表妹难为

    太医诊了脉，确实是急怒攻心有些动了胎气，好在并不严重，只要静养几日即可，不过既是郡王府的事，少不得格外精心，仔细拟了个方子出来，让绮年喝上两服。刚送走太医，赵燕恒就阴沉着脸回来了，一进屋先闻到一股药味，不由得吃了一惊：“怎么了？”绮年素来是不爱喝安胎药的，说没病喝药纯属无事生非，如今屋里有药味，必然是有事。

    绮年摆摆手：“这药喝不喝的都没大妨碍，世子不必着急。倒是你这样黑着脸进来，到底是出了什么事？”

    赵燕恒仔细看了看绮年的脸色，眉头紧皱：“瞧你脸色也不好，如鸳，世子妃这是怎么了？”

    “世子先说！”绮年有些不耐烦地皱起眉头，“等世子说完了，我真有要紧的事说呢。不过与我的身子无关。”

    赵燕恒见她有些动气，只得道：“昨儿夏轩又叫了郎中不是？”

    “是。”绮年一听见夏轩二字气就不打一处来，“昨儿叫，今儿又得叫，别人不知道的，还当郡王府多少病人呢！罢了，世子往下说罢。”

    赵燕恒略一沉吟：“我说了你可别恼，林秀书有孕了。”

    “什么？”绮年当真吃了一惊，“你如何知道――哦，原来林秀书跑到夏轩去见那郎中是为了这个。”

    “你也知道林秀书去见了郎中？”赵燕恒冷笑道，“万想不到，她竟然是有孕了！还是立秋偶尔在角门看见那郎中有些鬼鬼崇崇的，拿住了他细问，才知道他给了林秀书堕胎的药。”

    “是――谁的孩子？”绮年想来想去，不是十分敢肯定，“该不会是下人的罢？”私通是大罪，如果只是跟郡王府的下人，林秀书犯不上。何况她一直被圈在节气居里，只有最近几个月时常会被秦王妃要去画个花样子，“总不会是――”总不会是赵燕平的吧？

    这件事赵燕恒也不能确定：“叫来审审便知了。”若真是赵燕平的孩子，那可真是有戏看了，恐怕到时候郡王府就要掀起一场风浪。

    “世子且稍安勿躁，审秀书并不着急。”绮年平了平气，“我还有件事要与世子说，世子先静静心罢。”

    赵燕恒打从一进来就发现她面有怒色，这时候少不得道：“你说罢，我听着。”

    绮年从两月前宫嬷嬷跑去夏轩说的话开始，一直讲到今日喜妞儿落水：“小蜓当初是采芝自己挑的丫鬟罢？实在不是个有心眼的，宫嬷嬷说的那些话她竟没放在心上，若不是有一天偶尔与如鹃闲话漏了出来，如鹃不追问，她还不曾当回事呢。”

    赵燕恒脸色一点点变得难看起来，缓缓道：“你觉得，宫嬷嬷那些话，是在挑拨采芝？”

    “我也只是疑心，所以并不曾说什么。只是今日喜妞儿落水之事实在蹊跷，冬天里谁去荷花池边上，那石头上怎么就结了冰？分明是有人在上头倒了水。我已安排了，派人去荷花池里捞一捞，看看能不能找到什么东西。”

    赵燕恒沉默半晌，低声道：“其实你一直不放心采芝，是么？”

    “是。”绮年答得很痛快，“她若真愿意一辈子呆在夏轩，就像怡云一样也就罢了，但她不是怡云。怡云不会给我做中衣却绣上先王妃最喜欢的杜鹃花；不会给你做了青团子还要回忆一下从前同甘共苦的日子；更不会隐瞒香药的病情，既除了香药，又摆出替我顶罪的模样来对我施恩，一箭双雕！”

    赵燕恒闭紧了嘴唇不语。绮年放缓声音：“她绣什么花，做什么青团子也都罢了，但她能看着香药死，却算计着对我施恩，这样的人，我却不敢留她在旁。”

    “倘若她只想留在夏轩――”赵燕恒只说了一半就停下了。

    绮年望了望他：“我知道你跟采芝不是平常的主仆，那就这样吧，倘若她此次不对我下手，我就容她住在夏轩安稳终老，但倘若她下了手――”

    “她若真要害你，”赵燕恒沉声道，“不必你动手，我会处置。”

