表妹难为

    宫嬷嬷点头称是道：“瞧着你年纪轻，倒明白。宫里头多有头胎小产的贵人，伤了身子，再不能生育的。也都是年纪轻的缘故，不知利害。”

    小蜓也只是随口一说，倒没想到宫嬷嬷说得如此厉害，不由得道：“小产也尽有，怎就不能生育了？”

    宫嬷嬷笑道：“所以说你们年轻姑娘家没生育过，自是不知道这里头的事。记得我从前刚进宫就伺候过一位贵人，还是先帝的时候了，极得宠的。进宫没一年就有了喜，到了六个月的时候跌进了荷花池里，不但小产，且伤了身子，再不能生了。”

    小蜓不由打个冷战道：“宫里头不能生了，可怎么好？”

    “所以说还是得宠哪。”宫嬷嬷感叹了一声，“抬举了自己宫里一个宫女儿，待生下孩子来，就求了皇上养在自己膝下。若不是那孩子长到六岁上出天花去了，这日后也有依靠了。”

    小蜓听着点了点头，又不由咋舌道：“那孩子的生母怎么肯呢？”

    宫嬷嬷笑道：“在宫里，这孩子能不能养也要看位份的，若位份低了，就必得给孩子找个高贵的母亲养着。若这孩子将来得了大位，那养母是太后，生母就未必了。这跟外头人家也一样，正室伤了身子不能生，那无子就在七出之条。可是或娘家有势力不能休妻，或是夫君敬重不肯休妻，就让姨娘通房来生，生出来养在嫡母名下，照样是有儿子了。只不过外头比宫里自在，将来这孩子得了家业，嫡母虽是要尊，却照样可以奉养生母的。”

    小蜓撇嘴道：“说是说，谁愿替别人养孩子呢？”

    “这你就不懂了。”宫嬷嬷随口道，“不说别人，就说世子妃的舅母，县主的婆家英国公府罢，英国公夫人不就是自己没生出儿子，如今只得将庶子记在了自己名下？就说世子妃罢，若是不能生，王爷自是不允的。但世子跟世子妃伉俪情深，怎么肯休妻？少不得要让姨娘通房生个儿子，养在自己膝下就是了。”

    小蜓开始有一搭没一搭地听，听到后头猛然醒悟过来，变着脸色道：“嬷嬷说什么呢？世子妃如今就有喜呢，什么不能生！嬷嬷还是快些走罢，若被人听见这些话，我的命都要没了！”

    宫嬷嬷连忙道：“原是我说忘了形，随口就说错了，小蜓姑娘千万莫说出去。”打躬作揖地离了夏轩。

    采芝急忙回了自己屋里，又拿起那双鞋来绣。只是这次却是心不在焉，宫嬷嬷方才说的话不断在耳朵里响，响得她心慌意乱，一针竟戳在指头上。采芝把指头噙在嘴里，尝到那一丝腥甜，只觉得心里砰砰乱跳，跳得一颗心似乎都要冲出胸膛来――若是绮年不能生，若是她不能生……赵燕恒那样宝贝着她，到时候不知还会不会这样……

    采芝急喘了口气。若是无子，昀郡王是一定不会允许的。郡王府这样的人家，怕是也不许休妻的――世子妃可是上了玉碟的。但若这样一来，少不得就要让妾来生孩子。怡云是个有气的死人，何况又是心里有了别人的，且年纪最大，怕也不能生了。那到时候，这夏轩里就只剩下自己一个……

    “姑娘怎么了？可是觉得哪里不适？”小蜓撵走了宫嬷嬷回屋里来，就见采芝一手按着心口窝，脸色发白，不由得吓了一跳。采芝再不得世子妃欢喜，也是世子的通房丫鬟，若出了事她可担待不起，“奴婢去禀世子妃，寻个郎中来给姑娘诊脉。”

    采芝忙拉住她：“今日是重阳，大节下的寻什么郎中呢，没得不吉利。我且躺躺就好了，若明儿不好，再求世子妃给请郎中罢。”

    小蜓自然乐得少一事，伺候了采芝躺下就退出去了。这里采芝自然是睡不着的，翻来覆去只是想着这事。一时像是自己又在替绮年顶罪，她却不但不感激自己，反而冷眼看着；一时仿佛看见赵燕恒来了自己房里，要与她共赴巫山；一时又像是事情败露，有婆子气势汹汹来捆人。那身上也是一阵子发热，一阵子发寒，竟没个完了，整整地折腾了一个午后并一夜。

