听兰伯特的口气，对她丈夫的恨意也并未损少半分。

    正当莉亚听得正过瘾，领略奥丁版京骂的时候，忽然，诺丁汉的书房里瞬间没了动静。咦？我最亲爱的丈夫，难道你不懂欣赏国粹的精彩，恼羞成怒憋不住动手把兰伯特给咔嚓了？！可是听起来又不对哎，好歹人死之前总得嗷嚎一声吧。而且用心去听，书房里依旧有说话声传来，感觉不像是凶案现场该有的动静。哦不，说不定是她丈夫在交代手下毁尸灭迹呢。

    莉亚想了想，深觉这事儿她不能掺合。兰伯特摆明了来者不善，而诺丁汉更不是什么好人，鹬蚌相争虽说渔翁得利，可她不是什么渔翁，她只是河里身不由己的一条小虾米而已！正当她想轻手轻脚的关上门，重新回到床上去的时候，一个声音却忽然在耳畔响起：“夫人！”

    莉亚猛地一个激灵，抬起头，就见管家大人的脸隔着细细的门缝仅露出长长的一条。呃，能装没看见吗亲？！！

    “夫人，”管家汉默在门外又恭敬的唤了一声，隔着门缝，听得一清二楚。他说：“伯爵请您到书房去。”

    “！！！”莉亚站在原地咬着嘴唇，后悔的无以复加。

    她不过就是听个壁角嘛，又不打算组团围观，干嘛要她去近距离欣赏命案现场啊？！！而且，诺丁汉不会迁怒与她吧？！他不会把她也咔嚓了灭口吧？！他难道想尝尝鳏夫的滋味儿或者换个老婆试试了？！！

    好吧，以上都是她的瞎吐槽，现实没有这么可怕。如果诺丁汉要除掉她，何必让管家来请，分分钟的事儿。而且她觉得，她丈夫好像，不会舍得她就这么随便死掉的，哪怕只是为了那五千金币……

    莉亚拖着沉重的步伐怀着抑郁的心情，跟在管家身后走到书房外。进门之后她惊讶的发觉，咦，兰伯特男爵你肿么还活着？！！以及，旁边这位看起来年近四十但风韵犹存的大婶儿又是肿么回事儿？！！

    在大约十五年前，兰伯特还是诺丁汉家族的封臣，在他被赶出诺丁堡的时候，离他刚刚宣誓效忠老伯爵并受封为骑士仅仅过了三天。

    到现在为止，兰伯特也没搞明白自己是为了什么被领主驱赶，但他猜测是因为迁怒，因为当时一同被赶走的骑士并不只他一人，连伯爵所有的侍从以及侍童们都被遣返回了家中。兰伯特猜测，一定是他们当中有谁惹怒了伯爵了。可他仔细回忆以后，却猜不出这个人到底是谁。

    这件事对他的影响还是很大的。兰伯特的父亲是一个骑士，因为经营不善几近破产。他七岁的时候，按照诺丁郡的习惯被送到诺丁堡成为伯爵夫人的侍童。诺丁汉家族一向以富有而出名，即便是侍童在城堡中也不会受到薄待。吃住都在诺丁堡，对于父亲过世后没有得到半分财产的兰伯特来说并未感到拮据，可对于受封成为骑士即将离开城堡独立生活的他来说却有些捉襟见肘。因为伯爵的迁怒，即便受封为骑士他也没有得到诺丁郡的半块土地，这令他不得不面对现实的问题，生存，以及生活。更何况对于当时的兰伯特来说，尚有更高层次的要求，他想要娶妻。

    是的，兰伯特心仪的姑娘，就是伯爵夫人的贴身侍女。尽管这姑娘比他尚大了两岁，并且出身低微，但他们青梅竹马，从七岁起他差不多每天都跟玛莎相伴。在兰伯特心目中，没有人能够取代玛莎，成为他的新娘。更何况他自己也没有多了不起，只是个连土地都没有并且被领主驱逐的骑士而已。

    可他并不甘心于此，他真心的爱慕玛莎，想要给她优渥的生活，而不是像农奴们一样，租赁领主的土地终日在田间辛勤的劳作。而且说实话，从小被当做准骑士来培养，对于耕种的事情几乎半点不知，即便是农奴他也未必做的了。所以，兰伯特萌生了想要出去闯荡一番的心思，去其他的领地碰碰运气，又或者做个雇佣兵，也比继续留在诺丁郡要好。

