继妻

    常润之的话说到了刘桐的心坎儿里。

    起初岑王寻到他的时候，他也不是很相信岑王有心帮他，可之后岑王暗中助他做事表明，他的确有相帮意图。

    真正让他拿定主意，决心信赖岑王将这件事情交给他捅出来的，是王宝琴的劝说。

    对这个通房，刘桐心里不是很在意，对她的感情更像是弟弟对姐姐，还是可有可无的那种。但不管如何，相伴好几年，王宝琴的为人和性情刘桐还是看在眼里的，对她也有那么几分信任。

    她说的话，刘桐肯听。

    王宝琴仔细将岑王的意思转达给了刘桐，最后补充上自己对岑王的评价。

    “岑王为人偏激，但对玉泽，他是真心。玉泽死后，岑王的改变奴婢都看在眼里。他不是贪慕权势之人，他做事随性，更多的是喜欢和人作对，看人做戏，搅得身边的人不得安宁……说起来的确有些任性，但在对玉泽的事上，他从来正经。他说要帮殿下，就一定是要帮殿下。”

    刘桐仍旧迟疑：“不是说……萧玉泽和你是相好吗？岑王对萧玉泽有那种心思，岂能容你？”

    王宝琴笑道：“玉泽和岑王之间的事，奴婢知道得并不太清楚。奴婢与玉泽之间，的确出于同乡之谊，往来密切一些，玉泽对奴婢更像是对妹妹。岑王不关心玉泽之外的人，玉泽也未曾同岑王提起过奴婢。奴婢和玉泽之间的传言，说得有些夸大了，且是在玉泽死后才开始传的。岑王那会儿已经知道是谁害了玉泽，当然也不会关注这点儿流言了……”

    这也是岑王时隔多年，才又找到了王宝琴的原因。

    刘桐轻叹一声：“岑王这样，或许也是真性情吧。”

    常润之也跟着叹息一声，觉得有些可惜。

    刘桐倒是纳闷儿：“你听了岑王与人有断袖之癖，且那人还是个太监……你似乎也不感到惊异。”

    常润之摸了摸下巴：“怎么说呢，只要是个人，就会有感情。同性之间的爱恋也挺难能可贵的。唔……我不歧视就行，这是最起码的尊重。”

    刘桐有些惊讶：“我与姚澄西也提过岑王与男人之间感情不寻常，姚澄西也是这般回答我的。你们俩这观点倒是很一致。”

    说最后一句时，刘桐有些酸溜溜的。

    常润之轻笑一声，嘟嘴道：“这说明你眼光好呀，相中的妻子和值得信赖的朋友是一样的品性的人。”

    刘桐想想也是，若是朋友看不惯妻子，妻子对朋友也诸多嫌弃不满，他夹在中间也为难。

    两人玩笑几句，常润之又正经问刘桐道：“接下来怎么办？”




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    “接下来？”刘桐呼了口气：“牌已经甩出去了，接下来就只能等着父皇跟牌了。”

    与刘桐所料的不差，气急攻心的元武帝缓和了情绪之后，雷厉风行地开始查辅国公府和太子府。

    虽然心里明白这已经是百分之百的真事，可元武帝可笑得仍旧怀抱着那么一点儿希望，盼着这事儿不过是个误会。

    很快，宫里来人将太子孺人莫氏给带了出来，分别带去给几户人家辨认。

    当年莫新竹还在闺中时，颇有贤名，闺中密友自然也有那么些个——即便莫新竹压根儿没有真心与人相交，不过带着利益。

    这些“老朋友”也都嫁了人了，都是权贵圈子里的，嫁的自然不会差。好几家高官显贵的媳妇儿看过莫氏后，不想把话说得太满，都含糊地说瞧着像是莫新竹。

    太子仍旧在狡辩，说莫新竹与莫新尘两姐妹长相相似，所以才会被人误会。

    拿了辅国公府的人问，辅国公府当然是早就下了禁口令的，下人们都不敢多说，主子们自然不会承认，死咬着不松口。

    事情眼瞧着陷入了僵局，一个人站了出来。

    莫新尘的同母弟弟，辅国公府三房庶子，站到了查问之人面前，斩钉截铁地说：“嫁给九皇子的，是我亲姐姐。进了太子府的，是我嫡姐。出嫁前，我亲姐姐被警告，打断了腿，出嫁后，辅国公府瞧着我亲姐和九皇子相处得很好，生怕我亲姐将此事告知九皇子，所以斩草除根，并用我与我姨娘相互威胁，不许我们与人来往。”

