匠女

    回到家，用过午饭，花珠就来说庞氏派人把两个小丫头给送来了。

    成静芬忍着困意，让花珠把人带进来。




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    可怜两个小丫头上午许是被徐氏唬住了，这会儿一见到恹恹斜倚在椅中的成氏，扑通两声就先跪倒，嘴唇直哆嗦。

    见此，成氏忙坐直身子，温着一张脸，轻轻而问：“可是用过午饭来的？”

    上午离得远，这会儿凑近了看，两人小丫头面容清秀端正，就是受惊过度显得有些怯怯懦懦的。

    听到成氏问话，姐姐也不敢抬头，老实答道：”回三奶奶的话，来前婢子们用过午饭了！”

    “嗯，都别跪着了，起来说话吧！”成氏知道庞氏来前给两丫头上过眼药了，瞅着姐妹俩不过和两个女儿一般大小，不由生出两分恻隐之心，“你们姓甚么叫甚么？”

    “婢子无名无姓，到了苏家，苏家人就是主子就是爹娘！”姐姐低着头，颤巍巍地说。

    这话定也是庞氏教的了。

    成氏侧眸与花珠相觑一眼，花珠抿嘴轻笑，成氏则无奈摇一摇头：“我们苏家不是肖家，没那么讲究，说吧，姓和名，省得我还得费心思给你们绉名起姓的！”

    听了这话，小丫头不敢不报家门：“回三奶奶，婢女姓艾，艾草的艾，单名一个芙字。婢妹单名一个蓉字，是芙蓉的蓉。婢子今年五岁，婢妹四岁！”

    “哦？你还识字？”成静芬倒也没那么讶异，上午时就猜出这两小丫头不是粗鄙人家的。

    “回奶奶话，婢子只识了一点!”艾芙似乎慢慢有些放松下来。

    “嗯！今天就问到这儿！苏家的规矩，一会花珠会给你们讲清楚，好好吃饭好好睡觉，先把身子养好了！”成氏没想跟这两丫头打探身世父母，待会儿自会派人去盘问一下。

    若是确然没根没据，便将二人留下，倘若有些说不清道不明的，就打发回肖家，由庞氏发落去，苏家可是从来不留祸引子的。

    “花珠，你把北罩房收拾一间出来，带她两人过去安顿下，别少了吃穿！”成静芬对花珠吩咐道。

    “哎！”花珠福身领命，牵起艾芙姐妹出了北次间，经由中厅出了东厢房。

    成静芬又招来崔大海，让其即刻去打听两丫头的身世。

    做完这些，她实在困顿，扑到榻上就沉沉睡去。

    晚上，苏齐徽听说成静芬给苏苏找了两个小丫环，皱了皱眉：“贝儿的丫环都是从家里下人的闺女中找的，我看苏儿的贴身丫环也照着这么找，还是知根知底来得妥当！”

    “你以为我不想？我在她没生下来就给她物色了，可物色了几年也没相中一个！”成静芬摊摊手，要不如此，她也不至于张口向庞氏讨人了，实在是觉得苏家宅子里再挑不出更好的人选了。

    “是么？”苏齐徽微讶，“那照你说来，这两丫头你是十分中意了？”

    “这话说得还早，我先让崔大海去打听一下，瞧瞧她们身世，如果合适了，再慢慢观察两年！不过，依我的眼力，两个小丫头值得**！”成静芬没敢打包票。

    苏齐徽略一沉吟：“明日带来我瞧瞧！苏儿年纪小，却鬼精鬼精的，什么东西一学就会！跟在她身边的人一定得从严把关，省得让那些不入流的道道被她学去了！”苏齐徽话中的语气又是宠溺又是无奈。

    次日早饭后，方氏让花珠把艾氏姐妹领到南耳房里给苏齐徽相看，苏齐徽看了之后，也没挑出什么不好来，只依了方氏，等崔大海带回消息后，便做定夺。

    又过了两日，崔大海回到宅里，将艾氏姐妹身世一一道来。

    艾家祖籍襄西，原为逃荒来到江南，艾老头初到江宁城时，孤身带着两儿子，大儿子艾丰六岁，小儿子艾民才三岁，好在父子三个老实本分又勤勉刻苦，十多年前开了个铁匠铺，生意愈渐好。

