大清巨鳄

    看来，我来的不是时间。易知足停下脚步，道：要不，改日再来？

    别闹了，行不？严世宽连忙拱手作揖，道：三哥稍稍担待点，晚上小弟请客。

    晚上，潘仕明在漱珠桥酒楼设宴请咱们。

    那明天，明天小弟请客。

    易知足一笑，迈步道：省省吧，接下来咱们要忙的两脚生风，可没闲功夫喝酒耍乐了。

    两人一路说着进了厅堂，一眼瞅见严启昌一身官服端坐在主位说，易知足连忙上前一揖，道：小侄见过严世伯。

    知足来了不必多礼，坐。严启昌挤出一脸笑容，伸手让座，又吩咐上茶。

    易知足上前落座，开门见山的道：严世伯事务繁忙，小侄就直说了。稍稍一顿，他就径直道：小侄正在筹建一家大型钟表作坊——天宝表厂，伍家已经同意入股两成，一成二十万银元，小侄欲以天宝表厂为兴泰行担保还款，如此，兴泰行则无需倒闭清算。

    严启昌听的一呆，就象突然被从天而降的一座银山砸蒙了一般，这就是易知足为兴泰行拟的还款计划？

    严世宽也是目瞪口呆，他日日跟易知足厮混在一起，从来就没听说过什么天宝表厂，如此大的事情，易知足自然不可能胡扯，况且伍家以二十万一成的价格入股两成，这也不可能是假的！

    回过神来，严启昌连忙将身子向易知足倾了倾，一脸热切的道：好贤侄，快详细说说，究竟是怎么回事？

    一眼见下人端茶上来，严世宽连忙上前接过，挥手将人屏退，殷勤的道：三哥先喝口茶润润嗓子。

    易知足也确实渴了，呷了口茶，才将自己准备筹建天宝表厂的事情，以及伍长青提出入股的事情简约的说了一下。

    严启昌越听越兴奋，且不说天宝表厂能不能赚钱，就凭伍家入股四十万银元，只占两成股份，这天宝表厂的名头就打出去了，一家估值二百万的大型钟表作坊为兴泰行全权担保，再加上伍家的暗助，兴泰行绝对能够起死回生！




第三十三章 放手一搏
    见严启昌一脸潮红，怔怔的出神，易知足知道他需要时间消化，便转首看向严世宽，道：有雪茄烟吗？一大早出门，一支烟没抽，他还真有些犯烟瘾了。

    有，有。严世宽忙不迭的点头道：知道三哥爱抽，特意让人去黄埔跟洋人大副买了两盒上等的古巴雪茄。说着他快步出去，很快就拿了两盒雪茄烟来。

    熟练的点了一支雪茄，易知足才开口道：不瞒严世伯，天宝表厂三年内都不可能有大的盈利，这三年的还款，还得靠兴泰行自己。

    严启昌没少见洋人抽雪茄，却没想到这俩小子也抽的有模有样，沉吟了一阵，他才开口道：只要兴泰行能每年还款，不论是外商还是供货商，都会优先照顾兴泰行。

    不知严世伯可有具体的还款计划？易知足很不礼貌的打断他的话头道：几年还清欠款，一年还多少？是本息一起还？还是只还本金？兴泰行一年的利润又有多少？

    严启昌一愣，这个他还真没想过，也不可能想到这上面来，略一沉吟，他就试探着道：贤侄有高见，但说无妨。

    易知足也不矫情，直接道：兴泰行如今已进入清算阶段，若是不能拿出明显高于十三行还款协议的计划，外商必然不会同意，外商也不傻，不可能不知道天宝表厂初始几年拿不出象样的利润，他们等不起，也拖不起。

    小侄窃以为，外商既然已经向总督府控告，也就没指望利息，只想拿回本金，为了让外商主动撤回控告，兴泰行可以付给他们一点利息，但绝对不能高，当然，如此一来，还款期限就不能拖的太长，五六年最好，否则外商不会同意。

    就算六年期限，兴泰行每年的还款数额大致在五十万上下，不知兴泰行一年能有多少盈利？

    一年还款五十万！严启昌倒抽了口冷气，有这个能耐，兴泰行也不至于落到倒闭破产的地步，如今十三行的生意不好做，正常情况下，兴泰行即便有一众债主额外照应，顶了天，一年也就能有十来万的利润。

