拔魔

    芳芳刚吃完半条烧鱼，双唇紧闭，脸颊绯红，双手捂在嘴前，不让任何人看。

    少年们是不大懂得礼貌的，经过半天的相处，相互间已经很熟，芳芳越是掩饰，众人越是目不转睛，二良好奇地问：“芳芳连牙还没长齐，你爹就要把你嫁出去，这也太着急了吧。”

    芳芳不说话，倒是二栓说：“是我爹着急，他请来小耳堡的算命先生，说我哥流年不利，必须在盛夏的时候成亲冲煞，所以……”

    “你哥是个傻子，本来就不利，还怕什么啊？”二良不解地问。

    二栓的脸比芳芳还红，大声说：“那是我哥，再怎么着也得活着，我只是不相信算命先生的话，一看他就是个骗子。”

    二良还想说话，被哥哥大良止住，芳芳终于开口了，双手仍挡在嘴前，声音有点含糊，“其实是我父亲主动提出尽快成亲的。”

    “为什么？”秃子嘴里塞满了果子，声音更加含糊，“你家缺钱花吗？”

    芳芳缓缓摇头，“不是，我父亲觉得自己得了病，他怕……我没人照顾。”

    “咦，那你还要逃跑，我看见了，你是自己跳上马的，不是小秋拽上去的。”二良不解地说。

    “我能照顾自己。”芳芳生硬地说，飞快地看了小秋一眼，“再说我父亲也没什么大病，就是身子有点弱，想得太多。”

    秃子咽下嘴里的食物，目光热切，还有点得意，身处这一群人当中，他是最兴奋的，“小秋哥，我真佩服你，敢当着全镇人的面抢走新娘，我听刘二对人说是他鼓动你抢人的，结果沈家找上门，他一声不敢吱了，哈哈，笑死我了……”

    听到别人的赞扬，小秋也有点脸红，突然间明白一件事，二栓之所以改变主意帮忙，不只是为了与父亲斗气，也是为了争夺“名声”，小秋抬头瞥了一眼，二栓果然显得很不服气。

    秃子还是没有满足，两只眼睛在火光的照耀下亮闪闪的，“小秋哥，你怎么想到用惊马这一招的？真是把大家吓了一跳，我娘摔伤了腿，一直嚷疼，说等你回去也要揍你两下呢。”

    话是这么说，秃子可没有一点记恨的意思，简直羡慕极了。

    小秋脸更红，挠挠头，“临时想到的，看见人群，一下子就想到了。”

    “可小秋哥早就想救芳芳了，还向我们求助，可惜……”二良悻悻地说，当初要不是哥哥拦着，他就跟小秋一块成为野林镇的“少年英雄”了，周围的人都已经吃饱喝足，只有他一个人手里还端着最后半扇肥大的河蚌，硬着头皮吞下去，他绝不浪费食物，然后边嚼边问：“小秋哥，你怎么想到要救芳芳？”

    秃子抢着说：“因为芳芳是小秋哥的媳妇儿。”

    芳芳整张脸都埋进手掌里，小秋急忙摇头，“不是不是，我……跟那个没关系。”

    “咦，那是为什么？行侠仗义、拔刀相助吗？”秃子追问。

    小秋更不愿意开口了，一个劲儿地摇头，可是当芳芳从手掌后面露出满怀好奇的目光时，他犹豫了，局促不安地摘下无顶草帽，在身前扇了两下，“真热。”

    “小秋哥做了一个梦。”大良等不下去了，他是唯一的知情者，“梦到芳芳向他求助。”

    少年们同时发出怪声，他们对情爱只有朦朦胧胧的概念，与其说是羡慕，不如说是感到好笑，小秋涨红了脸，顺手抓起一只蚌壳掷过去，“让你多嘴。”

    大良笑着躲过去，直起身子之后心中生出一个念头来，大声道：“让小秋哥和芳芳成亲吧。”

