护花剑

    言凤姑冷笑道：“盛庄主等人刚死不久，这里除了你仍丐帮，并无别人，不是你们杀的，还有谁？”

    只听一个苍劲的声音笑道：“言女侠，这些人确非李帮主几人所杀，你们只要仔细看看，就会明白了，李帮主纵然武功盖世，但要在一招之间杀死各有一身修为的六位高手，只怕未必能做得到哩。”

    此人话声不响，但听到耳中却铿锵如同有物，李铁崖听得一怔，忖道：“此人不知是谁，只要听他话声，已可知道是一位棘手人物了。”急忙抬目看去，只见从门口缓步走进一个身穿及膝黄衫的老者，这人生得一张国字脸，花白浓眉如帚，细长眼睛隐射精光，红脸苍髯，高大身材，手柱一支龙头杖，虽然面含微笑，却使人有不怒而威的气势。

    李铁崖乍睹此人，心头不由又是一慎，暗道：“会是独角龙王敖天佑，他怎么会在这里出现？”心中想着，一面连忙拱手道：“敖前辈请了，十余年不见，你老丰采依然，今晚能在这里见到前辈，真是荣幸得很。”

    独角龙王敖天佑呵呵一笑道：“李帮主好说，老朽是应姬太君之邀，到这里来给大家捧个场的，李帮主一行，可是应邀来的吗？”

    李铁崖听得暗暗攒了下眉，一面依然拱手道：“敖前辈见询，在下只有直言奉告了，在下是接到江南各大门派的邀请，赶去凑数的。”

    独角龙王点点头道：“人各有志，江湖上谁都有几个朋友，老朽也是给朋友拉来的。”

    李铁崖抱抱拳道：“诸位在此，在下就告退了。”正待退出。

    言凤姑冷声道：“李帮主请留步。”

    李铁崖脚下一停，说道：“言女侠还有什么见教吗？”

    言凤姑嘿然道：“盛庄主等六人死因没有查清楚之前，李帮主等四位是唯一留在现场的人，怎好说走就走？”

    李铁崖目中神光逼射，洪笑道：“言女侠那是认为李某有嫌疑了？”

    “不错。”言凤姑道：“纵然李帮主不曾直接杀死盛庄主等人，但时当深夜，此处又非通衢要道，李帮主四人却逗留现场，说你有嫌疑，难道还会错吗？何况……”口气微微一顿，接着道：“李帮主可知这里是什么地方吗？”

    李铁崖道：“这个李某倒不详细。”

    言风姑冷笑道：“李帮主如果不知道，就不会夤夜到这里来了。”

    李铁崖脸色微沉，说道：“李某真的不知道这里是什么地方。”

    言凤姑又是一声冷笑，回头朝常清风、鄢茂元二人问道：“常道长、鄢长老你们相信李帮主说的话吗？”

    常清风、鄢茂元二人还未开口，李铁崖嗔目喝道：“李某一生从不虚语，言女侠这样口吻，把李某看作何等样人？”

    “我说的是实情。”言凤姑冷峻的脸上，飞过一丝阴笑，说道：“因为这里是天南庄接待各路英雄的宾舍，李帮主并不是应天南庄邀约而来的贵宾，而是去投奔万松山庄的人。双方是敌非友，但李帮主却率同丐帮精锐，深夜在这里出现，正好又是盛庄主六人死于非命的现场，你说这是误会，能使人相信吗？”

    独角龙王敖天佑虽和李铁崖相识，但听了言凤姑这番话，也不觉耸然动容，频频颔首，觉得李铁崖确实不无嫌疑。李铁崖听得一呆，心知今晚之事，只怕无法善了，浓眉微拢，说道：“李某真的不知道这里是天南庄的接待之处，只因路经此处，附近没有可以借宿之处，正好这里有一座宅，才进来瞧瞧的，言女侠既然言之凿凿，把李某视作涉嫌之人，李某就不好再说什么，不知言女侠的意思，要待如何，大家都是江湖人何妨直说出来？”

    言凤姑冷峻的笑了笑，才道：“李帮主承认涉嫌，就好办了，丐帮是天下第一大帮，你是一帮之主，我不能说在没有查出真凶之前，李帮主不能走。李帮主是应邀赶去黄山的，即是天南庄的故人，但李帮主只要回转丐帮，严守中立，就可证明你并不涉嫌了。”说到这里，回头朝独角龙王敖天佑道：“干爹，女儿这样说，你老人家认为对吗？”

    敖天佑一手捋须，呵呵笑道：“对、对，对极了，老夫本来就是这个意思。”

    李铁崖沉声遁：“李某已经答应了各大门派，岂能言而无信，这点李某办不到。”

