诺丁汉伯爵夫人

    可那一天，玛莎却无意中听到了乔治在书房里跟心腹的交谈，她听到他们提及格拉斯王国，以及韦斯利。索菲感到恐惧，她制止乔治继续调查反而引起他更大的重视跟好奇。她也终于知道兰斯逃到格拉斯之后，曾经跟别人结过婚，并且有了一个女儿。而现在，那个女孩儿潜回诺丁城，进入诺丁堡，来为她父亲报仇来了。她的目标就是索菲的儿子，她最无辜的儿子。

    索菲不能容忍这一切，她把那个叫凯利的小姑娘弄到后山来。如果她安安稳稳的陪伴贝尔从此死了报仇之心，那她就放过她，否则……

    可她没想到，那姑娘的目标却从乔治身上转到了贝尔身上，她根本不知道眼前这是她同父异母的姐姐，她只知道贝尔是她杀父仇人的傻女儿。于是，她瞒过玛莎和索菲的眼睛，以陪贝尔捉迷藏为由，带着她偷偷穿过了墓窖，穿过了城堡侧门，跑到了诺丁城的集市上去。

    凯利听完事情的真相，呆呆地坐在地上。贝尔不在房间里，就算她是傻的，也没人会忍心告诉她这种真相。“我没想要伤害她，”凯利双手捂着脸，眼泪从她指缝间流出来，“我只是，我只是想带她到街上去，想让所有人都看到她。”即便她当时仍把贝尔当仇人之女，她也没法产生害她之心。贝尔的心智只有八岁而已，是那么的纯真。

    凯利知道对诺丁汉她根本没办法，不管她设计什么样的小招数，总有人在背后似有意无意的一一化解。一次两次她以为是巧合，次数多了她就明白，自己早就在对方掌握之中了。而她唯一勉强算是有效果的一次，却差点让她的女主人摔伤。她对莉亚确实心存感激，火刑不是精心的设计，毕竟谁也料想不到能否在那种境况下脱身。凯利只是初来乍到，想笼络邻居打听点儿城堡里的事，看怎么能混进去，没想到却因此惹来杀身之祸，幸亏领主夫人将她救下。她感激莉亚的救命之恩，所以不惜断腿也要抱住摔下马来的她。但她却不知何时还能有下手的机会，一个不能近身的侍女，能有什么机会呢？直到有一天，夫人来问她，如果她愿意的话，将把她送往后山。

    凯利清楚想杀诺丁汉很难，但她也知道对这些重视荣誉的贵族老爷来说，还有比死亡更可怕的东西，比方说家族耻辱。她不知道有个疯妹妹对于诺丁汉来说是多大的打击，但从他不让贝尔离开后山她猜测，诺丁汉肯定是不愿意让世人都知道贝尔的存在的。那就好，那她就反其道而行。反正她杀他无望，在被揭穿、被惩处之前，她干脆就作件让他面上无光、荣誉不在的事情。她心里祈祷，希望母亲已经听从她的话偷偷从夜色镇离开了。

    诺丁堡各个出口都有侍卫把守，但侧门是仆从们经常出入的地方，还有来送货的小商贩，人员混杂侍卫自然监视不严密。更何况凯利曾经是领主夫人的侍女，即便听说她早就离开了而现在又出现在城堡有点奇怪，可就像大家知道的，城堡有好几个出口，她从别的地方回来了这谁又能说得准呢。至于贝尔，全城堡所有的侍卫都没见过她，更没听说过。老仆从们或许对女童时期的她有些印象，可谁又会那么巧遇上并且那么巧联想到那个已经死了的伯爵小姐呢？凯利非常轻松的，就把贝尔带出了城堡，带到了诺丁城的街道上。

