大清巨鳄

    酒宴就罢了。易知足笑了笑，道：时辰还早，我的兼程赶往京师，方便的话，还望罗大人安排艘船。

    眼下是漕运季节，河道拥堵，大人若是急着进京，不若走陆路。罗应鳌含笑道：一应车轿都是现成的。

    那就有劳罗大人。易知足含笑拱手致谢，他是真不想多在天津呆，一则是不习惯官场上的应酬，再则也是怕天津官员跟他谈生意，天津的大沽口炮台其重要性比虎门还要有过之而不如，他眼下可拿不出火炮来卖给他们。

    些许小事，末将自当效劳。罗应鳌说着便吩咐人去准备车轿，随即语气诚恳的道：大人急着进京，末将也不便挽留，回程之时，还望大人给末将一个机会，略尽地主之谊，船在天津，大人尽管放心，末将会安排人妥当看守。

    听的这话，易知足不由的暗自苦笑，看来，是避免不了要与天津官员打交道了，但愿琦善只是让他顺道指点修筑大沽口炮台的防御工事，若是要采买火炮，他也是巧妇难为无米之炊。

    一路穿城而过，易知足对天津的印象并不怎么好，繁华倒是不假，但城里大街小巷却都是土路，人多牲畜也多，三个字——脏乱差，不过想想，广州似乎也好不到哪里去，这年头，只要是繁华之地，几乎都差不多。

    小丫头金英是第一次来北方，一路看着什么都觉的新鲜，不住的东张西望，嘴里问个不停，他问的自然不是易知足，而是琦善家中的奴仆，得了两块限量版金表的金玲还算够意思，打发了一个贴身的奴才——常贵，做向导陪同他们一道进京。

    一路出了北门，经南运河过北大关，踏上了被称为西沽叠道的津京官马大路，易知足才留意到，这条官道不仅宽阔笔直而且路面也是相当的好，居然是石头铺砌的，这可是很难得了，看来，对于京津这条官道，朝廷不是一般的重视。

    天津距离京师并不远，二百四十里，一路过子牙河大清河经西沽丁字沽杨村河西务前行，第三日上午，易知足就远远的看到高大巍峨的京师城墙。

    经朝阳门入了城，常贵便亦步亦趋的跟在易知足身后，试探着道：大人想下榻在何处？

    易知足进京是为了敲定国债的事情，这事主要是跟户部打交道，当即便道：寻个离户部近的地方，要求不高，清净干净就成。

    常贵是个老北京，当即不假思索的道：那在正阳门外寻一家客栈，正阳门内便是六部，大人要游玩，要办事都方便。

    成。易知足颌首道，他是第一次来京师，哪里知道什么地方好，况且金玲安排的这厮也不可能坑他。

    见他同意，常贵接着又道：这里离着正阳门还有老远一大段路，大人是不是叫顶轿子。

    不用。易知足边走边道，头一次来京师，他自然要借这机会好好感受一下京师的味道，是的，味道，京师不比广州，大街上马多驴多骡子多，街上有不少牲畜粪便，连空气中都弥漫着一股难闻的味道。

    街道同样是土路，但笔直宽阔，两旁的建筑也都各有特色或富丽堂皇或大气厚重，皇城的气势扑面而来。

    黄昏时分，易知足一行终于是安顿了下来，在正阳门外的大儿胡同一家名叫马头客栈包下了一座独院，院子后就是护城河，倒也清净。

    一行人从朝阳门一路逛来，一个个都累的够呛，就连最不安分的金英也都嚷嚷着要早点歇息，易知足却是叫来常贵，问道：王鼎王中堂府邸，你知道吗？

    不知道六部在哪里，也不能不知道王中堂府邸。常贵贫嘴道：王中堂在京师可是家喻户晓，出了名的清廉刚正。说着，他试探道：大人要去拜见王中堂？

    易知足点了点头，道：晚上去合适，还是白日里合适？

    自然是晚上。常贵道：白日里可见不着王中堂，去了也是坐在偏房里数墙上的砖头。

    数砖头干嘛？打发时间？易知足笑了笑没多问，他知道这家伙嘴贫，说起来没完，略微沉吟，他才吩咐道：那陪我去趟王府罢，叫顶轿子。

    赶到王府，递了帖子，易知足被领到了东厢房里，进的厢房，见的里面六七个官员正在轻声交谈，他不由的暗暗叫苦，这得等到什么时候去？他也不愿意跟那些官员搭讪，找个偏僻的地儿坐下，心里琢磨着见了王鼎该如何说，早在前年，王鼎还是户部尚书时，就跟邓廷桢要过他，他当时毫不犹豫的拒绝了，此番见面，不知道对方会不会提起这茬。

