萨拉弗的龙翼挽歌

    “那东西……会死吗？”

    “几百年内不会，时间长了也许行。反正你没什么机会见他了。”

    下面的黄铜龙这才注意到列萨托斯，遥遥垂翼低头行礼。列萨托斯点了点头，突然有个想法。德鲁希丽雅和凯伊还要时间成长，他在萨拉弗没什么可用的打手，不然上次就不会拿弗拉米尔的手办玩具凑合了。

    这五条龙不错，也许可以拐走？唔，那可不能告诉扎曼……列萨托斯琢磨起来。

    转天，他找到乌列尔打听消息。

    “那五位是八十年前加入本城的，来自土元素界一个小家族，三位成年龙两位青年龙。”

    来自家族，听上去不错。独居的野龙虽然地盘更大，却失去魔法、战技的传承，也不好管束。这一家听上去不错。

    “如果想要招募他们……我建议您打消这个想法，不合适。”乌列尔如是说，列萨托斯一挑眉。

    半个小时后，列萨托斯召见了他们，十分钟后他就暴走了，掐着脖子一只只扔了出去。热血可以忍，无脑可以忍，话唠不能忍！这五条龙简直是十万只鸭子，十分钟不到，从天堂战役聊到极乐境美龙，从宇宙末日聊到自己大便干燥。

    “我怎么就忘了，黄铜龙狗厌人嫌的种族特色！一家子话唠！”列萨托斯愤然说。当天扎曼听说了这事，狂笑一小时。

    二十天后，行将靠岸。扎曼来见列萨托斯，金龙一猜就知道没好事，战炎王子可不是会送行的矫情家伙。

    “我有一批货，都是奢侈品，你帮我顺道带进黄铜之城卖了。”

    列萨托斯大奇，焚链之都什么时候和黄铜之城有贸易了？

    “你的领地不产奢侈品吧？哪来的？”

    扎曼毫不掩饰：“从大苏丹那里抢来的。”

    列萨托斯沉默了一下，“你抢了大苏丹的东西，然后再堂而皇之卖还给人家？”

    扎曼点头，还带了点自豪。

    “你学坏了，伙计。火巨灵那脾气能干？”

    “巨灵不能，可是魔鬼可以，黄铜之城的贸易已经被巴佬掌握了。”

    魔鬼……列萨托斯想到九狱之主，也许可以探探消息。

    “对了，极乐境的北风城塞你真不打算管了？”

    列萨托斯肃然说：“是，我有自己的路要走。如果我成功，整个局势将会逆转，天堂山和阿塔斯一切牺牲都会得到复仇！其他你不要问了，如果极乐境派人找我，就说不知道。”

    “听上去像是大手笔，我只能祝你成功了。”扎曼无奈，突然一笑，“对了，我的礼物造好了，你去铸造厂看看吧。”

    ……

    列萨托斯看着两把25萨米长8萨米宽的超级巨剑，默然无语。剑身是赤红的岩浆，还在流动，冒着气泡。

    他脑子里出现出现一幅画面：自己爪持双巨剑，狂吼一声冲进敌阵，人立而起，左劈右砍，上削下切……真是太可怕了！他打个哆嗦。

    扎曼得意洋洋：“用的融火浆池铸造的，能够改变形态，如果你对巨剑不满意，改成锤子也行啊……”

    “滚！”

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第八十四章 黄铜的浮城
    “我真是吃饱了撑的！”

    列萨托斯沈着脸打了一个响指，铺天盖地的飞弹风暴将来袭的“强盗”淹没。

    离开之前，扎曼随口一说有只小商队请他护送，列萨托斯也就随口一应。靠岸后，他站在岸边看着从头到尾三萨里长，五百只驮兽组成的“小”商队，眼睛里的雷火霹雳射出老远。再回头看，焚链之都以逃命一般的速度冲进极光火幕里，追之不及了。

