拔魔

    约好在桥上见面的伙伴们一个也没出现。

    失望之余，小秋还有一点悲愤，在他这个年纪，对朋友的忠诚有着极高的标准，他觉得自己遭到了背叛。

    他迈步向镇里走去，决定一个人行动。

    “小秋哥？”屋檐下面传来试探性的问话。

    小秋在镇里还没走出多远，止住脚步，心里一下子云开雾散，“你怎么在这儿？不是说好在桥上汇合吗？其他人呢？”

    大良走出来，冲小秋嘘了一声，街上没有一丝灯光，他害怕黑夜，鼓起极大的勇气才走出家门，“别去芳芳家了，二栓一伙人在那等着呢。”

    “怎么会？”小秋惊讶地问。

    “不知道，可能是消息走露了，也可能是二栓猜到的，反正我听说他带人守在秦先生家附近，看见你就要下死手。”

    风势突起，小秋抬手按住头顶草帽，“那就打一架，我不怕他。”

    大良拦住去路，“不行，二栓那边有大人帮忙，咱们打不过，再说……再说这样也救不出芳芳。”

    后一句话让小秋泄气了，他摘下草帽，“那怎么办？”

    “没办法。”大良无奈地摊开双手，“反正你也没真的承诺过什么，从前说的话都是玩笑，谁都不会当真，你不欠她什么，就这么过去吧，过几天咱们找机会揍二栓一顿，就是他总乱嚼舌头……”

    “嗯，我知道了。”小秋不甘心地说，事情没有那么简单，可他不知道该怎么向好朋友解释。

    大良松了口气，“我得赶快回家了，记得白天桥边的那个怪人吗？我家老子说他不是疯子，是个道士，专门收小孩的，看谁顺眼就带走，也不告诉家里，至少十年八年才放回来，有的根本回不来了，我可不想跟他走。你也快回家吧。”

    “芳芳宁可跟道士走。”小秋说。

    大良愣了一会，“这倒也是一个办法，就是不知道道士能不能看上她。我得走了……”大良顺着街道向家里跑去，时不时扭头观望，好像古怪的道士就躲在阴影里。

    小秋没有马上回家，还是跑去了学堂，大良说得没错，一伙人正在附近巡视，二栓那帮少年也在，还有七八个大人，听他们交谈，防的不是小秋，而是按照风俗在驱逐坏运。

    小秋回到家，找出锅里的剩饭吃光，上床躺下，以为自己会睡不着，结果没一会工夫就进入梦乡。

    第二天，小秋进林里放马的时候，一直闷闷不乐，其他牧童都对他怀有歉意，找到许多新鲜的野果给他，谁也不提芳芳。

    小秋也没提。

    放牧结束，小秋折了一根柔韧的柳条当作马鞭，赶着马群与伙伴们汇合，一起回镇里。

    今天的桥上没人占据，二良没管住自己嘴，说：“对了，今天沈家娶亲，所以二栓没出来。”

    野林镇的风俗，新娘子要在黄昏时进夫家大门，此刻离吉时已经没多久。

    过了桥，牧童各回各家，大良临别时说：“小秋哥，明天咱们找机会收拾二栓吧，让他再不敢笑话你。”

    “嗯。”小秋闷闷地回道，追赶前面的马群。

    到了镇口，小秋听到远处传来的乐器声，看来沈家的新媳妇就要进门了。

    马群已经自动拐向后街，小秋冲到前面，将它们拦住，走进前街，他想，自己远远看一眼总可以吧。

    沈家是镇上最大的财主，镇里一半人被请去坐客，另一半人站在街上，羡慕地观望。

    六十多岁的张爷爷摇头叹息：“这排场，浪费啊，就是可怜芳芳了，她才多大……”他扭头看见小秋和那群马，平举拐棍，指着小秋说：“泥猴儿，你过来干嘛？”

    “看看。”

    “再看，芳芳也是沈家的媳妇，难道还能跟你回去不成？”

    街坊们都笑了，将目光从远处的沈家大门口移到放马牧童身上。

    刘二是街上的**，没有受到沈家邀请，很是不满，说：“小秋，当初怎么不让你爹帮你下聘礼啊，这下好，芳芳归沈大傻了，你不去闹一场？”

    张爷爷用拐棍击打刘二，“臭小子，小秋还是孩子，你胡说什么。”

    小秋默默地跳上枣红马，下定了决心。

    “各位街坊！”小秋扯开嗓子喊道，他的声音还有些稚嫩，传不出多远，盖不过沈家的乐器声，可是附近的人都听到了，同时抬起头，惊讶地看着他，“给我让条路！”

