大清巨鳄

    孔掌柜虑的是，先不急报官。梁介敏说着，略微沉吟，又接着道：十三行是否知道此事？

    应该已经知道。孔建安道：与大掌柜随行的有两个伍家的护院武师。

    易府可遣人去通报？

    大掌柜跟前小厮李旺已赶去孚泰行通报。

    梁介敏点了点头，沉吟了片刻，他才道：对方绑架大掌柜若是为了勒索钱财，必然会通知元奇总号或是易府，开列具体的银钱数额和交付的方式，对方不会也不敢要银票，须的预备好现银。

    钱庄在银票上做手脚可说是轻而易举，再笨的贼也不会蠢到要银票，孔建安虽说是头一次碰上这种事，但这点他还是明白，当即问道：要准备多少现银？

    数额怕是不会小。梁介敏道：先预备二十五十万吧，元奇如今名声在外，对方怕是会狮子大张口。顿了顿，他接着道：孔掌柜无须慌，绑匪也有绑匪的规矩，一般不会随意撕票，你就在总号坐镇，我去十三行行商公所，看看十三行是什么章程，这笔赎金，咱们也不能自作主张。

    顺德丝商。

    来了就叫他们在总号候着。梁介敏说着拱了拱手，快步离开。

    花地榕青园。

    一艘小船迅速的驶进后院码头，船一靠岸，化名苏云海的黄殿元和姚启昌两人便跃上岸来，早就在码头候着的苏梦蝶连忙迎上前，不及见礼，黄殿元便沉声道：出了什么事？如此着急。

    易知足被人绑架了。苏梦蝶说着就将万黎安福的禀报转述了一遍。

    细细听完，黄殿元皱着眉头道：在广州谁有这么大的能耐？三合会？

    应该不会。苏梦蝶道：三合会根基在广东，行事不可能如此肆无忌惮，易知足不仅是元奇大掌柜，还是十三行子弟，而且甚得伍秉鉴器重，三合会即便要钱，也不会采取绑架的手段，应该不是三合会做的，本地小帮会也不敢如此得罪十三行和元奇，应是潮汕那方过来觅食的帮会所为。

    潮汕那边咱们还有些交情。黄殿元道：放心，我马上与他们联系，一有消息就通知你。

    苏梦蝶连忙蹲身道：多谢少主。

    姚启昌这时才开口道：银子没事吧？

    银子能有什么事？苏梦蝶看了他一眼，道：银子是走票号汇去顺德的，又不是带在身上，不会有事。

    同文街北口，十三行行商公所。

    听闻消息，一众行商纷纷放下手头的事情赶来公所议事厅，这些年大清不太平，但广州却尚算太平，极少听闻有绑匪绑架富商勒索的事情，没想到这种事情会发生在易知足身上，一众行商心里多在猜疑，极有可能是因为元奇垄断广州钱行和操纵茶市的缘故，但这话有幸灾乐祸之嫌，没人敢说，他们可都是元奇的东家，再则茶市崩盘，十三行一众行商也是受益最大，这一切可都是托易知足的福。

    易允昌并不在公所，而是去了伍家花园，听闻李旺的禀报，他冷静下来头一个就想到了伍秉鉴，真正有能力救易知足的，十三行中怕是只有伍秉鉴和潘正炜。

    梁介敏匆匆赶到行商公所的议事厅，进门拱手见礼之后，他也不客套，径直开口道：诸位东家都在，那是再好不过，大掌柜被掳，贼人无非是要钱，还请诸位东家示下，赎金，是否由元奇直接支付？能支付多大的额度？

    严启昌头一个站起身表态道：不论对方要多少，都照给，但有一点，必须保证易贤侄的生命安全，否则，咱们十三行不惜悬巨额赏金全天下缉凶！

    说的是，银子事小，人命事大。吴天垣连忙附和着道：目前最重要的是保证易贤侄的安全。

    两人这一表态，一众行商纷纷开口附和，谁也不甘落后，待的众人声音小了下来，总商潘正炜才慢吞吞的开口道：梁掌柜，元奇和十三行本是一家，在解救易大掌柜这件事情上，十三行绝对是不遗余力，匪徒若是勒索，必然会通知元奇，有了消息，还望梁掌柜及时通传。

