小阁老

    他一边消灭罪证，一边信口答道:“那天之前，我一点风声都没听过。前日问你大伯，他说此事双方皆讳莫如深，只告诉我高拱曾放话说‘有高无赵，有赵无高’。再追问，你大伯就只说什么‘世情薄、人情恶，雨送黄昏花易落’之类，让人听不明白。”

    “明天问问爷爷吧”赵昊枕着胳膊，兹事体大，他必须搞清楚。

    “你大伯反复叮嘱我，不要问你爷爷。说这是他老人家揭不得的伤口，一触就要暴跳如雷的。”赵守正叹了口气道:“现在说这些都没用了。所谓‘时乖运蹇’，如今高拱得势，咱们老赵家一时半会儿翻不了身了。”

    他本想说‘再无翻身之日了’，但不想让儿子太绝望，这才改了口。

    “唉，好吧……”赵昊认命似的点点头，心说看来老爷子的事，是翻不过来了。

    隔壁，大伯父子也没睡踏实。

    赵守业忽然抽抽鼻子，伸手捅了捅一旁的赵显。

    “儿啊，你闻到什么味”

    赵显也使劲嗅了嗅，点头道:“咸香咸香的……”

    他说着忽然脸色一变道:“爹，你又没洗脚

    “滚！”赵守业一脚把赵显踹下床去，说完却情不自禁的搬起脚丫子，闻了闻。

    “呕……”赵守业不由一阵干呕。

    赵昊父子房间。

    两人沉默良久，就在赵守正以为儿子终于睡着时，忽听儿子幽幽问道:

    “清流很穷吧”

    “呃……”赵守正愣了好一会儿，才猛然醒悟道:“哦，你是说我那未来岳丈啊”

    “嗯。”赵昊应一声。

    “旁人穷，他穷不了。那南京国子监祭酒可肥差啊！每年光想要捐监的，就不知成百上千。还有那些等候铨选十几年的老监生，也得求着他给个上等考语，你说他能没油水么”

    一提这茬，赵守正也不睡觉了，盘腿坐起来，眉飞色舞道:“而且老泰山再进一步，就能升礼部的侍郎，那可是一只脚迈进了内阁！正所谓‘背靠青山有柴烧’，说不定咱们赵家都能跟着翻身呢。”

    说完，他才回过神来，奇怪的看着儿子道:“汝问这作甚”

    “老爷子不是让我们给答复吗”赵昊轻声答道:“是走还是留。”

    “你是怎么想的反正为父是无所谓的，汝想留咱们就留，汝想走咱们就走。”赵守正洒脱的，或者说不负责任的，将决定权交给了儿子。

    “好吧……”赵昊苦笑着点点头，摊上这么个爹，也不知是幸还是不幸。

    其实按照他的想法，是跟大伯家一样留在南京，不回休宁老家的。但这些天相处下来，他深感和大伯尿不到一壶里，势必要分开住才能两相安。所以他才会认真的考虑起之前，父亲软饭双吃的提案来。

    “不管走还是留，总得想好了章程，乱了章法就难翻身了。”赵昊说着，也坐起身来定定看着赵守正。

    “嗯，甚是有理！”赵守正欣慰的眼圈微红，拍着儿子的肩膀道:“怪不得先贤云‘疾风知劲草’呢，不遭事儿还看不出我儿已经长大了呢。”说着他用袖子擦擦眼角，问赵昊道:

    “你来说说，到底是怎么个章程”

    “今年是乡试之年吧”这几天盘算下来，赵昊心里已经有了定计。

    “不错，今年是大比之年，有秋闱的。”赵守正点点头。

    “父亲是南京国子监的监生吧”赵昊又问道。

    “是啊，你的意思是”赵守正有些明白了。

    “不




第八章 上阵父子兵
    第二天一早，祖孙五人吃完了粥，赵立本又骂起赵守业来:

    “败家子，多少留点家底啊！这下你老子，连回乡的盘缠都没着落了。让我一路要饭回去！”

    赵守业自知理亏，闷头刷锅不说话。

    赵立本骂完了老大，却见老二父子穿戴整齐，似乎是要出门。

    “干嘛去”赵立本没好气道:“这就要跑路了”

    “父亲误会了。”赵守正忙解释道:我父子准备去拜会一下二位岳丈，为父亲筹点盘缠，也问问生计。”

    赵守业一听就来了精神，挥着水淋淋的丝瓜瓤道:“好哇，多借点。你那个亲家几十上百万的身家，指缝里随便漏点，就够咱们家过去这个坎了。”

    赵守正点点头道:“嗯，我也是这个意思。”

