庶女芳菲

    大太太心里正不舒坦，听见这个，冷笑与宝莲道：“瞧瞧，瞧瞧！只怕是埋怨我与大丫头、四丫头寻了体面的差事，跑来我这儿兴师问罪呢！”

    宝莲忙赔笑道：“三姑娘怕是瞧见了其他几位姑娘都得了实差，这心里一急，病自然就痊愈的快。太太也犯不着为这个发难，既然差事是老太太交代下来的，太太手边那些闲散的小事儿，随便指派哪一件，也够三姑娘学上十天半个月。”

    大太太无奈的一叹气：“体面的差事就那几件，也是三丫头福薄，偏赶在这个节骨眼儿上病了。也罢，这人也不用我去见，你只告诉她，明儿起，跟着四丫头一起学学厨房里的规矩吧。”

    宝莲迟疑：“只是那样一来。。。。。。谁是主，谁是次。。。。。。怕底下人混闹的不清楚，咱们家四姑娘吃亏。”

    大太太闻言不禁抿嘴笑道：“这个大可不必担心，你只瞧昨儿宫妈妈处处维护四丫头的模样，便可知芳菲吃不了大亏。”

    宝莲暗暗好奇。

    这小半年以来，大太太待四姑娘是越发的好了，好到处处抬举不说，话里话外也尽是维护。但凡大姑娘那儿有了什么好东西，不出半日，四姑娘的屋子里也一定有份一模一样的。

    不过其中原因，宝莲可不敢去问大太太。

    太太脾气随和不假，但许多心里话，大太太宁可憋着，亦或是与早就荣养在外面的孔妈妈说，也不会告诉她们这些丫鬟。

    一旦碰触到太太的底线，下场必定凄惨。

    宝莲忙不迭出去回与了闵芳苓。

    闵芳苓得知此信，心中郁结大解。

    第二日也果然按照大太太的吩咐进了厨房与宫妈妈学习。只是没多久，闵芳苓便感到力不从心。

    宫妈妈倒是客气，却客气的疏远冷淡。

    反之，闵芳菲却如鱼得水，宫妈妈不但热情有加，且教导时也尽心竭力。

    闵芳苓暗急在心，又无计可施。

    这样转眼到了老太太大寿的前夕，闵家上下忙碌异常。闵氏一族的族长是住在前街的三太公。三太公德高望重，与老太太是平辈，但稍长几岁，老太太往日若是犯了糊涂，也唯有这个三太公能压一压她。

    这次三太公已经打发了人来说，老太太寿日便不过来了，只叫两个儿子过来吃杯水酒。

    为这，老太太心里不大高兴，二太太雷氏上前卖乖的时候反被训斥数句。

    别人可以躲，唯独大姑娘不行，老太太拘着她在跟前陪着，连吃口茶的闲也不得。

    这日傍晚，芳菲亲手调了一碗新鲜的蔷薇羮与大太太。

    厨下的规矩，面儿上考校的是手艺，底下讲究的是学问。

    芳菲接触这行的时间太短，底下的猫腻一时半会儿未必闹的清楚，可面儿上的情分却不能丢。

    这碗蔷薇羮酸甜可口，是早先采了新鲜的蔷薇，去芯儿上的白蕊，将蔷薇花密密麻麻铺在罐子底，以白糖覆盖。腌上数日，待甜味浸透，再用竹筷子不时翻转。

    吃的时候，用文火熬制的鸡汤略勾芡，不但保持了鸡汤的鲜美，且酸甜可口，蔷薇芳香馥郁。

    大太太这几日忙的焦头烂额，根本没有胃口，宫妈妈便教了芳菲这个开胃的好法子。

    半碗蔷薇羮下肚，大太太果然十分受用。甚至又多用了两块核桃酥，喜的宝莲连忙嘱咐厨下，明儿仍旧上这个蔷薇羮给太太开胃。

    “真是难得你这个心思。”大太太笑望着庶女：“等忙过这一阵，我与老太太商量，带着你和你大姐姐两个去庵里住上一阵子，一来松快松快，二来。。。。。。也叫你和邹姨娘见个面儿。”

