嫡女楚晴

    那还是有事。

    楚晴温温软软地道：“伯娘，我已经长大了。”

    能够为在乎的人分忧解难，也能够护着自己想护的人了。

    明氏知其意，轻轻叹了声，“你大伯写信回来，今年回家过年。”

    大伯父楚溥已经五年没有回家，上一次回来把年仅十三岁的楚昊带去了宁夏。如今能够回家过年，应该算是好事吧，为什么明氏并不欢喜？

    楚晴目中带出明显的疑惑。

    明氏笑意越发真切，伸手将她腮旁一缕碎发抿到耳后，“傻丫头，总是还小着呢，咱们先吃饭。”

    楚晴撅着嘴撒娇，“伯娘一会说我长大了，一会说我还小，到底是大还是小？”

    明氏“噗嗤”笑出了声。

    这么一打岔，明氏身边两个丫鬟石榴与樱桃齐齐松口气，手脚麻利地将饭摆了出来。

    国公府各房的饭菜都是提前五天写单子给厨房，厨房依着单子准备。

    明氏用得清淡，一碟香菇菜心，一碟糖醋莲藕，一碟明珠豆腐，唯一沾了腥味的就是芝麻鱼。楚晴则不然，面上也是两素两荤，可荤菜是实打实的，一道烧鸡翅，一道焖牛肉，都香喷喷地泛着油光。

    楚晴爱吃鸡，怎么吃都吃不够的那种，先往明氏面前夹了两只，自己也不用筷子，用手抓了啃，转眼间就啃了三只，吃得满嘴流油，腮边也沾了酱汁。

    明氏见她吃得香甜，连带着自己胃口也开了，吃了两只鸡翅不说，还夹了好几筷子牛肉。

    桂嬷嬷乐得合不拢嘴，一个劲儿地说：“以后五姑娘就留在大房院用饭吧？”

    楚晴就着石榴端来的水洗了手，笑眯眯地说：“行啊，只要伯娘不嫌我吃相难看，我巴不得天天来。”

    明氏笑道：“没有外人在你怎样吃都行，要真到了外头，别用手抓。咱们虽不在乎这个，可也犯不上成为别人茶余饭后的笑谈。”

    楚晴嘟着嘴甜甜地笑：“伯娘，我晓得，定不会失了府里的颜面。”

    稍事歇息，两人便出门，虽是轻车简从，可也带了两辆车与六个侍卫。

    明氏与楚晴坐一辆车，让石榴跟车伺候着，桂嬷嬷跟徐嬷嬷和问秋则在后一辆车上。

    楚晴极少出门，明氏便偷偷掀了轿帘一路指给她看，“那是棉花胡同，隔着两条街是顺天府学，那边卖文房四宝的铺子多，不过最多的要数梯子胡同，梯子胡同就在翰林院旁边……东头是铁狮子胡同，和静大长公主的府邸就在那里……再往东不远就是庄阁老的府邸，我在那边有家点心铺子，从苏州请的白案，只卖苏式点心，生意还不错。”

    楚晴想起楚晓每次回娘家都带的点心，“噗嗤”一下就笑了，“难得大姐姐肯这么照顾伯娘的生意。”

    “就你聪明，”明氏习惯性点她脑门，“积水潭那边住得都是百年世家，打□□皇帝那会儿就没了空地，南薰坊也是寸金寸土的地段，这几年新兴起来的权贵都扎堆儿往仁寿坊钻。庄家发达也不过这二十年的工夫，能在这里置办一处宅院已经极不容易，听说没少动老本，如今省着点儿也是应该。”

    那家铺子点心口味好，楚晓买来孝敬老夫人并无可厚非，只不过别往脸上贴金，十文一斤的点心非得说成花了二两银子，也别踩着楚晴来抬高自己。

    每次楚晓端着点心盒子让楚晴尝的时候都会居高临下施舍般道：“五妹妹，一只点心将近百文钱，也就咱这样簪缨之家才能吃得上。”