    “去吧。”赵立本虽然没阻拦，却也没什么期待，懒洋洋靠坐在墙根下，晒起了太阳。

    得到了老爷子的允许，父子二人便穿过层层院落，往府上正门走去。

    两人一边走，一边互相打气。

    “儿啊，所谓天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨。从今天起，咱们一定要放下无所谓的面子。”赵守正不放心的看着赵昊，虽然儿子同意了软饭双吃的提议，但他还是担心儿子的少爷脾气，受不了那份委屈。

    “我小孩子家家的，自然没问题。父亲能过得去就成。”却见赵昊一脸无所谓道。

    “那我就放心了。你更不用担心我。”只见赵守正一拍胸脯道:“不是为父自夸，吾在家吃了三十六年闲饭，一张脸皮早已修炼到水火不侵。”

    “那咱们就出发吧！”赵昊重重点头。

    “吾等往矣！”

    父子俩便迎着朝阳，斗志昂扬的推开了紧闭的大门。

    却险些和来人撞个满怀。

    赵家出事儿之后，便一直门可罗雀，没想到今日竟有两位客人，一大早就前来登门。

    “哎呀，居然是岳丈和亲家联袂而至，果然是患难见真情！”

    赵守正定睛一看，不由大喜，心说这下省得登门求人了。

    赵昊却是头一回见这两位，只见其中一个身材干瘦，花白的头发满脸皱纹，看上去比赵立本年纪还大，应该是父亲的未来岳丈，堂堂国子监祭酒周大人了。

    那另一位四十来岁，保养得宜、身材庞大的富家翁模样的，自然便是自己未来的岳丈，苏州洞庭商会副会长刘员外了。

    所谓有求于人必低声下气，赵昊乖乖跟着父亲向二位岳丈行了礼。

    两人的轿子都远远停在街口，甚至没带随从，似乎不想让人看到。

    他们有些尴尬的笑笑，刘员外便道:“进去说话。”

    “好。”赵守正父子忙让开去路，客客气气将二人迎进了家门。

    后罩房。

    赵立本还倚在墙根下晒太阳呢。

    看到儿子将两位亲家迎进来，他慢吞吞站起身来，皮笑肉不笑道:“屋里没地方坐，就在天井里晒晒太阳吧。”

    “好说好说，今日难得艳阳天。”周祭酒朝着赵立本拱拱手道:“老大人受苦了。”

    刘员外是晚辈，又不是官，自然一切以周祭酒为主了。

    这时，赵昊和赵显搬了两条脏兮兮的长凳，还有一张摇摇欲坠的破方桌，摆在了天井里。赵守正又找了块砖头，垫在桌腿下，桌面上这才能搁得住东西。

    周祭酒和刘员外硬着头皮，坐在同一条长凳上。

    赵守业端上茶壶，斟到茶杯里的却是清水。

    赵立本淡淡笑道:“让二位亲家见笑了。”

    “老大人哪里话，谁还没个三灾八难”周祭酒摆手笑笑，表示无妨。

    “不错。世伯且宽心，没有过不去的坎。大家帮衬帮衬，总能捱过去的。”刘员外也从旁安慰道。

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第九章 你爷爷还是你爷爷
    后罩房前，气氛尴尬至极。

    赵立本宦海浮沉几十年，早就修炼成精，自然不会像儿孙那般幼稚。

    早先赵昊父子出门时，他就没抱什么希望。老爷子深知自己给儿孙定下的两门婚事，是因利而成的。如今他惨遭罢黜，终生再无起复的可能，人家自然也没道理跟他老赵家共患难了。只是这些话说出来，着实让人败兴，是以赵立本没有开口阻拦。

    何况凡事有个万一，万一要是讨来银子，岂不是美滋滋

    可赵立本一看到，这彼此并不熟悉的两人，居然一早联袂而至，便知道彻底没好事儿了。

    他黑着脸抱着手臂，目光冰冷的看着周刘二人。

    前三品大员的凝视，自然颇有威压。何况二人还自知理亏，这时候刘员外已经说不上话了，只求周祭酒能顶住。

    周祭酒毕竟是翰林出身，经过世面的，尚能在赵立本的逼视下谈吐如常。

    “哎呀，老大人。实话实话吧，高新郑是帝师，新君视为倚仗，动根指头都能碾死我们，还请老大人高抬贵手，放过我们一马吧。”

    “祭酒说笑了。”赵立本却揣着明白装糊涂，故意逗起周祭酒道:“老夫如今草民一个，何德何能放你们一马”

    “唉，老大人明知故问……”周祭酒知道，赵立本是逼他亲口说出，那两个羞耻的字眼来。他张了好几次口，却都说不出来。

    “自然是……退婚了。”刘员外却没翰林清流的臭毛病，替周祭酒说出了口。

    “退婚”赵立本冷哼一声，对二人哂笑道:“老夫前脚回家，你们后脚就跟来退婚”