    管家派人找到她的时候，她刚从面包房里被赶出来，满头满身都是面粉，蹭的凯利身上也是，除了那头耀眼的金发，还真是很难辨认。

    “现在该怎么办？”莉亚抓着诺丁汉的手，磨蹭着他手指上的薄茧，蹲在他面前仰头望着他，“你，你打算怎么处置凯利？”认真算起来，她也是个无辜的孩子。

    “那由妈妈来决定。”事情是因她而起，理应由她去选择何种方式结束。但他安慰妻子，“妈妈不会杀了她的。”不管怎么说，她都是贝尔同父的妹妹。而母亲并没有她自己想象中那么决绝，能做出杀人的事。

    “那，贝尔怎么办呢？昨天在街上，所有人都看到她了啊。”伯爵夫妇返回城堡的日子正好是出事的第二天，而现在城里大街小巷里所有人都在议论，那个满头金发被夫人侍女带出来又被管家派人请回去的疯姑娘到底是谁。很多年纪大的人纵然没见过却也听说过，伯爵大人原本是有个妹妹的，如果一直活着，也跟昨天那个姑娘一般大了。

    “我没打算继续瞒下去，”诺丁汉说：“让贝尔继续留在后山是妈妈的顾虑，而我既然知道了她这么做的原因，就没打算让她们一直呆在那里。或许贝尔永远都没办法像正常姑娘那样，恢复神智，但起码她应该像正常姑娘一样去接触这个世界，隐藏跟逃避都不是办法。而且，”他反握着他妻子的手，低头回望着她，“我不在乎别人知道她是疯的，也并不在乎别人知道我妈妈还活着甚至她的过去。只要有我在，就没人能够伤害她们。”就像没人能够伤害你。“好了，”他捏捏她的




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    脸颊，示意她起身，“去换件衣服，我们到餐厅去，别让咱们的客人等太久了。”

    诺丁堡的访客实际上三天前就到了，只是主人不在，他们只能在城门登记过后，知会过管家就暂住到城里的旅店中。有幸的，目睹了当街乱跑的疯姑娘；不幸的，貌似知道了不得了的秘密后立马就要会见当事人，还真是……

    莉亚看到她丈夫也站起身，拿起外套就准备打开房门。“你是什么时候知道的？”她忍不住在背后问。这些隐藏的事，诺丁汉现在才告诉她，她一点儿都不怪他，自己母亲的丑闻，谁能说的出口呢。但，他又是什么时候知道的？

    “前阵子，”他没说具体多久，也没回头，“在书房里，我找到了父亲留下的一些线索。”一些信件，还有些别的东西，证明老伯爵很多年前就派人去格拉斯王国查过一个姓韦斯利的，那是个男人，曾是他的骑士。找到蛛丝马迹，再顺藤摸瓜，推敲出事实就不难了。

    “你一直藏在心里……”知道了这么多令人难堪、羞愤、痛苦的隐情却谁都不能说，默默忍受着。“面上一点都看不出来……”她一点都没看出他曾经有哪里不对劲来，没看出他任何的情绪变化，跟平常一样。是他装得太好了，还是她根本不够关心不够了解他？她一直以为自己是一个很合格的妻子，但她的这份合格，在诺丁汉面前却不得不打个折扣。

    “乔治，”莉亚走近几步，两手穿过他腰侧，从身后抱着他。“我不喜欢骑士，”她说：“也不喜欢侍从，不喜欢木匠，不喜欢打铁的、养马的、磨面粉的，更不喜欢森林里的、海岸边的、诺丁堡以外的，所以……”你不用担心。

    诺丁汉抓着她的手，把它们拉到他嘴唇边，他用浅浅的胡渣磨蹭着，再把手指头一个个掰开，把食指放到舌头上舔了舔，放到嘴里吸了吸……然后，他猛然转过身，一把将莉亚拦腰抱起来。

    “啊，”莉亚被他轻轻放到床上，不由惊呼道：“你干什么？”