    文氏在旁边叹，“这么贵的点心非得次次买，要买就单给老夫人买一盒也成，还次次记挂着这几个妹妹，真不会过日子。”

    楚晓越发矜持，“我倒是想哪天换别家铺子试试，是夫君说祖母吃惯了这口……”

    文氏笑得满脸开花，“女婿也是一片孝心，亏得亲家素来大方，换了别人嘴上不说心里难免也会嘀咕。”

    母女俩一唱一和，既显摆楚晓孝顺，又显摆庄家富有。




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    想到此，楚晴笑着问：“伯娘，要不回去时候咱们买上十斤点心？好容易出来趟，总得给祖母表表孝心。”

    张口就是十斤。

    明氏岂不知楚晴的用意，笑道：“你不怕大姑娘记恨你就成。”

    楚晓是家中长孙女，嫁得又好，很得老夫人欢心。

    楚晴眸光闪了闪，“想必十文一斤的点心也入不了祖母的眼，那我就少买点自个儿尝尝，给哥哥姐姐们也带点儿。”

    明氏但笑不语。

    又行了约莫两刻钟，车速渐渐缓下来。

    明氏瞧一眼窗外，道：“这是东街，满京都最繁华的地段，沿街两边近百家铺子，就没有不赚钱的。”

    “这就是徐嬷嬷说的黄金地段吧？”楚晴叹道。

    “黄金地段？”明氏重复遍，“倒是贴切。这儿人流量大，什么都卖得动，就是赚多赚少的问题。”

    正说着，车夫“吁”一声停了马车。石榴利落地取过帷帽给楚晴戴上。

    问秋搬了车凳过来，石榴先扶着明氏下车，接着楚晴扶住问秋的手也下了车。

    面前是座两层楼的店面，装饰得雕梁画栋富丽堂皇，门头挂一块匾额，上面三个大字，“真彩楼”，笔锋有力，起承转合间气势十足。

    明氏笑着介绍，“这还是当年老国公爷写的牌匾，一转眼也二十多年了。”

    楚晴仰头仔细瞧了瞧，不由生出几分敬畏之心，都说字如其人，老国公戎马一生征战沙场，写出来的字也是虎虎生威。

    只耽误这片刻工夫，掌柜已迎了出来，笑呵呵地候在门口。

    楚晴随在明氏身后进了店铺，刚摘掉帷帽就感觉一道灼热的视线盯在自己脸上……

    ☆、第9章 伙计

    此时刚过午，正是歇晌的时候，店铺里的客人并不多。楚晴装作挑选布匹，微侧身发现了那道视线的主人。

    竟是铺子里的伙计！

    约莫十六七岁的模样，穿身灰蓝色的裋褐，脚上一双墨蓝色千层底布鞋，鞋口处露出白色布袜，打扮得很齐整，长相也不差，一双眼眸骨碌碌地显得很机灵。

    见楚晴打量他，伙计不但不回避反而迎上来，对牢楚晴的眼眸问道：“姑娘想要什么布料？是自己穿用还是给别人选的，现在是冬天各式缎面卖得最好，姑娘不妨看一看。”

    哪有这样肆无忌惮盯着客人打量的伙计？

    楚晴沉了脸一言不发。

    明氏正与掌柜说话，倒是石榴注意到这边，喝道：“这是府里五姑娘，不用招呼，有吩咐自会唤你。”

    伙计眸中骤然迸射出闪亮的光彩，随即点头哈腰地赔礼，“恕小的眼拙没认出来。”低了头退至一旁，却在转身时仍着意地瞧了楚晴两眼。

    明氏闻声走过来，板着脸逡巡一圈，拉起楚晴的手，“衣服在楼上。”