    闵家并没有自己的家庙，不过对富春周边的这些古刹名寺都是敬重有加，逢大节日，都有献礼。

    就好比老太太这次过寿，闵家便捐了一千两灯油银子。

    那些主持，尼姑，道姑们，每每见了闵家的人，都像见了亲爹亲娘一般殷勤。

    芳菲自然愿意和大太太出门逛逛，遂欣然答应。

    就在这时，门外云雀冷着脸儿匆匆走了进来，看也不看坐在旁边的闵芳菲，只是微微倾身，趴在大太太耳边低语。

    芳菲就瞧着大太太的笑意渐渐消失在嘴角，紧接着就是无比严肃的神情。

    饶是芳菲耳力好，也不过隐隐约约听见“大老爷”几个字。

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14. 第14章、父女相见，却无温情
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    闵家能被称之为“大老爷”的，除了闵芳菲的父亲闵朝宗，再不做第二人联想。

    难道是京城出了变故？

    芳菲记得前儿三太公家的女眷们过府来吃茶的时候，老太太还满心的遗憾与众人解释，说大儿子公务繁忙，皇上身边离不开他，今年老太太大寿是回不来了。

    大伙儿听老太太这样解释，无一人敢菲薄闵朝宗不孝，反而要百般的奉承闵老太君，夸赞大老爷在朝廷得用，是闵家的骄傲，也是闵氏一族的希望。

    怎么话才出口没两天，大老爷就回来了？

    芳菲下意识往门口张望，大太太已经回神，正要吆喝芳菲回去，不料院子外已经传来了匆匆的脚步声。

    这个时候再叫闵芳菲出去，便已经不合适了。

    大太太忙道：“云雀，你暂且领四姑娘去隔壁的抱厦里坐坐。”

    大太太的正室连着一间小小的抱厦，十来步见方，临南一面大轩窗，甚是明亮。往日用了湘妃竹帘半卷半掩，细密的阳光洒进来，却不强烈刺眼。

    芳菲见那临窗的席子上摆了迎枕、蒲团，不敢擅坐，只挨了榻边的绣墩歇息。

    云雀连茶也顾不得上，挑了帘子早折返回去。文鸢侍立在芳菲身边，心下忐忑：“姑娘，是不是出了什么事儿？”

    蔷薇羮是她撺掇着姑娘做的，万一姑娘受此牵连，她于心难安。

    芳菲侧耳听了听，果然，外面已有脚步声，且是大太太亲自去了门口相迎。

    芳菲将食指放在唇边，示意文鸢不用声张，继而又指了指外面，让她细细的听动静。

    文鸢只好按捺下烦躁，与姑娘一并做着“雅贼”。

    门外，大老爷闵朝宗褪下细锦墨斗篷，赶了一路，他早就是又饥又渴。忽见桌上放了半碗汤，便笑道：“这是什么？”

    大太太早打发了一干服侍的丫鬟，亲自上前道：“是四丫头见我胃口不香，特意做了这个蔷薇羮。老爷若喜欢，我这就打发下人另盛去？”

    大老爷猛听“四丫头”几个字，略略失神。

    半晌，才迟疑道：“是。。。。。。芳菲？”

    大太太面色不改，但心中却早已嗤笑。

    老爷啊老爷，你连自己的亲生骨肉都快不记得了吧！

    老太太口中，你是闵家当之无愧的孝子贤孙，可是，待自己的亲生女儿呢？与陌生人相比，又有什么分别！

    大太太淡笑道：“可不就是芳菲这孩子！自己亲动手熬的，眼下规矩学的极好，连老太太也是时时盛赞的。”

    闵朝宗半晌未语，只是将剩下的半碗蔷薇羮饮尽，末了，才开口：“女孩子，不拘什么，只要学好了规矩，将来才不坠闵家门楣。”

    大太太应声称是。

    “老爷怎么突然回来了？可是先去回禀了老太太？”

    闵朝宗脸色严肃，慢慢放下碗盏：“有件事正要与你商量。”

    见他神色严肃，大太太便知这事情不小，忙做出洗耳恭听的模样。

    “我已与皇上递了陈情表，请辞解甲归田。”