    自当如此。梁介敏连忙应道，略微一顿，他接着问道：大掌柜被掳一事，是否需要报官？

    不急报官。潘正炜道：十三行已经派人通过各种渠道打探营救，此时不宜报官。

    顺德，杏坛镇。

    天色麻黑，将黑未黑之时，两艘大船缓缓靠上了镇口一个码头，眼下正是春茧上市季节，往来停泊的船只不少，根本就没人留意，码头上的人似乎是熟人，热情的招呼着。

    易知足站在船上四下张望了一眼，天色麻黑，几十步外就看不清楚，也不知道这里是什么地方，他也懒的多问，一天下来，根本就没人搭理他，问也是自讨没趣。

    老实点，别自讨苦头。一个汉子恶狠狠的叮嘱了他一句，随后催促道：下船，看什么看？

    客气点！为首的汉子缓步踱了出来，呵斥道：易大掌柜也是你能大呼小叫的？

    易知足回首瞥了他一眼，没吭声，对方不是说场面话，对他确实是挺客气的，至少没绑，没堵嘴，将他关在一间船舱里便不管死活了，一天下来没吃没喝，他如今是又饥又渴，也没精神废话，当下将包袱一挎，顺着跳板上了岸。

    上岸前行不远，拐了个弯就进了一户大院，院子不小，但却不见几个人影，易知足被直接带到后院正房，随后那几个汉子就退了出去，既来之则安之，到了这个地步，也没什么可惧的，况且对方还算客气，点了支雪茄，他边抽边打量这房间里的陈设，琢磨着这是什么地方？




第一五一章 白莲青莲
    房间里陈设有些寒酸，但却甚是整洁，看起来井井有条，易知足暗忖这是不是专门用来出租的宅子，正自琢磨，一个丫鬟端着盆水进来，清脆的道：掌柜的，略微洗漱一下罢。

    还有丫鬟侍候？易知足颇有些意外，当即放下雪茄，起身踱过去道：放下罢，我自己来。

    那丫鬟已是手脚麻利的将毛巾拧好递了过来，洗手净面之后，易知足才留意到那丫鬟长的眉清目秀，而且一点不怕生，一双乌溜溜的大眼睛直盯着他看，不由的笑了笑，道：是不是从来没绑过如此年轻俊朗的肉票？

    那丫鬟抿嘴一笑，道：易大掌柜落到这般地步，还能如此风趣，实是难得。略微一顿，她又道：想必是饿了吧，且先喝杯茶，用些点心，酒菜一会就送来。

    随着话音，两个小厮端着托盘进来，布好茶水点心便退了下去，见那丫鬟端了水盆亦要离开，易知足含笑道：今日在船舱闷了一整日，姑娘可否陪着说说话？

    那丫鬟两只眼睛笑的象月牙一般，道：易大掌柜可是想从奴婢口里套些消息？

    姑娘巧笑倩兮，在下可不忍心你受责罚。易知足含笑道：就当是解闷好了。口中如此说，他其实是发觉这丫鬟不简单，能知道他的身份，而且还敢肆无忌惮与他说笑的丫鬟，不可能是一般的丫鬟。

    易大掌柜的嘴可真甜，不过奴婢还有事要忙。那丫鬟说着微微一蹲，道：稍后再来侍候易大掌柜。

    易知足虽是又饥又渴，却吃的斯条慢理，边吃边琢磨，这是什么地方？这个帮会是广州的？还是周边州县的？仰或是外府甚至是外省的？又怎么会有一个眉清目秀，能说会道的丫鬟在这里，这是怎么回事？

    才吃了两块点心，喝了杯茶，几个小厮又端着托盘进来，流水介的布上一道道菜肴酒水，易知足看了看，又尝了几口，虽说算不得上好，却也是色香味俱全，而且热腾腾的，显然是现炒的。

