庶女芳菲

    芳菲笑道：“你进去听戏吧，左右我闲来无事，在这儿吹吹风，一会儿便回去。”

    紫英不敢将芳菲一个人丢下：“我还是守着姑娘。左右我不喜欢听那东西，还不如陪姑娘说说话儿！”

    芳菲便问这些日子她和京儿做了什么，紫英中规中矩答着，既不张扬了她自己，也不贬低了京儿。

    芳菲暗中颔首，觉得大太太给自己的这个丫鬟，却是是个妥当的人。

    她二人正说着，身后却传来一阵窸窸窣窣的脚步声。

    芳菲一回头，却是应该在里面与人劝酒的郭潇。

    “世子也出来醒酒？”芳菲客气的招呼。

    郭潇却盯着芳菲身上那件与周粟乔一模一样的鸳鸯锦斗篷。

    芳菲不解的扯起斗篷：“世子在瞧什么？”

    郭潇往前走了半步，在芳菲面前停下：“敢问四妹妹一事，你当日去慈云阁上香的时候，穿的也是这件鸳鸯锦斗篷？”

    芳菲点点头：“是啊。我们太太赏的，和表姐一人一件！”

    郭潇没忍住，又问：“那，四妹妹是不是也有一根米粒儿珊瑚钗？”

    芳菲正要说是，周粟乔从里面急匆匆跑了出来，见她和郭潇站在路中，慌乱的往这边跑。

    地上果然冰滑，周粟乔狂奔在青石板路上，根本没留神，“哐当”一声，仰面倒地，摔了个结结实实。

    周粟乔觉得自己屁股上的骨头都碎了，可她却没空理会这些。她担心的是闵芳菲已经与郭潇说了什么。

    万一说出当日后山上的事情，自己还怎么见郭哥哥？

    所以，绝不能叫闵芳菲得逞！

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第82章、以情相逼，心愿未果(二更)
    周粟乔坚信，她一生也不会忘记这一年的除夕之夜。三人对峙，周粟乔从来没有运筹帷幄，她以为会瞒住所有人，但实际上，自己的谎言就像裂缝的鸡蛋壳，随时有崩溃的迹象。

    周粟乔两眼惶恐而无助的看着闵芳菲。

    她已经能预料郭潇会问什么，也能猜到闵芳菲会怎样作答。到时候不但自己难以再取信于郭潇，就连外祖母也会因为自己说谎而将她逐出府门。

    “郭哥哥，外面风雪大，外祖母唤你回去饮一杯热酒暖身呢！”周粟乔来到郭潇身边，轻轻扯住郭潇的袖子，柔声道：“郭哥哥快随我回去吧！”

    郭潇面带微笑，脚下却纹丝不动：“表妹的心会我领了，不过，眼下我正有几句要紧的话问四妹妹。还请表妹行个方便！”

    周粟乔紧咬红唇，迟疑半晌，才鼓起勇气抬起头：“难道，郭哥哥的事情不能叫我听吗？”

    郭潇闻言，紧蹙剑眉，星目闪烁，雪夜中更显英伟：“算了。我只是闲来有几个疑惑与四妹妹打听打听，既然不合时宜，便改日再谈！”

    郭潇冷淡的撇开周粟乔的拉扯，信步重返焦恩堂。

    紫英唯恐周粟乔找麻烦，忙在一旁低声劝：“姑娘，咱们出来的久，恐大太太要担心，不如也进去吧！”

    芳菲微微颔首。

    她自己出来不妨事，可老太太身边的左右护法一下子都失了踪影，恐有人要多猜疑。芳菲没想过做世子妃的美梦，自然是远远地离开郭潇和周粟乔的是非才好。况且，以大老爷的脾气秉性，要知道今天这件事。非借题发挥不可。

    二人当即要往院中走。

    周粟乔挡在路中，水汪汪的眼睛满是哀求：“四妹妹”