    “实在是情非得已，万望老大人成全。”刘员外朝他拱拱手，腮帮子一阵哆嗦道:“如此，晚辈愿再奉送程仪五百两……”

    赵立本本来还保持着前任大员的矜持，听到刘员外的话，忽然暴跳如雷，指着他的鼻子大骂起来:

    “当初你这死胖子又是请客又是送礼，费尽心机，苦苦央求老夫，我才勉强答应了婚事。现在见我失势，就要退婚，真是反复无常的小人！可耻！可恶！可恨！”

    “……”赵昊也暗暗白了刘员外一眼，没想到这百万身家的死胖子，居然还是个吝啬鬼。

    其实，五百两银子一点都不少，能顶后世好几十万元了。当然，比起刘员外的身家来，确实是九牛一毛。

    刘员外被赵立本骂的狗血喷头，却又偏偏无法还嘴。一来，赵立本说得都是事实，二来，把柄还在人家手里呢，惹恼了对方只有坏处没好处。

    反正被骂一顿又不会少半两银子，他便低头默默听着，实指望赵立本骂完了能消消气，把庚帖狠狠扔到自己脸上。

    那边周祭酒就没这么好脾气了。他可是受尽吹捧的清流官，什么时候让人这么当面骂过，就是指桑骂槐他也受不了。

    “老赵，一码归一码，咱们的婚事，可是你当初又请客又送礼，费尽心机，苦苦央求本官，我才勉强答应的。”周祭酒拍着桌子对赵立本怒道。

    “你答应了就不能反悔！”赵立本丝毫不觉害臊，依然振振有词道:“呸，你还清流呢！这种事传出去，谁还把你当成清流”

    “唉……”周祭酒这下被戳到了痛处，登时颓然坐回长凳道:“还是先顾眼前吧，不然京察这关我就过不了……”

    说着他竟眼圈一红，哽咽起来道:“老赵啊，就当你帮我个忙，放过我吧。我四十一岁才中进士，侥幸选馆不容易啊，要是得罪了高相，我这辈子就在四品任上到头了。”

    “君子言出必践，断无反悔之理！你们休想拿回庚帖！”赵立本却油盐不进，将两个信封丢还给二人，丝毫没有商量的余地。

    “送客！”

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第十章 姜还是老的辣
    第二天，便是赵立本回乡的日子。好巧不巧，买主也定在这一天来收房。

    一大早，祖孙五人背着包袱，出了气派十足的赵府大门。

    站在那对威武的石狮子旁，看着买家的下人搭着梯子上去，将朱漆门楣上的‘赵府’匾额摘下，赵家人自然都很难受。

    赵立本更是辛酸的淌下泪来，掩面泣道:“老夫仕宦一生，最后落得如此下场，真如南柯一梦啊……”

    儿孙都陪着掉了一场泪，这才收住情绪。

    便听赵守正主动道:“爹，我父子商量着，先把你老送回家，再回来南京也不迟。”

    赵守业也从旁附和道:“是啊父亲，让老二送你吧，反正他爷俩也没什么事儿。”

    “用不着。”却见赵立本一挥手，故作洒脱的朗声道:“来时空空去空空，天涯一望断人肠。老夫身强力壮，自己回得去。你们这就各奔前程吧，让老夫自己待一会儿。”

    说完，他便在影壁前缓缓坐下，望着已经没了牌匾的大红府门发起了呆。

    赵立本素来说一不二，守业兄弟不敢违逆，只好带着儿子一起，给老爷子磕了头，然后四人便一步三回头的往街口走去。

    待转过街口，看不见老爷子，赵守业才站住脚，对弟弟道:“老二，我目下只能住在官舍中。那里地方狭小，我又不熟，不便留宿外人……你们可有去处”

    “身上还有些散碎银两，先赁个地方住下。”赵守正老老实实答道。

    “唉，我个小小的六品尚宝丞，每月干巴巴那点俸禄，实在也周济不上你。”赵守业叹了口气，欲斩断赵守正借钱的话头。

    赵守正却没想过那一茬，还在那深以为然的点头道:“不错，父亲仕宦半生才换来这个荫官，大哥怎么也得守下去。熬满了九年，总会升迁的。”

    “唉，且熬着吧。”见弟弟还在替自己着想，赵守业不禁为自己那点龌龊心思而汗颜，忙换个话题道:“不过老二，你们留在南京，还有什么指望不成”

    赵守正便看看儿子道:“恰逢大比之年，总要再试一次……”

    一旁赵显闻言，忍不住嗤笑了一声。

    赵守业瞪了儿子一眼，却也同样对弟弟的举业不抱任何希望。