嫡女楚晴

    不知是谁低叹一声，“若我没看错，这应是宋朝古物。”

    楚晚唇边露出得意的微笑。

    卫国公脸色却是淡淡的，颌首示意楚景放到一旁。

    楚暖显然也注意到卫国公的神色，刻过头后，献上了自己的寿礼，竟是用糯米面混着白面蒸制的寿星翁。寿星翁身穿黄衣，手捧寿桃，虽是须发尽白，可精神矍铄神采奕奕。身旁随侍一童子，身着红衣，举着酒葫芦，葫芦腰里系着红绳。

    寿星翁慈眉善目，小童子憨态可掬，都刻画得栩栩如生，更难得的是，寿星翁的长须都是丝丝不乱根根不断。

    卫国公眉间有了喜色，问道：“是你自己做的？”

    “是，”楚暖低声回答，抬眸怯怯地扫了眼文氏，又补充道，“先后试过许多次终于蒸成，愿祖父与松鹤齐龄。”

    说罢，眼圈蓦地红了，又瞟向文氏，分明是畏惧之极。

    楚渐的脸色便有些不好看，却未作声，淡淡朝楚晴点点头，示意轮到她了。

    楚晴老早想好了贺词，此时也不犹豫，“扑通”跪在地上拜了三拜，“孙女楚晴祝祖父寿与天齐，”话出口瞥见楚暖的面塑，突然就说了句，“吃得饱，”想一想不对称，又赶紧补了句，“睡得香。”

    她打扮得可喜，眉眼弯弯含着笑，看上去很喜庆讨巧，又听到虽大俗却极实在的祝词，众人脸上都不由露出笑意。

    楚晴笑嘻嘻地从袖袋中掏出贺礼呈上。

    是对细棉布缝制的湖蓝色护膝，上面应景地绣了白鹤，做工很是精致。

    被前两人惊艳到，大家本就没对楚晴的贺礼抱太多希望，见是对护膝俱都释然。护膝再怎么好看也只是护膝，比不得童子诵经壶那般贵重，也比不得面塑那般精巧。

    楚晴跪行几步到卫国公面前，仰头笑道：“里面絮了兔毛，很暖和，祖父试试软不软？”她一双黑眸清澈明净，若秋日湛蓝的天色，纯净的不染半点尘埃。

    卫国公莫名地不想拂她的意，接过来摸了摸，“很舒服，”回头递给楚景，“让双喜好生收着，明儿我就戴上。”

    楚晴毫不掩饰地咧开了嘴。

    家里人折腾完，卫国公便要到外院去，一干女眷都出去相送。

    楚晴就听到楚渐压低了声音吼文氏，“怎么教养的？老爷子的生辰穿成这样不说，一脸哭相要做给谁看？真是晦气！”

    当着一家老小，文氏面皮涨得紫红，嘴唇哆嗦着开开合合，却不敢辩驳，只冷了脸愤怒地瞪住楚暖。

    楚渐顺着她的目光看过去，正瞧见楚暖两滴泪珠悄没声地沿着脸颊滑下，心头更是急躁，喝道：“想哭丧就赶紧滚回去哭，少在这儿丢人现眼！”

    楚暖本指望父亲能问明情由给自己做主，却不料被呵斥，又是伤心又是丢人，捂着脸跑了。

    楚晚得意地弯起了唇角。

    文老夫人看在眼里，脸上露出明显的不虞。

    楚晴微笑着走上前，“祖母，我回去帮四姐姐换过衣裳再来，待会儿客人多，二姐姐自己定是招呼不过来。”

    老夫人暗舒一口气，眸光缓了缓，拍拍楚晴的手，“好孩子，去吧。”

    楚晴歪头朝明氏眨眨眼，乐呵呵地出了宁安院。刚出门，问秋就凑上前，神秘兮兮地说：“昨晚二姑娘在秋爽院好一个闹腾……”

    ☆、第13章 巧遇

    楚晴左右看一眼问道：“语秋呢？”

    “刚才她说有点冷，回去加衣服了，”问秋察觉到楚晴暗藏的不满，疑惑地问，“有什么不妥当？”

    “没事，就是随便问问。”楚晴摇头，心里却是疑窦丛生。




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    语秋最是兢兢业业勤勤恳恳，往常带她出门，从来都是寸步不离，生怕自己有什么差遣找不到她。

    何曾有过这般因天冷而擅自离开的时候？

    自打这次侍疾回来，语秋似乎变了许多……楚晴紧紧斗篷的系带，“去秋爽院。”

    问秋上前扶住楚晴手臂，小声把适才从翡翠那里得到的消息说了遍。

    楚晴已猜中几分，并不十分惊讶。

    秋爽院在花园的东头，正对清水湖，视野开阔疏朗，看了让人神清气爽，而秋天的景致尤为好，故而得此名。

    院子敞着门，里面静悄悄的，并不见丫鬟走动。

    楚晴觉得疑惑，正要开口招呼，忽然有歇斯底里的喊叫声从正屋传出来，“凭什么认命，我怎么能认命？她长相不如我，性情不如我，灵巧也不如我，就仗着命好托生在正室太太的肚子里？”