    大太太一惊。

    抱厦里的芳菲更是震惊不已。

    大老爷仕途不顺，这件事已经从蛛丝马迹中能窥探到一二，可没想到，却已经严重到如此地步。

    解甲归田。。。。。。

    大老爷如今还不到四十，正是年富力强之时。

    看来闵家危矣。

    文鸢的反应淡了些，全因这丫头还不知什么叫解甲归田。芳菲猜想，若是这丫头明白怎么回事，怕刚刚就该叫了起来。

    抱厦外，大太太强笑道：“老爷，难道事情已经到了不可弥补的地步？”

    闵朝宗深深看了妻子一眼：“我的奏折虽然递了上去，不过，万岁却没有批。”

    大太太正要松一口气，闵朝宗却又道：“万岁准我回乡探亲，半年后再做定夺。朝廷上的位置，一个萝卜一个坑，别说半年，就是十天半月不任其职，恐怕也要被人夺了去。我这次，有些心灰意冷，正好借着老太太过寿，回来与三太公商量今后之计。”

    大太太压下不虞。

    闵朝宗虽口称与自己商议，实际上却早就下了决心。

    都说夫妻一体，闵朝宗落魄，就是她落魄。

    但丈夫不愿与自己交心，这是大太太最苦涩的地方。

    要是二太太雷氏，这会儿怕就要与丈夫闹了起来。不过大太太却不是一般二般的宗妇。

    她忙转移了话题：“这样也好，三太公毕竟比咱们年长，经历的也多，必定为老爷出个极好的谋策。对了，四丫头在后面抱厦里玩呢，老爷许久没见，不如叫孩子出来，你瞧瞧？”

    闵朝宗下意识想要回绝。

    在他心中，自然是长子最重，其次就是嫡出的闵芳华。

    要见，也该是这两个孩子打头。

    不过，鉴于他刚刚已经给了大太太没脸，现在就不能再驳斥了大太太的要求。

    闵朝宗无奈道：“也好。”

    大太太挑了帘子，冲里面的芳菲微微颔首。芳菲立即露出璀璨笑容，亦步亦趋的跟在大太太身后。

    “女儿给父亲请安。”

    闵朝宗的目光淡淡的从芳菲身上滑过：“起来吧。”

    在闵朝宗的记忆里，庶女不过是个小丫头，几年不见，倒像长高了许多，且有了少女的纤细窈窕。不过比照嫡长女，闵芳菲还是逊色许多。

    他微微一笑：“你母亲多年来教养你不易，今后要孝顺大太太。”

    “父亲教导，芳菲谨遵不忘。”

    闵朝宗不在意的挥了挥手，芳菲只好退下。

    等出了正房，文鸢闷闷不乐道：“老爷多久才见姑娘一次，怎么只说了几句话便打发姑娘出来？姑娘刚刚怎么不多寻些话题，老爷一开心，说不得就留下了姑娘用晚饭，一家子和和美美，那该多好！”

    芳菲笑道：“傻丫头，父亲车马劳顿，又是悄悄回来，不知多少大事要料理。我不过小小庶女，就算不能为父亲分忧，却也不该添麻烦。”

    文鸢自然明白这个道理，只是。。。。。。

    机会就这么白白从指缝间儿溜走了，实在可惜！

    芳菲瞧出了丫头的心思，随手折下路边的一截梨花枝。

    “你瞧这梨花，前几日开的那样旺盛，花团锦簇，灿若云霞，府里上下哪个不喜欢？连老太太都为这花开连摆两天酒席。而今呢？”

    文鸢若有所思，目光落在折下的半截梨花枝上。

    梨花殆尽，早没了当日的娇瓣如雪，点缀的几片绿叶，瞧起来既不如芭蕉叶阔，又不比垂柳婀娜。

    “姑娘的意思是。。。。。。”

    芳菲笑着把枝条塞在文鸢手中：“这开花儿与做人是一样的，急流勇退，才能长长久久。若一味炫耀，肆意吐蕾，那花期不过短短几日，过后便被人抛在脑后，再无人问津。虽然也曾绚烂，然，终究没趣儿。”

    文鸢了然：“姑娘是怕做的太过，反而招老爷、太太嫌弃？”

    “还不算太笨！你别忘了，太太再想抬举我，我也不过是庶出的女儿，上面有个嫡长姐！这种父慈子孝，一家团圆的要紧当头，还是留给大姐姐更恰当些。”