继妻

    常润之抿抿唇，听他这般有些愧疚的语气，压下去的委屈又冒了上来。

    “你说你出京去好几日都没个音信，我能不担心吗……”

    常润之伸手捶打他的胸，才打了两下就被刘桐拥到了怀里。

    “随你打，打到你消气为止。”刘桐抚了抚她的后背，轻声道：“可我前胸硬邦邦的，当心别硌着你的手。”

    常润之顿时没绷住，抬脚轻轻在他鞋面上碾了两下。

    “胡说八道什么呢！”

    刘桐笑了笑，松开她，捧住她的脸和她额抵着额。

    “没事了，我这不是完好无损地回来了吗？”刘桐蹭蹭她，道：“外边儿冷，你身子不大好，我们回屋说话去。”

    夫妻俩便回了正屋内室，换下了外面穿的厚衣裳。

    常润之上前捏了捏刘桐的胳膊和腰，轻声道：“好像瘦了点儿？”

    刘桐不由一笑道：“虽然出去这几日天天都在骑马赶路的，可也不至于就那么几天，人就瘦了吧。”

    “我反正是瞧着你瘦了。”

    常润之轻哼一声，兀自坐了下来，问刘桐道：“你快跟我说说，这到底是怎么回事儿？明明你们都回来了，为什么今日圣上寿诞，你们也不进宫去祝寿？圣上是不是知道你们已经回来的消息？”

    刘桐点点头，无奈道：“你那么多问题，我怎么答？”

    常润之不满地斜了他一眼，刘桐忙走过去挨着她坐下，将她拥在怀里，道：“我从头说，一样样说，仔细同你说清楚。”

    “那你还不快说？”常润之笑着拧了下他的痒痒肉，惹得刘桐怪叫一声。

    姚黄泡了茶上来，又给火盆里添了碳，招呼着屋里的丫鬟都出去了，将屋中的空间留给二人。

    刘桐轻声讲述起了他出京后的事情。

    那日，他在城门口等了会儿，到底是等不及，便带了人出京往兖州沿路找了。

    刘桐想着，无论如何，瑞王回京都会走官道，会歇住驿站，便一直沿着官道方向跑。

    一路上都没听见什么风声，便一直往兖州赶路。

    第三日时，刘桐到了兖州境。

    他决定先不进州城城门，而是在城外打听打听。

    刘桐道：“我并不知道当时五哥还在不在兖州州城内，但既然一路上都没遇见五哥，驿站那儿也没有五哥歇住的记录，那我只能将目标放在兖州城内了。如果五哥因为有事耽误，留在兖州而不能回京，还因此不能与京城通信，那多半是受制于人。能有这样能耐的，想必也只有兖州那地头蛇三大族了。”

    “那你怎么和瑞王遇见的呢？”常润之问道。

    刘桐笑了笑，道：“五哥当时就在兖州州城外的一户农家，我在城外打听兖州城内的事情时，被良朋发现了。良朋直接带着我去那农家见到了五哥。”

    常润之顿时道：“那可真是太巧了。”

    “这不是巧。”刘桐道：“五哥是料准了我会来，良朋是特意在那儿等着的。”

    常润之一怔，忙道：“对了，你出京那日，我回府后正好接到了良朋写的书信。”

    刘桐一听这个顿时笑了。

    “我见到五哥后，五哥问起是不是看了那封信所以过来的，结果听我说并没有收到什么信，五哥还担心了两日。回来后我问过铨大，铨大说你接了信看了，没有告诉给五嫂。”

    刘桐一把抱住常润之，毫不吝啬地夸赞她道：“润之，你可真聪明！”

    常润之无奈地将他推开：“好好说话，这到底是怎么回事？”

    刘桐仍旧笑着，回答常润之道：“其实整件事情，要从五哥去兖州开始说起。”

    兖州民风彪悍，历任知州城官在兖州都几无建树，因为兖州多由三大族把持着，朝廷派去的地方官通通都要看他们的脸色才能行事。

    久而久之，兖州便成为了一块难啃的骨头。

    元武帝对外御敌，对内治国，都喜欢用怀柔之策，对兖州，他虽然觉得这个地方不治不行，但因为那儿毗邻海域，与高句丽常有往来，元武帝也不愿意逼迫太过，所以一直都是在容忍着兖州三大族在当地的作为。

    直到出现了兖州暴动，兖州同知被刺伤的事。

    若只是寻常的百姓滋事引发暴动，同知不慎被刺伤，倒还说得过去。可此事秋收时发生，到了腊月时方才传到京城。

    这就由不得元武帝不重视了。

    收到消息的当日，元武帝便召了太子和几位王爷入勤政殿议此事。

    元武帝是打算派个人去兖州暗查的，这种差点出人命的案子，本该由祝王接手，然而祝王听说是兖州出事要查清事实真相，还要拿回实证，顿时就找借口推拒，说刑部有几个大案正在查证，暂时无法离京。