    紫英手疾，拉住周粟乔伸往自家姑娘的手：“表小姐，这件事摆明了和我们姑娘没关系。要是你打定主意闹的屋子里人人都知道，最后吃亏的可不是我们。”

    周粟乔赶紧缩了手，讪讪道：“可我太笨。除了四妹妹肯帮我，还有谁真心待我呢？”

    周粟乔的相貌偏向柔美恬静，不说话，只是定定的看着人时，都会叫人心生怜惜。要是再掉点小眼泪儿，任凭石头心肠的男人，也要软化。

    芳菲被对方瞧的一阵恶寒，忙笑：“表姐是想知道世子刚刚问了什么？我告诉你就是。世子瞧我这件斗篷眼熟，只是不知在哪里见过。”

    周粟乔脸色难看。“那，那四妹妹是怎么答的？”

    “嗨，我还没等说那斗篷就是平南郡王府送老太太的，表姐就来了。对了，我瞧表姐刚才那一跤摔的有些狠，可是伤到那儿？”

    芳菲连忙伸手去拍周粟乔的裙角，关心的很。

    周粟乔岂有不疼？她的屁股像摔碎了两半儿，不用看都知道。后面一片淤青。

    可周粟乔不能叫闵芳菲嘲笑，只好咧着嘴角。强撑说自己无事。

    这时，老太太久不见外孙女回去，特意打发人出来寻，周粟乔装着没事儿人一样，和芳菲亲亲热热，手挽手的进了正堂。

    老太太远远瞧见两个女孩子并肩而来。十分喜欢，于是手指着与众人笑道：“这小姐俩儿，看着好似双生子。”

    芳菲今日装扮的素淡，周粟乔妆容精美，若近处细瞧。其实二人分明的很。但老太太就喜欢将这两位姑娘凑在一处谈论，聪明如大太太立即就明白了婆婆的用意。

    闵芳菲是庶出的女儿，周粟乔是嫡长小姐，二人没有可比性。老太太无非要拿芳菲托显周粟乔而已。

    所以，每每提及这样的话题时，大太太不是一笑而过，就是淡淡的奉承两句，并不过分迎合老太太，贬低自己的庶女。

    然而雷氏却瞧不清楚，只觉得老太太偏心长房。

    雷氏不喜欢闵芳蕤，这没错。但老太太要是只抬举闵芳菲而冷遇闵芳蕤，雷氏就觉得气儿不顺。

    “老太太，依媳妇瞧，四丫头还太小，没张开，容貌气度哪及二丫头？倒是叫这两个小姐俩儿站在一处给老太太瞧瞧？”

    雷氏强推着心不甘情不愿的闵芳蕤站出来，只是这位二姑娘身量明显略高，眉眼之中又有几分尖酸刻薄，这一站，反而成了芳菲和周粟乔的陪衬。

    三姑娘闵芳苓今日也随了她生母出席家宴，此刻见二太太这样混闹，担心的将自己缩在酒桌后，唯恐被揪出来“丢人现眼。”

    二老爷面子上挂不住，朝妻子轻呵了一声：“你这是干嘛？还不快叫芳苓回座？”

    雷氏不知哪里不妥，但也瞧出大嫂子和三弟妹揶揄嘲讽的目光。雷氏脸一红，忙讪讪的退下。

    老太太被雷氏这么一闹，全没了再吃酒的兴趣，只叫人在屏风后安置个矮榻：“你们自乐自己的，我这老骨头可熬不住整夜，在后面歪着歇歇。”

    大太太忙起身：“老太太，时辰已经不早，明日还要去三太公那边祭拜宗祠，不如”

    老太太想了想，看几个孙子和孙女都带了困意。五少爷早趴在他乳娘的怀里打起盹儿，六少爷更小，从进来就开睡，戏台子上敲锣打鼓也没惊着他。

    “也好，各吃一杯热酒散了吧。”老太太看着几个孙女，忽然道：“天冷路滑，女孩儿们就留在我这儿，明早待天亮再行也不迟。”