    大儿子艾丰二十岁成亲，娶了一农户之女，不想成亲半年竟暴病而亡，媳妇随后改嫁。二儿子艾民六年前完的婚，因为家资相较丰了些，遂得娶镇上一个穷秀才的闺女，第二年生下艾芙，第三年生下艾蓉。

    虽一连两胎不得子，但好在艾民两口子都还年轻，有的是时间生儿子。就在今年初，艾民媳妇再次怀喜，艾民一高兴，某日喝高了，与一外地来的货郎发生口角，冲撞之下失手把那货郎打昏在地，好容易把货郎救醒，给了些药费把人打发，岂知那货郎走后莫名又死了，艾民摊上命案，被囚入死牢。

    妻老往来奔波，结果非但没救出艾民，艾民媳妇滑了胎，加上忧劳，很快丢了性命，艾老没几天竟也跟着去了，丢下一对孤女全无着落。

    艾民被问斩后，可怜两个女儿也被歹人拐卖，辗转到了肖家大院里。

    苏齐徽夫妇闻后，颇为感慨，又替两姐妹庆幸，若是遇着更黑心的，直接把她俩卖入妓馆舍里，她们的命运又会换一说。

    时间真是过得飞快，八年时间眨眼就过去了，当时落迫的小丫头，如今出落得这般秀美，连自己亲生儿子都为之倾心。

    成氏长叹一口气：但愿艾芙不会令自己失望！

    今日午饭那一幕对苏苏没造成半点影响，这一晚，她早早地洗漱完爬上床去，闭着眼睛，伸手轻轻抚向自己的心口，总感觉里面憋有一口气吐不出来一样。

    难道是因为上午没有采集到什么稀罕蝶翼，还是因为苏白受了伤，只是蝶翼的事情她之前早有心理准备，顶多不过失望而已；至于苏白，也仅是小伤，并无大碍，不需替它紧张担心。

    那究竟为何，自回家后便一直提不起精神来。

    苏苏睁开眼睛，盯着帐顶，怔怔地想：难不成是因为上午听到的那句话？

    因为自己被几个俊俏少年嘲笑是“山野村妇”？

    苏苏冷冷一笑：自己一没撒泼，二没叫嚣，他们凭什么对自己评头论足？反倒是他们有错在先，却自视清高！

    一群纨绔的草包子弟！

    摇摇头，苏苏找准原因后，一阵自我安慰后，觉得心情好多了，再说也不值得为一群素不相识的人伤神。



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    想通后，她便很快沉沉睡去，一宿无梦。

    次日一早，她就开始着手捣鼓昨天得来的那些彩蝶，手不停歇地一连忙活了三天，直到第四天上午，肖雪到来，她才住手。

    “苏姐姐——”肖雪比肖蒙小三岁，比苏苏只小一岁，人如其名，面貌长得玉雪可爱，进屋后，乍见到苏苏的脸，她惊得捂住嘴。

    苏苏却不以为意地摸摸脸，然后挽过她的手：“小雪，你终于晓得来看我了？”一边说一边将她往屋里头拉。

    第031章 肖雪

    肖雪见苏苏并不在意脸上的晒伤，私下估摸着多静养些时日应该就会恢复她原样，遂也不再盯着她的脸，无奈地应道：“过些日子，是祖父寿辰，二伯母吩咐我们几个要给祖父备份厚礼，提议绣福寿比南山的图裱起来送他老人家！所以这一个月，二伯母都不让我出门！”

    闻言，苏苏了然地点点头。

    她与肖蒙、肖雪兄妹俩认识有十年了，在肖大媳妇庞氏未过世时，肖雪是怎生娇生惯养，她可是亲眼目睹过的，小小年纪即已养成一副清傲的性子，什么时候如此低眉顺眼过。

    然自她爹娘双双离去后，一切就变了。

    肖二媳妇徐氏不比庞氏性子温和贤惠，为人有些酸刻，虽然没有什么坏心眼，但平日里小肚鸡肠。因此，不管是家里家外，人前人后，一直都被庞氏压过一头。是以，徐氏经常老大不服气！