    兰伯特向爱人辞行，让她等他五年。五年后，不论他在外发展如何，他都会回家乡来娶她为妻。

    玛莎不知道莉亚的家乡有句古诗，叫“悔教夫婿觅封侯”。她若知晓，八成也会深有感触。

    兰伯特一走就走了八年，他当了雇佣兵，并且小有家私。五年之约他是清楚记得的，只是命里的事儿哪能世事事如他所料？因为一些原因，等他赶回诺丁郡的时候已是八年之后。他坚信玛莎一定还未嫁人，即便晚了三年她依旧会等他。

    兰伯特想的没错，玛莎是一直没有嫁人，她也一直在等他，可惜出了变故。兰伯特曾经的领主老诺丁汉伯爵死了，猝然而死，没人宣布原因。坊间流传的八卦，说他是死于声色淫乐、虚亏过度。至于玛莎，却在诺丁堡失踪了。管家夫人最初说她死了，可当兰伯特问及尸首的时候她又回答不出所以然。而外界流传的消息是，玛莎就是被伯爵强暴继而自杀的那个侍女。

    兰伯特满腔恨意，恨老伯爵，也恨他自己。如果不是他回来晚了，如果他早就带走了玛莎……可这种悔恨跟自责并不能消除他心中的愤怒，他要报复，报复整个诺丁汉家族。老伯爵虽然死了，可他还有儿子。

    兰伯特再次离开了家乡诺丁郡，加入了国王理查德东征的军队。他凭借在东部大陆积攒的财富，重返奥丁，并在摄政王手里买到了男爵的爵位跟属于自己的领地。他故意在格欧费伯爵跟诺丁汉之间摇摆不定，企图挑起两个古老家族的冲突跟矛盾。但他很心焦，他等不及，当他打听到诺丁堡的后山有女子死后的冤魂后，便迫不及待的赶到了诺丁堡。他对诺丁汉家族的报复可以暂时放下，他更加迫切想知道的是，自己心爱的女人是否还活着。

    兰伯特也不是特别相信神灵，他自己就杀过很多人、手上沾满了血腥，可他靠这一笔笔血债换来了今日的财富跟地位。诺丁汉比他还要凶残、狠毒、恶名昭著，但他活得更好、地位更高，更加没有遭到报应。所以他并不相信，人死后会有聚而不散的鬼魂。他想如果那真的有，也一定是一直在等他的玛莎。他要看看，亲自去看看。

    诺丁汉绝不会告诉他真相，曾经看着他长大的管家夫妇也三缄其口，他只能自己去查，自己去找。他有一次分明在诺丁汉的书房外听到了屋里传来女人的说话声，那声音他十分熟悉，简直魂牵梦萦。但他不敢轻举妄动，生怕恼羞成怒的诺丁汉会伤害到玛莎，所以他假借露比之口，想要骗莉亚进去“捉奸”。可惜，伯爵夫人不为所动。紧接着他又发现了地窖的不同之处，尽管诺丁汉的家族墓地一直不许随便进入，可它从来都是不需要上锁的，这在诺丁堡是谁都不



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    会违背的规矩。于是他用在游历时学来的巧法子，引着伯爵夫人的爱宠一路朝墓窖跑去，他把她当做探子，先进这趟浑水试试温度。只可惜伯爵夫人并没有他这样大的胆子，站在楼梯半截便不敢再前进半步，直到被诺丁汉拎了回来。莉亚被禁足，更引起兰伯特的怀疑，里面一定有机密之处。

    等到伯爵夫人对他下逐客令，他不知今后还有没有这样的机会，索性一横心，夜探墓地。在打开那扇门的一刹那，却被在门那边等候多时的诺丁汉伯爵逮个正着。

    莉亚面前的这个中年女子，正是已经失踪近七年的玛莎。可她看起来面色跟普通人没差，实在不像是被囚禁多时的样子。而且她神态安详，态度温和，她望着仍被绑缚的兰伯特，柔声道：“我是自愿的。自从，自从出了那件事，我不想再见外面的人，所以伯爵收留了我。山后有一座小塔楼，连着地下室的墓窖。汉默太太一直照顾我的起居，通过地下通道传递生活用具。我没有被囚禁，伊恩，我只是不想再到外面去。”

    “那为什么后山会有鬼魂之说？那里曾经时常传出凄厉的女声，难道不是诺丁汉在折磨你？”

    “当然不是，”玛莎急忙摆手，似乎对这样的揣测感到不安跟惊讶。她看了端坐书桌后的诺丁汉一眼，接着道：“我最初，是有一些受到刺激，神志不清，是的，精神恍惚。你可以认为，我曾经，曾经疯过。所以，不出门，也是对我的一种保护。”

    兰伯特仍旧存有疑惑，但是玛莎显然不愿再多说。紧接着，诺丁汉也给出了他的态度：“你可以随时带她走，只要她愿意。”