    “一言为定！”绮年不再多说，夫妻两个沉默地对坐了一会儿，直到白露悄悄进来，“世子，世子妃，在荷花池里捞了一遍，找出些这个来。”她摊开手，帕子里包着一朵珠花，还有几颗散落的翡翠珠子，“方才杨家的在喜妞儿衣兜里，还找到一颗翡翠珠子。”她摊开另一只手，手里那颗滚圆碧绿的翡翠珠，与手帕里包的并无二致。

    绮年仔细看了看：“我没见过这东西，你们谁见过？”

    赵燕恒伸出手拿过了珠花：“这是采芝的旧物，是从前她做丫头的时候我给她的。”

    绮年听他的声音里说不出的伤心，原本还一肚子气的，立刻就化作了怜悯，悄悄向白露等人使了个眼色叫她们退出去，自己站起来轻轻搂住了赵燕恒的肩头：“人心易变，想的多了，要的多了，人心也就变了。”

    “我一直对她心存歉疚……”赵燕恒低声说，声音晦涩低沉，几乎听不清楚，“那时候我只有怡云和她，除此之外不敢相信任何人，谁知道后来竟就会伤了她，以至于她被退亲……你说替她找个厚道本分的人嫁了，我后来想想确是好事，既不能给她什么，何必让她在这里熬日子？本还后悔为什么我早不曾想到，却不知……原来她当真是不想出去。”

    绮年不能说什么，只能轻轻拍抚着赵燕恒的后背，低声道：“那时候她对你是真的忠心……”

    赵燕恒闭着眼睛靠了片刻，挪开身体反握住了绮年的手，勉强笑道：“你如今有身子呢，倒还要安慰我――快些坐下，我还有东西给你。”自怀里拿出一封信来。

    绮年知道他心里难受，接了信看看便有些夸张地欢喜道：“是哥哥的信！”立刻拆了开来读，读了几行之后当真有些诧异了，“哥哥去追剿永顺伯了！”

    “嗯？”赵燕恒也始料未及，凑过去同看。

    信是吴知雯写的，写信时周立年已然随追剿永顺伯的官兵入渝半月之久。因渝蜀两地多山，永顺伯几千人一入山中便如鱼入海再找不到，周立年却是从前做生意的时候几乎将渝蜀二州走了个遍，对两地的地形都颇熟悉，便自荐去做向导。渝州知府正愁永顺伯之事怕要连累了自己，一见有个得用的人自是大喜，便点派了他随军入山去了。

    吴知雯信中不无担忧之意，如今告知京城众人，也有若周立年无功而返，渝州知府若要追究，请京城众人代为从中转圜之意。绮年看完叹了口气：“哥哥总是如此――”这件事若成了自然是大功一件，但若不成，也是有罪过的，而他若不自荐，此事本寻不着他的。与春闱一样，周立年也是在赌。

    “这也无妨。舅兄这自荐也是心怀国忧的意思，即使不成，也没什么大罪。”赵燕恒把信看了一遍道，“只消他不上阵作战，并无大碍，你莫要担心。”

    绮年苦笑一下：“他是有主意的人，我担心什么，担心也无用的。倒是不知他们过得如何，看表姐信中只写了少许几句，但也可知清苦。”

    赵燕恒不以为然：“嫁鸡随鸡，既是放了那样外任小官，亦是免不了的。都是慢慢熬上来的。倒是还有件喜事与你说，张家托人向父王试探二妹妹的亲事，父王已应允了，想来不日这事儿就定下来了。”

    “这当真是件好事。”绮年不由得真心欢喜了一下。

    赵燕恒有些没精打采地道：“知道你会欢喜，所以特地回来说与你听，谁知道――”

    绮年看他那难受的样子，忽然有点希望采芝悬崖勒马了。只要采芝不真的对她下手，那么赵燕恒就至少还有一点儿能自欺欺人的东西……

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151、偷梁换柱自作孽
    可惜事情的发展总是不尽如人意。喜妞儿发热,采芝发热，绮年动了胎气,整个节气居忙成一团，连昀郡王和秦王妃都惊动了。秦王妃过来看了看喜妞儿,不禁皱起了眉：“若过了病气给世子妃可怎么好？还是挪出去罢。做娘的自然要陪着，等好了再进来当差也使得。”

    绮年低了低眉，淡淡道：“既这么着，如鹃就听王妃的,带妞儿出去罢，用什么药只管铺子里去抓，若妞儿有什么不好，立刻来回我请大夫。”

