表妹难为

    胭脂为什么要死，这也是绮年想知道的。如今要想的事情实在太多：“绣娘未必就是羯奴的细作，只怕是永顺伯的人。”

    立春沉声道：“小的也这般想的。五城兵马司是郑琨主事，这事也牵扯郑家在内。小的尚未想通，为何郑家与永顺伯突然发难？”

    白露插嘴道：“必是世子去渝州的事……” 猛然想起房中还有绮年的丫鬟，她将后半句话咽了回去。

    绮年扫了一眼自己的四个丫鬟，想想如鸳如鹂是自己最贴身的，珊瑚和菱花却是后头来的，有些事知道的人还是越少越好。便道：“菱花去外头瞧瞧丹园那边有没有动静，珊瑚去小厨房备些茶水点心来。立春在外头跑了半天，想也饿了。”

    菱花答应着跟珊瑚一起退了出去。在屋里还没觉什么，一出了屋外，阳光下竟见珊瑚额角满是细密的汗珠，不由吃了一惊：“姐姐你怎么了？可是身子不适？”

    珊瑚摇了摇头。菱花担忧地伸手扶她，觉得她手心也是湿冷一片，不知出了多少汗。顿时吓坏了：“姐姐你快去屋里坐着，我去跟世子妃说给你请大夫！”

    珊瑚一把拉住她，哑着嗓子道：“不，不要去！我无妨的。”

    菱花哪里相信：“姐姐你坐着……”

    珊瑚死拉着她不放：“当真我无妨的。我，我是怕世子妃……”

    “世子妃怎么了？”

    珊瑚深吸了口气才把话说出来：“我怕世子妃被休弃还是好的，若不休弃，说不定就要……”她毕竟年纪大些，跟在颜氏身边，听说有些人家为了女眷不出去抛头露面上公堂，便在家中处置了事。

    “那姐姐刚才怎么不说？”菱花一听就急了，“ 我去告诉世子妃！若不提防着，怕到时真着了道儿！”转身便跑了。

    珊瑚靠在墙上一阵茫然。从前在松鹤堂当差当得好好的，被指到蜀素阁去。 后来表姑娘得罪了老太太，在吴家也存不住身，只得跟着嫁到郡王府来。原指望着在郡王府平安度日，将来求世子妃指配一个殷实人家。

    怎想世子妃与郡王妃不睦，郡王府里也是明争暗斗，比之吴家更为艰难。如今更到了性命都不保的程度。若是世子妃被处置了，自己这个陪嫁的大丫鬟又会是个什么下场？不必想也知道，定是被灭口了。

    珊瑚越想越害怕，便悄悄走到窗下偷听里头说话。

    菱花气喘吁吁地将珊瑚的话说了，立时引来屋中一片沉默。 如鹂先怒了：“难怪三少爷会阻拦王妃，料着也不是什么好人！ 世子妃究竟碍了他们什么，怎么就要置于死地呢？”

    立夏难得地开口：“王妃和三少爷做什么也该是冲着世子来的，不该特意与世子妃为难才是。珊瑚姑娘也是猜测，按理不应如此……”

    绮年心里忽然一动，想到了一个人：“阮语……” 莫非阮语说出了她知道、郑贵妃杀害皇长子生母的事？倘若那样……

    “只怕这事真是冲着我来的……”绮年慢慢在椅子上坐下，“胭脂入京是在世子动身去渝州之先。”那时候谁知道赵燕恒要去渝州？

    “胭脂找绣娘入府也在世子刚去渝州之时。世子那边刚刚引起永顺伯的怀疑，胭脂这边就动手了，永顺伯的消息再快也不致如此。” 这件事只能是郑家干的。 郑家如果想让她死，只能是为了灭口。毕竟她与郑家并无直接利益冲突。

    如鹂一听就急了：“世子妃去找皇长子妃吧，求皇长子帮忙！”

    “万万不能。” 立春立刻抬头，接到如鹂等人的怒目而视，声音微微低了下去，“世子与皇长子可以投契，却不能深交。皇子结交外臣乃是大忌。

    世子十数年韬光养晦才不引人注目，若皇长子牵扯进来，深究下去必定查出世子与皇长子的关系。到那时皇上就要猜忌皇长子了。若皇长子不得东宫之位，世子也危矣。世子妃不但不能求皇长子帮忙，连茂源金铺的人手也不可多用。 那里有一半是皇长子的人。”