    少年们填饱了肚皮，正想做点事情宣泄过盛的精力，一块起哄叫好，芳芳的脸又躲在手掌后面，在一群男孩子中间她倍感孤立，极少开口说话。

    小秋头摇得更厉害了，“不行不行，我……反正不行。”

    大良、二良兄弟俩带头，几名少年一拥而上，架起小秋推向芳芳，其他人则在周围呐喊助兴，惊得森林里的宿鸟成片地飞起。

    小秋奋力挣扎，最后将他救下的却是二栓。

    二栓拦住欢闹的众人，“好了好了，到此为止吧，你们听我的。”伙伴们住手，二栓像大人似地一手按在小秋肩膀上，说：“不用着急，你早晚会和芳芳成亲的。”

    “我本来就没着急。”小秋甩开对方的手，“不对，我不是为了成亲才救芳芳的。”

    谁也不相信小秋的说法，二栓更不信，“等到了西介城，我让我舅舅做主，替你们主持婚礼，到时才名正言顺。”

    “你爹怎么办？他能同意吗？”秃子担心地说。

    “没事，我舅舅跟我爹关系不好。”二栓铁了心要促成这件事，令自己成为野林镇少年的首领，就算得罪父亲也在所不惜。

    少年的热情来得快去得也快，二栓既然发话，没人再坚持，围着篝火闲聊。

    “玄符军来啦！”树后一个声音大叫道，小秋和二栓几乎同时跳了起来，紧张地四处张望。

    跑出来的是愣子，他刚才去树后小解，决定跟大家开个玩笑。

    “你不是玄符军，你是蛮族妖怪！”发现真相之后，二栓全速扑上去，“我才是玄符军！”

    没一会工夫，吃饱喝足的少年纷纷参战，捉对打斗，年纪最小的秃子在边上手舞足蹈，为大家助威，芳芳捂着嘴笑得前仰后合。

    这是野林镇少年常玩的游戏，简单而野蛮，正适合消耗过多的精力，一刻钟之后，少年们东倒西歪地躺下睡觉，小秋和二栓还在争论谁有资格当玄符军。

    谁也没带被褥，只有芳芳枕着风婆婆准备的包袱，独自睡在篝火的另一边，直到完全睡着，双手才从嘴上滑落。

    连续两天奔波，打乱了小秋的睡眠习惯，他没能在太阳升起之前自然醒来，而是被什么东西拍醒，他睁开眼，发现天已经亮了，四周鸟声啁啾，眼前站着一个高大的身影。

    小秋一骨碌爬起来，睡意全消，目瞪口呆。

    一名全身裹在盔甲里的士兵正低头看着他，刚刚用来拍打他的东西是黑漆漆的剑鞘。

    这是真正的玄符军。

    小秋像是在抬头仰望一棵大树，只是这树没有一丝绿意，全身都是黑色的金属，就连眼睛也藏在里面，不知道是怎么观看外界的。

    黑甲上面镌刻着奇怪的图形，像是文字又像是成片升腾的云雾，小秋曾经远远地望见过玄符军士兵，当时只看到一团黑，这还是第一次见到上面的图案，整个人都被震住了，呆呆地张着嘴，一句话也说不出来。

    小秋是第一个醒来的，其他少年陆续被拍醒，全都吓坏了，二栓在不清醒的状态下试图逃跑，被一名士兵单手拎在空中，然后狠狠摔在地上，从这之后，再没有人反抗了。

    十一名玄符军士兵，十一匹战马，将逃亡少年们团团包围。

    虽然二栓早就提醒过此事，他们还是感到不可思议，跟所有镇上的少年一样，他们闹过不少事，有一些比抢亲还要严重，也没有惹来玄符军，而且是十一名，完全是一支小股部队。

    没人敢吱声，少年们像一群温顺的绵羊，老老实实地挤成一堆，小秋跟芳芳挨在一起，看着那张惊恐万分的小脸，他心中突然生出一股勇气，挤到最前面，挺胸大声道：“是我抢的人，把我抓走吧，跟他们都没有关系，芳芳……芳芳已经嫁给我了，不能再嫁给沈家，你们把她抓回去也没用。”