    他一身长袍马褂独坐一边，在厢房里甚是扎眼，房间里几个官员都有些诧异，打量了他几眼，却也琢磨不出他是什么身份，当然，一个个自忖身份，也没人上来打搅他。

    不过盏茶时间，一个长随就快步进来，直接走到易知足跟前，躬身道：易大掌柜，中堂有请。说着，他直起身来，对着众官员拱手团团一揖，道：诸位，今日请回吧，中堂吩咐了，有紧要事的，留下帖子。

    这一说，众官员都是一楞，很明显，王中堂是要跟这位什么大掌柜长谈，所以才会让他们先回去，这位大掌柜是从哪里冒出来的？值得王中堂如此重视？

    易知足也没料到王鼎对他如此看重，竟然为了他而下逐客令，当即不敢怠慢，起身跟随那长随进了院子，进的房间，他飞快的瞟了一眼烛光下端坐不动的王鼎，一个身材高大，脸上棱角分明的老人，他清楚，对方已经七十有二。

    飞快的一瞥，他便收回目光，一撩前摆，跪下道：广州易知足拜见中堂大人。

    王鼎上上下下打量了他几眼，才开口道：难为你还肯来京师，起来罢。

    听他声音洪亮，中气十足，看来不仅是身体好，精神也不错，不过，这话的意思可就值得品味了，易知足索性装作听不懂，起身道：英夷已大举增兵，局势紧张，朝廷又无发行国债之先例，在下担忧误了国事，是以才匆匆进京。

    嗯，坐罢。王鼎说着又对外吩咐道：上茶。略微沉吟，他才问道：英夷大举增兵，可是属实？

    易知足谨慎的道：应该属实。

    王鼎沉声道：皇上素来节俭，大军调动，所费不菲，若是情报有误，虚惊一场，你应该知道后果，轻则一个谎报军情，重则是欺君大罪。

    提供情报还的担当那么大的风险？易知足干脆的道：那当在下没说。

    见他如此说话，王鼎颇觉意外，暗忖这小子还真是不适宜入官场，稍稍沉吟，他才道：说说吧，究竟是如何得知的。

    在下为交还英夷战俘，私下与英夷舰队司令见过两面。易知足说着就将试探懿律的情形简单的说了一遍，至于黄殿元给他提供消息的事，他提都不敢提。

    看来英夷增兵是属实了，王鼎沉吟了片刻，才道：战事尚未结束，就私下交还数千英夷战俘，此事欠妥。

    这事易知足哪里肯担担子，立即毫不迟疑的道：交还战俘一事，在下哪有资格做主，是林部堂和钦差大人为了换取东南沿海半年的安宁，才决定交还的。

    这事具体情形，王鼎也不知道，当下也不纠结这事，手一伸，道：拿来看看。

    易知足自然知道他是要承接国债的合约，连忙取了出来双手呈了过去，接过合约，王鼎添了两支蜡烛，戴上老花镜，这才低头细看，易知足这才有闲暇打量房间里陈设，房间里陈设很简单，但书香味很重，是否清廉，他不敢断言，但很简朴是可以肯定的，东阁大学士，军机大臣，能如此自律，那确实不是一般的难得。

    细细看完合约，王鼎摘下老花镜，道：月息八厘，一千万两一年就是一百万利息，这对朝廷来说，无异于雪上加霜，朝中本就有不少满蒙亲贵反对发行国债，必然会抓住这点攻讦。

    八厘不能再少，这没有任何商量的余地。易知足道：这是朝廷第一次发行国债，利率稍高，有利于顺利发行，以后再发行，利率就可以逐步降低，发行国债，不是一杆子买卖，得从长远考虑。