    周粟乔忙笑道：“外祖母你是知道的，我认床，才熟悉雨花台里的床铺。要是在这儿叨扰外祖母，粟乔心里过意不去。”

    老太太嗔道：“知道知道，你这个多事的小丫头，我叫雅琴亲自送你回去。”

    一时，酒席散了。芳菲被飞画安置在了焦恩堂后罩房的一个小暖阁中。靖童等早穿小道回红叶阁抱来自家被褥，芳菲瞧着三个大丫鬟忙前忙后，不多时就将小小的暖阁打理的井井有条，不由慨叹：“瞧咱们房里的这三位大姐儿，都是管家的好手。将来不管谁娶了你们，那都是一辈子享不完的福！”

    紫英腼腆，不吭声。文鸢是常被自家姑娘打趣，所以脸皮练就的也不是一般的厚，一面打水，一面笑道：“那姑娘可要好好为我们把关，一定找个能肯叫我们管家的老实人。”

    靖童把汤婆子交给小丫鬟，听见文鸢这话，忙皱皱鼻子：“你们只管嫁人我，我将来是必要学咱们姑娘，立一番大事业！”

    门外传来一阵笑声：“靖童妹妹要立什么事业？说出来，也叫咱们长长见识！”

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第83章、留宿暖阁，雅琴问话
    芳菲赶紧下了床，笑看来者：“雅琴姐姐送表姐回来了？”

    老太太的大丫鬟雅琴搓着手进了小暖阁，她一身的大毛衣裳看着十分眼熟。芳菲想了半晌，才记得，这件大氅是老太太去年穿旧的，怪不得颜色并不鲜亮。不过倒也托显出雅琴低调的气韵。

    芳菲将自己手里的暖炉递给雅琴：“姐姐这一身雪珠儿，小心冻坏了身子。”

    雅琴结下斗篷，吃过文鸢送上的一杯热茶，顿觉胃中暖意融融：“老太太赏的这个避雪的衣裳厚重，寻常风雪也不怕。况且有婆子们打伞，路上倒也不难行走。”

    雅琴放下茶盅，环视一圈儿，殷勤的问道：“委屈姑娘住在这小暖阁里半宿，明儿雪停了，我亲自送姑娘回红叶阁。”

    芳菲见雅琴似有话要说，摆手叫文鸢等先去外罩间候着。

    “雅琴姐姐有话不妨直说。”

    “四姑娘真是聪明人，那，我就不客气了。”雅琴正襟危坐，“刚去雨花台送表姑娘，我悄悄留心了一下，发现表姑娘举止僵硬，我一问，才知她在焦恩堂外狠摔了一跤。哎呦，表姑娘细皮嫩肉的一个小姑娘，后背上都是淤青，后脑勺也鼓起个小包。我真是佩服这位表小姐，怎么重的伤，刚才在老太太面前是一丁点儿不露。”

    芳菲长叹一口气：“我就知道！”

    “怎么，四姑娘莫非知道什么隐情？”

    “也不算是什么隐情，只是刚刚我和表姐在焦恩堂外消酒，她见世子往外来，跑的急促些，没留神脚下。雅琴姐姐也该知道。焦恩堂外的青石子路一上霜就越发难行，何况是在上面狂奔？”

    雅琴了然的点头颔首：“这倒是，想去年多雨，老太太身边有个二等丫鬟，我们往日关系极好。正巧那日她去颐心堂取东西，脚步也匆忙。在青石子路摔断了腿。如今人还在家里养着，没能进府回来伺候。”

    芳菲皱着粉嘟嘟的小脸：“我听了都替她疼。幸好表姐只是伤到了皮肉，筋骨上无碍。为求稳妥，明儿我求了大太太请个大夫瞧瞧？”

    雅琴笑着起身：“四姑娘仁义，那这件事就拜托了四姑娘？”

    芳菲亲自送了雅琴到门口：“什么拜托不拜托的，那是我表姐，我自然尽心。”