    诺丁汉俯身覆到她身上，一手捧住她的面颊不住亲吻，一手却摸到下面撩起她的裙子。

    “乔治！”莉亚摁住自己的裙子推开他的胸膛，轻咬下唇，“客人，客人还在等着我们呢！”若男女主人一迟就迟到两个小时，还带着情事过后的气息，这，这也太羞人了。

    “让他们等着吧，”诺丁汉满不在乎的说。他拉开妻子的手摸进她的裙底，一边亲吻她的胸膛一边哼哼着说：“一群和尚，懂什么？！”他也学会了伯爵夫人说法。

    坐在诺丁堡餐厅里无奈苦等的，正是骑士团的成员们，费迪南和爱德华。

    ☆、第

    43

    章亚美地图

    “嗷，嗷嗷嗷,”费迪南骑士一边拿着手中面包一边赞不绝口道：“这真是,这味道真是太特别了，夫人,您的厨子一定是个天才！”

    伯爵夫人含蓄的点头微笑，心里却在偷偷吐槽。没见过世面的土包子，吃个汉堡包都能激动成这样,哪天要是给你整套满汉全席，你还不得鼻涕横流了……呃好吧,她不会满汉全席,折腾出沙拉酱已经是莉亚的极限了。

    “夫人,这真的十分方便,”金发骑士爱德华称赞的却是餐叉，他在同伯爵夫妇用餐的过程中观摩学习，如今已是运用自如了。左叉右刀，吃相斯文还快捷，应该推广，真是应该推广。

    伯爵夫人给了她丈夫一个眼神，举起手中银杯向两位骑士致意，然后问出最关心的问题：“那么，两位为何没应教宗之召，东征泰坦呢？”潜台词是，大家都备战随时出发的时候你跑到我家来为的毛？！

    “我们是奉了大团长之命，来接收摄政王殿下的慷慨捐赠，”回答她的是爱德华，那个曾将比武桂冠献给她的骑士。

    “捐赠？”莉亚不可置信的挑挑眉头，再望向两位骑士的时候眼睛里就带了点儿崇敬的意思。各国贵族甚至王室们对骑士团一向慷慨解囊，他们大部分财物都是由此积攒而来。但谁都知道约翰是出了名的雁过拔毛，能在虎口夺食的家伙，甭管是忽悠的、欺骗的、还是敲诈来的，都不得不令人敬佩啊。

    “是的夫人，以及，”爱德华先向伯爵大人示意，然后转头面向莉亚，“我们来诺丁堡拜访，最重要的是向夫人您表达我们的谢意，您的提议，对我们的帮助十分大。”

    在王城参加的庆祝晚宴上，那个“存取款”的银行基本业务只是莉亚随口一说，没想到爱德华确实上了心，并把这当做一项非常紧急的信息汇报给他的上级，骑士团的大团长及军团长们。骑士团虽然隶属于教会，是武装的修士团体，但他们的经济却是独立于教会之外的。他们掌握所获得捐赠的处置权，包括金币、财货跟土地，也掌控着由此产生的一系列收益，比方说土地的收成、租赋。而现在，他们还即将掌握一项权利，那就是投资，学会钱生钱的道理。

    骑士团的高层们通过讨论，快速肯定并且决定推行这项提议，在亚美各地开展伯爵夫人说的那个叫存取款的业务。以较低价格收取存货，出具存单，在全亚美所有骑士团据点均可兑换金币。至于存货，可以批量转手处理，全亚美可从来不缺这样的商人，更不缺富有的贵族老爷们，骑士团的东西，他们会争先抢后的购买并且绝不在乎价格。

    而骑士团派爱德华、费迪南此行，与其说是感谢，倒不如说是继续取经，听听伯爵夫人还有什么好的提议。

    唔……莉亚顿了顿，迅速瞄了她丈夫一眼。唉，有钱不赚不丈夫，谁也不会嫌钱多不是，而且，也架不住将来他们大手笔的花。她轻抿了一口苹果酒，对桌对面的两位骑士道：“提议，暂时没有，不过，合作意向，倒是有一个。”

    费迪南好奇道：“合作？”