    王鼎懒的计较他的语气，话头一转，道：元奇的日子怕是也不好过吧，承接这笔国债，还有利可图？

    赔本转吆喝。易知足看了他一眼，道：这笔生意，元奇预计得亏数百万两。

    为什么？

    易知足一笑，在下要说是为国抒难，为君分忧，中堂大人是否相信？

    见他语气轻松自如，毫不拘束畏惧，王鼎略有些意外，当下闷声道：最好是如此。

    为国抒难，为君分忧，这是应有之意。易知足抬头看着他道：在商言商，明知亏本，元奇仍然为之，主要还是为了推动朝廷迈出发行国债的第一步，不只是遭遇大规模战争才能发行国债，大规模发展经济，也可以发行国债。

    王鼎似笑非笑的道：不是为了保住元奇团练？

    易知足一顿，反问道：承接这笔国债，就能保住元奇团练？

    有意思，多长时间没人敢跟他如此说话了，王鼎也不以为忤，伸手请茶，自个端起茶盅呷了几口，这小子能如此反问，可见对此看的很透彻，确实，若是朝廷容不下元奇团练，就算元奇承接了这笔国债，朝廷也不会对元奇团练稍有手软。

    放下茶盅，他才道：说，接着说。




第三三一章 虚虚实实
    经王鼎这么一打岔，易知足也意识到对方人老成精，没有必要说那些虚的，当即老老实实的说道：在下做生意，历来喜欢共赢，这次之所以宁愿赔本赚吆喝，也大力支持朝廷发行国债，固然有为国抒难，为君分忧之意，也有元奇自己的小算盘。

    这话说的实在，王鼎微微颌首道：跟江海关有关？他执掌户部多年，自然清楚江海关一年的关税才几个银子，也就刚够给元奇付利息的零头，对方提出以江海关为抵押，岂能没有原委？

    中堂明鉴。易知足缓声道：这两年，元奇在广东大力推行机器缫丝厂，效果良好，两江乃大清三大生丝中心之一，元奇计划将机器缫丝厂在江南推行。在下没有治理地方的经验，不过，海关监督，自问还能勉强胜任，有这个身份，足以保证元奇开拓两江的生丝市场。

    再则，英吉利此番提出的谈判条件，其一便是公开公布明确的海关税则，粤海关的情况，中堂想必也清楚，在下确实是想在江海关推行海关革新，积累经验，以便于在其他海关推行。

    还涉及到与英夷的谈判？王鼎沉声道：英夷都提了哪些条件？

    易知足早有准备，取出翻译好的英方谈判条件递过去，王鼎戴上老花镜逐条逐条细细看完，半晌才轻叹了一声，道：大清二百年，何曾受过如此奇耻大辱？说着，他抬起头看向易知足，道：少穆来信，说你主张先战后抚，英夷如此气盛，如何个抚法？

    听他语气不善，易知足不由的提了几分小心，对方是主战派的领袖，而且秉性刚烈，宁折不弯，一句话不对，可能先前积攒的好印象就没了，而他此番来京，却是需要对方大力支持的。

    略微沉吟，他才谨慎的道：在下主张先战后抚，之所以要先战，就是为了打击英方的气势，令对方不敢提出太过分的条件，朝廷在与英方谈判之时，也不至于太被动太弱势。之所以要抚，是因为大清无海军无舰队，无法从根本上遏制英军舰队对大清沿海的侵扰。

    江南乃财赋重地，若是被英军舰队长期侵扰，在下担忧恐有重蹈前朝倭寇祸乱东南沿海之覆辙，而且英军武力之盛，远非前朝倭寇可比，若是战争长期僵持下去，朝廷必然元奇大伤，有动摇国本之忧。

    英夷舰队真不可敌？王鼎盯着他道：磨刀洋大捷定海大捷，难不成皆是小胜邀功？

    在下不知道，他们是怎么禀报朝廷的。易知足一脸坦然的道：磨刀洋一战，广东水师组织了上百艘大小战船围歼英军粤海舰队十几艘战舰，最终虽逼迫对方全体投降，但自身伤亡不小，只能说是一场惨胜。必须要说明的是，英军粤海舰队没有一艘主力战舰，都是些不入流的辅助战舰。

    至于定海一战，是用缴获的英军战船骗取了英军的信任，突然袭击打了英军定海舰队一个措手不及，再则，驻扎定海的英军当时正大规模爆发疟疾，值得一提的是，英吉利是岛国，重视海军，本身就是海军强，陆军弱。