    上楼的时候，楚晴注意到伙计被掌柜叫到了帘子后边。

    真彩楼一楼是卖布料的地方，二楼则是量体裁衣之处。客人可以在一层选了布匹上来定制，也可自己带布料过来缝衣。

    偌大的地方被分成两半，靠窗处一字排开六张绣花架子，绣娘正目不转睛地低头绣花，而北边靠墙处则间成四个小房间。房间门口挂着布帘，隐约能看到里面身影晃动，也有声音传来。

    见到明氏，一个四十岁左右的婆子捧着大红的棉布包袱上前，屈膝福了福，“请东家过目。”

    石榴接过来，先抖开罗裙。

    裙子是十二幅的，长长的裙摆垂落下来，如云霞灿烂，水波流动，美轮美奂，瞬间耀花了四周人的眼。

    不愧是贡品中的贡品。

    明氏满意地点点头，“晴丫头穿上试试。”

    问秋伺候楚晴换了衣衫。

    靠墙面架着面花梨木底座的穿衣镜，婆子上前揭开镜袱，楚晴便清清楚楚地看到了自己的模样——玫瑰紫的褙子，玫红色的裙子，规整的双丫髻，衬着她红润细嫩的脸庞，怎么看怎么讨喜。

    可褙子上精致的绣花，裙摆处繁复的襕边，以及缎面若隐若现的流光，无一不彰显这高门世家独有的富贵与气度。

    楚晴抿唇笑了笑，想起昨夜在倚水阁试穿的、徐嬷嬷亲自画了样子做成的衣衫。

    真紫色的小袄，袄身极短，刚过腰际，裙子又极长，裙摆没有绣花，却是用真紫色布料做成数十朵百合花一排排缝在上面，使得她并未长成的腰身也显出几分窈窕来。像是凭空年长了两岁。

    无疑，那样的自己是很美的，有种豆蔻少女初长成的柔嫩娇艳，可眼下的自己更适合在国公爷的寿辰那天亮相。

    有哪家的夫人太太会不喜欢长相可爱满脸喜气的后辈？

    楚晴在镜子前侧了侧身，真是无一处不合适，无一处不熨帖，遂笑：“真彩楼果然名不虚传。”

    婆子笑呵呵地开口，“姑娘生得好穿什么都好看，这料子也好。”

    明氏细细地前后打量番，“小孩子就该这么穿，你平常太素淡了，往后多裁几条鲜亮点儿的裙子，也该戴点亮眼的首饰。”

    楚晴换下新衣，婆子仍旧用包袱包好，却又捧出一托盘香囊来，“这料子金贵不敢糟践，勉强赶出几只香囊还有两条额帕，姑娘若不嫌弃就拿着玩儿吧。”

    香囊做得中规中矩，上面绣着步步登高、吉祥如意等常见的花样，额帕却很精致，不知是布料不够还是觉得玫瑰紫太张扬，两边各镶了条墨绿色的边，显得端庄大方了许多。

    楚晴取了额帕笑道：“嬷嬷辛苦这阵子，香囊就自个儿留着吧，这两条额帕我倒是喜欢。”

    婆子道谢，托了托盘退下。

    明氏问道：“额帕是给老夫人的？”

    楚晴点点头，白嫩的手指在额帕上比划着，“正中镶块猫眼石，两边各一块碧玺石，伯娘觉得怎么样？”

    “应该不错，不如这就到银楼去镶镶看。”明氏含笑引着楚晴便往下走，走到一楼，楚晴往店堂扫了眼，没有看到适才那个伙计。

    问秋知其意，悄声道：“那人太过无礼，掌柜已将他辞了。”