    肉票的待遇有如此之好？易知足吃了几口，不由的一呆，菜是十道，但口味却无一相同，他逐一尝试分辨，粤菜川菜湘菜苏菜闽菜这是什么意思？代表十省？

    他正自疑惑，一个白衣女子缓步走了进来，先前那小丫鬟跟随在她身后，他不由的满头雾水，这帮会的首领是个女子？他连忙起身，拱手一揖，道：不知姑娘如何称呼？

    白衣女子径直在他对面款款坐下，伸手道：易大掌柜请坐。

    易知足瞟了一眼，烛光衬映下，这白衣女子显的美艳动人，年纪似乎在二十五六，但一张俏脸却冷如冰霜，他赶紧收回视线坐下，那丫鬟站在身后，清脆的道：易大掌柜举箸难下，可是觉的这桌菜肴不合口味？又或是曾在哪里见过？

    曾在哪里见过？如此古怪的一桌菜肴，只要是吃过，必然印象极深，一见难忘，易知足正欲回答，却生生止住，对方如此问，难道易家三少以前吃过？

    见他不吭声，那丫鬟追问道：可知这桌子菜肴是何意？

    迟疑了下，易知足才道：可是一菜一省？

    是一菜一方。那丫鬟说着有些疑惑的看了他一眼，道：易大掌柜可曾读过《开示真经又或是《唱道真言？可学习过打坐运气？

    这是什么情况？易知足有些茫然的摇了摇头，那丫鬟犹不死心，接着问道：易大掌柜学贯中西，洽闻博见，可听闻过五道十方？

    五道十方又是什么？易知足摇了摇头，道：在下不礼佛，不修道，不曾听闻何谓五道十方。

    那一直没开口的白衣女子皱了皱眉头，开口道：真空家乡，无生老母，这八字真言，易大掌柜总该听闻过吧。

    真空家乡，无生老母？易知足不由的一呆，真空家乡他不知道，但无生老母他却是听说过，好像是白莲教供奉的女神，对方是白莲教？大名鼎鼎的白莲教！

    这个冷艳的女子在白莲教是什么身份？他知道白莲教的王聪儿唐赛儿，还有乾隆年间的一枝花，但这往后似乎就没什么出名的女首领。

    好奇之余，他很快收回心神，白莲教在嘉靖年间发动川楚大起义，祸乱五省，历时十年，距离现在不过三十年，朝廷如今对白莲教余党是见一个抓一个，抓一个杀一个，跟白莲教沾上关系，对于羽翼未丰的他来说，可不是什么好事！

    不过，现在怕是没人会蠢到打着白莲教的旗帜四处招摇吧？略微沉吟，易知足才试探道：你们是白莲教？

    不是白莲，是青莲。那白衣女子道：青莲教。

    青莲教也好，白莲教也罢，无非是换个名字遮人耳目罢了，对方亮明身份，对他来说可不是什么好事，很显然，对方不是绑架勒索，而是要他入教！而且从她们之前的试探来看，易家三少之前即便没入教，也必然是与青莲教的女人接触过，流露出愿意入教的意思。

    这都是些什么破事？那易家三少也太能折腾了，白莲教岂是那么好玩的？这事严世宽有没有份？

    见他不吭声，白衣女子盯着他，一字一顿的道：西关，天源街，利亨泰茶号，林三娘，易大掌柜认识罢？

    什么意思？易知足看了她一眼道：茶叶崩盘，茶行破产倒闭，茶商倾家荡产，这笔账可不能算在我头上，茶价持续高价，东印度公司囤积茶叶，英吉利提高茶叶税。

    谁问你茶叶的事？白衣女子打断他话头道：林三娘是咱们青莲教在广州的引恩，四月初八早上没了，头天晚上，有人见你去过利亨泰茶号。

    人命案？江湖仇杀？易知足后背登时凉飕飕的，连忙一摊双手，道：姑娘说笑了不是，在下是个连鸡都杀不了的文弱书生，哪有能耐杀得了贵教的引恩？这事定然是有人故意转移诸位视线。



第一五二章 依真人
    四月二十日之前的事情，易知足哪里记得？天源街利亨泰茶号的林三娘，他更是一点印象都没有，当下就打定主意，一推三六五，死活不认账，反正这年头没监控，就算有人指证，也要一口咬定，他如今是元奇大掌柜，有这个身份，对方多少会有点顾忌。