    这就是两场大捷的真实情况？烛光下的王鼎仿佛象庙里木雕泥塑一般，了无生气，两场令大清朝野上下欢欣鼓舞的大捷，事实真相竟是如此残酷，他一时间确实有些难以接受，良久，他才动了动，摘下老花镜，擦了擦有些发涩的眼睛，道：琦中堂在广州，应该也知道事实真相吧？

    易知足微微点了点头，道：人多嘴杂，这事根本瞒不住。

    略微沉吟，王鼎才慢吞吞的道：琦中堂素来识大体顾大局，此事，除非是皇上问起，否则不要再对人提及。顿了顿，他接着道：不论是主张抵抗到底还是主张先战后抚，都先得立足于打，东南承平日久，战备松弛，军心士气可鼓不可泄。

    在下明白。易知足连忙点头道。

    年纪大了，老是口干舌燥。王鼎说着呷了口茶，拿起合约道：这得改，朝廷发行国债，哪能用海关做抵押？传扬出去，朝廷还有何威信可言？将海关革新附在英夷的谈判条件之后。

    谢中堂点拨。易知足连忙欠身道。

    谈谈元奇的情况。王鼎道：不仅是银行，整个元奇的情况都说说。

    次日，易知足一觉睡到九点，这才起身，昨晚与王鼎一席长谈直至午夜才结束，临别之际又特意叮嘱他不要四下走动，有关国债发行之事，待与户部商议之后，再通知他，左右无事，自然是多睡一会儿了。

    听的房间里有动静，金英端着水盆毛巾进来，道：少爷可算是起身了。

    怎么着，等不起想出去逛逛这京城？易知足一边整理衣裳一边打趣她，金英放下水盆便过来帮他整理，嘴里却没闲着，这京师可比广州冷多了，这季节，咱们在广州还穿夹衫呢，这里却跟过冬一样。

    过冬？这可还不是冷的时候。易知足道：再过几日，保不准就会下雪，等下让常贵带你们去置办一套冬衣，别等冷了才急急忙忙去买。

    听说买衣服，金英一喜，不过，很快她就皱着眉头道：常贵一早就出去了，也没交待一声。

    易知足不以为意的道：他不是咱们的人，在京城又熟，保不准是去看望有亲戚朋友了。说着，他问道：怎的不见李旺？

    他怕少爷吃不惯这店里的早点，出去买早点去了。

    易知足瞥了她一眼，道：这么有心？该不会是有些人嘴馋了吧？

    见拿她打趣，金英干脆不做理会，帮他收拾齐整了，才道：少爷先洗漱，奴婢给你去冲壶热茶来。

    易知足一杯茶没喝完，李旺就提着两个食盒赶了回来，一边布早点一边道：少爷，方才进店时，见常贵跟一个牵着一条大黄狗的年轻人朝这边来。

    牵大黄狗的年轻人？易知足连忙站起身迎了出去，养狗玩鹰，基本都是八旗纨绔子弟的嗜好，常贵一早出门，多半是通知肃顺，自个来了京师了，肃顺是正经八百的宗室亲贵子弟，他不能不迎。

    出的院子，迎面就碰见常贵和那牵一条黄狗的年轻人，一看之下，易知足就知判断失误，那人一身黑不溜秋的短卦，腰间系着一条布条，下着一条灰色裤腿肥阔的套裤，裤口用带子扎着，一双踢死牛布鞋，一副市井苦力或是混混泼皮的装束，怎么着也跟肃顺的身份配不上，肃顺即便是庶出，那也是亲王庶子，身上还有着三等辅国将军的爵位。

    见对方毫无顾忌的上下打量他，易知足微微笑了笑，毕竟是常贵带来的，一分薄面还是要给的，常贵见礼之后，侧身让开，正待介绍，那年轻人已是含笑拱手道：在下肃顺，久闻易兄大名。

    肃顺？京师的宗贵子弟都是这副德行？易知足一楞随即反应过来，对方不可能骗他，连忙躬身一揖，道：在下见过六爷。

    肃顺一手就托住了他，道：易兄千万别如此称呼，既是金玲的朋友，便是在下的朋友。