仙官

    叶行远在旁观看，果然见到了几个熟悉的人名，似乎之前钱塾师经常提起，算是各乡之中有名的学子，以前叶行远也曾视之为劲敌，但现在自然是不放在心上。

    凭自己的水平，童生应该能够稳稳到手，其他人与他根本不在一个水平线上，如果运气能够好些的话，或者能够捞个案首？

    叶行远心中算计着，童生的案首虽然不值什么，但毕竟是一县之首，也就真正入了县中那些大人物的法眼，能够跟他们说得上话。一方面是对将来前程有好处，至少县试案首到了府试考秀才时，若无意外都会默认取中的；另一方面被大人物注意到，就能有机会时时请益，对读书人的根基也是大有帮助。

    叶行远更看重的是第二点，这个世界的科举制度，他并不算非常了解，也没有丝毫的经验，前世的知识不能直接套用，必须靠自己举一反三，得人指点那能省他不知多少功夫。

    这个世界读书人白身到仕途的起点，至关紧要还是四场考试——县试、府试、省试、会试。

    虽然与历史上的科举并不尽完全相同，但也有不少相似之处，进士万中选一，能够考上的都是人尖儿。本县县尊大老爷就是进士出身，得他提点几句，必将受用无穷。

    叶行远喜滋滋地想着自己的未来，排队在县衙文房报完了名，誊名的小吏瞧了他一眼，倒也没有刻意刁难。

    消息却是第一时间传到了黄典吏耳中，他冷笑一声，慢条斯理地喝茶。报名之中或者可以搞些小动作刁难一下叶行远，但不能将他伤筋动骨，没有太大的意义。倒是报名之后，可以找个机会压一压这小子的文名。

    叶行远报名结束，取了文牒，施施然出了县衙大门，打算在回家路上，顺便去拜访欧阳举人。

    欧阳紫玉虽然是个麻烦，但是上次欧阳举人保他推迟十日社考，给了他缓冲的时间，让他重获县试资格，这桩事还不曾道谢，总要上门一趟才符合礼节。

    他正想去街上买几件礼物，却被一个邻村的少年叫住了，“叶贤弟，怎么如此匆匆，报完名我们几个相约去县中城隍庙拜神，求县试顺利，你与我等同行可好？”

    去城隍庙拜神求考试？叶行远第一反应就是这专业不对口啊，读书人不是该去文庙才对么？后来一想才回忆起来，这世上就与历史不同，根本就没有什么文庙。

    文圣降世，普传经义，有教无类，凡有志于学者，都可参悟圣人大道，称为读书人。文圣病天下之人拜偶像之陋习，升天之时，特意传谕，不得为他塑金身建庙宇，读书人心中只要有正气在，便可感应天机，无需香烛供奉。

    不过可惜陋习这种事还是很难完全改革掉，读书人没有文庙拜了，考试前不定心，总要选择别的神祗去磕几个头，至少是让自己安下心来。

    县试之前拜城隍，似乎是本县的风俗，估计县试监考人员多是小吏的缘故——小吏是普遍信仰城隍的。

    叶行远虽然觉得自己天机在手文章在腹大有把握，不必求助于泥塑木雕，但也不想拂了众意，看看时间还早，拜神也不耽误多少功夫，干脆和光同尘随大流罢了。

    听叶行远答应同行，那邻村少年大喜，挽着他的手臂，将他带到一群读书人中间，大笑道：“盛兄，幸不辱命，叶贤弟我请来了。”

    叶行远心中一动，目光转向邻村少年招呼之人，那人差不多已经有二十来岁年纪，在这群读书人中年纪最长，脸上带着一副微微得意的神情，见叶行远看他，淡淡地点了点头，“叶贤弟，久闻你声名，在下盛本其，今日倒是第一次见，待会儿可要让我见识见识你的诗文。”