    言凤姑冷笑道：“李帮主这就不通人情了，因为这里是天南庄的接待站，盛庄主几人死在这里，你们又是唯一留在这里的人，我要你回转丐帮，严守中立，也只是为了息事宁人，不愿有伤两家和气，今晚只当你没有来过，李帮主一口拒绝，岂不是要干爹和我为难吗？”话声一落，又接着道：“我是这里的负责人，干爹是协助我来的，是这里的老供奉。”

    李铁崖听出来了，她转转弯弯的说话，原来只是找藉口而已，因为独角龙王和自己相识，如果没有藉口，独角龙王不会支持她的。果然独角龙王听她说完，颔首道：“李帮主，依老夫相劝，你还是回去的好，这样可以不伤两家和气，老夫就不用为难了。”

    “这……”李铁崖迟疑了下，才道：“李某一生言出必践，既然应邀而去，岂可对朋友失信？前辈这么说，岂不是教李某为难吗？”

    鄢茂元不耐道：“李铁崖，你夜闯天南庄接待站，理由还是你对吗？”

    向凤亭晚道：“鄢茂元，你是什么东西，敢在这里乱吼乱叫的？”

    鄢茂元一怔，抬头对向凤亭道：“你是丐帮传功长老向凤亭？听说你这些年调教出不少叫化子徒弟，在各地当小混混，会上几手三脚猫，来来，让老鄢伸量伸量，你有多少斤两？”随着话声，右手在地上点着一支纯钢细竿，迎着向风亭走来。

    向凤亭怒嘿一声，嗔目喝道：“鄢茂元，你双目未瞎，也许可以在向某手下走出十招八招。”

    鄢茂元阴笑道：“鄢茂元双目虽瞎，你姓向的只怕还接不下呢，好，你接着了。”喝声出口，手中细长铁竿咻的一声朝向凤亭当头抽下。

    向凤亭手中执着打狗棒，并未出手，只是身形一晃，闪了出去，正待横手发掌。那知他身形才动，鄢茂元耳朵灵敏，听风辨位，右手手腕一挑，又是咻的一声，细铁竿快得如同闪电，又朝向凤亭右肩抽来。向风亭大喝一声，打狗棒随着挥出，刹那之间，一条条棒影，交织如网，朝鄢茂元席卷过去。

    两人这一交手，一个打狗棒纯走刚猛路子，风声呼呼，一个细铁竿柔软如丝，啸声咻咻，双方谁也不肯和对方硬接，只是各展所学，乘隙进招，是以除了呼呼咻咻的风声不绝于耳，听不到一记兵刃击撞之声。这个是真正的高手交手，凭自己技击取胜，直看得双方的人，屏息凝神，暗暗点头。

    尤其鄢茂元双目已盲，全凭耳朵听风辨位，来辨别对方的招式，任凭你向风亭打狗棒使得如何快速，他闪避还击，有守有攻，居然丝毫不爽，较双眼未盲的人还来得灵活快捷。片到工夫，两人已打出五六十招，依然不分胜负，激战中，鄢茂元忽然人影一闪，侧身欺进，左手挥掌击来。

    向风亭身为丐帮传功长老，对各门各派的人物，精擅些什么武功，自然知之甚样，鄢瞎子是排教长老，擅使「翻天印」，岂会疏忽了？但他一生勤练「打虎拳」，自认功力之深，决不在对方「翻天掌」之下。因此不再避让。左劈一振，一记拳风迎着对方来掌击去。

    双方力搏数十招，没有一记硬打硬接。这一招却硬碰硬的接个正着，但听蓬然一声大响。劲气四溢，两个人同时被推了一把，各自震得后退了两步。鄢茂元突然怪笑一声道：“丐帮打虎拳果然有些力道，向长老再接我鄢某人一掌。”翻腕又是一掌，横击过来。

    向凤亭哼道：“排教翻天掌，兄弟领教过了，再接你几掌又有何妨？”说话之际，左手又直捣而出，拳风呼然有声，凌空撞去。

    双方在这一掌、一拳之上，自然又加强了几成力道，拳掌出手，两人之间又响起蓬然一声大响，因为双方都加重力道，各自被震得后退了三步之多，依然秋色平分，铢锱相称，谁也没占到上风。向风亭忽然把打狗棒交到左手，右手握拳，又是一记「打虎拳」奋力击出。

    鄢茂元听出风声有异，岂肯退让，他「翻天掌」练在左手，不用换手，但右手紧握细铁竿，拄在地上，左掌一横，又横击出去。这一下两人都以杖拄地，支持身体，蓬然一声大响之后，谁也没有被谁震退半步。

