小阁老

    赵昊点点头，在这种地方可以获取很多有用的消息。

    横竖要等着骑马的人赶来汇合，他便拉着侯大使在街上转悠起来。

    赵昊先进了家煤炭牙行询问煤价。

    从经纪口中，他知道了一百斤煤只卖八十文，无烟煤的价格贵将近一倍，每百斤大概一百五十文。当然，这是斋堂的煤价，运到北京城还要再加二三十文的运费。

    “那柴火和炭都多少钱？”赵昊开始盘算起这里头的利差来，要知道，全国除了京师和山西之外，大都还是烧柴禾的，尤其是江南地区，很多人都不认识煤这种东西。

    “这里不知道，京里的柴每百斤一百五十文左右，木炭每百斤四五百文。”侯大使不愧是专业的，如数家珍答道。

    “也差不了太多……”赵昊嘟囔一声，心说产销量上不去，没什么赚头。

    他这纯属赚钱太容易，膨胀了。

    煤炭生意除了人工、运费几乎没成本，又销量稳定，源远流长。

    谁家能开个小煤窑，一年稳稳赚个两三千两，得顶个好大的地主呢。

    “北京城人口超过百万，早就把附近的山头砍得光秃秃，这才不得不改用煤的。”侯大使忙接话道：“有钱人家还是烧炭的，毕竟无烟煤再好，也比不了木炭啊。”

    “是啊。便宜坊的鸭子要是改成用煤烤出来的，估计一只都卖不掉。”赵士祯见叔父神情有些严肃，便开了个玩笑，果然惹得众人哈哈大笑。

    煤炭现在的定位，还是作为柴禾木炭的替代品存在的。

    除了赵昊，没有任何人知道，这种极其廉价的化石能源中，蕴藏着改变世界的力量！

    除了窑子之外，镇上最多的就是人力牙行。

    煤矿是个劳动密集型产业，在这个年代更是如此。吴康远告诉赵昊，少说两三万流民在挖煤运煤，赵昊当时觉得有些夸张，但亲眼看到街面的情形，他才彻底信了这话。

    满大街都是衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，他们是闻名而来找活干的。

    还有一个个人牙子吆吆喝喝，像赶牲口似的把这些流民轰进店中。

    赵昊也混在人群中，进了一家牙行，唠嗑似的询问那些流民都来自哪里，结果河南，山东、山西、辽东的都有。

    这么多流民并非都是为躲避鞑子才逃到北京的。

    事实上，从嘉靖中叶开始，亚欧大陆便有进入漫长小冰河期的征兆了。大寒大涝、极寒酷暑等等不正常的气候陆续出现，各地庄稼歉收乃至绝收，让农民不得不大量抛荒逃难。

    说起来，鞑子之所以如此频繁内侵，也跟极端天气下，牲口大量死亡有很大关系……

    而这一切，只是这场持续百年以上的小冰河的序幕而已，甚至连开胃菜都算不上……

    当然气候变冷也并非完全一无是处，因为人类在这种时候会出现两个有益的进步，一是思想的大迸发；二是技术的改良……

    且从冷酷纯资本角度讲，因为气候变冷产生的大量流民，正是工业生产所需要的，大量离开土地的劳动力。

    正胡思乱想间，赵昊听到有人铛的一声，敲了下锣。

    原来是店里人聚满了，一个经纪便敲锣让众人安静，然后高声吆喝道：

    “胡家三窑招下井工三十，挑工三十，管吃管住，工钱优厚。”

    “敢问，一天多少钱？”

    “窑里算钱不按天，按担算，井下送上一担十文，从窑口运下山二十文。”经纪便高声答道。

    “老胡家这么大方？去年我在别家，才给一半的钱。”便有个高瘦的汉子感慨起来。

    “是啊，这样的东家可不多见。听说老胡家的锅伙里，顿顿管饱，隔三差五还有肉吃呢。”又有个马脸附和起来。

    其余的流民一听，两眼就放了光。

    “这几位一听就是老窑，懂行。”经纪笑着点点头。

    “那能干多久呢？”高瘦汉子便问道。

    “干到明年五月散工，愿意干的赶紧按手印，过了这村没这店儿。”经纪说完一摆手，让手下的人牙子，拿出了一摞写好的契约。

    “这下可好，半年不用愁了，我刘老六得赶紧签。”高瘦汉子马上挤到前头，报了自己的名字，然后在一张契约上按了手印。

    “算我一个！”马脸汉子也跟着按了手印。

    其余人一看有人带头，便再也不犹豫，争先恐后报名按了手印。

    赵昊凑上去，见那契约上写满苛刻条件，甚至有‘工伤病死，一概自理’这种混账条款……但他估计这满屋子就没人能看懂。

    他看不下去，便退出了牙行。

    就听侯大使小声对他说道：“那高个和那个马脸，本身就是牙行雇来的托儿。”

    赵昊点点头，又听他接着道：“许诺的工钱，这些人能拿到一半就不错了。”

