绣东宫

    皇帝回道：“那是自然。”

    喻潇笑了笑：“帝姬的样貌，也不算顶美的……”

    皇帝停下笔来：“毛头小子，你懂什么？”

    喻潇有些不赞同：“可不小了，母亲天天在家念叨着要我成婚。”

    皇帝想了想：“你也是该娶亲了，可有中意之人？”

    喻潇轻轻呼了一气：“现在没有了。”

    皇帝走到他身边，忽道：“别说做舅舅的偏心，挑个时辰去拾翠殿看看今年的秀女，若有喜欢的，你将她绘下来舅舅替你指婚。”

    喻潇现遭对于终身大事真的不上心：“臣不敢。”

    皇帝拍拍他的肩膀：“在奎章阁，只有舅甥没有君臣。”

    喻潇想到令贵妃的女儿，到底是不能接受的，便对皇帝屈身道：“谢过皇舅舅，可……实在是怕唐突了佳人。”

    皇帝呵呵笑了起来，对唐礼说：“明日下了朝，传朕口谕让宫廷画师去拾翠殿绘秀女图，好替他掩饰一番。”而后，皇帝看着帝姬的画像喃喃道，“有些女子虽不是绝美的，但是……”皇帝顿了顿，没有继续说下去，只是又拍了拍喻潇的肩膀，回到条案前铺纸绘画。

    喻潇抿嘴一笑，自然心领神会。

    皇帝下笔没有丝毫犹豫，几乎是一气呵成，喻潇站在边上看皇帝绘了个女子的轮廓和脸型，静静等他继续加上五官。皇帝先是画了双杏眼，才去绘眉，左眉十分顺畅，到了右眉只描了几笔，终是停手，将宣纸一抽递给唐礼，听不出其喜怒：“拿去烧了吧。”

    喻潇虽只看到了半张脸，却敢笃定皇帝将将所画的女子，不是皇后也不是令贵妃，更不是四妃。也许她便是万岁爷心里那个不是绝美的女子吧。

    喻潇自顾走到挂画前，这里垂着一副又一副的美人图，皆是各位先帝爷在位时，皇后或宠妃的肖像。

    百年之后存画人间，也算是笔墨留情。

    转了一圈喻潇才发现，诸多画像中竟没有一幅是出自当今圣上之手，没有皇后也没有令贵妃。

    第七章 ·偶遇

    抬头随处可见的朱红墙壁，将后宫分为东西十二宫，琉璃飞檐下的雕栏画栋空有浮华。在这重楼连绵的宫阙里，又掩埋多少不为人知的过往。

    总有带着憧憬和抱负的秀女应旨而来，最后大都黯然离开。有幸能脱颖而出且在后宫有一席之地的女子，看似光鲜的身后，个中的苦楚荣辱怕是只有她们自己知晓。

    这几日经各司齐心协作，终将两百六十六套曲裾缝制完毕，红绣的身体已大好，便和王珺连同司衣房的宫女，一并去拾翠殿送衣裳。

    路过少阳院时，红绣忍不住连打了几个喷嚏，她用帕子掖着鼻下：“像是香椿的味道。”

    王珺看向墙内说：“宫中只有少阳院里种了香椿树，陆太后喜欢用来佐菜。”

    红绣闻不惯这气味，到底是个人喜好不同。

    过了个岔路口途径少阳院后墙，远远地看见有个孩子在爬树。

    待走近时，方才看清那孩童大约六七岁年纪，一身姜黄色的直裰具服，腰间金色宽边大带上系着红绶白玉，头顶着个颤颤欲坠的小紫金冠，他已爬到树上，隔着墙头采摘少阳院里伸出来的香椿芽。

    皇上并没有这个年纪的皇子，让红绣有些诧异。

    王珺却跑上前去，惊慌失措道：“皇孙殿下，您爬那么高做甚？”而后对着边上两个卑躬屈膝的内监斥责道，“作死么？还不拿个梯子让皇孙下来，若小殿下玉体有损，你们有几颗脑袋也不够砍的！”




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    两个内监连忙往内侍省跑去。

    红绣有些不知所措，忙站到树底小皇孙的正下方，想着假使他不小心失足，自己也可以接着。

    王珺急得直跺脚：“殿下可千万仔细脚下别乱动，若您有个闪失那两个小内监便没命了。”

    小皇孙在树上瞟她们一眼，带着特有的鼻息之声：“宫里的玄武门父王都带我爬过，这点高的树有什么好怕的。”

    果然是靖王之独子朝允滇，而红绣和王珺的惊恐不是没缘由的。

    皇宫里的意外之事多不胜数。

    那年五皇子在御花园放纸鸢，线断了纸鸢落到东宫里。东宫一直无主，宫人们不敢乱闯，五皇子大摇大摆地走进去，发现风筝挂在树叉上，便爬树去取，不想踩到枯枝摔了下来，脑袋先着的地。