    但鄢茂元右手是一根纯钢铸成的铁秆，又细又长，受到震力，人虽然没被露退，铁竿却一下弯了过来，有若弯弓一般。这可是鄢茂元有心让它弯过来的，细铁竿弯到九十度，他就藉着铁竿的反弹之力，一个人呼的一声凌空飞起，左掌一抡，闪电朝向风亭当头扑击而下。

    向风亭大喝一声：“来得好。”拳迎空击去。

    这回一个下扑，一个上迎，一掌一拳结结实实的击着了。这一记双方已是出了全力，「拍」的一声，拳掌交击，鄢茂元平空一个筋斗，翻了出去，他急使千斤坠身法，落到地上，还是站立不稳，双足交换，后退了三四步，才算稳住，一袭青衫，拂拂自动，心头也感到阵血气翻腾。

    心头也暗暗自惊凛：“自己这一招「翻天压地」，从未有人接得下来，这姓向的果然不愧丐帮传功长老，一身功力，和自己毫不逊色。”

    向凤亭也打狗棒拄地，没被震退，但一支打狗棒却把坚硬的青石板戳了个洞，深陷下去足有四五寸深，站着的人胸口起伏，气喘如牛，同样感到今晚遇上了真正旗鼓相当的劲敌。这一招双方都已流露出惫态，再打下去，最多也只是两败俱伤之局。

    李铁崖正待出声，想叫两人住手，突见鄢茂元忽然疾冲而上，左手横掌朝向凤亭胸前印去。他这下说打就打，事前既未出声招呼，而且正在喘息不停之际，直冲上去，自是出人意料之事，尤其身法之快，出手之准，当真动作如电，快到无以复加。

    向风亭正在调息的人，忽觉人影一晃而至，等到发觉，鄢茂元的一记「翻天掌」已经到了面前，相距不过两尺光景。心头暗暗吃惊，急切之间，右手握拳，迎着全力捣出，右拳甫发，左拳紧跟着迅雷般击出。这两拳击出虽然稍有先后之分，其实也不过是毫厘之差而已，但它的效果却有着极大的不同。

    右手这一拳，是看到鄢茂元冲到面前才发的拳，虽然全力迎击，总究比人家边了半步。所谓先下手为强，迎拒总是及不上一鼓作气疾冲而来的气势较盛，因此在拳掌交击，发出「拍」的一声脆响之后，鄢茂元前冲的人收不住势，上身一晃，几乎扑倒。

    向风亭却因发拳较迟，人家已经到了面前，击出的拳劲，无法发挥，吃了大亏，一个人被震得往后连退了四五步，双膝一软，跌了下去。不，他跌倒地上，是因第二拳正好继右手和对方手掌击实之际，重重的击中鄢茂元右肩，用力过猛，后退之际，双脚互绊才跌坐下去的。

    鄢茂元可不同了，他左掌击出，前冲之势未衰，右肩突然如中巨石，蓬然一声，把他一个人击得打了一个转，向左首撞出一丈来远，砰然摔到地上，两人几乎是在同一时间跌倒下去。双方的人急忙抢出，扶着两人退后几步，在地上盘膝坐好，引气归元，缓缓调息。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    常清风左手拂尘一挥，朝李铁崖打着稽首道：“贫道想跟李帮主讨教几手，不知李帮主肯不吝赐教吗？”

    白继善嘿然道：“常清风，凭你也配跟李帮主叫阵？”

    常清风大笑道：“这么说，是白长者想和贫道动手了？”

    白继善道：“白某正是这个意思。”

    常清风又是一声长笑道：“白长老认为配和贫道动手吗？”

    白继善怒笑道：“你马上就会知道。”手中打狗棒倏地一挑，喝道：“白某让你常观主先出手，请。”

    常清风唰的一声从肩头掣出长剑，大笑道：“看来贫道非出手不可了，那就恭敬不如从命，有僭了。”话声出口，左手拂尘随着朝前扬起，轻轻一抖，就化作一蓬银丝，朝白继善迎面拂来，拂尘甫发，人已一个轻旋，转到白继善左侧，右手长剑一招「斜指北斗」，一缕寒芒朝白继善左太阳穴射到。

    出手之快，几乎一闪即至，你还没看清他拂尘的变化，剑尖已经从侧面袭到，仅此一招，已可看出他剑、拂配合之妙，功力精纯，名不虚传。

    白继善相当沉稳，任你旋身发剑，他始终站着不动，直等对方长剑刺出到离身侧一尺光景，右手才朝上抬起，身向左转，「叮」的一声，架开剑势，左手执在打狗棒中间，由下而上，朝前推出，这一记类似「倒打金钟」，一点棒头直奔对方咽喉。他不动则已，一动快速无比，上面堪堪架开长剑，倒过来同时也打到了。