    查问之人总算找到了决定性线索，将他与他姨娘带至御前。

    太子心急如焚，元武帝这时却已冷静下来。

    当问到九皇子是否知晓此事时，庶子回答元武帝道：“九皇子应该是知情的，这些年姨娘与小民挂着太子孺人生母与亲弟的名头，表面光鲜，但内里其实不然。小民甚至几次遭人暗害，却都有人及时救助……小民想，应当是九皇子保护小民的。”

    庶子顿了顿，又道：“而且，小民亲姐去世时，九皇子杖毙了她身边的贴身嬷嬷，那人……其实是小民嫡姐的贴身嬷嬷。其余辅国公府跟随陪嫁的家奴，都被九皇子撵回了辅国公府，丝毫不留情面。”

    元武帝一方面暗恨太子和辅国公府这般置皇家脸面于不顾，干出这样的事，一方面又恼怒这庶子堂而皇之将这些事情摆出来说……

    若是他不站出来，或许这件事也能不了了之……

    元武帝深吸一口气，总算是想起了这件事中还有的一个当事人。

    刘桐。

    第二百五十二章 处罚

    接到要他进宫觐见的圣旨时，刘桐正抱着刘景阳飞高高。

    常润之见过的为父之人不少，但也未曾见过刘桐这样，与儿女毫无距离之感的。

    刘景阳笑也好，哭也好，闹也好，刘桐脸上从来都挂着慈父笑容，哄着他，依着他。

    搞得常润之有时候都难免有些吃醋了。

    她想，以后刘景阳渐大，刘桐若仍是这样，那只能她来唱白脸，免得刘景阳被宠得太过。

    宣旨太监见着刘桐抱着刘景阳十分熟稔的模样，也是惊了一下。

    刘桐接了旨，沉默了片刻才问道：“敢问公公，父皇可有说什么？”

    宣旨太监笑道：“圣上什么也没说，只等着殿下进宫呢。”

    “容我收拾一下。”

    刘桐将刘景阳交给常润之，自去整理了一番仪容。

    见自个儿父亲要走，刘景阳“啊啊”叫了两声，挣着小身板儿要跟了去，常润之哄他道：“爹爹出门儿了，等爹爹回来，会给阳阳带礼物的。”

    刘景阳双眼冒光，顿时咧嘴：“礼！带礼！”

    刘景阳回头笑了笑，随了太监进宫。

    元武帝已屏退了身边儿伺候的人，就连太子也没在他身边。

    刘桐依礼下跪、叩头、请安，面色如常。

    距离事发那日，已过去四天了。

    元武帝看了看刘桐的表情，心里有些叹息。

    这四天来，元武帝一直称病，早朝也并未开，臣子们所上的折子，都让他集中起来，让几位重臣看过后商量给出了解决之法，然后交给他批。

    宫妃、皇子们有那能耐的，都来他跟前过了个遍，表了关心，唯独这个小九啊，事发当日没留宫，事发之后也没进宫。

    就冲他这反应，元武帝就知道对此事，他心中怨气极大。

    元武帝半坐在软榻上，父子俩都沉默着，半晌后元武帝才道：“辅国公府易女而嫁之事，你早就知道？”

    “此事父皇已查明了吗？”刘桐不答反问。

    元武帝心里憋气，应了一声。

    刘桐便道：“回父皇的话，儿臣知道得也不早。”

    “何时知道的？”

    “莫新尘去世当日，她临终前不忍儿臣被人当猴耍，所以告知儿臣实情。”

    元武帝头疼地按了按额角，有些埋怨那莫新尘多事。

    若是莫新尘并未将此事告知刘桐，那此事兴许也就永远不会被人重提。

    刘桐看了元武帝一眼，嘲讽一笑，又低了头，心里不由慨叹，父皇真的是老糊涂了啊……

    元武帝慢悠悠道：“你且回去吧，这事儿，朕会给你一个交代。”

    刘桐轻声道：“父皇不需给儿臣交代。”

    他简短的一句说完，便告罪躬身退出了寝宫。

    元武帝怔了良久，方才悠悠叹了口气。

    小九这话，听着像是他对此不欲追究，但其实细细想来，这件事已污了太子清名，是板上钉钉的皇族丑闻，又被那么多人所知……他这个帝王需要向之交代的，是大魏先祖，又何关小九一人。