    绮年心里微微一凉，看着立春道：“你如今有多少人可用？”

    立春低着头：“世子手中并无多少人手，除了我们几人，京城之内也不过有四五人罢了。显国公府有些人手，如今都归皇长子所用，不能再惊动了。” 金国秀做了皇长子妃，金家的人手自然就是皇长子一派，若是动用跟动用皇长子的人也没什么两样。

    “加上王府的侍卫，三日之内可能查明此事？”

    立春踌躇片刻：“不敢相瞒世子妃，小人此时实无把握。事涉西北边关军事，是无人敢轻轻放过的。王府侍卫是不少，大都不是世子心腹，不能与他们多说，使用起来自不能得心应手。”

    如鹂怒道：“这是什么话！这也不能用那也不能用，难道眼看着世子妃被人活活逼死吗？”

    立春仍低头道：“世子临行前吩咐，叫小人务必护得世子妃周全。 倘若王爷真要处置世子妃，小人拼了性命也要护着世子妃离开王府。世子在外头有私置的庄子，万不得已小人护着世子妃去庄子上住着，等世子回来”

    “等世子回来，我还能回来么？”绮年缓缓地问道，“无人知道的庄子，世子妃悄无声息消失数日，等世子回来我如何自白？”她心里有些冰凉的感觉。 “皇长子不受牵连世子便无恙，你们到底是世子的心腹。” 首先顾的是世子的前程，她这个世子妃只有陪嫁过来的丫鬟才会真正心急。

    如鹂又气又急，大声道：“谁要害世子妃先打死我！你们这样对待世子妃，将来世子回来……”

    绮年摆手止住她的话，立夏忽然抬头道：“世子临行时嘱咐、务必护得世子妃周全，世子妃不能离开王府。若王爷要做什么，小人可带世子所有心腹在节气居守卫，等到世子回来便好。”

    立春张了张嘴想说、如此一来世子在王府中所有的心腹就会暴露无遗，跟郡王也会翻脸。想到赵燕恒临行的嘱咐，他又把到嘴边的话咽了回去。 低头道：“立夏所言甚是。 请世子妃恕罪，小人只能如此了。”

    窗户外头，珊瑚听得心惊胆战，木头人一样挪着脚步悄悄退了去。一路进了小厨房，吩咐婆子熬些粥汤，自己看着灶下的火苗发呆。即使世子妃不死，跟郡王爷彻底翻了脸，以后的日子要怎么过？

    世子妃有世子的宠爱，自己这些丫鬟有什么？若是如鸳如鹂那样的心腹还好，自己是后头来的，连说到秘密之事都要被打发出去的……

    “珊瑚姐姐？”有人从门外走进来，“姐姐的脸色好生难看，可是身子不适？”

    珊瑚抬头一怔，忙站起来：“采芝姑娘怎到小厨房来了？”

    采芝轻轻叹了口气：“香药病得越发重了，我想给她熬些汤喝。”

    上回小蝶的事绮年并没处置香药。 小蝶是指着香药的病才能出节气居的，而香药根本就是装病。 小蝶被打死，香药也是惶惶不可终日。当初她在院子里被罚跪一夜、着了风寒未曾断根，加以心中熬煎恐惧，这病竟一日重似一日。前些天绮年请了大夫来给她诊脉，这些日子却无人顾得上她了。

    “哦。”珊瑚心里装着事随口道，“我也正在熬汤，待汤好了，采芝姑娘端一半去便是。”

    采芝应了一声，打量珊瑚的神色小心道：“这些日子听着正院里似是乱糟糟的，不知婢妾能帮到世子妃之处？”

    珊瑚随口敷衍几句，采芝也就不再多说。 都盯着炉子上的汤发起呆来。

    此时节气堂正屋里却是一片死寂。 如鹂像看仇人一样盯着立春和白露等人，绮年却是出神。半晌才缓缓道：“立春，世子此次去渝州，究竟是不是皇上的旨意？”

    立春低头答道：“是。是皇上的意思。皇长子举荐的世子。”

    “那年世子给外祖父扫墓之事，皇上后来知道了吗？”