    贤妃伤心欲绝，杖毙了当日陪着放纸鸢的几个宫人，终是没能救过来自己年幼的儿子。

    有人心痛自然有人畅快，毕竟东宫不是谁都能进的。

    ·

    突然承滇在树上“啊”了一声，双手松离了树桠。红绣见状被吓得魂飞魄散，只举着双手欲接住他。可那厢却两只脚勾着树干，倒着身子来看她，小家伙露出得意的表情：“哈哈，被我骗到了吧，我才没那么容易掉下来呢。”说着，还自顾自地荡了荡身体，完全不顾及底下人的恐惧。

    红绣觉得心都跳到嗓子眼了，王珺眼里噙着泪道：“殿下好生呆着别动，奴婢求您了。”

    承滇头顶的紫金冠掉了下来，被红绣伸手接住，她故作镇定连猜带蒙道：“皇孙殿下，这时节的香椿炒蛋最为可口，而宫里现在已经没有禽蛋，都叫上林苑监拿去孵成了小鸡仔，殿下可以到那边看一看。”

    承滇吊挂在树上环抱胸似是思考，好一幅闲情逸致，在红绣眼里却是实打实的祸秧。

    随后他翻了个身坐在树干上，竟有些扭扭捏捏的，还是几个宫女先发现来人了，全数跪在地上不敢吭声。

    朝遇安一袭朝服梁冠，脚下生风匆匆而至。

    王珺和红绣也跟着跪了下来：“奴婢给王爷请安。”

    朝遇安一脸的铁青，只盯着树上自己的儿子：“你们都起来吧。”

    红绣退到一边，忽而觉得鼻子十分不舒服忙用帕子掖着，瞧见手中还拿着紫金冠，却不敢上前归还。

    朝遇安压着怒意，对承滇道：“你给我在那坐好了！”

    承滇“哇”的一声哭了：“父王不要打我啊。”

    朝遇安眉头紧蹙，张开双臂：“跳下来，父王接着你。”

    承滇继续哭道：“父王我跳下来，您可千万别打我啊。”

    朝遇安几乎是用吼的：“下来！”

    红绣怕惊扰到他们转身往巷口疾步走去，这才畅快地打了几个喷嚏，憋得太久眼泪都给呛出来了，便用帕子轻轻拭掉。

    待她回头时朝遇安已抱着儿子站在她身后，距其几步之遥。

    她随即低下头蹲福没有说话，绯红的衣袂从她眼前擦过，朝遇安的声音压得很低：“你，在难过什么？”

    红绣一怔，他误会自己方才哭了么，着实叫她无地自容。那股呛鼻的味道又再次来袭，唯有继续忍着，只垂首摇了摇头，更是让人觉得她有难言之隐。

    朝遇安没做停留抱着承滇离开。

    等王珺走过来时，红绣才抬手一惊：“哎呀，殿下的紫金冠还在我这。”

    王珺抿嘴道：“靖王可能去给皇后请安了，我帮你送过去吧。”

    红绣点了点头：“嗯，那我去拾翠殿，待会儿你直接回司衣房吧。”

    ·

    拾翠殿在后宫的西北角，有个硕大的主殿和左右两个配殿，院里筑着的假山池塘倒也颇为雅观，往里经过抄手游廊便是三面接两层的阁楼，秀女全是四人一室分别暂住在厢房里，并不会因为家世高低而享有特殊待遇。

    喻潇下了朝，在待制院脱掉朝服官靴，换了身月白长袍和白锦缎靴，同数十个宫廷画师去往拾翠殿。

    秀女一早得了令，全都站在院中等候。

    喻潇和苗夫子走在最前面，穿过石雕影壁，放眼过去直叫他扶额，皆是些未长开的豆蔻少女，怎么下得了手。

    他抚了抚眉毛，对苗夫子耳语一番，苗夫子捏着山羊胡子笑得颇有意味，连连点头：“下官知晓，知晓。”临了还投过去一个赞扬的眼神，仿佛在说“真会挑”。

    苗夫子走到殿前台阶上，清了清嗓子：“本官得万岁爷口谕来拾翠殿绘秀女图，众秀女听好了，凡年十三……”

    还未说完，喻潇拿手指点了点他后肩，轻声道：“夫子为何不从掌事姑姑那拿花名册来看，自是一目了然。”



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    苗夫子尴尬地笑：“两百多秀女要看到何时，下官喊两嗓子便能解决。”

    喻潇又抚了抚眉，做了个“你继续”的手势。

    便听苗夫子唱道：“凡年十三至十五岁的站到左边来。”

    许多秀女都往东面走去，仅留下二十多个十六岁年纪的没动。

    苗夫子又道：“凡家中高堂在朝为五品以上官员的也站到左边来。”

    又有几名秀女走了过去，还留有十几个。

    苗夫子同是庐州人，他转过身来对喻潇说：“侯爷，这人有毫多啊。”

    喻潇看了右边一眼：“是不少。”然后扬了扬手，“左边的这些秀女，你们自己看着画。”

    苗夫子有些诧异：“您不从这面儿挑人啊？”