    周围一众少年，突然都低下头来，似乎是在憋着笑。

    叶行远看这架势哪里还能不明白，这明显就是让人算计了。这盛本其是本县知名的一个才子，据说写的诗清新脱俗，颇受上一任县尊老爷看好，说他才华满溢，必成大器。

    可惜盛本其考了十年的童生都没考出来，迄今仍是白身，为人却又是极骄傲恶劣，以羞辱他人为乐。

    以前的叶行远，长于文章，拙于诗词，这些人是打算要用文采来压他？再说，世上没有无缘无故的恨，这其中必定还有点其他缘故吧？叶行远想道。

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第十四章 有人挖坑
    虽然有人貌似存心不良的挑战自己，但叶行远并不着急，既然走上科举这条淘汰率极高的道路，就难免会遇到这样那样的挑战，文人意气之争难道少见么？对此叶行远早有心理准备。

    再说他现在可不是以前的叶行远，不会那么容易叫人欺负了去。他真正在意的是对方的动机，他们有备而来，到底是为了什么？

    他一边琢磨，看来自己与俞秀才作对之后，影响力还在蔓延，导致别人关注到自己；一边与诸子寒暄，闹哄哄地朝着城隍庙方向进发。

    本地城隍为城中吏、民敬拜，颇有灵验，这几日县试在即，读书人都要来拜一拜，更是门庭若市。

    这一群参拜城隍的学子以盛本其为首，他表面上倒是客客气气，每与人相遇，必先拉着叶行远介绍。言语之中倒也对叶行远推崇备至，一众同行者也是随声附和，只大多数人的表演都没什么诚意。

    这是欲抑先扬的路子，先将你捧得高高的，再一棒子打落云端。这一套文人都拿手得很，叶行远两世为人见得多了，心中也自不屑，盛本其的手段并不高明，十年考不中童生也不是没道理的。

    叶行远想通了这一点，更加从容自在，人家要捧他抬轿子，他就安心坐着便是，这种众人趋附巴结的态度虽然明知是假的，但听着好话不绝于耳，也是一种享受。

    瞧叶行远春风满面，始作俑者盛本其心中愈发不爽，这姓叶的倒是会借坡上驴，他就不知道谦逊几分么？

    不过也能从另一方面看出，叶行远终究是个雏儿，几句“久仰久仰”之类的客套便能叫他趾高气扬。等一会儿再将他踩到尘埃之中，他就知道厉害了！。

    他十年不中，心性早已不似从前，这一次自觉文字灵力天机气运都到了，又得县中某贵人拍胸脯保证，对县试案首势在必得。

    只要中了案首，那就默认会被下一步府试取中秀才。这样就能实践自己“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”的遮羞之语。

    不想就在县试之前，半路杀出个叶行远。此人之前盛本其也听过，文章扎实老到，是天生考科举的人才，但毕竟年少，灵力蓄积不厚，本不是什么威胁。

    谁知两三日间，十里八乡都在纷纷扬扬传言，这叶行远竟是在文斗之中胜了东徽村的俞秀才，气得后者如今闭门读书谢客。

    这事虽然细节难以考证，但至少能够说明这小子的灵力之厚，已经到了可以与秀才相公抗衡的程度，这还了得？

    早有人给盛本其详细地透露了讯息，他越听越是心惊，将叶行远预设成了假想大敌，在县里那位贵人的撺掇之下，更是急于在县试之前，压一压叶行远的文名！

    也许县里那位贵人别有目的，说起叶行远明显带有挑拨之意，不是瞎子都看得出来。但他盛本其不在乎，既是为自己，也是为别人，何乐而不为？

    “叶贤弟，城隍庙乃阴神之地，我们读书人平时少来此地，你是第一次考童生，之前未曾来过吧？”盛本其假惺惺地为叶行远指示方向，想起自己已经不多不少来了此地十次，不觉有些鼻酸。

    叶行远倒确实是第一次来县中城隍庙，他好奇地打量着四周，见庙宇巍峨，香火旺盛，比他所知地球上的城隍庙规模大了何止一两倍？

    踏入正门是一片空地，中间摆放一座黑铁铸香炉，一时不停地冒着青烟，四面稀稀落落种几棵松柏，谨严而不失气派。正中一座大殿，供奉城隍与其随员，两边还各有一座偏殿，供奉本县史上成阴神的人物。