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149平安喜乐祸已扶
    九月和十月,在绮年是很平顺地过去了。自打来了京城,也只有最初在吴家时有过一段这样安闲的日子。昀郡王对长媳的头一胎看得极重，秦王妃要做贤惠挽回昀郡王的心,索性连每日的请安都说免了。绮年并不与她客气,谢过之后就当真在节气居里闭门不出养起胎来，每五六天过去敷衍一次,还多是捡着昀郡王在的时候去。

    自然，外头免不了有些微传言，说郡王世子妃仗着有身孕便不去婆婆房里请安,又说秦王妃贤惠,绮年统统不理。倒是赵燕恒听了恼火,叫人往外传言说太子在外赈灾那段时间，绮年如何担忧以致有些劳神伤身，如今必要好生将养的话。

    如今人已皆知太子当初在外赈灾遇刺，乃是郡王世子适逢其会，到吕家祖籍去扫墓途中碰上这事，立刻悬赏寻人，寻到人后又联络了相识的商人向其赊粮赊银，助太子赈灾抚民，实实是立下了大功。因此这样的话传出来，那议论世子妃恃子而骄的说法也就平息了不少。转而有人疑心，何以郡王府内媳妇不给婆婆请安的事也会传出来，究竟传话的人是何用心？

    这些议论，绮年一概不去听它，只管养胎。何况这两个月里头都是喜事儿，她还是很开心的。

    “舅老爷家里，公中还是按庶子的份例，舅太太又拿自己的嫁妆添了些，总共下了五千银子的聘礼。听说永安侯府除了聘礼返回之外，再给姑娘八千银子的嫁妆。永安侯府公中庶女嫁妆也只有五千，永安侯夫人出了些，两个嫂嫂又添了些……”如鹂掰着手指，如数家珍，“上下都喜气洋洋的，就是听说孙姨娘哭来着，说做姐姐的，如今在外头，也不能回来看着弟弟成亲什么的。”

    “婚期定了？”

    “定在明年九月。一是表少爷乡试要下场，二则永安侯府的姑娘年纪也不大的，那时候也不过才十五呢。”

    “哥哥在外头，别说外任官一般来说一放就是两任，就算哥哥只放一任，没有三年也是回不来的。”绮年轻轻嗤了一声，“不过是想着让舅舅替哥哥调个京里的缺——哪里有那么容易？京里的缺多少人抢破了头，哥哥不过是个新考中的同进士，舅舅能替哥哥谋到外任的缺已然不易了。或者她是想嫂嫂回来，叫哥哥一人在任上？只怕嫂嫂都不肯的。”

    “可不是么。”如鹂撇撇嘴儿，“湘云姐姐跟我说，孙姨娘在舅太太眼前哭，被舅老爷狠狠又骂了一顿呢。这些事她们也都不敢告诉雯表姑娘——嗐，瞧奴婢总改不过来，如今该说是咱们家少奶奶才是！”

    绮年笑起来：“估摸着哥哥这些日子也该来信了。”交通不变，周立年八月初来了一封信，如今又过两个月，该再有信来了。

    “少爷是稳妥人，世子妃别担心。”如鹂又说起另一件事，“显国公府那边，金大奶奶近日来走动了几趟，估摸着就该讨霏表姑娘的庚帖了。”

    这也是安排好了的戏。九九重阳，吴家出门登高，显国公府也出门登高，金大奶奶见着了吴知霏，便想起家里还有个金国润也到了年纪。如此一来二去，将来两家再提亲事便顺理成章。虽则明眼人不免都能看出来，这是吴家与太子的关系又牢固了一步，但由出名迂腐方正的金大奶奶出面，总归传言会少一些。只有郑氏看见吴知霏有了这样好的亲事，吴知雪却至今没有合适的人家，心里不免难受，却也是没有办法的事

    如鹂这回了吴府一趟，被李氏和韩嫣扯着问了好些绮年的胎象，又因湘云不日就要放出去嫁人，跑去跟湘云又说了好些话，对吴府的事情着实知道了不少，知道绮年关心舅家，便一件件地说出来：“舅太太前儿去看了阮表姑娘，说孩子生得可好了，真是又白又胖，见人就笑的。连永安侯夫人都喜欢得了不得，说这些孙子里头还没有一个这么爱笑的，竟想着抱到自己屋里养呢，。只是表姑娘舍不得，如今两个屋里轮流住着。”

    想了想又笑道：“听说孟姑爷身边原有个通房叫什么冰弦的，表姑娘有孕的时候叫她去伺候姑爷，结果就弄出什么不正经的东西来，被永安侯夫人见了，立刻打了一顿板子，提脚卖了。还剩了一个，现如今老实得很，天天只围着表姑娘，奶奶长奶奶短的讨好儿。”

    绮年又是感慨，又有些好笑：“这丫头，这些事也打听——也不觉害臊！”

