诺丁汉伯爵夫人

    艾尔伯特笑了笑，知道伯爵夫人已经不再排斥接受治疗。在他接下来的描述中莉亚渐渐明白，这个时代的医术可并不仅是放血放血再放血那么碎三观，土著们在生活跟反复验证中也总结出了很多行之有效的方法，比方说在威尔重伤时她就曾见识过的草药学。

    “哦，好吧，”莉亚虽然还有些不情愿，可也知道以现在这种条件，只能如此了。从此她开始了持续熏草药的日子。

    丹尼尔修士在为伯爵夫人诊断、并且留下草药以及交代了如何操作跟注意事项后，便离开了城堡。他就住在山坡上的修道院里，以后每天清晨时分还会再来城堡为伯爵夫人持续诊治。

    在卧室门外与艾尔伯特擦身而过之际，丹尼尔修士脚下不由得顿了一顿。他侧过头，略带疑惑的盯着对方道：“我，是否曾经见过你？”

    艾尔伯特微微一笑，“那您一定是认错人了，修士，我只是个奴隶。”

    丹尼尔怔了一下，随即摇头离开。他是一位虔诚的神职人员，跟低贱的奴隶可没什么好说的。

    因为艾尔伯特懂些草药知识，伯爵大人安排他负责管理夫人每日熏香所用药材。他把每种草药的名字跟效用细细的教给凯利跟露比，在两个侍女眼中，艾尔叔叔甚至比丹尼尔修士还要知识渊博。

    诺丁汉又吩咐管家夫人带着侍女把莉亚的卧室整个清洗打扫了一遍，他虽然不懂细菌病毒的知识，但也知道环境对于病人的影响甚巨，而且很多病症多由外因引起。

    在莉亚熏草药的这段时期，诺丁汉并没有搬出他们的房间。他似乎对于满屋子浓郁的草药味并不甚在意，始终每晚睡在妻子身边。在莉亚确定一定以及肯定她丈夫并非鼻炎患者闻不见异味后，




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    不由得感到惊讶，甚至还有一丝丝的感动。好吧，也可能是土著们根本不知道这样做的危险性。尽管她并不能完全根据症状确定自己的病因，但如果是伤风感冒的话，是极有可能传染的。

    “你不怕传染吗？”她向丈夫提出了自己的疑问，又怕他听不懂，连比划带描述的向他表达了传染的含义。

    而诺丁汉只是撇撇嘴，似乎对这个问题都不屑于回答。

    难道他以为自己金刚不坏，练过金钟罩铁布衫，刀枪不入到连感冒都拿他没办法？还是说他以为自己凶名在外恶名远播，连病毒细菌见了他也要望风而逃？！！莉亚不无郁卒的想。最后她把这归结为土著的无知。无知者无畏，所以连传染都不怕的嘛！

    不过诺丁汉不是什么困于闺阁的妇人，他很忙，经常很晚才回来睡。白天，莉亚还是由两个侍女陪伴，拉开窗帘望着主堡外，聊些没营养的八卦跟废话。更多时候，她会把艾尔伯特也叫到她的房间，有了伯爵大人的专门指派，老仆从的出入更自由了些。他继续给伯爵夫人讲他在游历时的见闻，他曾在外漂泊二十余年，脑子里积攒的有趣故事便是给莉亚连着说上三个月也说不完。

    可是这一天，莉亚听得津津有味不免忘时，到了晚餐时间仍未令艾尔伯特离开。凯利去厨房，为莉亚端来了日常的晚餐。但在她把餐盘放在女主人房中的小桌前的时候，莉亚看到艾尔伯特未及掩饰的皱了皱眉头，然后迅速恢复正常表情。

    “有什么问题？”莉亚盯着她的仆从问，毫不怀疑她刚才亲眼所见。

    艾尔伯特略低了头，似乎仍在犹豫，保持着沉默。

    莉亚转而问凯利：“今天的晚餐，有什么特别之处？”

    “没有夫人，”凯利回答：“厨娘依旧按照修士的吩咐，略减了肉类，增加蔬菜跟水果。这碗汤也是您平日里一直在喝的，管家夫人询问过修士，跟您正在做的治疗并无冲突，并且有安神镇定的作用。”

    莉亚密切的注视着艾尔伯特的表情，不出意外的在听到“这碗汤”的时候，看到他脸上转瞬即逝的色变。她端起那只汤碗，再次追问仆从：“艾尔。”

    艾尔伯特终于抬起头，他接过莉亚手中的汤碗，“让我再闻闻，夫人，仔细的闻闻。”他不但闻，并且举到唇边轻抿了一口，最后确定：“夫人，里面确实掺了，令人不易怀孕的草药。”