    县中豪侠、清廉能吏、孝子善人，这些人若不能读书得天机，凭着生前功德，死后得敕封成阴神，也可庇佑一方百姓，香火不绝。

    不过这些人地位不彰，读书人是不拜的，就算是城隍老爷也只有考试前临时抱“神”脚拜一拜而已。与其说拜的城隍，还不如说拜的监考小吏们，若那监考小吏使起坏来，他们这些尚未取得功名的读书人又哪里吃得消？

    盛本其带头，每位学子都从庙祝手中买了三把清香，鱼贯而入正殿，拜了城隍上了香，各自口中默默祝告，祷求功名顺利。

    叶行远跟在盛本其身后，抬头瞧城隍神像，只见本地城隍黑衣高冠，面色威严，塑像的眸中蕴有神光，一来是因为雕塑的匠人手艺高超，二来也是因为这里香火旺盛，城隍时时显灵的关系。

    他知道阴神有灵，不敢怠慢，照足规矩行礼上香，不过并未如其他人一般恳求城隍保佑中榜，只求不出意外，考场公平。

    城隍虽能分善恶，理阴阳，在本县之中是排名第一的阴神，但对阳世的干涉却极为有限，更不用说森严科举乃天机所在，不是阴神可以插手。城隍所能做的，无非是借神力于小吏，维持考场秩序，阻挡考生作弊而已。

    叶行远拜完城隍退了出来，冷眼瞧着盛本其等人。此行到目前为止还算平静，对方还并没有出招，想来是因为不敢在阴神之地造次，但他们应该不会就此善罢甘休。

    果然等一行人络绎拜完，适才邀请叶行远的邻村少年又拉住了他不肯放，“叶贤弟，拜完城隍，当会香君。我等学子到美人坟前一祭，奉上瓜果酒蔬，以文辞赞芳魂，乃是县中读书人盛行的风流雅事，这你可断断不能走了。”

    香君？叶行远回过神来，原来是在这儿等着自己呢。

    城隍庙侧，有一孤坟，名为香君冢，乃是三百年前一位名妓的坟茔。当日这名妓艳冠群芳，名声直传南方六省，号称香君，兰心慧质美艳无双，偏又脾气极为清冷，对富贵权势不假辞色，只一心爱才。

    后来她与本县一名士子相遇，惜他才华，两人两情相悦，虽无越礼之事，但也定下白首之盟。

    士子出身世家，回家禀明父母，要将香君娶回家中，他父母如何能肯让儿子娶一个**？当即责骂痛打，更将他关在家中不得出门。

    而香君久候不至，以为情郎违誓，伤心断肠，在城隍庙中斥诉无情人，投缳自尽，香消玉殒，化作一缕芳魂。

    士子得知此事，悲痛欲绝，赶到城隍庙中，循当日生不同衿死同穴的誓言，也是在城隍庙中自尽，与佳人同赴黄泉。

    阴间主宰听闻此事，赞叹于士人的情意，封他为城隍，让他们在地下相聚。当然这最后的结局只是传说，或为后人杜撰，不可考证，只代表着美好的愿望罢了。

    小县难得有这种情致缱绻的雅事，不管会不会做两句诗的学子，在拜完城隍之后，都会往香君冢一祭，做上几句歪诗，也算是附庸风雅。

    当初盛本其便有一阙咏香君颇为知名，在乡间也有流传，不过在叶行远看来不过尔尔，并未放在心上。

    他们是想在香君冢前来羞辱自己了？叶行远抬头看去，只见盛本其眯着眼睛站在阳光下，脸上的表情似笑非笑。

    叶行远忽然醒悟到，香君冢前比诗文，本来就是本县的传统风俗，影响极大，如果是盛本其这种有点名气的人组织，那更能赢得不少关注。说不得这几日县试之前，县城中都要纷纷议论一众学子的文才。

    如果叶行远在香君冢之前做的诗不够好，自然才名就会被贬低。盛本其之流必定要四处宣扬他文辞拙劣，无童生之才，甚至有可能影响到考官录取时候的态度。

    考试试卷评判虽然以天机共鸣为主，但共鸣毕竟不是精确的分数，如果两人试卷引起的天机共鸣程度相差无几，那又是谁先谁后？这时候，平时的名声就很重要了。

    无聊至极，斯文扫地！叶行远心中叹气摇头，嘴上却故意示弱，“小弟拙于文辞，又不解男女情事，只怕写出来的东西丢人现眼，这便不去了吧？”