    秦王妃叹道：“这是头一胎，千万好生养着,若不小心落下什么毛病，你是要一辈子受苦的。”絮絮叮嘱了些话，这才跟昀郡王一起走了。

    杨家人收拾了东西，如鹃抱着女儿，杨嬷嬷提着包袱，小杨在二门处接着妻儿母亲，一家四口亲亲热热地走了。

    杨家人这一走，节气居里管事的大丫鬟们立刻忙碌了起来。平日里绮年有如鹃一个大丫鬟贴身伺候也就够了，其他人各司其职。如今她动了胎气，如菱如鹂二人寸步不离地守着，剩下的的大丫鬟们就陡然忙了许多。宫嬷嬷这几日格外地热心起来，来回乱蹿，害得白露不得不盯着她，人手就更显吃紧。秦王妃倒是提过再给节气居添人，却被绮年婉言谢绝。

    十一月间，夜风吹面已经有如刀割，守夜的婆子们到了丑时也不由得畏寒起来，缩在房里烤火。一个身影悄没声地从下房里出来，顶着寒风溜到了小厨房门口。

    小厨房到了夜里子时便熄火上锁，第二日寅中由厨娘开门，生火准备主子们的膳食。此时门上挂着一把黄铜锁，星光下闪着幽幽冷光。那人影自袖中摸了把钥匙出来，小心拨开锁，将门启开一条缝溜了进去。

    小厨房的灶台上整整齐齐放好了明日早膳所用食材，旁边小柜子里放着几个包好的药包，上头各自贴着封条标着字样。凡院子里人用药，从前是各房的丫鬟自己去二门上传小厮抓药，回来自己去厨房里熬。自绮年来了之后，将各人的职司全部理了一遍，如今已经变成二门上的管事一并去药铺抓来，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每日提前交到小厨房去，第二日由厨娘分别兑水熬上，故而每包药上都有封条和用药人的名字，若药包被拆了封便须仔细查问过了再熬。

    如此一来倒杜绝了外头大厨房里常有的丫鬟们给自己主子抢灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的责任各人背，也免得有人蓄意推诿。只是世子妃的药都有如鸳等贴身丫鬟盯着熬，并不仅仅假手于厨娘的。

    借着窗外那一点儿微光，黑影摸到小柜子里，将搁在里头的药包仔细看看，取走了其中一个白签子的，又从自己怀里取出一个一模一样的药包放回原处，这才悄没声地又溜出小厨房，原样锁上门，回了下房……

    第二日一早，节气居里就热闹起来。掌厨房的刘婆子开了锁，如鸳已经跟脚儿过来。刘婆子忙笑着讨好道：“姑娘辛苦了。这样一早起来给世子妃熬药哪。”

    如鸳也笑了一笑：“大家这些日子都辛苦着些，等世子妃平安生产了，都有功劳的，世子必要重赏。”说着跨进小厨房的里间，那里有三个灶眼是专门熬药的。如鸳从小柜子里拿出一包贴着红签子的药，仔细检查了封条才拆开，放进药吊子里加水熬起来，又顺手把那红签子贴在灶眼边上。这也是世子妃说的，不同的院子用不同的签子，贴在灶眼上，到时候就不会端错了药。

    刘婆子也急忙把那白签子的药包拆了熬上，又捅开第三个火眼给绮年熬上红枣小米粥，这才去外间大灶上烧水做菜。正忙着呢，便见采芝形容憔悴地进来。刘婆子晓得她如今在这院子里不受世子妃待见，便半凉不热地笑道：“姑娘怎么亲自来了？那药还没煎好呢。小蜓那丫头怎么不来？”

    采芝淡淡道：“小蜓领着人收拾院子呢。我过来瞧瞧，横竖也无事，我自看着火，你倒去忙世子妃的膳食罢。”

    刘婆子自是巴不得这一声儿，说了几句客气的话就忙忙准备做菜去了。采芝拿了个小杌子坐下，瞅着那灶下火苗晃动，忽然头也不转地道：“杨家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有个伶俐女儿……”

    如鸳盯着自己眼前的灶眼，同样头也不转地道：“是世子妃给她指的人。世子妃素来都是替身边人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天伦之乐。”

    采芝低头半晌，自言自语地道：“如今我也知道了，但只怕后悔不来……”

    这话说得惆怅，如鸳不禁抬头看了她一眼：“这时候后悔也还来得及。”

    采芝低下头，两人又都不说话了，只是各自盯着自己眼前的药锅。移时许久，药锅粥锅都腾腾冒气，如鸳提了药吊子，拿过旁边备好的专门盛药的白瓷碗，漉出一碗来放进备好的食盒里，又转头去盛粥。采芝也拿了个白瓷碗将自己的药漉了出来。正在此时，忽听小厨房后窗外头有人惊叫：“野猫蹿进来了！快防着些儿！”接着砰地一声，果然有只野猫撞破窗纸蹿了进来。