    待到经纪将一摞契约收好，自有那胡家窑派来的工头，将他们领到矿上去。

    赵昊看着那些工人，被工头像赶牲口似的驱赶在山路上，心里有些不是滋味，这些没见过世面的流民，实在太好骗了。

    这跟刁滑的江浙乡民，完全是两个概念。

    待他回头时，果然又看到那高个和马脸的汉子，闪身进了另一家牙行……

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第三十八章 没有老虎会吃素
    等骑马的那拨人赶到斋堂，天已经黑透了。

    众人在镇上找了家客栈凑合一宿，翌日天不亮便启程进了妙峰山。

    妙峰山的无烟煤质量最好，光禄寺每年都要采购许多，一部分用于宫廷宴会，还有一部分则是送给诸位阁老、部堂大人们的‘炭敬’。

    妙峰山煤窑的几个老板都在镇上住，侯大使要办的事儿昨晚都办好了……其实要不是为了陪赵昊，他直接把几个老板喊到北京城就办妥，还能好好花天酒地一番。

    沿途山道上，不时看到有工头拿着鞭子，驱赶着一队队佝偻着腰的挑工下山。只见那些挑工肩上的扁担被压弯成月牙，筐里煤块的份量，怕是少说一两百斤……

    “煤就是这么运下山的吗？”赵昊吃惊的问那陪着前来的妙峰山煤老板。

    “别处平缓点儿的地方，还能用独轮车。”那姓牛的煤老板忙赔笑答道：“没办法，妙峰山的道太陡了……不过这样挑工赚得也多，他们更愿意。”

    赵昊不置可否的点点头，又问起牛老板，整个西山煤窑的情况。

    “整个西山大概有四五百煤窑吧，这个数说不准。”牛老板答道：“因为煤窑容易渗水，一旦渗水很快就积满，只能废掉另挖一个，所以常废常开，谁也没个准数。”

    “这些煤窑多少官窑，多少民窑？”赵昊又问道。

    “八成以上都是民窑，官窑和宫里的煤窑只占一成多，而且还都是委托给咱们经营，只要定时定量把煤送进京，其余一概不管……”牛老板本想说，光禄寺和我们就是这种关系，但也不知道侯大使是怎么跟这位公子讲的，便打住了话头。

    “收税重吗？”赵昊再问道。

    “重，怎么不重？”牛老板苦着脸道。

    “不是三十税一吗？”赵昊心说，这人果然就没够。

    “三十税一不假。”那牛老板登时大吐苦水道：“可除了矿税正赋之外，县里还有各种摊派。稍一打点不到，就说我们收容流民，直接把矿给封了……”

    赵昊听得暗暗冷笑，心说这就嫌喘不过气来了？等到三十年后，万历皇帝放出他的矿监税使，你就知道什么叫残忍了。

    到时候，你一定会怀念轻徭薄赋不折腾的隆庆皇帝的……

    沿着陡峭的山路行了一个多时辰，赵昊一行在上午时抵达了位于山谷中的矿区。

    远远看去，只见山坡上马蜂窝似的开着二三十个小小的矿洞，有数百黑乎乎的矿工进进出出，蚂蚁搬家似的运出一筐筐煤炭来。管账的检查过磅后，等在外头的挑工便用扁担挑起煤筐，颤歪歪运下山坡。待凑够了一队，便会有工头监督着他们运到山下永定河边。

    仅仅在矿上转了一圈，赵昊便想到了十来个提高生产效率的法子。

    不过他早打定主意，今日只看只问不说，自然不会告诉那姓牛的煤老板。

    “这都是你的煤窑？”站在一个黑黢黢的煤窑外，赵昊随口问道。

    “小人要是有这么多窑，还不成了门头沟首富？”煤老板不由笑道：“这些窑一共是六家的，只有五个窑是小人的。”

    “我看你比首富也差不多了。”侯大使便打趣道。

    两人调笑声中，赵昊忽然想起自己蔡家巷首富的名头，不由尴尬的岔开话题，向煤老板请教起，是如何在群山中寻到这个煤炭富集的山谷的。

    这时候还没有测绘和地质勘探的概念，但窑主们自有一套类似寻龙诀的实地找煤的技巧在。

    虽然人家不会把吃饭的秘诀透露给赵昊，但看在侯大使的份上，还是向他展示了寻矿用的皮尺、罗盘、标杆、桶锹等工具，以及他们手绘的地形示意图。

    在那张地形图上，赵昊甚至看到了等高线这种，一百五十年后西方才会采用的作图方法。

    反倒是煤窑本身，没什么让人惊喜的地方，这里的煤窑都十分浅，最深的也不过二三十丈，大部分则挖到距地面十丈左右便废弃了。

    这是因为一来受限于工具水平，再往深处挖不划算。二来西山一带正好是北京地下水富集之处，往往朝下挖个十来丈，就会渗出水来，如果不及时排水的话，井里很快就没法工作了。

    加之这一带煤炭资源实在太丰富了，让窑主们懒得花费成本排水，有那功夫还不如另找一个煤窝子呢……

    而且因为矿井不深，大部分都通风良好。少量比较深的矿井中，则采用中空的大毛竹排风便足以，并未用到风车、风柜、风扇之类的通风机械，这让赵昊略感失望。

    不过通过与几个煤老板的交谈，他发现对方也都对如今这种，蜻蜓点水似的开采方式十分不满。毕竟西山的煤矿再丰富，也不是随便挖一铲子就出煤，随便废弃煤窝子，对他们来说也是极大的浪费。