    竟然是楚暖！

    接着是张姨娘带着泣意的哀叹，“都是我带累了姑娘。”

    “哭，就知道哭，在我跟前哭有什么用？有本事你去父亲面前哭，让父亲休了文氏把你扶正，再或者能讨得父亲欢心，我也不至于让人这么欺负。”越说声音越大，夹杂着不甘的抽泣。

    “姑娘还小，有些事不明白，姨娘不争也是为了姑娘好。”

    “要真为我好，姨娘怎么不学金环一死了之，这样我也能记在太太名下。”

    听得此言，楚晴蓦然心惊，她早知楚暖待人不亲热，只以为她是因庶出而自卑，却不曾想到她竟是如此凉薄。

    这种话也是能当着自己亲生的娘面前说的吗？

    与问秋默默对视数息，不约而同地摇了摇头。

    屋里也是沉寂一片，再无声音传出，想必张姨娘也被这话骇住了。

    楚晴定定神，加重了脚步，扬声道：“四姐姐在不在？”

    片刻，才听到楚暖的回答，“在”，紧接着门帘晃动，张姨娘低头走出来，朝楚晴笑笑，屈膝行礼，“五姑娘怎的来了”，左右瞧了瞧，“人都跑哪里去了，不好好当差就知道躲懒，连个通报的都没有？”

    有两个丫鬟慌里慌张地从厢房跑出来，恭恭敬敬地给楚晴行礼，“五姑娘安，实在是奴婢绣花入了神，没瞧见姑娘，请姑娘恕罪。”

    楚晴心知肚明，定是楚暖与张姨娘争执怕丫鬟听去，故而遣走了她们，当下笑道：“我也是刚进来，怕四姐姐没在先喊一声。”

    “在呢，”张姨娘回身亲自撩起帘子将楚晴让进去，“四姑娘，五姑娘来看你了。”

    “让五妹妹看笑话了，”楚暖勉强坐起身，懒懒地靠在迎枕上，眼睛红肿的厉害，看样子哭得不轻。

    “咱们姐妹间，说什么呢？”楚晴笑着在她身旁坐下，“祖母说客人马上就到，吩咐我请姐姐过去一道待客。”

    “不去，”楚暖负气道，“这家里都快容不下我了，哪里还有脸面待客？”

    张姨娘“咳咳”两声，端来一盏茶，赔笑道：“五姑娘好生劝劝四姑娘，家里来客哪能不出去见见？”

    楚暖忽地一把抓起炕头的裙子抖开，“妹妹瞧，这是我精心缝制了好几天的衣服。”

    玫红色的裙子上原本绣着一枝斜出的绿梅，梅枝遒劲花瓣娇嫩，绣工很是精美，可就在梅枝横斜楚，裂了条大缝子，生生把梅枝从中间分成两半。

    楚晴抬眸问道：“是二姐姐？”

    “不是她还能有谁？”楚暖咬唇冷笑，“昨晚我正准备睡下，她突然进来，二话不说掏出剪刀就剪……分明是早存了这个心思，要不谁出门还怀里揣把剪刀”

    楚晴是惊愕不已，难怪楚暖生气，这么明晃晃的被欺负，叫她怎么忍？换到自己身上恐怕也咽不下这口气。

    长叹声，仍是劝道：“二姐姐纵不是，自有祖母责罚，今天是祖父生辰，四姐姐怎好穿得那般素净……惹得祖母不快，原本四姐姐占着十成理儿的，如今也只剩了四成。”

    张姨娘着意地打量楚晴一眼，劝楚暖，“听五姑娘的话，换过衣服去吧？”

    楚晴也劝，“今儿客人多，咱们当主人的不好不露面，再说要有那信口开河胡诌乱说的，传出去对咱们姐妹的声誉也不好。”

    这种大日子，家里的姑娘们都要出去见人的，除非是犯了大错被禁足或者生病需静养才躲着不露面。无论哪种，对名声都不好。

    楚暖并非不明白这一点，稍犹豫起身进了净房。

    楚晴一直等她妆扮好，才相互携了手一同往宁安院走。行至宁安院门口，只听笑声琅琅，却是楚景陪着四五个衣饰华贵的男子正谈笑宴宴地往外走。

    居中那人气宇轩昂身材挺拔，带着天潢贵胄独有的笃定与从容。

    此时回转已来不及，楚晴低了头避在路旁等待他们经过。

    脚步声渐行渐近，楚晴听到楚暖娇滴滴地招呼，“大哥哥。”

    就看到那几人在她们面前停下，接着头顶传来男子浑厚的声音，“这是府里的姑娘？”