    如今庞氏不在了，她两个孩子又被肖老爷安排在二房徐氏檐下，少不得要吃些暗亏。

    几年磨砺下来，不管是肖蒙还是肖雪，性情都温顺圆滑许多。

    二人相靠着坐下才没一会儿，苏贝那边听闻，从南次间穿过厢厅到苏苏这屋来。

    肖雪起身相迎：“贝姐姐！”

    “小雪，你都多久没来玩了？”苏贝因为和肖雪两人都喜爱女工，平日里很投机，但因为肖蒙的缘故，肖雪却与苏苏更亲近。

    听到苏贝的话，肖雪吐吐舌，笑道：“大概一个多月没来了吧！”

    苏贝点点头，然后颇为兴奋地拍了下手：“你来得正好，我前日才新绣一个花样儿，这就让东芹取来与你瞧瞧！”

    “好啊！”肖雪眼中光芒闪过。

    那厢苏苏这就不乐意了，转头面向苏贝噘嘴假嗔：“三姐，小雪明明是过来看我的，你怎么抢着让她先看你的绣样了？”

    闻言，苏贝斜睨四妹一眼，回嗔道：“就你最小气！东芹别理她，你去我床头，把绣筐整个儿端来！”

    听这姐妹俩打趣，肖雪不由掩嘴而笑。

    “你哥呢？”苏苏看了一眼东芹揭帘而去的背影，然后转脸问向肖雪，不过话刚出口，她就禁不住忆起昨日她娘亲同她说的话，面上立时现出一抹不自在。

    肖雪自然不能够察觉，肩膀一耷拉，应道：“今一早就和二伯去了江宁府！”

    “又去江宁了？”苏苏眼睛微瞪，他这跑得也太频繁了些。

    “嗯！其实我也想跟着去一趟，我们有亲舅舅一家就住在江宁，来过几封信，要接我过去，只是一直不得空！”肖雪说到最后一句，面上一片黯然。

    苏苏和苏贝姐妹相视一眼，苏贝伸手拉住肖雪一只手，安慰道：“不去也罢，不是还有我们陪你玩？中午别回去吃饭了，我让娘把咱们几个的份就摆在西厢，到时咱们仨儿一块吃！”

    “好！姐这主意不错！小雪，你中午就留在这里用饭，吃过再回去也不迟！”苏苏拍手叫好。

    看苏家两姐妹十分激动的光景，肖雪微微垂头，绞着手现出为难的样子。

    苏贝看见，心下猜知她怕是留不下来，遂打探出口；“可是家里还有事等着你？”

    听此，肖雪飞快地抬首点头：“我同二伯母只告了一个时辰的假，一会儿就得赶回去，午饭就不在这里用了！谢两位姐姐的好意！”

    苏苏暗地斜翻一个白眼，本想当着肖雪的面责备徐氏两句，转念一想，终究是别人的家事，外人不好插嘴，便闭紧嘴忍住没说。

    瞥眸瞅了瞅肖雪膝上的一双小手，起身到梳妆台前，自妆屉里拿出一个瓷瓶，递到肖雪手中：“拿着，这是我平日用来抹手护肤的羊乳膏，你回去每天记得涂抹，省得做那些绣活弄粗了手！”

    肖雪接过攥在手中，嘟着嘴，眨眨眼睛，尔后才抬头道谢：“谢谢苏姐姐，回去我一定记着每天抹！”声音中隐有哽咽。

    因为肖蒙的关系，苏苏一直将肖雪当做妹妹来看，在家里，她最小，一直盼着也能有个弟妹什么的，这样她也能像兄长、姐姐那样照顾他们。自从与肖雪熟稔之后，她便将自己私下这份情意付诸在肖雪的身上。

    所以，每次得知肖雪在婶娘徐氏那里受了委屈，她最是义愤不平，却苦于隔得远，只能隐忍，对肖雪加倍关心。

    这时，苏贝的贴身丫环东芹端来一个极精致的绣筐，苏贝从中拿出一块绢帕，展开送到肖雪眼前：“怎么样，你觉得如何？”