    莉亚点点头，示意侍女露比把她卧室里化妆台上摆着的东西呈上来，那是全城最好的工匠出品，虽不能保证个个质量如此，但当样品实在是再适合不过。

    莉亚仔细盘算过，折扇如果靠她自己推广，那顶多只能是在诺丁郡内部。她来了这地方将近一年，也不过去过王城一次，熟悉的贵妇们屈指可数，不但不能尽快引起购买风潮，还要防范其他人偷师山寨了去。这东西没多少技术含量，工匠们一看便知，模仿起来真是又快又便捷。她的销售网络还没遍布全奥丁呢，整个亚美大陆的山寨作坊就会如雨后春笋般冒出来了，这时代可没什么专利权。

    但是骑士团就不一样了，他们的分支据点遍布亚美各地，这简直就是天然的覆盖型销售网。而且最重要的是，没人会跟骑士团抢生意，更不会有眼红的贵族甚至国王借故抽税，因为他们代表着教会利益——背靠大树就是好乘凉。

    “这



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    对你们来说，不过是举手之劳，”伯爵夫人拿着比巴掌大不了多少的折扇，手腕优雅地晃动，稀有昂贵的丝绸在烛火映照下流光溢彩。“反正你们那些存货，也是要出手的。”混在稀有的财货当中，身价倍增。况且时人都爱跟风，骑士团头顶圆饼帽，所有贵族都跟着学，骑士团胸前别徽章，所有家族都开始研究家徽。而如果，骑士团开始向外出售折扇，甚至在拜访“大客户”——捐赠数额高的城堡时，向女主人赠送一把两把，嘿嘿嘿，这就是明星效益。

    费迪南略有踌躇，他也看出这叫做“折扇”的东西确实有可能引起贵妇们的争相推崇，且不说别的，就是那上边的丝绸，都够这些买不到全套却又想炫富的女人们觊觎的了。但是，他们此行的目的，可不包括这个啊……

    “没问题！”爱德华不理同伴的侧目，一口应承了下来。“作为我们对您的感谢，这是理所应当的。”

    俩人快速的敲定了价格，爱德华向伯爵夫人提出了一个绝对令她喜笑颜开的数字，而且他代表骑士团承诺，今后即便有模仿者，也绝不会跟诺丁堡之外的家族合作。后面这点莉亚倒是不敢全信，骑士团又不是一言堂，就算爱德华有心，也未必说了就算。不过她有信心，那些山寨版推陈出新的速度绝比不上自己快，他们模仿一代自己就升级更新一代，总能叫他们山寨不过来。而且赚钱嘛，始终是伯爵夫人的副业，捞一笔是一笔，绝不贪多。

    至于这批折扇，莉亚报出一个远远高于她存货的数量，反正离一手交钱一手交货还有段时间，她完全可以吩咐工匠加紧追产一批。而骑士团用来支付定金的钱，嘿嘿，就要从摄政王的捐赠中出了。感谢约翰的慷慨，伯爵夫人由衷的说。

    伯爵大人对于他妻子借机利用骑士团一把并无异议，他对教会本就没多大好感，但骑士团的信誉确实是有保障的。况且在他看来，他妻子的那些“生意”就是小孩子的游戏，赚了赔了都无所谓，只要她玩儿的高兴就好。而从另一个角度来说，这倒也是帮助她成长的一种方式。所以在莉亚得意洋洋的向他介绍她这笔会赚多少，她的小金库又会膨胀多少的时候，诺丁汉只是轻笑着说了句：“小财迷。”

    伯爵夫人立马不干了，什么嘛，我这叫自己动手丰衣足食你懂不懂，才不像你呢，啃老族——她自动自发的忽略掉了丝绸是伯爵花大钱买来送她的这个事实。

    “还有那些棉布的呢？”诺丁汉忽然问道，他注意到妻子卖给骑士团的都是丝绸扇面。

    “哪能在一棵树上吊死？！要两手抓，两手都要硬！”莉亚举着双拳比划着。她都计划好了，把便宜货还是卖给海盗，等骑士团打开大贵族市场，姑妈的船队就往奥斯海峡两岸一靠，不消多时绝对一抢而空。我果然是商业奇才，伯爵夫人得瑟的想。