    如鹂把嘴一撅：“奴婢是看世子妃闷在家里不得出去，所以特地打听得明白些，回来说给世子妃解闷儿的。自然世子妃能听什么，奴婢就打听什么，也就顾不上臊不臊了。世子妃不说赏奴婢，还数落人家呢…

    绮年忍不住伸手去掐她的脸：“你这张嘴是越来越厉害了，竟然连我都说不过你。”

    如鹂笑着躲了一回，又道：“听湘云姐姐说，乔表姑娘在英国公府过得不怎么得意。上个月回去了一趟，跟老太太诉委屈，说姑爷不体贴，总要表姑娘孝敬他的生母。姨太太自然是不许的，弄得表姑娘夹在中间受气。老太太知道了，还把姨太太叫回来说了些话，弄得姨太太也恼了，在松鹤堂里就跟老太太顶了几句嘴，饭都没留就走了。”

    说起这个，如鹂颇有几分幸灾乐祸。在她心里可是牢牢记得当初颜氏和吴婆子是如何偷梁换柱的，如今虽说绮年样样也都顺心，这仇她可没忘呢。如今听见说乔连波过得不好，真是恨不得要谢天谢地：“其实湘云姐姐说了，她偷偷问过翡翠，表姑爷对乔表姑娘也还不错，就是一说到那苏姨娘就要闹起来。”言下之意颇有几分遗憾，觉得只有这一件事不如意真是太少了，“不过听说县主在国公府也有些跋扈，对表姑娘也不怎么瞧得起。”

    绮年轻嗤了一声。这还用听说？赵燕妤的跋扈难道她不知道？在郡王府里没有整到她，见了乔连波又怎么会和善。

    “这些话听过就罢了，他家过得好不好，不关咱们家的事。倒是两位表哥和表嫂如今怎样？”

    如鹂一拍脑门：“可是奴婢糊涂了，且说那些没要紧的！湘云姐姐说，霆表少爷屋里很是和气；霄表少爷和韩姑娘更是极好的，时常晚上夫妻两个闲来无事就对坐着背诗呢。湘云姐姐也听不懂，好像每次都是表少爷赢的。只有一次听着似乎是表少爷接不上来了，韩姑娘说，‘好歹的可让我赢了一次，你输我些什么？’。下头表少爷不知说了句什么，韩姑娘就啐他，又笑了。湘云姐姐不好意思站着听的，就走了。”

    “不好意思听什么？”门口传来赵燕恒的声音，一见绮年要站起来，立刻道，“如鹂给我按住你家主子，不许她起来。”

    绮年只好坐着不动，笑道：“又大惊小怪的。今儿回来得早。”

    赵燕恒宽了外头的衣裳扔给如鹂，坐下来笑道：“知道你惦记着张少夫人生产，肯定是坐卧不安的，所以瞧着衙门里无事就回来陪你。”伸手摸摸绮年已经六个月的肚子，“我们孩儿今日可好？”

    绮年抿嘴笑道：“好着呢。倒是你，才到新地方就不好生当差，仔细上司训斥你。”赵燕恒此次立功，已调到了户部，升为从五品的员外郎了。说起来他不是正经科考出身，一年里就升了官，已然是极少见的了。

    “正因新到，还没什么正经差事，才能早些回来陪你呢。方才在讲什么那么欢喜？”

    如鹂忙又说了一遍，赵燕恒听得也有几分出神，道：“前些日子总没个安生时候，等过些日子，晚上咱们也来论诗。”

    绮年忙摇手道：“我可不！世子爷过目不忘，我却是几首诗都还给先生了，这必输的事我可不来。”

    赵燕恒倾身过来小声笑道：“输了岂不更好？你倒说说，能输给我点什么？”明明说的话也没什么，偏他把声音压得低低的，就透着说不出的暧昧。

    绮年不由得红了脸道：“我才不与你比背诗，咱们比打算盘！”

    赵燕恒漫不经心：“也成。只是你输了怎么说？”

    绮年不由得有些傻眼，总不会连打算盘他也精通吧？心里掂量了半晌，还是改口道：“那咱们还是比刺绣吧。”

    赵燕恒大笑。如鹂也掩着嘴儿笑。绮年红着脸白她一眼：“傻笑什么，还不快去给世子沏茶呢。如鸳不在，你就不知道该做些什么了？”她自打有孕后就不喝茶了，因此都是赵燕恒回来才现沏茶。

    如鹂连忙退出去了，赵燕恒拉了绮年的手抚摸着，笑道：“输了又怎样？若我输了，罚我晚上给你洗脚可好？”