    莉亚沉默片刻，说不清心里是什么情绪。她又一次转向凯利，问道：“你今天去厨房，可曾看到什么特别之处？”比方说，是有人偷偷掺进去的草药，还是它一直就在这碗汤里；是偶尔这一次，还是她一直以来每晚都在用这种药？

    凯利似乎也被艾尔伯特所言吓到了，她仔细想了想，然后回答：“没有，夫人，厨房里并没有什么特别之处，也没什么特别的人，厨娘、戴娜，还有另外两个侍女，每天都是她们准备吃食。不过……”凯利顿了顿。

    “不过什么？”

    “不过我在经过地窖入口的时候，看到了汉默太太，还有丹尼尔修士。她带着修士进了地窖，不知道这会儿离没离开。”

    地窖……莉亚眯了眼睛。关于玛莎那件事，毕竟是个不易为外人所知的过去。那天晚上，管家当着伯爵的面将事情的大概告诉了莉亚，而再根据兰伯特和玛莎自己的讲述，莉亚也基本掌握了整件事的来龙去脉。再加上曾经负责照料玛莎的汉默太太，玛莎还活着并且住在后山塔楼这件事，知道的人不会超出他们五个。

    对于后山塔楼以及家族墓窖，直觉告诉莉亚事实恐怕不会像她现在知道的那么简单。但她不傻，而且对她丈夫的喜怒很敏感。诺丁汉要盖棺定论，她绝不会再加追问。可现在却牵扯到了她的利益，牵扯到了有人不希望她怀孕，甚至牵扯到了丹尼尔修士。

    管家夫人引修士入地窖，八成是为了通过墓地的暗道，前往后山为玛莎看病之类。可她，或者说他们，包括诺丁汉，好像都对一个被老伯爵强暴致疯的侍女，太上心了……

    作者有话要说：中世纪的草药学并非一无是处的，只是某些诊疗手法比较碎三观……

    ☆、第

    24

    章

    关于草药的事莉亚没有声张，并且嘱咐知道此事的艾尔伯特跟凯利也不要泄露出去。经过艾尔伯特验证，确定这种草药对她身体无害后，莉亚也选择继续服用。其后的日子里，每晚晚餐都少不了这碗“安神汤”，自然也少不了那味药。看样子，她在诺丁堡里已经吃了有一阵子了。

    莉亚感到疑惑，同时也心生警觉。是谁不希望她生出诺丁汉的孩子？换句话说，什么人有理由不想她生出诺丁郡的继承人？！虽然凯利经过莉亚授意，曾旁敲侧击的问过厨娘跟戴娜，这碗“安神汤”一直都是管家夫人拿来叫人熬的，但莉亚却想不出汉默太太这样做的动机。虽只相处四个多月，她依然能够看出管家夫妇对她丈夫的忠心，汉默太太时常向露比询问她的月事、满心期待的盼着诺丁堡增添新生命的行为不像是刻意而为。

    难道，是诺丁汉本人的意思？！

    莉亚也曾浸淫lwxs宫斗、宅斗、神仙斗数年，看过的此类情节远比她看过的中世纪影片还多得多。她猜不透这些异域土著们的想法，却不由得往女性文学最火热的题材上靠。莫非诺丁汉也有着什么不为人知的隐秘恋情，继而娶了她做幌子，实则是要为他跟别的女人的私生子谋个出身？！

    想到这种可能，莉亚最先联想的是玛莎，把她常年藏在后山塔楼，又好吃好喝的供着面色红润、身体倍儿棒吃嘛嘛香，实在是她丈夫金屋藏娇的不二人选。可是，想想玛莎的年龄和她跟诺丁汉之间的差距，咳咳，即便伯爵大人有恋母情结，玛莎的风情却也未必当得了明宪宗的万贞儿。

    而且以莉亚这些时日来与诺丁汉的相处所了解，她丈夫不像是个轻易会被美色所动、更绝非会轻易妥协的人。若真有这么个身份不匹配的姑娘被他所恋慕着，娶就娶了，他从来不用给任何人交代。若真有这么个私生子他想要其继承爵位，直接带回堡中，以他的强硬姿态连国王跟摄政王都未必敢置喙。何必多此一举？

    莉亚想不通也猜不出答案，可她又放不下。她不想怀孕是一回事，别人设计不让她怀孕又是另外一回事了。况且莉亚并非不想生，她只是不想在现在，她只是要等身体准备好的时候。

    她得不到答案，只能慢慢等，小心翼翼的观察，直到她差不多完全康复，并且迎接了狩猎季的到来。

    令莉亚感到遗憾的是，希尔男爵夫人并没有前来，据说她也生病了，身体不便出行。而令她感到欣慰的就是伍德男爵的两个女儿、朱利安的两个



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    姑姑都来了，莱丽思依然那么温文可亲，西维亚也依旧活泼有趣。露比跟凯利毕竟是侍女，对莉亚恭敬有余，虽忠心却令她难有同龄人的亲切感。两位男爵千金虽然地位身份依旧在她之下，但相处却比侍女与她随意的多，更能找到闺蜜的话题。