    如鸳大惊，忙起身去撵，外头刘婆子也忙着跑进来，加上采芝和打下手的小丫鬟们齐心协力，终于把那野猫撵了出去，幸好那东西怕火，只在地下乱窜，尚未跳到灶上去打翻锅碗。

    “哎哟！”刘婆子拍手跺脚，“这天杀的东西哟！”忙着看看灶台上摆着的药和粥，“还好没打翻了。咱们院子里怎么来了野猫了，我从来都不乱丢些剩鱼剩饭哪！”

    采芝拿了自己的药碗，淡声道：“野猫么，自然是到处乱蹿。咱们府里园子大，你这里不丢，保不住大厨房不丢，保不住各院的丫头们不丢，有什么稀奇。”说着便往外走。

    如鸳在后面瞧着她，忽然开口道：“采芝姑娘且慢！”

    采芝端着药碗的手不易察觉地微微一颤，回过身来淡淡道：“如鸳姑娘还有什么事？”

    如鸳看着她手中的药碗，缓缓地道：“采芝姑娘不觉得自己端错了药么？”

    一点药汁从碗里泼出来，溅在采芝手上，她却像完全感觉不到烫热似的笔直站着，哑声道：“如鸳姑娘说什么？”

    如鸳眼神里带着鄙夷、讥嘲、愤怒，还有一点儿像看死人一样的怜悯，冷冷地说：“拿起你手里的碗，看看底子上有什么？”

    小厨房里如今盛药的碗也是绮年吩咐过的，单独备出一式十二只的白瓷菊口纹碗，专门用来盛药。按绮年的话说：生熟分开，冷热分开，菜饭分开，药食分开，既利落，又卫生。所以如今如鸳那食盒里的药，和采芝手上的药，都是盛在一模一样的白瓷碗里，从上头看，看不出半点不同来。

    采芝慢慢地把自己手中的碗举高些，果然碗底下抹着一抹红色，却是如鸳在上头点了一点口脂。因为在那小小的碗足之内，从外头根本看不见。如鸳冷笑道：“我还当你真的后悔了，想着替你跟世子妃求求情――来人！”

    外头闻声冲进两个身强力壮的婆子来，将采芝紧紧扭住。采芝手里的碗要落下去，被如鸳先一步抢到手中：“这是证物，可不能毁了！”

    采芝脸色煞白：“如鸳姑娘，你究竟是要做什么？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我这个婢妾死，只要一句话，撞头还是悬梁我都听从，又何必这样！”

    “呸！”如鹂从外头进来，上来就冲着采芝脸上啐了一口，“到了这时候还想要攀扯世子妃！想死别忙，自然有你死的时候呢！把她押到正房去，还有外头那个拿了腥物引猫的贱-人，一并押了去！”

    采芝听了这句话，那脸色骤然变得更白，几乎是白里透青了。两个婆子搡着她出了小厨房，便见外头秀书也被两个婆子摁着跪在地上，旁边一个婆子手里抱着那只野猫。采芝见这副情景，紧咬住嘴唇，眼里的光渐渐地黯了下去。

    节气居正房里鸦雀无声，绮年和赵燕恒并肩坐着，屋里立着几个大丫鬟，旁边的小几上摆了些乱糟糟的东西。采芝和秀书被押进来的时候，看见的就是这副场景。秀书瑟瑟发着抖，但神情中还有几分迷茫，采芝却是看着赵燕恒眼睛亮了亮，扑通就跪下了：“世子，奴婢有罪，奴婢错端了世子妃的药，险些酿成大错啊！请世子妃责罚――”说着就磕头。

    如鹂气得脸胀通红，刚要张口就被如鸳摆摆手止住了，又让押着两人的婆子们退出去。于是屋子里就只听见采芝磕头的声音。因双手被反绑着，磕起头来很不方便，那闷闷的声音就不大规律。但她每下都磕得很用力，没一会儿身前的青砖上就有了血渍。

    屋子里静悄悄的，绮年不说话，赵燕恒不说话，丫鬟们自然更不说话，就只有采芝磕头的声音。过了片刻，还是绮年先开口，却是对如鹂说的：“井里打一盆水来，若是磕晕过去了就泼醒。”

    这样的大冬天里，马上就到腊月了，不说滴水成冰也差不多，井里打上来的一盆冷水若泼上去，恐怕死人也会泼醒了。采芝绝望地抬起头来看着赵燕恒：“世子――大少爷！恒哥儿！”