    绮年脸更红了，自觉都能煎鸡蛋了：“瞧你这点出息，传出去不让人笑话么！”说起来现在她肚子大了，自己弯腰洗脚确实不方便。

    赵燕恒不以为意：“闺房之内，有甚于画眉者，世子妃不会这么迂腐罢？若是你输了，可怎么办？”

    绮年大为诧异：“世子还会刺绣不成？”

    赵燕恒理直气壮：“自然不能只比刺绣。今儿比过了刺绣，明儿就比算盘，后日再比背诗。”狡猾地一笑，“你总有输的时候吧？”

    “你这——”绮年又气又笑，“一肚子坏主意！”

    赵燕恒纵声大笑：“比不比？”

    绮年红着脸：“比就比呗。你不就是想——”声音不自觉地低下来，“如今六个月了不好再——总之晚上你过来，我帮你就是了。”自打她诊出喜脉，杨嬷嬷是死活不让她和赵燕恒同房，就怕小夫妻两个有点控制不住再伤及胎儿，所以赵燕恒只好晚上隔三差五地偷偷跑过来，也真是委屈了他。

    赵燕恒得了保证，心满意足地捏了捏绮年的手。绮年只觉得脸上火烫，不敢再想这事，岔开话题道：“不是说秦家四少爷九月里成亲么？怎么至今又没动静了？”秦岩的亲事是老东阳侯故去前亲口说的，不必等他孝期满了就可以娶进来，以传宗接代为要。当时秦岩是跟京外某知府家的女儿定的亲，说了今年九月就娶的。

    “女方不愿了，说孝期成亲是娶荒亲，自家的女儿也是娇贵的，一辈子就嫁这一次，不能怠慢了，必要等到秦岩一年孝满后再说。”赵燕恒意味深长地笑了笑。当初对方答应孝期嫁女，自然是看重秦家。如今因永顺伯一事，秦家都被连累了，京城里已经在暗暗地传，说等秦家子弟孝满之后，再想起复为官恐怕都难了。没了爵位，再没了官职，人家还看上秦岩什么呢？

    “难怪那天去请安，看王妃脸色难看，隐约还听见说秦家怎么怎么，大约就是为了这件事罢？”绮年嘴上不好评论，其实心里倒觉得这也好，秦岩明明是想着赵燕妤，娶进别人来也是害人。

    赵燕恒轻笑：“王妃这些日子不好过呢。听说前些日子跟二弟妹发了脾气？”

    “嗯。”绮年对后宅里的事自然比他精通，“二弟妹理家倒是平平和和的，不求有功但求无过，不过似乎王妃和魏侧妃都不满意。倒亏了二弟妹，不管别人怎么说，仍旧是照着自己的做去，也不见她忧虑着急，也不见她发脾气。”说起来，一样都是有两重婆婆，秦采却比乔连波处理得强太多了。若是乔连波掌家的时候被两重婆婆逼着，恐怕早乱成一锅粥了。魏侧妃挑媳妇的眼光倒是不错。

    “她是个好的。如今二弟在外头很得上司器重，将来就是分家出去，照样能自己挣出一份家业来，加上她的嫁妆，要过什么日子不成，自然不必在府里搅这混水。也就是魏侧妃，那么多年做小伏低的，如今眼看着二弟起来了，也沉不住气了。此消彼长，如今王妃快要压不住她了。”

    “我看她这样终久要吃亏。虽说王妃不比从前，但父王是个讲规矩的人，也断不许侧妃压到正妃头上去的。”

    赵燕恒一笑：“这倒也未必不好。父王说不准就提前分家，真分了，二弟和二弟妹倒松快些。”赵燕和一定是希望离开王府，离开秦王妃自己开门立户的，就是秦采也正好离了这两重婆婆的尴尬境地。至于魏侧妃，她愿不愿意就没人管了。

    绮年点点头：“什么时候我们要是——算了，我是说，如鸳怎么还没回来？玉如这一胎生了一日了！”赵燕恒是世子，那是绝不可能分家出去的。

    赵燕恒正要说话，外头就传来了脚步声：“如鸳回来了。”

    果然如鸳喘着气进来，进门先行了礼，才满脸笑容道：“世子妃，张少夫人生了，生了个儿子呢！”

    “哎哟，真是谢天谢地。”绮年悬了一日的心总算放下来了，“玉如怎么样？”冷玉如也是纤细型的，在西北熬了快一年更瘦了些，偏偏张夫人又总叫她进补，绮年还真怕她胎儿过大难产生不下来。

    “听香说，少夫人累得不成，立刻就睡了，太医说有些伤身，要好好将养。”

    “这下放心了？”赵燕恒轻笑，“我们自己的孩儿，也没见你这样担心。”

    “我看她这样终久要吃亏。虽说王妃不比从前，但父王是个讲规矩的人，也断不许侧妃压到正妃头上去的。”