    而通过西维亚的诉述，莉亚更得知了一个在诺丁郡远不算秘密可她却一直蒙在鼓里的讯息，原来希尔男爵，竟是管家夫妇的外孙。这难道，会是希尔家秘密筹划的阴谋？

    西维亚继续给莉亚介绍，她对血统高贵却态度温和、年轻又美貌的伯爵夫人十分有好感。她说：“盖文曾经也是诺丁堡的侍童，他跟伊莎贝尔青梅竹马，我们小时候都猜他长大一定会娶她，可谁知后来……”

    “维亚！”莱丽思轻轻唤了声她妹妹的小名，向伯爵夫人微笑道：“盖文是希尔男爵的名字。”接着就转换了话题。

    莉亚当然知道希尔男爵的全名是盖文·希尔，她在最初了解诺丁汉的封臣的时候便见过。但是，伊莎贝尔又是谁？

    但莉亚没有继续追问，她看得出，莱丽思并不想回答，西维亚对于刚才说漏了嘴也十分懊悔。既然是个禁忌话题，她又何必为难两个姑娘？

    此时她尚不知道，这个叫伊莎贝尔的女人，跟她有多大的渊源。

    狩猎虽然是贵族男子的心头好，但贵妇们也并非各个花瓶。奥丁人民风彪悍，诺丁郡尤甚。连莱丽思这等温婉的淑女，都能策马飞奔一阵，而性子洒脱如西维亚，手拉弓弦甚至能猎兔一二。

    不过可惜，莉亚全不会。套牌的没学过，终日困于阁楼的原装货也没这机会，只能眼睁睁看着一个个小姐贵妇们扬鞭策马的飒爽英姿。她一口拒绝了莱丽思留下来陪伴她的提议，人家也是来参加狩猎的，老跟她一处闲聊开茶话会有什么意思。

    等所有人都翻身上马离开后，露比跟凯利也被莉亚支去帮厨娘的忙准备午餐，她站在树林外临时搭起的帐篷边，怔怔的望着树林深处，意外的有些落寞。一个人，始终是一个人。

    当诺丁汉安排完心腹侍从，骑马准备去跟狩猎的人群汇合的时候，路过营地中央，看到的就是这样一幅景象。他的妻子穿一袭红色的长裙子，静静地立在那儿。她的头发是金红色，犹如朝阳和它外圈一层金色的镶边。在满山翠色当中，显得格外惹眼。

    “你一个人站在这儿干什么？”诺丁汉策马靠近，居高临下的望着她问。

    莉亚闻声转过头，仰视她的丈夫。他个头很高，即便同骑在马上，都比别人显得高出许多。他背脊挺拔、形态却随意，不像那些骑士们各个紧夹着马腹摆出端正又拘谨的骑马姿势。诺丁汉只是随手牵着缰绳，维持着最舒适的坐姿。但即便是这样一幅闲适的状态，也隐隐流露着一股慑人的威势。

    莉亚盯着他看了一小会儿，她看不懂他、看不透他、看不明白。她非常意外的生出一丝挫败之感，出乎她自己的预料。破天荒地，莉亚没心情应付，起码这一刻不想。于是她偏过头，讷讷的回了一句：“没什么。”已跟她往常的态度有十分的不同。

    诺丁汉眯了眼，似乎也没生气。他轻夹一下马腹，催马到她面前，弯腰伸出手。“上来，”他说。

    莉亚愣了片刻，脑海中做着激烈的对决。她这会儿突然而生的逆反心理，确实让她懒得去像往常那样讨好她的丈夫，这个她最亲密的陌生人。可是，拒绝他的勇气，她又好像聚集不起几分。

    而诺丁汉，从来就不是个接受拒绝的人，他抓住莉亚的胳膊，噌的一下就将她拉上马背，在他惊呼声跟轻微的挣扎中，伸手摸进她的裙子。

    “啊！”莉亚吓得一把盖住，两手牢牢捂住裙边，抬头使劲瞪着他。

    诺丁汉轻笑一声，“怕什么，你又不是没穿裤子。”