    太子不知为何，也帮腔说祝王最近正是事务缠身，恐怕分不出心思前往兖州。

    祁王、礼王、岑王办差事不少，却从没办过案子，何况兖州情况复杂，他们哪里肯冒危险前往？自然也不吭声。

    元武帝本想那就只能让祝王挑一个刑部官员前去兖州暗查了，太子却自己建议，说瑞王得闲，不如让他走一趟。

    第一百三十七章 暴乱

    太子的这个建议一出，祝王顿时就附议。

    祁王三人见这把火烧不到自己身上，当然乐得将这建议凿实，也纷纷出言附和。

    几人的视线顿时都集聚在了瑞王的身上。

    元武帝便问瑞王是否愿意前往兖州一趟。

    瑞王虽然心知前去兖州并不是什么好差事，可话说到这个份儿上，他要是也推拒，恐怕元武帝之前对祝王等人的不满，都要堆聚到他的身上了。

    所以瑞王便应了这桩差事。

    在瑞王点头的同时，他也敏感地注意到了祝王和太子同时放松了的表情。

    瑞王心中暗暗警惕。

    既然确定是瑞王前往兖州暗查，元武帝当即便让太子等人先回避了，他要再与瑞王说说兖州的事。




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    等太子和几位王爷离开后，元武帝坐在桌案后面，轻叹了一声。

    “瑞王，兖州之行，怕是有些危险。”元武帝看着瑞王说道：“此番你去，不能明察，只能暗访。搜集实证之事，倒不用操之过急。”

    瑞王弓着腰颔首，道：“儿臣一定尽力查清实情，不负父皇所托。”

    元武帝看了瑞王半晌，方才收回视线，正色道：“兖州有齐、鲁、宇文三大族，大魏建国起，对兖州便几乎是实行放养之策，一是因兖州位置独特，东临海接高句丽，西矗立有大行山，实在算得上是一个封闭的易守难攻之地；二是因兖州百姓从来畏惧三大族，高于朝廷，民心不齐，所以也难以管治。这番兖州同知之事，多半与兖州三大族脱不了干系。”

    听元武帝说着，瑞王颔首道：“能因此伤及朝廷官员，还要隐瞒此事……想必其中有不可告人的隐情。”

    “所以朕说，此番兖州之行，有些危险。”

    元武帝眼睛微微眯起，眼角的皱纹显得更深了些。

    他顿了片刻才道：“这桩案子，本应该派刑部查实，太子提及由你担此责，的确让朕有些意外。更意外的是，祝王竟然也附议了。”

    瑞王迅速瞄了一眼元武帝的表情，立刻又低眉掩饰住了。

    “祝王的性子，朕很清楚。他没什么谋略，性情也略暴虐。按理来说，如果他是怕自己亲自前去，会有危险，那也应当是让刑部某个官员前去才对。毕竟这案子若是办得漂亮，那也是一条政绩。”

    元武帝面色微微有些发冷：“可是他不但自己不去，还附和着说让你去，这就有些耐人寻味了。”

    元武帝没有往下说，他沉默了一会儿，方才开口道：“你去兖州暗查此事，朕同时会另外派人暗中跟着保护你，以防万一。不到关键时候，这些人不会出现。你且尽力将此事查个清楚。”

    瑞王躬身福礼道：“儿臣遵旨，谢父皇。”

    “嗯。”元武帝点点头，道：“此事不宜久拖，你今日便出京去兖州吧。别带太多人，以防走漏风声。”

    瑞王领旨出了宫，回府匆匆用了午饭，也顾不得陪常润之回安远侯府，便离了京。

    大魏的官道修建得很完善，每隔上两三百里便会修筑一个驿站。驿站不接待其他闲杂人等，只接待有官符、官身的人及其家眷，另外，大魏的信件也是通过驿站传递往来的。

    瑞王前往兖州，走的自然也是官道。

    因为走得突然，瑞王又从没有出过这样的远门，所以尚不知道怎么遮掩身份。此事必须隐秘进行，所以瑞王权衡之下，便写了信，让炎青回去寻刘桐，让刘桐给他制造一些假的身份文牒一类的东西让炎青带回。