    马群里有一匹头马，小秋手起鞭落，狠狠地向马臀抽去。

    头马扬起前蹄，惊讶而不满地长声嘶鸣，等到第二鞭下来，它受惊了，四蹄翻飞，没命地向前跑去，其余的马也跟着奔驰，只有枣红马还在小秋的控制之下。

    直到这时，街坊们才明白小秋话中的意思，张爷爷丢了拐棍，刘二抱头鼠蹿，李三婶抱起孩子，赵四叔一屁股坐在地上……野林镇前街一边大乱。

    小秋骑在枣红马背上，跟在受惊的马群后面，在野林镇居民无比惊讶的目光中，跑到沈家大门口。

    原本聚集在门口的人群让出一大片空地，肥胖的刘媒婆坐倒在地上，头上的鲜花微微颤动，乐师们仍保持着吹弹乐器的姿势，只是一点声音也发不出来。

    所有人都看着枣红马背上的小秋，不明白这是恶作剧，还是沈家的新花样。

    小秋甚至在围观的人群中看到了父亲，老秋惊得呆住了，怎么也想不到大儿子真敢做出这种事，之前的提醒全都白说了。

    小秋看到了花轿，还看到了花轿前小小的身影，他在马背上弯下身子，伸出右手，用空洞的声音说：“上来，跟我走。”

    （昨天申请书号，没想到顺手发了一章，向那些问过我发书时间的读者道歉，我不是有意隐瞒，实在是个意外。正式发书时间还是从今天算起，以后每天上午8－9点、下午18－19点各发一章，欢迎大家在书评区任意抒发对本书的看法和意见。）

    （本书封面由副版木子n提供，在此表示感谢。）

    （祝贺本书第一位盟主海蓝珠，感谢每一位打赏的读者。）

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第三章 风婆婆的孤灯
    小秋在马背上弯下身子，伸出右手，用空洞的声音说：“上来，跟我走。”

    野林镇像一幅刚刚完成的风俗画，突然陷入停顿，远处的居民从惊马带来的慌乱中清醒，伸长脖子向沈家大门口观望，花轿四周的人群还陷在不可思议的惊讶中，马蹄声仍在耳中回荡，他们还没明白到底发生了什么。

    轿前的小小人影似乎也吓呆了，一动不动。

    一股慌乱情绪开始在小秋中心中升起，他以为芳芳没听到自己的话，或者是听到了而不接受，如此一来，他将成为镇上最大的笑话，十年也摆脱不掉。

    如果她不上马，我就自己逃走，小秋在这一瞬间做出决定。

    那个小小身影的犹豫其实只有片刻工夫，芳芳掀掉了红色的盖头，露出一张小秋对之毫无印象的脸孔。

    他愣住了，他上一次见到芳芳已经是两年前的事了。

    芳芳的动作从这时起变得迅速利落，一手拎起裙摆，抬脚踩在轿子抬杠上，借势跃起，另一手握住小秋的手，灵活地跳到他身后，整整衣裳，坐稳了。

    “驾！”小秋喊道。

    枣红马似乎知道这次奔驰意义重大，扬头嘶鸣，向大路尽头的夕阳跑去。

    这一切发生的时间都很短，小秋已经跑出半里地，刘媒婆才扒着轿子站起身，手搭眉头，遥望一马两人，说：“新媳妇被抢走了。”

    沈老爷被两名仆人扶住，惊魂稍定，茫然地重复道：“新媳妇被抢走了？”

    刘媒婆扭过身，郑重地点点头，“抢走了。”

    新郎官沈家老大朦朦胧胧地知道有什么东西不见了，扑通坐在地上号啕大哭，“抢走了！抢走了！”

    二栓一身新衣，跑到大路中间，遥望远走的枣红马，他跟小秋是敌人，这一刻却对他崇拜得忘乎所以，一跳几尺高，挥拳叫道：“好样的，小秋哥！”

    沈老爷被叫声惊醒了，一拳砸在二栓头顶，几步冲到街对面，从人群中揪出老秋，将吐沫星子喷到他脸上，“那是你儿子，对不对？他抢走了我家的新媳妇！”

    老秋吓得呆住了，讷讷地说：“他还是孩子，等他回来，我狠狠揍他……”

    “等他回来？”沈老爷的脸变成了猪肝色，媳妇儿或许能找回来，可脸面再也找不回来了，“我要报官！我要捉他回来！我要他进大牢！”

    野林镇的居民从来没见过沈老爷如此失态地大发雷霆，也跟老秋一样吓坏了，全都想，小秋这回可惹**烦了。

    小秋听不到沈老爷的威胁，枣红马已经跑出很远，正在放慢速度。

    小秋惯常在镇东头的林地里放牧玩耍，很少到西边来，前面不远处的缓坡就是他所知的野林镇西界，过去之后就是另一个天地了。

    他越想越糊涂，不明白自己为什么要做这件事，在他身后，芳芳正牢牢抱着他的腰，比眼前的一切都要真实。

    “过了这道坎，就不是横镇了。”他说，没话找话。

    “嗯。”身后的声音很轻微，环在腰上的手臂放松许多。

    上坡，下坡，小秋再一次感到恐慌。

    “你是谁？”芳芳问。

    “小秋，你不记得我啦？”恐慌之外，小秋心中多了一分失望。

    芳芳没有回答，过了一会又问道：“你要带我去哪？”