    立春微微一怔，已经明白了一点绮年的意思：“皇长子想来是禀报了皇上的。”至于讲了多少那就另当别论了。

    只要皇帝知道这件事，没有觉得皇长子与外臣是瞒着他交往谋划，他就会信任赵燕恒。绮年这个世子妃乃是依附世子而来的，只要世子不倒，她就更安全一些。

    “备轿，我要去皇长子府。”

    立春猛地抬头：“世子妃！此时皇长子断不能插手的！”

    如鹂呸了一口：“你还未去，怎知皇长子不会帮忙？你不肯去，我们姑娘去便是！”急怒之下，连世子妃都不说了。

    立春无奈道：“世子妃若真要去求皇长子，也不能公然出面，不如写封信让立夏悄悄送过去。”

    绮年嗤笑一声：“世子是皇长子举荐的这且不说，我与皇长子妃也是有交情的。 此时我有了棘手之事，不去向皇长子妃求助才是奇怪。何必悄悄送信，我正该光明正大登门求助才是。”

    立春怔了一怔明白过来：“世子妃说的是。 小人见识浅了。”

    绮年淡淡一笑没有回答。立春并非所见者浅，不过是关心赵燕恒更多一些罢了。正要叫备轿，珊瑚拎着食盒进来，将一碗汤端到桌上。

    绮年看了一眼，眉头微微一皱：“你炖汤做什么？不是让你备些茶水点心么？点心呢？”

    珊瑚愣了一下才发觉自己完全弄错了，便胀红了脸：“奴婢这就去拿。”

    立春哪里有心思吃点心，摆手道：“谢世子妃。 不必了，小的还要去外头继续查探此事。既是王爷允世子妃动用府中一半侍卫，世子妃看这些人……”

    “你都带去。”绮年毫不犹豫地摆手，“这些人都归你指挥。”

    立春怔了一怔羞愧地低下头：“世子妃，小人定然尽力去查清此事。若有人要对世子妃不利，小人宁愿拼上这条命也绝不让他得逞。”

    绮年淡淡摇了摇头：“不必多说了，你去罢。” 横竖外头的事她也不能亲自指挥，不交给立春又能交给谁？

    立夏立时道：“小人在这里卫护世子妃。”

    绮年笑了笑：“也好。 你去叫外头备马车罢，我现在就去皇长子府。”淡淡瞥一眼白露等人，“你们自己做自己的事去罢，看着院子不许乱起来。 若有胡乱走动生事的，我只问你们！”

    打发了众人，菱花又过来回报吴府来人送了几篓田庄上产的螃蟹，进来的是碧云和如莺。见了绮年都是满面焦急：“听说世子妃的铺子出了事，家里急得了不得。老爷和霄少爷，还有立年表少爷都在外头打听着。太太本是要过来的，老太太突然病了又不得出来……”

    绮年心里暖了一下：“回去跟舅舅舅母和哥哥、表哥说，这事儿舅舅且莫插手。若是……”秦王妃说的话此时还不能说出来，“若是将来我有事儿必是派人回去的，到那时，求舅舅舅母立刻来郡王府。”

    碧云一句句都牢牢记下，见绮年要出门便起身告退。刚走到门口见珊瑚跪在门外道：“老太太病了，奴婢当初是老太太的人，如今还请世子妃恩准奴婢回去伺候老太太。”

    如鹂脱口道：“如今这里乱糟糟的，正是用人的时候，姐姐怎么反倒要回去了？”

    珊瑚不敢抬头，低声道：“这里有白露姑娘几人，其实奴婢也做不了什么。”

    绮年低头看了她片刻，向如鸳道：“去把珊瑚的身契拿来。”

    如鸳听她声音里一丝儿暖意也没有，心里已经明白。 转身取了珊瑚的身契来。

    绮年将身契交给碧云：“你这就走罢。” 大难来时怎能要求人人都不舍不弃呢？

    如鹂明白过来，忍不住气愤道：“你……”

    绮年做个手势止住她，道：“外祖母病了我不能回去伺候，你替我尽心也好。” 略一沉吟又道： “把菱花的身契也还了她。”

    菱花本在一边儿愣愣地看着，这时候反应过来，扑通一声跪下：“奴婢的这条命是世子妃给的，世子妃在哪里奴婢就在哪里，死也不出去的！”