    伯爵不忍打击她，也只是揉着她的脑袋又笑了笑。

    这时，少女欢快的笑声从广场上传来，俩人一起顺着窗户向外望去。

    索菲依旧选择住在后山，她自觉没颜面整日出现在儿子面前，也没资格出现在她曾跟丈夫一起生活过的城堡里。乔治虽然说过不论如何她始终是他母亲，可索菲心里很清楚，“母亲”两个字在儿子心里还剩下多少分量。她不敢去反复的测量这份分量，更不敢奢望更多。与其一次次的提醒他，她曾经给诺丁汉家族带来的耻辱，与其一遍遍的令他回忆，他父亲的失意和不甘，与其把他对自己仅剩的一点感情消磨光，还不如远离他，继续保持着这种不常见面的方式。或许，儿子会看在自己几乎与世隔绝了十五年并且将继续这么活下去的份儿上，在心底产生哪怕一丝丝的怜悯跟体谅，那就足够了。

    而贝尔则搬回了城堡里，凯利跟在她身边。在伯爵没发话的时候，还有人对此议论纷纷，但在他宣布贝尔还活着的时候，大家反倒都闭了嘴。人们很清楚，什么事情能够拿来当做茶余饭后的八卦，什么事情提起来会祸从口出。诺丁汉的恶名可不只在诺丁郡以外传播，领民们虽然尊敬他们的伯爵，但也不乏畏惧。既然伯爵说他妹妹还活着，那就活着吧，既然伯爵小姐看起来有点儿不正常，那就不正常吧。咱们除了照旧过日子，还能怎么滴？反正她不过是伯爵小姐而已，伯爵才是他们的领主，伯爵夫人才是他们的女主人。

    “我们是不是，应该把她送走？”莉亚望着窗外。贝尔跟几个厨房帮佣的小姑娘在玩捉迷藏，难得有这么多玩伴，她看起来很开心。而莉亚盯着的，却是始终站在贝尔身后看顾她的人，凯利·韦斯利。“比方说，送她回她的家乡，那个叫格拉斯的王国？”索菲确实没有伤害她，但莉亚觉得留她继续在城堡也不合适，毕竟，她曾经是那么的恨诺丁汉一家。

    “她的家乡就在诺丁郡，”尽管她父亲是个叛徒，但也不能否认她应该属于这里这个事实。“而且我教过你，不要太相信别人，因为忠诚这种东西是有价码的，”诺丁汉站在莉亚身后，他高出她一头还略多些，弓着身子才能把嘴巴凑在她耳边。他说：“可一旦有人对你献上忠诚，就不要轻易错过。”

    凯利对伯爵夫人的忠心有目共睹，莉亚也知道她感念自己的救命之恩，甚至愿意为自己奉献生命。可她确实也曾经想要伤害她丈夫，并且企图羞辱他的家族。尽管凯利现在知道了真相，但，“我还能继续信任她吗？”

    “傻瓜，”诺丁汉揉揉她的头发，轻笑道：“没经过考验的忠诚怎么能够称得上忠诚？！忠诚是有价码的，也是有时间的。或许今天宣誓效忠你的人，明天会背叛你，或许今天你的敌人，明天却会成为你的盟友甚至封臣。难道因为世事无常，你就选择什么都不相信了？”丈夫紧贴着她耳畔低声说：“你至少，要相信自己的判断。”

    学会判断，并且相信自己的判断。

    几天以后，凯利带着忐忑不安的心情被叫道伯爵夫人的房间。她没有借机会向夫人忏悔，也没就此向夫人求饶，或者博取同情，或者做些其他的什么事情。她只是站着，静静地站着，像她一如既往的那样，像一道影子。于是，她听到伯爵夫人说：“你愿意，回到我身边吗？”