    楚景笑答：“对，是隔房的堂妹……还不过来拜见几位殿下？”后半句却是对楚晴两人说的。

    殿下？果然是皇子来了，而且还不止一位。

    楚晴不敢抬头，随着楚暖身旁亦步亦趋地行礼，“见过殿下。”视线所及之处，是绣着精致云纹的锦缎袍摆，袍子下面缀着碧玺石的麂皮靴子忽隐忽现，彰显出皇家独有的高贵奢华。

    “快免礼，无需这般客气，”那浑厚的声音又道。

    楚晴刚直起身，另有道戏谑的声音传来，“子安怎么独独忽略了我？我不是皇子，难道当不起府上姑娘的礼？”

    子安是楚景的字。

    适才楚景的话语的确有些不妥，只说见过几位殿下，可他并非有意为之。若是寻常人约莫都会一笑而过置之不理，这人却明晃晃地点出来，而且还是当着皇子的面。

    也不知是什么人？

    楚晴心中诧异，略略抬头，很快地扫了眼说话之人。

    那人生得唇红齿白眉清目秀，头上带着高高的紫金冠，穿一袭艳丽的绯衣，衣襟与袖口用金线密密地绣着精致繁复的水草纹。

    看上去有种令人不敢直视的美。

    只是投射过来的那种审视而又有几分不屑的目光实在让人厌憎。

    楚景“哈哈”笑两声，“是我疏忽了，周公子勿怪。”并没有让楚晴姐妹行礼。

    绯衣男子再说一遍，“我当不得府上姑娘的礼？”

    这很明显就是挑事了。

    楚晴心里暗道：“你既不是皇子，自然当不得我的礼。”可这话只能在心里藏着，无法说出来。

    只听适才的浑厚声音又道：“阿瑾，这里是卫国公府邸，不好放肆。”

    是不好放肆，而不是不能放肆！

    可见在皇子眼里，国公府果真算不得什么。

    “切，无趣！”绯衣男子轻蔑一笑，甩了衣袖径自往外院走。

    “不必理会他，咱们也去外头，兴许清林等人已经到了。”仍是浑厚的声音。

    楚景笑道：“走，殿下请。”几人相携离开。

    听得脚步声渐远，楚晴这才抬起头，远远望去，只看到四五个挺拔修长的背影，个个气度不凡。

    楚暖也望那边瞧了瞧，轻舒口气，“还好来得及没有错过，”悄声问楚晴，“你知不知道说话的是哪个皇子？”

    仓促之下，楚晴只瞥了一眼，隐约看出几人年岁都不大，当中说话的稍长些，却也不过十八～九岁或者二十出头，遂道：“看年纪不是三皇子就是四皇子。”

    “我觉得也是，”楚暖点头同意，随即压低声音，“他们两人都不曾成亲。”话语中的意图太过明显，以致于她自己都有些羞怯，忙伸手掩了唇，怅惘地看着已经空无一人的小径，“也不知他们是否在府里留饭？”

    楚晴并不关心皇子们是否留饭，即便留下也是在外院，绝不会再到内宅里来。她想到的是适才绯衣男子眸中不假掩饰的鄙夷。

    印象里，他们从未见过，也不知怎生就惹得他轻视。

    不禁开口问道：“那个穿着大红衣衫的是谁？”

    楚暖撇撇嘴，“看他的行事作派，除了和静大长公主府那位还能有谁？”

    楚晴恍然，能跟皇子们结伴而且行止肆无忌惮的，满京都也就那么一位——和静大长公主的长孙，周成瑾。

    说起来应该说沐恩伯府的长公子更确切点，但相比和静大长公主的名头来说，沐恩伯完全不够看。

    和静大长公主其实半点也不和静。

    万晋朝的女子地位低下，即便是贵为公主也不得干政，唯独和静大长公主是例外，她不但干政，而且还带兵打过仗，曾被宣宗皇帝御笔亲封为护国将军。

    先帝晚年，几个皇子为争皇位斗得头破血流，先帝薨天那日，兄弟几人甚至到了兵戎相见的地步。

    危急时刻，大长公主亲率上万京军拥立年纪最小的顺德即位，且以凌厉的手段把犯乱作上的皇子们或圈禁或贬迁，如此顺德帝才坐稳了皇位。

    顺德帝对大长公主感激不已，要知道当时局势混乱，顺德帝为人弟，若对兄长动手则是不敬不爱，而大长公主是长辈，又极具威望，处置子侄天经地义。

    当年和静大长公主是下嫁给忠勇伯的第三子周镇，并无自己的府邸。顺德帝坐稳江山后，恩封大长公主的儿子周祎为沐恩伯，并赐府邸一座。

    虽然和静大长公主是住在沐恩伯府，可京都的人说起来总习惯地称呼大长公主府。



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    周成瑾就是周祎的长子。

    俗话说“小儿子，大孙子，老太太的命根子”，大长公主对儿子周祎并不亲近，可对这个隔了辈的长孙却溺爱到了骨头里。

    顺德帝也娇惯他，除去不能继承皇位外，对周成瑾比自己的儿子都好。故而周成瑾活得很是滋润张扬，他的逸事在京都也极为出名，就连楚暖楚晴这种大门不出，二门不迈的闺秀都听说过他的事迹……

    ☆、第14章 招贼