    喻潇点了点头。

    苗夫子砸吧嘴，对着两百多名秀女说：“这边的秀女随本官先行进殿吧。”

    剩下的秀女们目目相觑，随后自行整齐地排成三列，垂眸静候。这是喻潇从未遇到过的场面，委实叫他难堪，终究还是朝她们挥了挥手：“你们也进去吧。”

    待到庭院里只有他一人时，他抬头看天幕，碧蓝的天空一如水洗，浮游缠绕的丝云飘渺柔软，仿若是上好的生绢，忽而两只黑色的鸟儿结伴飞过头顶，他才瞅见檐底竟还藏了只燕子窝。

    好一会儿喻潇踱步踏进了内殿，重重宽大的浅黄色帷幔自殿顶垂下来，有些似曾相识。

    殿里黄梨木条案前的几个画师早已开始动笔了，最中间属于他的条案上，铺着装裱好的画卷，就等着他来着墨拿给万岁爷预览。

    他伸手轻触檀香木画轴，白净修长的手指又一点一点地挪到金丝端砚上，有小内监在旁边询问：“大人，需要研磨么？”

    喻潇指尖一顿，双唇微启道：“也好。”

    ·

    红绣刚进主殿，见到帷幔后面几个秀女一字排开，摆着姿势纹丝不动的，再仔细一瞧，原来是宫廷画师在绘秀女图。

    有管事姑姑走了过来，含笑道：“这位女官有些面生，不知如何称呼。”

    红绣微微一笑：“我是司衣司新任的掌衣，不常在后宫走动，姑姑自然是对我没印象的。”

    掌事姑姑客套地说：“真是有劳你们司衣房了。”

    “不敢当，全赖六局共同的功劳。”红绣指着身后宫女捧的衣裳，“两百六十六件曲裾都在这。”

    红绣原本想让拾翠殿的宫人自行清点，总怕出了岔子日后不好交代，便亲自再点数一遍。

    喻潇正在纸上试笔锋，有风吹过，他抬头，帷幔被吹起，后面的女子刚巧挑了一下鬓角的碎发，她像是在数衣裳，一摞子二十件，她挑了三次头发。

    喻潇歪着头飞快的下笔，亭亭玉立，华鬘轻堆，距离远了些看不清正面，侧脸也只能瞅到个大概。

    红绣数完后，对掌事姑姑道：“不多不少，刚刚好。”

    掌事姑姑命几个宫女接了过去：“叫掌衣费心了。”

    红绣笑了笑，让司衣房的宫人先行离开，她有自己的想法：“掌事姑姑教导秀女更是费心思。”说着从荷包里拿出个银锭放到她手里，“司衣房还缺几个称心的女史，这批秀女若有在殿选时落选而又愿长留宫中侍奉的，还望姑姑挑几个机灵的给我们司，红绣在此谢过。”

    掌事姑姑这几日怕是收银子收到手软，也不推脱：“掌衣客气了，这事包在奴家身上。”

    红绣这才告辞离开，却见喻潇环胸抱臂靠着楹柱对她笑：“我看见了，你在授贿。”

    红绣眉头微蹙，上下打量他一番：“区区二两纹银，在后宫赏赐给宫人很是平常。”

    喻潇兀自点了点头：“你来送衣裳，应当是这里的人赏赐给你，哪有自个儿掏荷包的道理。”

    红绣扬起下巴：“大昭哪条律法不许自已倒贴银子，宫外博施济众之人也犯了法不成？”

    喻潇“哧”地一笑，冲她招手：“你若能站到殿中，在一盏茶的功夫内不动，我便告诉你哪条律法有。”

    红绣目光一闪，欲走：“我不是秀女。”

    喻潇站在她面前挡住去路，笑道：“我亦不是画师。”

    红绣先是讶异转而露出怜惜之情，还轻轻地摇了摇头。

    喻潇一拨氅衣，掐着腰辩解道：“我也不是内监。”

    红绣抿着嘴：“不管你是谁，我可以走了么？”



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    喻潇吓唬她道：“等等，你的头发上……”

    他比她高了大半个头，红绣只能抬着头看他，自是满脸的不悦，喻潇则盯着她的黛眉杏眼，再是琼鼻檀口：“好像落了花在发髻上。”然后欲抬手，又道，“咦，原来是簪花。”

    红绣知道被他诓了白他一眼，绕过其身边出了正殿。

    喻潇回到条案前换了幅画卷，下笔流畅宛转，不一会儿绘出红绣的脸，他又自作多情的在她鬓角处加了朵嫣红的海棠，掩去她的嗔色。突然他愣住了，若是将这眉头抚平，和昨日万岁爷所画女子的眉眼简直一模一样，不禁有些骇然。

    ·

    喻潇昨夜没回相国府，独自一人歇在城中的茶楼壹招仙里，他不想回府面对母亲的苦口婆心，并决定今日不如先斩后奏，任长公主也拿他无法。

    然而，世事难料。