    玄符军士兵如雕像一般沉默，仿佛来自另一个世界，根本听不懂少年的话。

    好一会过去，终于有一名士兵开口，十一人当中只有他从来没有下马，笔直地端坐在马背上，声音冷硬无情：“违反国法罪不容赦，你们都将受到应有的惩罚。”

    秃子再也忍耐不住，放声大哭。

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第六章 老兵的提醒
    十名少年的右手腕上系着细绳，连成一串，前后相隔丈余，顺着旧路往回走，就连芳芳也没有得到优待，她走在最后面，低声抽泣，前面就是小秋。

    哭出声的不只她一个人，在秃子的感染下，一多半少年脸上都挂着泪痕，他们怎么也想不到，一次逃亡竟然会惹来这么大的麻烦。

    玄符军比传说中还要可怕，他们是大人，骑在马上越发显得高大，身上都配带着长剑与盾牌，偶尔碰撞，发出的声音令少年们心惊肉跳。

    唯一发出过声音的那名玄符军显然是头目，只有他腰上系着红色丝绦，从右肩斜下披着一条同样颜色的绶带。

    玄符军显然不是按个头选拔头目的，因为此人是十一名士兵当中最矮的一个，可这一点也不影响他的冷酷，正是在他的命令之下，少年们的手腕上被系上细绳，像犯人一样走在前后两伙士兵中间。

    回程无精打采，尤其是二栓，是他出主意走小路的，结果还不到一天就落网，他后悔极了，如果再来一次，他觉得应该强迫伙伴们连夜赶路，而不是停下来吃饭休息，或者干脆将小秋和芳芳押回野林镇。望着那些全身乌黑的玄符军，二栓更倾向于后一种选择，遗憾的是他没办法重新选择。

    “我爹会救我的，本来就是他报的官，对不对？”二栓小声说，给自己一点信心，也是安慰身后的伙伴。

    “咱们这不算大罪吧？”愣子走在二栓身后，带着哭腔问，“咱们就说……就说是小秋强迫咱们进森林的。”

    “用不着，只要说服我爹……我能做到，你们不用担心。”二栓虽然后悔帮助小秋，这时候还没想着要出卖他。

    楞子沮丧地点点头，“爹娘非打死我不可……”

    沮丧情绪立刻传染了整支队伍，秃子哭得双肩不停抖动，深一脚浅一脚，几乎跟不上前面的人，“我不想进牢房，我……我想撒尿。”

    “不准发出声音。”玄符军军官又开口了，他显然是个非常严厉的人，骑马停在路边，看着小犯人们一一走过，在他的命令下，少年们连呼吸都变得小心翼翼了。

    小秋走过去的时候抬头扫了一眼，他心中的惊慌已经消失，恢复了观察能力，突然有一种感觉，这位声音冰冷的军官好像没有多大。

    军官的面孔藏在盔罩后面，发现小秋居然敢抬头观看，威胁性地扬了一下马鞭。

    小秋更加确定军官并非大人了，他感到意外，一个孩子怎么有资格指挥十名全副武装的玄符军士兵？接着，他开始思索逃跑计划。

    枣红马还在，温驯地跟在最后面，只要能解开绳索，带着芳芳骑上马，没准能摆脱士兵们的追捕，小秋的计划向来简单，他仍然不打算向任何人求助。

    解开绳索的机会很快就有了。

    出发两个时辰之后，一行人回到官道上，少年们惊讶地发现，他们昨天走了多半天，其实并没有进入森林多远。

    军官决定停下休息。

    一名士名摘下头盔，露出饱经沧桑的坚毅面孔，“大人，咱们还是继续赶路为好，无论如何天黑之前得回到小耳堡。”