    此后，瑞王一直保持着和刘桐的通信，隐秘地对刘桐传递一些兖州的信息。

    瑞王在兖州暗查兖州同知被刺伤的事进展得并不太顺利，兖州的百姓一听起有人问此事，便缄口不言，讳莫如深。

    瑞王只能按下心思，慢慢地查。

    这一查，便过了小半个月。

    直到临近年关，兖州各处都热闹了起来，百姓们也开始不那么拘谨，渐渐的，一些风声这才传到了瑞王耳朵里。

    在户部的登记中，兖州的粮产一直处于一个低产的位置。但是据兖州百姓说，兖州粮产并不少，相反的，兖州几乎年年都是丰产年。再加上和高句丽商人的往来，兖州的经济非常繁荣，这是一个肥硕之地。

    这年的秋收，兖州又是个大丰收。三大族联合起来，报上朝廷的亩产和往年一样低，却低价将这些粮食买下独吞，再以高价卖出。

    兖州的百姓虽然巴不得不交赋税给朝廷，但对三大族这般侵占他们的劳动成果，损害他们的利益，还是有几分怨言的。

    就有那么几户人家，对三大族此举不满，闹了起来。

    在当时那样的情况下，三大族的掌家人商量了一番后，便命人将这几户人家闹事的当家人当场打死了，而他们的家眷，也被三大族令兖州知州下了大狱。

    兖州知州名张承望，距离他任职期满还有不到一年的时间。他已经忍了两年多了，不想在最后出岔子。

    想要在兖州平安无事做到任职期满，平稳地调职甚至是升官，张承望也只能乖乖听从三大族安排。

    张承望妥协了，但不代表所有官员就愿意这般没有尊严地被三大族如傀儡般操纵。

    兖州同知庞良便是其中一个。

    庞良私下里见了那些被下大狱的几户人家的家眷，暗中让他们写了证词，按了手印，打算带着这些证据去京城。

    然而庞良的动作却被他身边的小吏发现了，小吏将此事告诉了张承望。

    庞良在将要出兖州城的时候，被张承望和三大族的人给拦住了。

    庞良想逃，却寡不敌众，无法逃脱，混乱之中，他被三大族的人刺伤了。

    此后，三大族的人用庞良的瞎眼母亲为要挟，勒令他闭嘴。

    不管是当场打死闹事的几户人家当家人，还是兖州同知被刺伤，其实都是在大庭广众之下发生的。光天化日，朗朗乾坤，三大族用这样的方式向兖州的百姓传达了一个信息——他们，就是兖州的土皇帝，谁敢反抗，谁就要有如闹事的几家人，和这个不自量力的同知一样下场的觉悟。

    “但其实，这还不是最令人匪夷所思的。这件事情发展到后来，才是问题的关键。”刘桐轻声道。

    第一百三十八章 深查

    庞良被控制住后，三大族也生了危机之感，生怕有人将此事捅到京城去。

    对此更为惧怕的，自然是要受朝廷管束的兖州知州。

    张承望配合着三大族的人，贴了告示，也算是威胁了百姓们一番，让他们守口如瓶，不许乱说此事，否则他们的下场不会比那几家人好到哪儿去。

    兖州百姓敢怒不敢言，却也的确不敢冒犯了三大族的权威。

    所以秋收时出的此事，一直未被京城所知。

    但暴政之下，伴随着压迫而来的，必定会有反抗。

    那几户人家里，有一户人家的孩子名纪光邈，之前出门游学去了，已走了两年，直到这一年十月下旬方才回家。

    一回家发现家中无人，问及周围邻居，却见邻居眼神闪烁，一问不知。

    纪光邈读万卷书，又行了万里路，看人看事的阅历和眼光自然不浅，当即便知道，定然是出了事。

    他也不在家附近久留，而是立即离开，又寻了隐蔽之地便装一番后绕回。

    然后他便看见，居然有官差在他家附近逡巡，而邻居面对官差的厉声诘问只哭着说：“官爷，小的真的看见光邈回来了啊！这、这怎么转眼就没见着他人了……”

    纪光邈心中一凛，当即离开。

    从邻居的态度和官差的出现看，纪光邈肯定家中出的一定还是大事。

    他也不敢再去询问认识的人，而是专门找了街头乞儿打听。

    碍于三大族，乞儿们也不敢说什么。但面对食物和银子，他们很快就将自己知道的事情和盘托出。

    纪光邈便知道了自己父亲已死，家人全都下了大狱的事。

    无人敢向外传递这个消息，但纪光邈却不怕。他当即写了封信给自己出外游学时结交的朋友，将家中情况简明扼要地说了一番，然后便只身前去了京城。

    但从那以后，他的朋友便再没有他的音讯；兖州之事，也并没有听到任何风声。

    整个冬月都与之失联，朋友便知道他定然是出了事。

    斟酌一番后，纪光邈的朋友于腊月初，将消息递到了京城，最终被元武帝所知。

    为了不引火烧身，纪光邈的朋友只说了兖州发生暴乱，兖州同知被刺伤的事。其余的，他没敢说。