    常清风上身一仰，左手拂尘已朝棒上挥来。白继善嘿了一声，左手一放，打狗棒呼的一声，「泰山压顶」朝对方当头击落。常清风又是一个轻旋，避开棒势，剑使「云横秦岭」拦腰横扫过来。他这一招绕着白继善身外飞旋，剑先划起一道银圈，左手拂尘同时快速无伦的朝打狗棒上缠来，只要被他缠住打狗棒，剑招的攻势就落实了。

    白继善棒头点地，身子嗖的腾空跃起，冲上两丈来高，双足在梁上一点，右手连挥，舞起一片棒影，棒先人后，朝常清风扑攻而下。常清风避无可避，只得挥动长剑硬接，但听一连响起**声金铁交鸣，才算把白继善的一轮攻势硬行架开，白继善落到地上，还被震得后退了两步，常清风虽然接下来了，但也往后连退了三步。

    双方这几招下来，已知对方并非易兴，至少两人功力悉敌，要想胜过对方，并不容易，因此两人再次交手之际，谁都不敢稍存轻敌之心。一个剑拂同施，有守有攻，一个右手打狗棒，左手也使出了他的看家本领「劈空掌」，一记又一记的劈击而出，掌力雄浑，棒法精纯，一路大开大阖的打法，虽没把对手逼落下风，却也把常清风打得守多于攻。

    十几二十招下来，白继善愈战愈猛，逼得常清风连连后退了四五步，就在此时，但听一阵嗤嗤细响，常情风左手抬处，从他拂尘中连续射出七八支极细的寒芒。原来他拂尘中间暗藏玄机，可以用机连续发射七十二支天蝎针，针上喂的就是蝎毒，中针之后，立时会使人全身麻痹，昏迷不省人事。

    他天蝎针出手，白继善果然大叫一声，往后倒去，手中打狗棒也脱手飞出。常清风阴笑一声，左足倏地跨上一步，右手长剑一举，正待刺下。白继善突然翻身坐起，大笑道：“你也试试白某的零碎玩意。”右手扬处，一蓬细碎的东西，从他掌心激射而出。

    常清风大吃一惊，急忙举拂尘朝外拂出，原来只是一把石子而已。那是白继善发现常清风打出天蝎针，自己左肩一麻，已经中了他一支飞针，急忙封住左肩穴道，故意大叫一声，往后跌下，才算避开连续射来的蝎针，同时在打狗棒脱手之际右手掌用力拍在青石板上，再劲运五指，抓了一把被掌力击碎的石屑，随着上身坐起，扬手打出。

    这把石屑当然伤不了常清风，但就在右手打出石屑的同时，左手凝足十成力道，打出一记劈空掌，掌力出手，他身子忽然又往后仰跌下去，这下可是真的毒发昏迷了。常清风挥出拂尘，才发现白继善是以一把碎石作掩护，用以分散自己注意，真正目的，是一记十成力道的「劈空掌」，双方距离极近，掌力猝发，十分劲急，急切之间，只好长剑护胸，剑光像扇面般展开，硬挡对方的掌力。

    只听一阵锵锵剑鸣声中，常清风忽然大叫一声，身子往前一扑，张嘴喷出一口鲜血，扑倒下去。原来白继善发现自己左肩中了对方一支蝎针，伤处发麻，心知对方针上可能淬过剧毒，心头暗暗切齿，自己既然支持不了多久，对方也决不能留他，因此故意发出一声大叫，身往后倒，右手打狗棒也随着脱手飞出。

    就算中了毒针，打狗棒也不会脱手的，打狗棒的猝然脱手，正是他的一记杀着——「迥光返照」，打狗棒脱手之际，他已经暗中运上回劲，就是说打狗棒飞出去到了一定的远近，它就会以极高的速度，倒打回来。

    因此他故意抓起一把石子当暗器打出，藉以分散对方注意，左手再打出一记劈空掌，让对方认为这记劈空掌是真正的目的，要他全力化解，这时打狗棒也正好反射回来，可以击中对方后心了。

    这一切果然完全在白继善预料之中，常清风剑光像扇面般展开，堪堪接住对方一记劈空掌，飞出去的打狗棒也在此时笔直电射而来，棒头击中常清风后心，发出砰的一声大响，常清风口吐鲜血，终于扑倒下去。这原是眨眼工夫的事，双方又落了个两败俱伤。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※就在白继善打狗棒直飞出去，掉头朝常清风背后激射过来的同时，言凤姑看出不对，右手飞快的凌空拍出一掌，她发这一掌的目的，自然是想把反射回去的打狗棒击落。就在这时候，李铁崖突然沉笑一声道：“双方动手，应该公平，言女侠怎可以第三者的身份出手相助。”口中说得较慢，右腕抬处，点出二指，一缕指风已迎着言凤姑掌风击出。