    后罩房与前面老太太休息的正堂相距不远，但也要路过东西穿堂。穿堂尽头连着两间抱厦，为图喜庆。大红的灯笼密密麻麻悬在屋檐下，屋子里面的灯火反而不显了。

    芳菲笑着目送雅琴消失在穿堂尽头，忽的，其中一间屋子熄了灯，紧邻那一间也如法炮制，颇像是不约而同。

    文鸢站在芳菲左侧，低声念叨：“姑娘看咱们家那两位小姐，真是一点气量都没有。”

    老太太身边的丫鬟只来了四姑娘房中。她们就眼红了！

    芳菲摇摇头：“这两位姑娘是不愿意沾惹麻烦，所以才熄灯给我看！”

    雅琴的身上虽然还带雪珠子。但却是一半未干，一半又冻。说明雅琴来小暖阁之前，应该先去回禀了老太太。看似寻常的问话，实际上却是老太太暗中叮嘱了雅琴来试探自己。

    看来，老太太对自己还真是不放心，怕伤了疼爱的外孙女。

    芳菲招来文鸢。悄悄附在其耳边低语：“叫春儿伶俐些，一定要取得雅琴的信赖，咱们今后做事才能事半功倍。”

    “姑娘放心，春儿年纪小，但十分聪明。况且她对您是忠心耿耿，只要是姑娘吩咐的，春儿一定不会怠慢。”

    春儿是焦恩堂里一个不起眼的小丫鬟，平日只在院中做洒扫，喂鸟，养鱼，等闲的差事从不派她们。但年，春儿被人牙子发卖进府里。管事的娘子看不上瘦瘦小小的春儿，当即就要叫人牙子带回去。

    春儿等被贩卖的小姑娘都知道，重新落回人牙子手中，她们的下场未必好到哪里去，所以苦苦哀求。

    芳菲刚巧有事路过，见小丫头可怜，便开口求情留下了她。

    春儿否极泰来，因为规矩学的好，还被送往焦恩堂做了老太太身边的人。

    她知恩图报，不声不响的就成了芳菲安插在焦恩堂里的眼线。

    有春儿里应外合，芳菲确实知道了许多辛秘，也借着提前预知的便利，躲过了闵芳蕤和闵芳苓的诸多为难。

    但是，眼看着芳菲也到了及笄的年纪，闵家是非只会多不会少。春儿单单作为一个三等丫鬟，能力有限。若想更进一步，必然绕不开雅琴这块大石头。

    芳菲又道：“醉书和雅琴关系密切，你再从醉书那里打听打听，看这位雅琴姑娘有什么喜憎，咱们也方便投其所好。”

    文鸢一一答应，隔日一早就按部就班，先去悄悄会了春儿，又借着拜年的空档见过醉书。

    大年初一，闵家开了宗祠，三太公领着男丁们在祖宗面前祭拜牲礼，女眷们则以闵老太君为首，在后堂内念经祷告。

    芳菲等孙女们，将来都是别人家的儿媳，并不准许随同。

    宗祠祭拜要挑选吉时，从早起忙到正午，开门，唱礼，献牲，祭祀，祝祷繁琐的很。这一连串的行程下来，头一个顶不住的就是老太太。好容易三太公那里散了人，精神萎靡的老太太赶紧领着几位太太，少爷们自回府中歇息。

    主子们休息，多半要到晚饭的时候才会叫人伺候，所以按照往年惯例，诸院中的管事大丫鬟把手轻轻一挥，准了小丫头们各自出去玩耍。

    于是到了午后，才算是府里最热闹的时候，串门的串门，斗牌的斗牌，女孩子们三五成群聚在一处，欢天喜地的往姑娘们的院子里来请安讨年赏。

    芳菲的红叶阁年年不乏登门的“娇客”。小丫鬟们才会瞧眼色呢！二姑娘喜怒无常，去了不如不去；三姑娘抠门吝啬，往年也只会用两三块冷糕打发众人。