    盛本其哪里肯让他走了，使个眼色，一群考生涌了上来扯住叶行远的衣襟袖子不肯放手，七嘴八舌地劝导，“叶贤弟莫要谦虚，你天才之名遍传乡中，区区一首诗算得了什么？”

    又有人说，“叶贤弟放心，不过是我们一群人玩笑，算不得是正经作诗，便算做差了，也传不出去。”

    玩笑？不是正经作诗？那搞出这么大场面做什么？叶行远瞧着越聚越多的读书人和看热闹的百姓，如果说没有人在背后推波助澜，便是打死他也不信。

    这种情况之下，以前的叶行远骑虎难下，一定被他们硬扯着去作诗。而以前的他，只不过十五六年纪，又久居民风淳朴的山村之中，确实未经人事，也不懂男女之情。所以并不擅长这种诗词，十有**是要表现糟糕的。

    一旦作得不好，这帮人可不会守什么“不传出去”的信诺，必然是要传遍全县，彻底打压他的文名才行。这事儿场面越大，自己越下不了台，到了考试，名次难免会受到影响。。

    叶行远瞧着一张张虚伪的面容，心中鄙夷。若自己真是个没有见过男女情事的雏儿，经验不足，那真不知道该如何是好，会被这些人活活坑死。

    可惜，现在的他可不是雏儿。叶行远装作为难地点了点头，“香君之情，城隍之信，我一贯心向往之，如今既然是诸位盛情相邀，我说不得只能献丑。不过有言在先，我这诗，真不可传出去”

    “放心！放心！”那几个心怀鬼胎的考生轰然大叫，簇拥着叶行远出了城隍庙边门，穿过一片柳林，直达香君墓之前。

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第十五章 坟前赋诗
    叶行远一路上都低着头，不在意这些人的小手段，他有满腹足以惊世骇俗的诗文，却很清楚这个世界秩序森严，不会随随便便就将之抛出以博虚名。他是个谨慎的人，好诗词当然要用在必要之处，今天看来，倒是一个适当的时机。

    盛本其瞧着他，心中愈发得意，这雏儿想必是已经开始搜索枯肠，开始琢磨用什么老套的诗句蒙混过关。想着待会儿叶行远结结巴巴不成词句，众人嗤笑的场景，他都忍不住要笑出声来。

    香君墓前，松柏森森。墓碑上还刻着香君生前的一篇小诗：“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心，西陵松柏下”。

    诗会的规则简单，这些都早有成例，有人就一一列了出来，“在场之人，只要是读书朋友，都要作诗一首，在香君墓前诵念焚化。若能引动香君垂顾，那自然是当之无愧的第一；若是不能，那就请在场诸人一起评鉴，论定名次如何？”

    又有人补充，“今日是叶贤弟第一次来香君冢，感受必然最深，依我看来，就请叶贤弟最后压轴献诗，盛贤兄在他之前，也好显我等对香君之诚意，诸君以为如何？”

    众人大声叫好，叶行远连表现谦虚都来不及就得了这个压轴的机会。

    真是要把他放在火上烤啊。叶行远瞥了一眼盛本其，心中叹息，这读书人忘了天理正义，只知道耍这种小手段，怪不得有几分才气，偏偏十年都考不上童生。本心已歪，如之奈何？

    如果混杂在众人之中，就算叶行远拿出来一首不怎么样的诗词，那大家水平都差不多，也不会受到多达的关注。但是众人翘首以盼的压轴之作，只要稍显平庸，被盛本其的诗压了下去，那就有得嘲笑；要是再差一点，只怕就要被大肆贬损，成为鱼目混珠之辈了。

    江湖风波恶，仕途路难行啊。叶行远颇为感慨，不过世上之事大多如此，既然要选这一条路，就如逆水行舟，不进则退，人家想拿自己当垫脚石，那也就不能怪自己踩着别人的肩膀。

    这时候诗会已经拉开帷幕，有捷才的书生知道自己争不到后面压轴的位置，一早做好了诗文，抢先在香君墓前念诵，也算是给人留下点印象，否则到了中间，诗词一多，谁还能记得他们。