    这是个教训，千万不能小瞧莽汉的“随口一说”。

    指望一只暴跳如雷的龙乖乖干活是不可能的，按照金属龙的规矩，这属于契约不明，有欺诈嫌疑，他能没收所有货物作为补偿。

    可是，没收自己城市的财物？想到这个他就一口血憋在喉咙里。

    等商队上路了，他才发现几百年不见，扎曼学坏可不是一点半点。货物是高等火棉、香薰料、艺术品和火龙血，还有几套过滤岩浆筛矿的魔法设备，林林总总近千万金币的货值，这还不算驮兽在内。如此巨大的队伍要横穿灼梦平原，路过十几片帕米尔和小苏丹的领地，简直是在喊：我是肥羊快来抢啊！

    卡暑斯的神谕无人敢违背，停战期间军队不能出动。于是几十股新兴“强盗团”临时挂牌，列萨托斯根本就是一路杀过来的。

    于是他问起这么危险的商路以前怎么走的？

    “以前？真主在上，这可是第一次！”为他解答的是赛易徳，一个典型的本土火巨灵，身材高大，皮肤赤红。戴着翘尖的毡帽，翘尖的靴子和翘尖的胡子，说话的时候总是握着腰上的带鞘弯刀。“您知道的，在解放被奴役者的时候，总能顺带夺取一些货物。但我们本身缺乏销售渠道，一来二去就积攒了那么多。后来黄铜之城的魔鬼提出购买意向，估算路途危险，我们打消念头。但是您来了，城主就一股脑……”

    那一天，上千强盗从火元素界销号。两座火山和一个熔炉城被炸平。

    亚琴一个反手，六棱锤落在蜥人的扁脸上，开了三条血沟，然后借力跃起，双脚踝绞住偷袭者脖子，咯嘣一声拗断。眼看要落地。另一把链枷眼看就要落下。她吐出三个字音，怪物定身术瞬发，让敌人僵硬，然后翅膀一振翻身起来，举锤了结敌人。

    “又多一道划痕，”亚琴皱着眉头，每个元素使徒都有一把亲自铸造。一生相伴的战锤，那是最可靠的伙伴，但火元素界的高温环境破坏着六棱锤的内部结构。“需要想办法修补了。”她摇摇头，抖了抖羽毛上的血污，跨过尸体回到商队。

    她听说列萨托斯将要护送商队前往黄铜之城，立刻主动参加，将之视为回报金龙的机会。而列萨托斯第二天才在队伍里发现这个熟面孔，虽然只是点了点头，还是让亚琴倍受鼓舞。

    他们已经穿越灼梦平原，离黄铜之城近在咫尺。遭受的袭击也少了些。但是列萨托斯还是一脸不爽，坐在一辆车顶上，每放一个法术，就用大勺舀起坩埚里的黄金色液体喝一口，仿佛要把本钱找回来——其实已经找回来了。商队有七分之一的载辆运送的是黄金，这些全部都是列萨托斯的报酬。

    亚琴拉住赛易徳，低声问：“大人为什么要喝融化的黄金？是某种法术吗？”

    火元素捻了捻胡子尖，他是个聪明的家伙，能看出来列萨托斯虽然没说什么，战斗的时候对这个年轻的元素使徒有所照顾。“呵呵，风元素界的朋友啊，你不知道这是巨龙——准确说，金属龙的习俗吗？”

    亚琴摇头。

    “龙的胃是一个巨大的反应炉，能够消化所有吃下的东西。彩色龙的鳞是革质，金属龙的鳞是甲质，可上面的金属色泽与硬度需要经常补充。他们吞食对应的材质，胃部消化后通过毛细血管注入鳞片。金属龙积极与聚敛财富也与此有关，这是笔不小的开销，一头龙的财产状况通过鳞片色泽就能看出来。上次和神孽对战，副城主被上千只飞行生物抓挠，鳞片损伤很大，正需进补。”

    “也就是说，他喝黄金是在……美容？”

    “呃，可以这么理解。”

    穿过灼梦平原的边界，就是大片大片的火池，道路隐藏在光影里。艰难行走两天，他们终于看见了目的地，火元素界的首都——黄铜之城。

    在火海之中，是广阔的黑耀石原野，数百万居民居民密密麻麻分布，几千个大大小小的熔炉是聚居中心，日夜不停烟雾冲天。无数有毒气体和冶炼产生的废气汇聚到上空，通过一个稳定的界域漩涡，导入风元素界。因为这个，火巨灵和风巨灵常年干架。