    显然他刚才就是在确定这件事，他似乎把自己拒绝与他同骑，当做自己对露点的顾虑？在这个时代虽然女人不许穿裤子，但她们却也被勒令决不许露出**双腿，这是种十分不雅的行为。莉亚还没想出个所以然，就见她的丈夫狠一夹马腹，胯下健马猛然向前冲出。莉亚吓得急忙搂住诺丁汉的腰，听见她丈夫胸腔里发出的闷笑声。

    笑什么笑，你就是个土著！！！

    诺丁汉骑马带着莉亚在树林里奔驰了一会儿，也没跟狩猎的队伍汇合，就这么沿着林间小道，不紧不慢的跑着。

    微风抚摸她的脸颊，一片片翠色在她眼前掠过，身体有规律的颠簸，仿佛一切愁绪都随风飘散……莉亚得承认，骑马是个不错的休闲方式，相当不错，难怪少女们听到狩猎也欢呼雀跃不已。不过不论是放眼现在还是她的老家，骑马都始终是个有钱人的娱乐，奥运会上的马术运动员们，可都各个身价不菲啊。

    “你来牵着，”诺丁汉在她头顶上突然出了声。

    莉亚从善如流的接过缰绳，反正有他在此，自己应该不用担心从马背上摔下去。她两手紧紧攥着缰绳，两眼盯着面前的小路，需要向左偏向的时候她就动一下左手，小路拐向右的时候她就紧下右手。哈，有点儿模拟游戏机的感觉。“再快点儿，”莉亚忍不住要求。

    诺丁汉动了动嘴角，还是满足了她。他用马鞭狠狠在马臀上一抽，两边的景物突然加速着朝身后跑去。这大大超出了莉亚的预期，她只想再快“一点儿”，没说快得吓人啊。她禁不住惊呼一声，身形在马背上轻晃了一下。

    诺丁汉伸手覆上她的手背，重新将缰绳掌握在手中。他背脊略往前躬，下巴磨蹭着她的脸颊，双眼注视着前方，从容却迅疾的带着莉亚在树林中奔驰。

    一阵紧促的马蹄声打断了他们，诺丁汉略紧了缰绳，马匹奔跑的速度渐渐缓了下来。他们回过头，威尔·高夫正赶上前来。莉亚还记得他，那个让她闹了大乌龙笑话传遍整个诺丁贵族的年轻人，她的侍童乔比斯的舅舅。当然，他还是诺丁汉的心腹侍从。

    威尔向领主颔首示意，诺丁汉已然明白。他虽然带着莉亚在林中随意乱转，但离着营地却并不远。再次策马奔驰，诺丁汉把莉亚带回帐篷外，他先翻身下马，然后把她抱了下来。看着她尚有些意犹未尽的表情，不禁笑了笑，“我有件礼物送给你。”

    “是什么？”莉亚期待的问。有礼不收不是大丈夫！

    诺丁汉没回答，而是叫了个侍从带伯爵夫人去马厩，他跟威尔一起离开。

    听完威尔的汇报，诺丁汉不由得皱了下眉头，旋即又舒缓开，一切都在他的掌握之中。他吩咐威尔紧密监视但别轻举妄动，他不想打草惊蛇，并且打算顺藤摸瓜，弄清对方真实的意图跟原因。交代完了任务，诺丁汉坐在帐篷中他的高椅上，不由得又



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    想起他的妻子。莉亚应该会喜欢她的礼物，那匹纯白近乎银色的小母马。它虽然品种珍稀但性子却温顺，最适合他作为初学者的妻子。

    但诺丁汉没有想到，他的妻子到达马厩后，目光根本没有停住在他送的礼物上。哦没错，那是匹非常漂亮的适合贵妇骑乘的小东西，可莉亚的注意力却完全被马厩里另外一处焦点所吸引。那鲜红的毛色，壮硕的体格，傲视群雄的气势，这才叫神骏、才叫名驹。在马夫口中得知这是诺丁汉的专用坐骑后，莉亚不禁出声询问：“我能骑骑它吗？”

    “哦，当然，夫人，”马夫先是愣了一下，紧接着肯定回答。伯爵虽然吩咐过那匹白色母马是特意为伯爵夫人留的，但也没说马厩里其他的马匹她不许碰。红马再雄峻，论品种论血统都比不上那匹白的，既然夫人提及……“可是，它的性子不如白马温顺，”马夫紧接着也说出了他的顾虑，事实上，除了伯爵还没人骑过它，性子孤傲怪癖些也是有的。

    “那我就光看看，”莉亚可不会拿自己的生命开玩笑，她还记得自己是个初学者，很清楚贸然骑烈马的下场。她只是稍微凑近了一点儿，仔细瞧清楚这看起来十分傲慢的家伙，然后慢慢伸出手，轻轻摸了摸它。“嘿，它不排斥我。”