    那丫鬟追问道：易大掌柜没去过利亨泰茶号？没见过林三娘？

    没有。易知足斩钉截铁的道。

    但林三娘却向依真人禀报过，要引你入教。白衣女子沉声道：林三娘若是没有与你接触，对你不了解，如何会有引你入教的念头？

    易知足不答反问：引人入教，还要禀报？

    小丫鬟解释道：青莲教历来对士绅商贾入教十分谨慎。

    易知足微微点了点头，暗忖跟他们解释不清楚，当即道：在下与林三娘的死没有半点干系，杀人总的有点动机是不？在下与林三娘无怨无仇，既无感情纠葛，又无利益纠纷，林三娘也不会危及到在下的生命安全，在下也不是嗜杀成性的杀人狂魔，为什么要去杀林三娘？

    佛讲因果，道重阴阳，凡事皆有缘由，无缘无故，在下为什么要去杀林三娘？这事必然是个误会。

    说的好。随着话音，一个道士走了进来，白衣女子和丫鬟连忙蹲身行礼，道：见过依真人。

    依真人微微颌首，道：凡事皆有缘由，贫道也不相信易大掌柜会无缘无故杀害林引恩。

    见这道士为他解困，易知足连忙起身拱手一揖，顺带打量了他一眼，这人身形中等，有些清瘦，留着长须，脸上挂着淡淡的笑容，给人一团和气的感觉，年纪却不好估，应该是在三十出头。

    易大掌柜无须多礼，请坐。依真人说的客气，却大刺刺的在他对面坐了下来，上下打量了易知足几眼，才含笑道：林引恩确是来信，着重提及易大掌柜，那时易大掌柜还未筹建元奇，还是西关有名的浪荡子。

    当时贫道在广西传教，无暇抽身，再则青莲教素来对士绅富商入教极为谨慎，是以这事也就耽搁下来，此番前来广州，听闻了不少易大掌柜的事迹，贫道决意亲自收易大掌柜入教。

    这话说的，好像是他巴巴的求着入青莲教一般，易知足暗骂了一声，心里却是颇为犯难，这个依真人在广西广东来回奔波传教，而且口气很大，在青莲教的身份显然不简单，若是拒绝，怕是没什么好下场。

    略微沉吟，他才道：在下对贵教的情况不太了解，能否请教。

    依真人含笑道：易大掌柜尽管询问，贫道知无不言。

    青莲教与白莲教一脉相承，在下对白莲教略知皮毛。易知足说着瞥了他一眼，缓声道：白莲教创于宋，兴于元明，有元一代，白莲教屡屡起义造反，打出口号，反元复宋，明朝建立，白莲教依旧不断起义，到了本朝，白莲教又打出口号，反清复明，继续大规模起义，在下不解，白莲教的宗旨究竟是什么？是为了造反而生吗？

    听他语气很明显的排斥白莲教，依真人却是丝毫不以为忤，含笑道：易大掌柜不礼佛，不信道，两宗三际，弥勒下凡等等，贫道就不妄言，只说劫变。

    易大掌柜熟知历史，应当知道，白莲教是应劫而生，自宋以来，天下将乱，必兴白莲，但凡白莲兴盛，国运必衰，国祚难继。嘉靖白莲起义，转战五省，持续十年之久，是白莲教有史以来规模最大的一次起义，大清覆灭，已然不远。

    嘉靖年间白莲教川楚大起义，十三行捐了不少的银子，易知足多少知道一些情况，听的这话，他长叹了一声，道：转战五省，持续十年，规模最大的一次起义依真人可想过，这背后意味着什么吗？

    上百万兵马聚集五省，二百余州县毁于战火，数十万义军和朝廷兵马战死沙场，数百万百姓死于战火和饥荒，还有上千万的百姓背井离乡，颠沛流离，朝廷耗费的军费高达两亿白银，五省造成的直接损失至少在十亿两白银之上。

    这笔账，死去的白莲教首领和骨干没法算了，但活下来的首领，与白莲教一脉相承的各教首领们应该仔细的算一算，值不值得？

    屋里三人没有谁去统计过白莲教川楚大起义的损失，也没人去算过这笔账，听的这番话，三人都是一脸的震惊，这一串串数字实在是有些骇人听闻，安静了半晌，依真人才开口道：一将功成万骨枯，更何况王朝兴替？天下大乱，饿殍载途，白骨盈野，虽是人间至惨，却也是天道循环，易大掌柜是不赞成造反？