    但易知足说的不无道理，还款期限长了，外商定然是不会同意的，除非是照常付利息，可外商的欠款一般的年息都高达两钱，二百多万欠债，一年仅仅是利息就高达五十万元，付利息是万万行不通的！

    这不仍然是两难的局面？严启昌瞥了易知足一眼，这小子明知是这种情况，为什么还要出手救兴泰行？难道他还有法子令兴泰行一年赚五十万不成？不可能！他若真有这等本事，孚泰行也不至于还是如今这般模样！

    想到这里，他脑子里猛然闪过一个念头，是了，这小子定然是这个意思！

    见父亲半晌不吭声，严世宽开口道：三哥别藏着掖着，有什么法子你尽管说，兴泰行的处境已是坏的不能再坏，只要能还债，就算是刀山火海，兴泰行也要闯一闯。

    轻轻磕了磕烟灰，易知足才斯条慢理的道：一年还款五十万，我没办法，不过，我可以为兴泰行争取借款。

    听的这话，严启昌眼睛一亮，有道是巧妇难为无米之炊，哪怕是有一本万利的生意摆在面前，没钱也只能是干瞪眼，兴泰行如今最需要的就是借款！不过，以兴泰行如今的处境，谁还敢给兴泰行借贷？难道是伍家？

    想到这里，严启昌心头一热，连忙道：贤侄快说说，如何借贷，能借贷多少？

    小侄与伍长青准备联络十三行一众子弟开办一家钱庄。易知足缓声道：钱庄虽然不以十三行的名义开，但会包揽十三行对外贸易的一些业务，因为平湖公不允许规模太大，所以，只允许一家最高入股五万银元。

    股东可以从钱庄优先低息借贷，兴泰行情况特殊，入五万借贷二十五万出来应该没问题，再加上你们陆续变卖的产业，凑个四五十万，想来不是难事。

    这等若是凭空借贷二十万，而且还是低息！严启昌不由的大喜过望，在心里盘算了一阵，他满脸热切的道：除了还款，兴泰行总还的留点本钱周转，能不能再多借十万二十万？

    易知足含笑道：世伯有好门路？

    严启昌点了点头，沉声道：贤侄放心，兴泰行就算倒闭，也不会连累贤侄，只要能够度过眼前一劫，兴泰行自有法子还账！

    一年还款五十万，兴泰行有把握？易知足瞥了他一眼，轻声道：世伯准备走私阿芙蓉（鸦片）？

    被易知足一口道破心思，严启昌丝毫不觉意外，眼下的广州，除了走私阿芙蓉，还有什么生意能一年赚五十万？这小子是明知故问，他也不点破，点头道：以兴泰行如今的的处境，除了走私阿芙蓉，再没有第二条路可走。

    易知足有些好奇的问道：十三行行商有没有走私阿芙蓉的？

    应该没有，至少明面上没有。严启昌道：行商若是参与包庇走私阿芙蓉，一旦被查获，将处以走私数额五十倍的罚金，正常情况下，没人会铤而走险。

    再说了，若是行商参与走私，也就不至于如此窘迫了，广州现在每年走私的阿芙蓉少说也有三万箱，哪怕行商只是从中转转手，每年少说也是数百万的利润。

    这话倒是一针见血，易知足点了点头，行商本就是垄断对外贸易，走私阿芙蓉有着极大的便利，只须从中转一道手，一家家就不会借外商的高利贷，略微沉吟，他才道：那兴泰行走私阿芙蓉，不怕五十倍的罚金？

    不怕。严启昌干脆的道：兴泰行只要不大张旗鼓的走私，十三行粤海关总督府就算有所察觉，也会睁只眼闭只眼，没人愿意背这二百多万的债务。说着他轻叹了一声，老夫现在算是想明白了，伸头是一刀，缩头也是一刀，还不如放手博一把。



第三十四章 严小妹
    见严启昌下决心走私阿芙蓉，易知足不得不提醒道：最迟到明年年底，朝廷会厉行禁烟，广州，十三行，将是朝廷查禁的重点，世伯心里要有个底，可不要让人抓住把柄，否则兴泰行将万劫不复。