    军官不说话，也没有摘下头盔，固执地盯着敢于提出不同意见的士兵，好像受到了极大冒犯。

    老兵脸色微红，但仍然坚持己见，这本就是他的职责，稍稍压低声音，头也垂下一些，“符箓师提醒过，这里不安全，不宜久留，昨天碰到的那位道士也说……”

    “哎呀，我知道，而且知道得还更多一些，放心吧，魔种不敢大白天露面，就算真的出来，难道咱们堂堂西介国玄符军还打不过它？”

    少年们听老兵说此地“不安全”都感到好笑，野林镇最大的“魔头”就是他们这群孩子，在玄符军手里跟小鸡一样老实，哪里来的不安全？

    老兵屈服了，冲其他士兵点头，表示可以休息。

    士兵们倒是很高兴，纷纷下马，掀开盔罩吃随身携带的干粮和水，轮流去丛林后面排泄，相互间一语不发，似乎非常忌惮那名矮矮的军官，在他面前尽力展现士兵的严肃。

    军官没有下马，低头监视他捉到的犯人们，好像他们是十恶不赦的逆贼。

    秃子憋得直发抖，小秋壮起胆子，抬头大声对军官说：“我要撒尿。”

    “我也要。”秃子忍了半天，连坐牢的恐惧也挡不住这种感觉。一串犯人七嘴八舌地发出同样的呼吁，二良甚至想要一块干粮，看别人吃东西对他来说是一种折磨。

    “不得喧哗。”军官严厉地说。

    少年们不敢放肆，只有小秋仍然盯着那名军官，“犯人也得上茅房，我们快要憋不住了。”

    军官沉默了一会，“别人可以轮流去，你不行。”

    “为什么？”小秋惊讶地问，他还想趁这个机会摆脱绳索执行逃跑计划呢。

    “因为你罪行重大。”

    小秋愤怒了，四周的玄符军没有初看上去那么伟岸高大，他早已重新拣回自己的倔脾气，“芳芳不愿意嫁到沈家，这也算罪行？你们一群大人，非得强迫一个小姑娘吗？”

    军官不屑地哼了一声，“民间女子的婚嫁，西介国才不关心，你，是你放走十四匹官马，还偷走一匹，这是重罪。”

    小秋张大嘴巴，他放牧的马匹都属于沈家，他可不知道沈家是替官府养马。

    其他少年听到这番话却松了一口气，愣子立刻说出心中的想法，“原来是为了官马，那没我们什么事，马都是小秋放走的。”

    “你们是从犯。”军官一点也不客气，“也要受到惩罚。”

    “惩罚”这个不常听到的字眼吓住了众少年，他们宁可接受“教训”、“收拾”，却不敢想象“惩罚”会有多可怕。两名士兵在军官的示意下开始为犯人解开绳索，只有小秋仍被系着，停留在玄符军的视线范围内。

    轮到芳芳的时候，她摇摇头，拒绝松开绳索，与小秋仍然连在一起。

    小秋的第一个方案尚未执行就告失败，他只得再想主意。

    “魔种是什么？你们这么害怕？我们野林镇什么种都有，可从来没听说过魔种。”

    军官又哼了一声，没料到这名犯人的胆子不小，竟然敢向自己问话，他拒绝做出回答，而是下令：“把他绑得更紧一点。”一名士兵走过来，将小秋右腕上的绳索拽得更紧一些，直到勒肉才住手。“还有她。”军官用马鞭指着芳芳。

    “关她什么事？”小秋挡在芳芳身前。

    “因为你的嘴不老实。”军官很享受自己的权威，声音里流露出一丝得意，“这只是一点惩罚而已。”

    士兵拨开小秋，将芳芳手腕上的绳索也系得更紧。那人的力量太大了一些，芳芳轻轻地叫了一声。小秋怒视军官，却不敢再说话了。

    前往丛林里小解的少年们陆续回来，军官默默点数，“还差一个。”

    愣子惶恐地指着丛林，“秃子，他……他在拉屎。”