    “不知道。”除了逃出野林镇，小秋还没想过更多的问题。

    “今天晚上要睡在哪？”

    “不知道。”

    “以后呢？住在哪？”

    “不知道。”小秋感到气闷，因为芳芳问的这些事情，他一样也没考虑过。

    “那咱们吃什么？”

    小秋被问得烦了，没好气地说：“喝西北风。”

    身后好一会没有声音，小秋正觉得愧疚，腰上的手臂突然又抱紧了一点，芳芳低声说：“那就喝西北风吧。”

    天色渐暗，小秋的恐慌却消失了，“我待会去找吃的，然后找个地方睡觉，明天继续走，去哪……再说，反正不会让你挨饿。”

    小秋将自己放牧期间在林地里学会的本事想了一遍，觉得问题不大。

    “嗯。”芳芳轻声说，没有再提问。

    后面没人追来，横镇就这十几匹马，全都跑得不知去向。

    默默地走了一段路，芳芳突然说：“前面是风婆婆的家，咱们可以去投宿。”

    小秋老早就看到了前面的一点灯光，惊讶地说：“是那个不准进镇的老疯婆子吗？”

    “风婆婆不是老疯婆子，她经常进镇买东西，人很好，因为爱清静才住在镇外的。”

    小秋没有争论，关于风婆婆的传言，他从小听到大，印象中有点可怕，接下来的路程里，他一直在寻思过门不入的借口。

    不过，眼看着灯光由黄豆变成一片温暖的光芒，小秋屈服了，即使住老疯婆子的家里，也比露宿荒野要好吧，他累了，心想芳芳肯定更累。

    小秋先跳下马，然后伸手扶着芳芳下来，第二次直视她的面孔，仍然觉得陌生，但这可能是天色太暗的原因。

    芳芳低着头，活动活动麻木的腿脚，带头向木栅门走去。

    这是一座镶嵌在茂盛草木中的小院，篱笆墙上爬满了植物，几乎看不到人工的痕迹，若不是院中透出的那一点灯光，过路人很可能看不到三间草房的存在。

    院子中间竖着一根碗口粗的木头，上面端坐着一盏小油灯，小秋立刻将这种不同寻常的做法当作“疯婆子”的证据，正想叫住芳芳，她已经快步绕过油灯，扑向草房门口的一个人，带着哭腔叫道：“风婆婆。”

    昏黄的灯光中显露出一张皱纹丛生却极为慈祥的脸孔，小秋的紧张与警惕一下子消失了，这绝不可能是疯子，他慢慢走进来，枣红马跟在后面。

    “芳芳？深更半夜的，你怎么跑来了？你今天不是要出嫁吗？”风婆婆个子矮小，与十来岁的芳芳差不多一样高，声音含糊，好像掉了几颗牙。

    芳芳哭了，哭得很伤心，断断续续地说着什么，声音更加含糊，小秋局促不安地站在院子里，枣红马伸头在他脖子上嗅来嗅去，给他一些安慰。

    风婆婆搂着芳芳，热情地邀请两人进屋。

    坐在凳子上，芳芳终于止住哭泣，“我不要嫁给沈家，小秋……小秋把我救出来的。”

    屋子里也点着油灯，更亮一些，风婆婆笑吟吟地打量小秋，“嗯，好少年，模样也挺俊，你为什么要救芳芳啊？”

    小秋脸上通红，“没什么，就是……芳芳不想嫁给沈家。”

    “小秋，小秋。”风婆婆重复着这名字，“几年前，是不是你拉着芳芳，到处跟人说她是你媳妇儿？”

    这下子两人的脸全都红了，低着头，谁也不看谁。

    风婆婆笑得更加欢畅，两眼弯成了细缝，颤颤巍巍去端来半锅米粥和几样小菜，嘴里不住地唠叨着真可怜，芳芳想要帮忙，她没有接受。

    小秋真是饿了，开始还比较矜持，很快就顾不上装模做样，大口喝粥，一碗之后又盛了一碗，刚想开口感谢风婆婆，外面突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着一个洪亮的声音喊道：“风婆婆，看没看到两个孩子骑马经过啊？”

    小秋的心一下揪紧了，枣红马还留在外面，一眼就会被追赶者看到。

    风婆婆冲两人笑了笑，示意无需害怕，自己转身出屋，在门口问：“谁呀？”

    还是那个洪亮的声音，“是我，镇上的沈老四……吁……不听话的倔驴，回去把你宰了……”

    “哦，你是说芳芳吧？”

    “对对，她今天成亲，在大门口被人抢走了。”