    禁烟？严启昌不以为然的道：朝廷又不是没禁烟？阿芙蓉是那么容易能够戒掉的，越是严禁，阿芙蓉生意越好做。

    见他听不进去，易知足正色道：朝廷这次厉行禁烟是动真格的，跟以往的禁烟截然不同，严世伯若是没有万全之策，确保不会被总督府粤海关十三行察觉，小侄不会用天宝表厂为兴泰行担保，钱庄也不敢给世伯借贷。

    严启昌一愣，连忙陪着笑脸道：贤侄放心，兴泰行牵扯着严府上下数十口的身家性命，就算是铤而走险，也必然会思虑万全。

    不是小侄不放心。易知足面无表情的道：小侄出手挽救兴泰行，兴泰行就不仅是关乎严家的安危，也关乎天宝表厂的声誉，关乎易家伍家的安危，请恕小侄无礼，小侄要见到世伯详细的走私计划，才敢放心。

    没问题！严启昌爽快的道。

    易知足瞥了严世宽一眼，道：走私阿芙蓉毕竟不是正道，世伯要有万全的打算，万一出事，也不至于被一锅端了。

    严启昌自然明白他的意思，连忙保证道：贤侄放心，老夫绝不会让世宽沾手阿芙蓉。

    听他如此说，易知足也就放下心来，直接说道：天宝表厂要为兴泰行担保，也需要足够的理由，世伯投五万银元罢，由世宽与我一同筹建，另则钱庄也需要先投五万，十万银元世伯可凑的齐？

    烂船还有三斤钉。严启昌道：贤侄放心，砸锅卖铁也要给贤侄凑齐十万。

    那好，明日小侄就与世宽去勘察建厂地址，尽快将天宝表厂的架子搭起来，钱庄也会尽快开张。易知足含笑道：世伯再忍耐几日，就可以跟外商商谈具体的还款事宜了。说着，他站起身，拱手道：晚辈还要前去赴宴，商议钱庄事宜，告辞。

    严启昌连忙跟着起身道：世宽，让人开大门，着全府上下，恭送知足。

    听的这话，易知足吓了一跳，连忙道：世伯，千万别，小侄可受不了，真要如此，小侄以后可不敢登门了。

    患难见真情，也不知道世宽上辈子积了什么德，此生才能有知足这样的知交。严启昌长叹了一声，道：知足此举可说是救了严家满门老小，大恩不言谢。说着他对着易知足躬身长揖。

    不待严启昌弯下腰去，见势不妙的易知足赶紧给严世宽丢了个眼色，操起一盒雪茄撒腿就跑，一溜烟出了厅堂。

    跑出院子，易知足才笑道：跟令尊说一下，别。话没说完，他就赶紧打住，院门外，一个十五六岁的小姑娘俏生生的立在一颗树下，见他俩跑出来，一脸欣喜的迎了上来，脆生生的道：易三哥。

    这是严家小妹？易知足停下脚步，严小妹跟严世宽简直就不象是一个爹妈生出来的，严世宽不仅是胖，五官也不好看，严小妹却身材苗条，鹅蛋脸薄嘴唇，柳叶眉大眼睛，鼻子不大却挺直，就是稍黑了点，但仍是活脱脱一个美女胚子，他敢断定，严小妹绝对是小妾生的，象他妈。

    小妹，你怎么出来了？严世宽象护小鸡一般，三两步就拦在了严小妹前面。

    听说易三哥来了，我来看看。严小妹边说边探出半个身子，冲着易知足露出一个灿烂的笑容。

    这是什么情况？易知足有些僵硬的回了个笑容，心里却道，这是有情况啊，易家三少跟严小妹不会有什么瓜葛吧？他对严小妹根本没什么印象，那就不会太熟悉，可看严小妹的神情举止，两人关系明显不一般。

    没事回去，我和三哥还有要事呢。严世宽说着瞪了易知足一眼，接着道：家里这几日乱着呢，别添乱。

    严小妹哪知道易知足给严家带来了巨大的转机，她拼着被责骂也要跑来见易知足一面，就是担心以后再也没机会见着了，听的严世宽如此说，她一跺脚，娇嗔道：家里如今都什么光景了，小妹见三哥最后一面，五哥也要阻拦吗？