    所以如果有可以自动排水和运输的工具，他们的使用意愿都十分强烈。

    参观完了小煤窑，赵昊的目光又被一个遍插荆棘的高墙大院吸引住了。

    “这是我们六家合伙盖的锅伙，是工人吃饭睡觉的地方。”牛老板忙解释道。

    “进去看看。”赵昊便道。

    “公子，还是不要了吧，里头又臭又脏挤了那么多人……”牛老板露出为难的神情。

    赵昊却径直朝那小门走去。

    “唉……”牛老板看一眼侯大使，忍不住小声道：“大人带来的这位公子，怎么爱好如此奇特？”

    “我哪知道？”侯大使快累散了架，他都后悔跟着赵昊进山了。

    牛老板无奈，只好让人打开了沉重的铁门。

    便见院子里蹲了一百多全身漆黑，肮脏至极的矿工。他们每人捧着一个粗瓷碗，碗里是只飘着几个油花子的白菜帮子汤。矿工们黑乎乎的手中捏着两三个同样黑乎乎的窝头，正在那里狼吞虎咽。

    听到门响，矿工们抬了抬眼皮，见不是自己工头便置之不理。倒是那管着锅伙的大伙长过来，向东家之一的牛老板请安。

    通过询问那伙长，赵昊得知，这矿里矿外加起来，统共八百多名矿工。锅伙的供应能力有限，因此要轮班回来吃饭。

    其实就算能供应的过来，煤老板们为了节省时间，一天也只会让矿工们吃一顿热饭，然后每人发三个窝头，揣着就进矿。干活饿了啃两口窝头，渴了就直接喝矿里的积水。

    赵士祯问这样生病了怎么办？屋里那大通铺上躺着的几十个，就是各种原因导致的伤病号。锅伙里的伙夫还兼着大夫，谁病了就给胡乱抓点草药，能治好了是运气，治不好属正常。而且虽然看病不花钱，但抓药却比镇上贵多了……

    后来这些话，却不是从那伙长嘴里听到的了。而是赵昊让高武拿出在镇上换好的一包铜钱，直接散给了在场的工人。那些麻木不仁的矿工终于有了反应，也能笑了也会道谢了，还能说会道了。

    与他们攀谈之后，赵昊得知这些矿工必须在矿上干到来年入夏，才能结账回家。在此之前，他们必须吃住在矿上，哪怕过年也只放一天假，却不准离开锅伙一步。煤老板很有自知之明，知道以他们对矿工的虐待，一旦放出去，怕是大半都不会再回来了。

    但煤老板却也告诉赵昊，把锅伙建成监狱一样，并非他们的本意，而是出自朝廷的要求。

    因为西山距离京师太近了，煤窑又大量招募流民。朝廷自然对流民聚集十分警惕，唯恐会发生骚乱危及京师。

    可京城内外的百姓吃不了这个苦，煤窑也舍不得这些廉价的劳动力，于是双方达成妥协，由煤老板限制住矿工的自由，如果矿工惹出乱子，煤老板是要负连带责任的。

    为了避免人多无法控制，煤老板只能主动减少招工的数量，是以生产规模受到了很大限制。听几个煤老板吹牛说，要是朝廷不限制流民，他们能把生产规模扩大十倍，让整个直隶都烧上西山的煤。

    虽然不知道他们这话有几分真假，但结合吴康远当初所说的内容，看来朝廷对流民确实是持消极的态度没错。

    不过东山虎吃人，西山虎也不会吃素，这些煤老板也不会比十七世纪的英国资本家更仁慈的。

    离开这里的时候，赵昊忽然意识到，其实自己也是资本家的一员……

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第三十九章 滑雪（盟主加更）
    妙峰山南麓山势平坦，高耸的山脊挡住了凛冽的北风，皑皑的白雪像一张厚实的棉被，覆盖在绵长的山坡上。

    忽然，一个火红色的身影在雪坡上飞速掠过，快得仿佛离弦的箭。却又灵巧如林间飞行的云雀，遇到挡路的树木也毫不减速，身子轻轻一侧便划个优美的弧线绕了过去。

    很快，那身影就滑到了百丈以外，在雪上留下两条缎带般的长长痕迹。

    那红色身影过去好一会儿，她的同伴才陆陆续续滑雪跟上来。