    肖雪登时眼眸一亮，赞叹道：“贝姐姐，你这个想法真是别致！一般人很少会想到在绢帕上绣首饰，你这对鬓钗绣得实在精妙！”

    本来见她二人切磋女工，苏苏打算不予理会的，忽听肖雪口出此言，不由兴致顿起，扑到苏贝身侧，好奇道：“什么鬓钗？”

    苏贝见她近前，斜眸与肖雪暗中对视一眼，然后故意将绢帕叠起，状似不经意地道：“没什么，随便瞎绣着玩的！”



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    “给我瞧瞧，上面绣了钗么？”苏苏作势就要从苏贝手中拿过绢帕。

    “咦，你不是向来不喜欢碰这些的？”苏贝扭过头，脸上摆出微讶的表情。

    苏苏终于听出苏贝有意打趣自己的语气，于是停住手，撇撇嘴：“不给看就不给看咯！究竟是谁小气来？”

    苏贝以为她当真不再打自己手中绢帕的主意，遂放下警惕，和肖雪偷偷抿嘴轻笑，不想刚笑到一半，忽然手中一空，本来握在手心里的绢帕就被夺走。

    苏苏起身，忙不迭地展开手中的绢帕，看到帕子的左下角绣了一对花丝镶翠灿金菊花钗，钗体生动明艳，色泽鲜丽润亮，可见针脚功夫的深厚。

    苏苏十分惊叹：“姐，你这绣得比我做得还好看！”

    “喫！”苏贝笑着撇撇嘴，又道，“半个月前，我早上醒来，坐在妆台前盯着你送我的那对菊花钗发呆，呆着呆着，突然就想到绣对花钗试试！呶——看着还不错吧！”

    肖雪和苏苏两个皆点头称赞。

    “这趟出海，你帕子丢了不少，正好这个给你用！”苏贝走近前，一边说，一边伸手捧定苏苏的脸，仔细在她脸上来回查看，低声道，“看出比前几日好些了，你也真是，不觉痛吗？”

    苏苏很不客气地收起帕子，摸摸自己的脸，鼓着嘴：“当时不觉得，后来觉得有点痛！还是怪我自己不吃晒，爹爹其实晒得更多，瞧他的脸上就没有脱皮呀！”

    肖雪站在她们身后，目光满含艳羡，眼前这对姐妹俩一向感情好，偏还都是一样的如花似玉，虽然眼下苏苏整张脸被晒伤，但她原本的肌肤晶莹剔透，一张脸比苏贝还要美上两分。

    待姐妹两人说完，肖雪即提出告辞，姐妹俩不好挽留，苏苏便让艾芙、艾蓉陪着送到前院门口去。

    苏贝见艾芙和艾蓉被支使开，遂也把自己的丫环东芹、西芹支使开。

    苏苏蹙着眉：“姐姐，马上都要吃饭了，你这会儿让她们去拿什么……”

    “嘘——”苏贝竖一根食指至粉唇上，悄声打断苏苏的话。

    苏苏知道她有话说，忙贴近了：“姐，怎么了？”

    第032章 情意

    苏贝一对杏眼灿灿发光，她凑近粉唇，贴到苏苏的耳侧：“你还记得几日前的那顿午饭，就是艾芙打翻汤碗那次！”

    闻言，苏苏斜眸想了想，记起当时的情景，不解地询问：“怎么了？”

    苏贝抿唇微笑，转而又敛起笑，接着问：“你就没察觉二哥当时有点儿反常？”

    “二哥怎么反常了？”苏苏比苏贝小一岁，虽然在其他方面比苏贝来得更聪颖，但在男女情事上，她反应总是更慢些，毕竟她还是小了一岁。

    苏贝见苏苏一副懵懂的样子，知她定没有看出来，只得欲言又止，红着脸没有说下去。

    苏苏不懂归不懂，但不代表她不好奇，她一旦好奇，就得打破沙锅问到底了，急道：“姐，怎么说一半儿不说了？”