    严世宽转过身眉开眼笑的道：什么最后一面，别说不吉利话，三哥出手挽救了兴泰行，咱家没事了，乖，先回去，五哥跟三哥要去办正事，回来细细的说给你听。

    真的？严小妹将信将疑的看向易知足。

    算是吧。易知足点了点头，笑道：雨过天晴了。话没说完，严世宽拉着他就走。

    易知足也不知道该怎么面对严小妹，心里有些虚，任由严世宽拉着快步往外走，出了大门，他才一甩手，甩掉严世宽的猪手，不满的道：你什么意思？

    严世宽眨巴着小眼睛道，满脸无辜的道：三哥不是说要赶去河南岛赴宴？

    别跟我装迷糊。

    严世宽立即装出一副可怜巴巴的模样，道：三哥，小妹怎么说也是你看着长大的，她性子刚烈，咱别招惹她，成不？

    性子刚烈？易知足多少有些心虚，嘴上却不依不饶的道：不过是说几句话，你就跟防贼似的，至于嘛。

    严世宽猛然一拍额头，道：三哥，咱们可是有日子没去见你那些个相好了。说着他绕着易知足转了一圈，道：三哥该不会是转了性子吧？

    少转移话题。易知足心虚的道：最近心思都放在兴泰行还款计划上面了，哪还有其他心思？

    一听这话，严世宽登时矮了一截，连忙陪着笑脸道：这些日子着实是苦了三哥。说着，他小眼珠一转，试探道：要不小弟现在陪三哥去见个相好的？



第三十五章 相好的
    听这话，易家三少以前相好的还有几个？易知足自然是想探听一下，以免日后触雷，当下就似笑非笑的道：去见谁？

    严世宽笑道：这不得看三哥的意思，你想见谁，咱们就去见谁。

    这个时辰，而且是想见就能见的，多半是青楼女子，正经好人家的女子轻易难得一见，更不是想见就能见的，易知足暗松了口气，不想也不敢沿着这个话题扯，抽出折扇，迈着方步，一扇一摇的道：今时不同往日，三哥我如今是洗心革面，浪子回头，一心只想正经事。

    眼下要办报纸，建新义学建天宝表厂，开钱庄，桩桩件件，哪件不是利国利民，万家生佛的大好事，大善事？

    得，狗还能改的了吃屎不成？这话严世宽没敢说出口，却婉转的道：那话怎么说来着？江山易改，本性难移。

    那咱们骑驴看唱本——走着瞧。易知足说着，又以极为随意的口吻道：再给你个差事，调查下阿芙蓉走私的情况，出产地品种成本价格利润渠道等等都要，顺带了解下阿芙蓉走私兴起的前因后果以及历年的走私数量。

    听的这话，严世宽明显的迟疑了下，道：三哥该不会也想走私阿芙蓉吧？

    想什么呢？易知足翻了他一眼，道：三哥我用的着去走私阿芙蓉？这是为了给你家老头子查漏补缺，等明年忙活完这一摊子事情，你最好是去南洋或是去美国转一圈。

    朝廷真会动真格禁烟？严世宽关切的问道。

    易知足瞪了他一眼，没好气的道：你以为三哥说着玩的？待你将资料送来，三哥帮你详细的分析一下，你就知道了。

    好。严世宽干脆的应了下来，老头子既然准备走私阿芙蓉，而且还要拟定完善的走私计划，必然要与国内国外的阿芙蓉贩子打交道，了解各方面的情况，易知足这个差事与其说是交给他的，不如说是交给老头子的，他一点没压力。

    易知足点了点头，摇着折扇，漫步而行，阿芙蓉走私导致大清巨额白银流失，而且在鸦片战争之后，阿芙蓉走私是越演越烈，每年至少二三千万两白银持续不断的流出。

    在他印象中，阿芙蓉大量走私的情况一直持续到中国自己开始大量种植阿芙蓉才结束，这一过程长达数十年，中国因为阿芙蓉走私而流失的白银可说远远高于战争赔款。