    如果仔细观察，熔炉在黑曜石原野上排布成巨大的魔法阵，一座半球形，直径八十萨里黄铜城市漂浮于上空，二十四条玄武岩阶梯连接上下，再用城楼和岩浆隔离警卫。飞行单位即使没被林立的魔法塔箭塔射死，也会被卷入烟雾里送进风元素界。这座坚城，从未被攻陷。

    商队进入了下城区，到处是全副武装，牵着地狱犬或者焰蛇的士兵，看谁的眼神都像是要咬一口。道路两旁熙熙攘攘，尽是衣着褴褛的劳工，神情麻木，步履僵硬，密密麻麻不知有多少。他们被赶到堤坝上，在皮鞭的驱使下捞取不那么粘稠的岩浆，不时有人落下，咕嘟一声连骨头都没了。岩浆被送出大型设备里筛选，提取出少量矿物和元素晶石，接着劳工们再把半成品送到熔炉里进一步提炼。

    每一个过程都伴随着死亡和残废，不是没人反抗。但道路两旁几千个铁笼，里面都是各个种族反抗者的干尸。

    一个被烤的焦黑，眼珠浑浊的吉斯洋基人，对列萨托斯等人伸出枯干的手掌。干裂的喉咙再也发不出一点声音。

    队伍笼罩在震惊、愤怒和恐惧中，第一次领略残忍原貌的亚琴，气得浑身颤抖，但她不是傻子，嘴唇咬出血也没有过激的举动。闭上眼睛不忍直视。

    列萨托斯重新变回不苟言笑的表情，低声说：“奴役不会因为你的逃避而消失，仔细看，认真听，这场景是斗争的原动力。”

    元素使徒深呼吸好几次，眼神回归清澈。但遮掩不住怒火。面对习以为常的恶行，她无能为力。“人类，矮人，半身人，恶魔，侏儒……他们从哪里搜罗来这么多的劳力？”

    赛易徳正在和一个半魔鬼的税务官交接。列萨托斯继续好为人师给亚琴讲解。“黄铜之城的发展史很漫长，你知道这里主要的产品是什么吗？”

    亚琴摇头。

    列萨托斯一摊手，露出一块半软的黄金。“就是这个。黄金的质地太软，实用性低，在火元素界主要作为货物而非货币。火山岩浆把地下深藏的矿物带到地表，数量无穷无尽。火元素界是多元宇宙排名第二的黄金出口位面，仅次于土元素界。筛虑矿物需要巨量的奴隶。而且消耗很快。”

    “毒火亲王是一个狠辣果决的枭雄。最早，他与深渊火焰魔君巴菲门特合作，通过战争掠夺获取人口，但是他厌恶恶魔的善变与无序，转头与魔鬼合作。巴特祖们提出了一系列的改革：开通固定位面商路，拉拢土巨灵，废除奴隶制，制定全新的劳工体系。目前黄铜之城的下城区，有劳工三百万。”

    “三百万！”亚琴吸了一口气，“这……居然是劳工不是奴隶。为什么他们不走？”她指着铁笼说。

    “契约。一个来到火元素界追求财富的人，只要接受了劳动契约，就可以获得自己劳动成果的一半，相当于每年两百金币，而且一开始的工作危险性低。劳动量少，待遇高。”

    “啊，听上去很优厚啊，两百金币是很多农民工人几辈子也赚不到的钱。”

    “确实，但是要留在这里需要生存资料。首先是火巨灵赋予的火焰免疫魔法，以及食物、清水，这些渠道都被牢牢掌控住。劳工必须用高价购买。再加上赌博、妓院等等引诱人扔钱的设施，根本没有人可以赚到钱离开。第一年收入略低于支出，为了还债只好继续工作，第二年就被连环高利贷拉下火坑，第三年就会沦为没有自由的奴工。魔鬼有一套精密的体制，到这里来唯一的结果就是劳作致死。然后收入归于火巨灵，痛苦懊悔中死去的劳工灵魂则归于地狱。”