    这个过，太子实在遮掩不过。

    第二日，元武帝的处罚下来了。

    首先是太子，圈禁太子府，无旨不得出。

    太子府内那孺人莫氏，杖毙；莫氏所出子女，贬为平民，永不得入宫廷。

    辅国公府，抄家，夺爵，此事主事者，包括辅国公与其妻，尽皆杀头，其余辅国公府诸人，男的流放，女的没入贱籍，原奴仆发卖。

    此事知情不报者，也以轻重程度不同，予以处罚。

    贵妃娘娘被禁足，罚俸，后宫大权被夺。

    ……

    元武帝在处理这件事情上，倒算得上雷厉风行。赫赫辅国公府在这样的情况下，势力摧枯拉朽得土崩瓦解，太子压根儿就束手无策。

    处决结果出来后，刘桐反倒平静了下来。

    常润之有些感叹，辅国公府的人斩首那日，她问刘桐是否要去观刑。

    刘桐摇头拒绝了。

    “他们是咎由自取，我若去观刑，倒显得我幸灾乐祸一般。在此事上，我是忍辱负重的弱者……还是不要打破这样的形象为好。”

    刘桐笑了笑，常润之托着腮望他：“莫新尘的姨娘和弟弟，你安排好了吗？”

    因为此事得以查明，莫新尘的弟弟在当中起了不小的作用，所以虽然辅国公府被抄家，这两人也得了恩赦。莫新尘的弟弟得以以平民身份，另造户籍，赡养亲母。

    只不过那姨娘心中积郁多年，如今女儿冤情一朝得雪，她的心境大起大落的，眼瞧着也没多少日子可活了。

    “安排好了。”刘桐道：“给那小子找了份儿活做，饿不死他。他若有点儿本事，将来的前程也可以挣挣。”

    说到这儿，刘桐的目光顿了顿，笑叹了一声：“我也算是没有失信于她。”

    常润之笑了笑：“她地下有知，想必也是感激你的。”

    “或许吧。”刘桐舒了口气，又微微眯了眼睛道：“如今辅国公府倾覆，太子被圈禁……我得好好想想下一步要怎么走。”

    常润之犹豫道：“太子圈禁，不是永远的。”

    不过是圈禁，元武帝一道圣旨就能解了。

    只不过近段时间，元武帝是不会将太子放出来的。

    太子一日不废，这件事就一日不算尘埃落定。

    但圈禁太子，无疑是一个信号，就要看朝臣们会怎么看待这个信号了。



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    太子遭圈禁，他在户部的势力也跟着委顿了下来。

    刘桐开始与往常无二，忙着对户部诸事清算。

    秋粮就要下来了，燕北关的军粮又能多得一些了。

    鲜卑人一直在退，瑞王紧追不让，燕北关外的群山与草原已经让燕北军占了大片。

    前线消息传来，瑞王下令开始让人休养生息。

    这或许也算得上是一种停战的信号？

    朝臣们开始揣测，太子被禁，瑞王崛起，如今瑞王又停战，若是回京……那这朝局风向就要变了。

    这般想的不只是朝臣们，元武帝也在思索着，瑞王到底意欲何为？

    他真的对太子之位，有野心吗？

    瑞王妃也听到了传言。

    她与瑞王倒是通过家信，但瑞王不会在信中与她讲战事。瑞王妃心中不定，遂来寻刘桐和常润之问话，问瑞王是否真的有退兵打算。

    刘桐却道：“五嫂不用着急，五哥只是在故布疑阵。马上冬天来了，今年是个寒天，到了冬日，鲜卑人军粮难济，这一场仗，五哥在憋着要打得鲜卑元气大伤。”

    第二百五十三章 选择

    果然如刘桐所说，瑞王没有退兵，却是趁着这段时间努力练兵，准备打一场大仗。

    太子被圈禁，祁王和礼王的势力暂时还不能恢复如初，元武帝又时常病痛，如今朝堂上说话分量最重的，竟然变成了有过“冤情”的九皇子刘桐。

    就连封王的岑王，竟也对刘桐马首是瞻。

    因为在贵妃寿宴上爆出皇家丑闻，岑王也被元武帝所恼，却找不着罚他的名目，只能用停俸禄、禁足、不时叱骂以表他的不满。

    岑王呢，对这些倒不在意，只要他能出现在朝堂上，一旦说话就是向着刘桐的，摆明了他是刘桐的人。

    其他臣子们尚还在观望着，但太子的食客幕僚们却已经坐不住了。

    眼瞧着九皇子坐大，等瑞王真的打了大胜仗，那他们的势力就一定会了不得了。

    到时候瑞王班师回京，他这个被圈禁的太子又当如何自处？

    太子虽被圈禁，倒也不是毫无势力。

    他暗中联络了人，打算最后一次上书，非得要把瑞王给弄回来不可。

    太子在赌，若是父皇依了他的意思下旨，说明父皇也不愿意看着瑞王坐大，对他这个太子还有一定希冀，那么，他就还有机会。