    离真彩楼隔着两家店铺就有间银楼，几人便未坐车，步行往那边走。隔着轻薄的面纱，楚晴又感觉到那股灼灼的视线，不由侧头回视过去。

    就在真彩楼斜对面，仍是那个刚被辞退的伙计，斜斜地靠着墙，目不转睛地盯着她，唇微微翘着，脸上丝毫没有丢了饭碗的沮丧不安。

    这人真是莫名其妙，就这么直愣愣地盯着陌生人看，而且还是个陌生的女子。

    楚晴眸中酝酿出怒气，低低吩咐问秋几句。问秋便朝留在马车旁边的侍卫走去。

    伙计似是察觉到什么，兔子般窜进人群里，转眼没了踪影。

    经过这一遭，楚晴便有几分恹恹地，而明氏却兴致颇高，让掌柜将各式宝石珠子一一取出来比在额帕上试，用了足足两刻钟才选定。又替楚晴选了个南珠花冠，花冠不大，可上面的珠子个个匀称圆润，隐隐透着粉色，一看就价值不菲。

    楚晴瞥了眼价格，不由倒吸口气，就只十几颗珠子，竟也要上百两银子。她手里不是没有银子，当年赵氏陪嫁了三千两现银基本没动，目前都是她掌管着，可总觉得有点不值。

    掌柜极有眼力，看出楚晴心思，笑着解释，“单论珠子确实值不了这个价，这花冠是醉墨亲手镶成，万晋国仅此一只，要价实在不贵。若非东家要来，我们也不愿拿出来卖。”

    楚晴仰了头问：“就是那个出了花间集的醉墨？”

    掌柜笑着点头，“正是！”

    《花间集》是今春印刷的一本书，书中以花喻人，写了十六首诗，或豪迈大气，或婉转温柔、或清丽动人，不仅在士子间极富盛名，便是在闺阁中也流传甚广。

    楚晚跟楚暖手中各有一本，对其中词藻推崇备至。

    既然是醉墨所镶，倒也值这个价，楚晴笑着开口，“如此我就要了，回头把账单送到卫国公府，我在家里行五。”

    掌柜笑呵呵地看向明氏。

    明氏笑道：“等额帕镶好了一并送去，只算这几块石头，花冠另外记帐。”顿一下又道，“这是府里五姑娘，以后记住了。”

    “是，”掌柜恭敬地点点头，“额帕明天就能镶好，后天一早定能给五姑娘送过去。”

    楚晴这才反应过来，侧头问明氏:“这间也是伯娘的铺子？”

    明氏笑道：“街尾还有家专门做扬州菜的馆子，今儿晚了，等哪天带你去尝尝。”

    楚晴知道明氏富有，每个月送到大房院里的账本都是厚厚一摞，却不成想单是在寸土寸金的东街就拥有三间铺子。

    不管铺子赚钱与否，单是铺面就值好几万两银子吧？

    难怪文氏对明氏又是恨又是嫉，有这么个富有的妯娌的确压力太大了。

    可转念一想，明氏有钱是她的事，文氏也不能因此就损害大房院该得的利益。想起以往文氏做的一桩桩事，楚晴无奈地摇摇头。

    回到车上，楚晴打开匣子又取出南珠花冠来打量。说起来也怪，花冠甚是简单，就是十几颗南珠围成环状，看上去并没什么特别之处，遂叹道：“几十两银子的本钱，就因是醉墨所镶平白贵了一倍，回头我照这样子也镶一个花冠，说是醉墨的手笔，别人也分不出来。”

    明氏笑道：“外行看不出来，内行人却是一眼就知道，名家制造首饰的时候都会留有暗记，你看花冠底座是不是有黑土两个字？”

    楚晴仔细看了两遍才发现不起眼的地方果然刻着极小的“黑土”两个篆字，“黑”字下弯，“土”字上合，堪勘并成圆形，若不仔细分辨，还以为是环状的纹路。



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    花冠好做，可这两个字刻成这般却着实难得。

    “这是醉墨的徽记，”明氏解释道：“凡他制作的东西，不管首饰也好，砚台也好，还有玉雕竹雕等都有这个标记”

    “竟然还会制砚台？”楚晴惊讶，“也太厉害了……也不知怎样的人才会有这般手艺。伯娘见过他吗？”