    绮年默然片刻，弯下腰亲手把菱花拉起来。到了这个时候还有人守在她身边，其实已经不错了：“走罢，去皇长子府。” 她可不是束手就擒的人，现在还没到无可奈何的时候呢。

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115~搅乱混水图自救
    皇长子府建在城南,与皇次子的府第相距不远，并不甚大，却十分精致。立夏去递上名帖，片刻之后，随月亲自出来,将绮年引进了一处小花厅。

    金国秀抱着小郡主,正逗着她抓一只荷包玩耍,见绮年进来，将孩子递给乳娘抱下去，淡淡笑道：“前日得了些好茶,今日正想着沏你就过来了，倒是凑巧。”

    绮年看厅里放了一只小风炉,上头一只银釜大约才放上,此刻釜中水连动静都没有，便也笑了笑：“臣妇倒是来得巧，今日有口福了，但不知是什么茶？”

    旁边侍立的随月暗暗惊讶，都知道昀郡王世子妃所为何来，皇长子妃见面却谈起饮茶来，若换了旁人有这样的心事，沉不住的气早要开门见山了，便是沉稳些的也不过接一句话罢了，难得这位世子妃竟然还要问是什么茶，究竟是不知死活呢，还是当真稳得住心神？

    金国秀打开一只冻石海棠盒，向绮年面前推了推：“是父皇赏的半两大红袍。”

    “哦，这当真是难得。听说正宗的大红袍茶树只有几株而已，每年出茶也不过是数两。皇长子能得半两，已是天恩浩荡了。也是臣妇有福，竟然能得以一尝此茶风味。”绮年仔细琢磨着金国秀的话。这些古代人说话实在太深奥了，这大红袍显然是听见她来才拿出来的，是要对她说什么呢？又说这茶是皇上赏的，难道皇上是在提示皇长子不要管这件事？那么“大红袍”有没有什么暗藏的含意呢？绮年觉得自己简直是要精神分裂了。想不想管你都直说，到底在打什么哑谜啊！

    金国秀不再说话，两人就那么静静对坐着。风炉上的水渐渐生了蟹样的水泡，金国秀看着那水，缓缓道：“茶需好水方能出味，水亦要有火候，太嫩则无味，太老则苦涩。”

    绮年现在听着全都是话中有话，想了一想谨慎答道：“火候自然要紧，但臣妇是个俗人，这水嫩水老其实是尝不出来的，只知道水好，茶好，冲出来的茶汤便好。想来若是好水，煮老些亦无妨，若是水本不好，再有火候亦不中用的。”

    金国秀微微怔了一下，沉吟着看了绮年片刻。风炉上的水已经生出松花样的水沫，金国秀将银釜提起，水注入茶杯中，顿时飘逸出一阵清香。绮年嗅了一下：“真是好茶。”蓦然间灵机一动，她抬头对金国秀一笑：“臣妇觉得怪有意思的，都说好茶需好水，可是等到水冲进去之后，这一杯却叫做茶，不再叫做水了。人人都只会赞声好茶，却无人会说这是一杯好水。”

    金国秀面色微动，低头捻着那杯子轻轻转了一圈，缓缓道：“你可知此事殿下不能出面？”

    “殿下为何不能出面？于私，世子是殿下举荐的，若是世子的妻子与羯奴细作有牵连，难道不会有人疑及殿下？殿下自然该为自己辩解。于公，若是有人利用细作一事栽赃朝中官员，殿□为皇子，自然该为皇上分忧。”绮年反问完了，又低下头道，“自然，臣妇是个懵懂人，不晓得朝堂上的事，只是说说臣妇所以为的人情罢了。再者，容臣妇大胆说一句，纵然世子不便来寻殿下，臣妇来向皇子妃求助，却是合情合理。”

    金国秀略一沉吟，微微笑了：“这倒也是。”

    绮年觉得她笑容里缺少些温度，心里微微一紧，缓声道：“此次所谓的羯奴细作，据臣妇看根本就是栽赃陷害。臣妇自思，并没有什么得罪人处，这些人必欲置臣妇于死地，无非是有两个原因：其一，臣妇知道了不该知道的事；其二，他们想通过臣妇来对付世子，甚至进而对付殿下。”所谓“不该知道”的事，其实也是与皇长子有关的，从根本上来说，赵燕恒的利益与皇长子息息相关，如果今日出事的是赵燕恒，皇长子怕早就出手相助了，只有她这个世子妃，总还是被人当成是外人。