    亚琴睁着眼说不出话来，“难怪战炎王子要解放奴隶……”她又提出另一问题，“就算再隐秘，一百年两百年，外界早晚会知道这里的真相，怎么还会有人继续来呢？”

    列萨托斯一指上空的上城区，“等一会我们上去，你可以自己看到结果。”

    货物出卖等等琐事不用列萨托斯操心，几个小时后，他们告别令人压抑的哀嚎和皮鞭声，登上玄武岩阶梯。守卫只是简单查看证件就放行了，既没有人勒索，也没因为他们来**链之都恶语相向，和谐得让亚琴不适应。

    列萨托斯告诉她原因：“因为他们知道我来了！”简单一句话，霸气四射。

    路上亚琴又想赛易徳问起反奴役的近战，火巨灵满面无奈，“每一年，被解放的奴隶都在增长，可黄铜之城的劳工数量增长则是三倍！”

    以黄铜建造的城市富丽堂皇，街道宽阔整洁，烟灰被迷锁挡在城外。建筑多是高耸的圆顶，还有万焰真主的礼拜塔。他们站在城门口，列萨托斯对赛易徳说：“弄好交易的事情，然后再找一条稳妥的商路，送她回风元素界。”

    “我不需要特意……”

    赛易徳转身说：“可我们需要，这里是充斥谎言和阴谋的城市，你不希望被卖到下城区干活吧。”

    亚琴最终还是对列萨托斯和赛易徳郑重道谢，她知道这趟路程快到头了。

    火巨灵前往贸易区，只剩下元素使徒和金龙法师两个。年轻的姑娘问：“大人，我们现在去哪？”

    “我要找人办点事，顺便带你转一转，不过不用找，自然会有人来找我们。”

    话音刚落，一个面容英俊，皮肤微红的人类走到面前，很规矩行了一个礼。“欢迎您，爝焰大人。”

    “在黄铜之城里听这话真不适应，你代表谁。”

    “本城的事务官，大人，您有什么需要可以和我说。”

    “那好，你当导游领我们游览一下，顺带我要看看你们最新的‘成功学’课堂。”

    导游惊诧了一下，还是行了一个礼，在前带路。

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第八十五章 明日的虚妄
    列萨托斯拒绝了亚龙拉的华丽车厢，安步当车。

    越靠近城市中心，建筑越趋于富丽宏伟，每座宫殿都有高耸的宣礼塔，火巨灵贵族们将攀比的心思体现其中，螺旋塔，尖塔，方塔，双顶尖塔，一个比一个高大壮阔。同样的是，外墙上绘满万焰真主从火中创造生命的马赛克或者油彩图画，塔中传来高昂激烈的唱经声。

    本地生物对卡暑斯的虔诚毋庸置疑，四元素之主从来不需要为信仰来源担心，这是费伦诸神比不了的。

    唯一一座没有宣礼塔的宫殿，在门前广场上树立起三十三根黄铜柱，用锁链绑缚着各个种族的尸体，形象干枯狰狞。亚琴奇怪，怎么在整洁的城市中央也会放置邢台，仔细一看，原来尸体也是铜像。

    “那是酷热赎罪之神祠，毒火亲王的神龛位于其中。”列萨托斯说道。带路的人类毫无所觉，事实上没人能看到听到列萨托斯和随从的对话。

    “毒火亲王封神了？”亚琴惊问。

    “没有，但他拥有虚拟神格，一种巅峰强大生物或者领地主宰者的位阶，比神祇弱小，但是不需要信仰浇灌，能小规模赐予神术，更加自由。他自称为万焰真主的从神，只有大型祭祀的时候，才会现身，但和苏丹们保持密切联系。”

    亚琴恍然，这是和焚链之都不同的统治模式，毒火亲王刻意保持距离。遥遥掌控黄铜之城，战炎王子则融入其中。孰优孰劣。元素使徒难以判断。

    又走一段，远处的宫殿群落格外庞大，一眼就能看出是大苏丹的居所。

    “焦炭圣殿，唔，好像重建了。”列萨托斯看了几眼说。